- И где мой сын?
- Я тут, мамуль – лучезарно улыбнулся я, выходя в коридор и распахивая руки для объятия. Получилось прямо как у прожженного политика. Хотя маме я жутко рад. Соскучился.
- Как твои дела? – продолжил я словесную атаку, не давая ей начать справедливо попрекать блудного сына – Испереживалась за отца, да? Когда он тебя бросил…
- Я не бросал! – злой рык получившего полный залп материнской артиллерии отца был полон зависти. Папа тоже не дурак и уже понял, что сегодня словесных тумаков от матери получил только он один. А мне досталась вся любовь истосковавшейся в одиночестве матери. И отца это не радовало – распределение люлей и пряников.
- Давно приехала?
- Да с час назад.
«Стало быть отца долбали целый час. Хе-хе-хе…»
- Предупредила бы – я бы встретил – произнес я вслух с укоризной. Тут не соврал – обязательно бы встретил.
- Да меня уже встретили! Матросик улыбчивый отцом твоим засланный! Может мне с ним и надо было в Гагры махнуть?
- Ох – поразился я – Так он сам тебя не встретил что ли? Пап, ну ты чего? – повернулся я к отцу с уже отработанной укоризной, но встретил такой пронизывающий ледяной взгляд, что поспешил отвернуться. А то просквозит и схвачу простуду. Взгляд прямо арктический…
- Вот и я поразилась – поддержала мама, придерживая меня за локоть и ощупывая материнским пристальным взором, выискивая возможные повреждения, следы перенесенных или начинающихся тяжелых болезней, изменения в прическе, проверяя наличие зубов во рту и соплей в носу, целостность и опрятность одежды, сальность кожи и оттенок ауры. Мама у меня в этих делах мастак. Если от отца порой удавалось скрыть участие в школьной драке, то от матери никогда. Она любой мой синяк прямо сквозь куртку видела.
- Говорят любовь со временем угасает – вздохнул я, вводя маму в зал.
- Сын, в коридор выйди-ка – проскрежетал мне в спину ледяной ветер.
- Кхм… - едва не поперхнулся я, зябко поеживаясь – Чаю?
- Ты рассказывай давай! Навертели тут! Накрутили! Ничего непонятно! Все в тумане береговом – чистой воды не видать! Ты весь в отца, Ростислав! Такой же упрямый, нелюдимый, скрытный! А мне только и остается что у окошка сидеть и переживать, пропадать в безвестности! Соседки уже спрашивают – живой ли хоть сынок твой? А теперь и про мужа спрашивают – ну что мол, поматросил тебя твой и бросил? О как! Дожили!
- Да дела закрутили – повинился я, усаживая маму на диван так бережно, будто она хрустальная. Одновременно с грустью подметил парочку не виденных прежде морщин у ее глаз, крохотную складочку у рта. Мама не молодеет…
- Попробуйте тортик – неслышной молниеносной тенью возникла Кира, опустила на стол кусок торта, рядом встал заварной чайник попыхивающий ароматным парком.
- О спасибо, милая. С дороги то самое оно будет. И что за самолеты нынче пошли? Трясет как на дороге деревенской.
- Турбулентность – прогудел отец, присаживаясь робко рядышком.
Робко! Накосячил папаня… не встретил мать в аэропорту.
- Турбуле-е-ентность – передразнила его мать – Это у тебя, Алексей, турбулентность!
- На встрече я был важной – вздохнул кающийся отец – Никак не мог.
«На какой еще встрече?» - насторожил я уши, прекрасно зная, что утром отец впихнулся в игровой кокон еще раньше меня.
- И с кем встречался? С молодой да красивой?
- Да ты что, мать! Кто мне кроме тебя нужен?
- Это так мило – прижала ладошки к щекам Кира, прервав процесс наливания чая – Рос, принеси еще чашки, пожалуйста. Тебе сладости не надо – скоро за стол сядем. Ты в дороге не был, уровень сахара не падал.
- Ну-ну – пробурчал я тихонько, заметив на подбородке любимой девушки остатки заварного крема. А у нее значит уровень сахара падал, поэтому подкрепиться тортиком пришлось? Может мне встать на сторону отца и составить оплот мужской гордости?
- Вот-вот мама Лена придет – мимоходом добавила Кира.
Я тут же изменил решение о вливании в состав бойцов оплота мужской гордости. Когда сюда вплывет белая акула, лучше вообще не отсвечивать и прикинуться настенной шкурой жестоко зарезанного и знатно вонючего скунса – чтобы никто близко не подходил. Именно настенной – чтобы не потоптались. Мама Лена ко мне относиться стала чуть получше, но тут ключевое слово «чуть», а не «получше».
За чаем просидели около часа. Время пролетело незаметно. Успела прийти мама Лена, поздороваться, усесться на диван – откуда отцу пришлось встать и пересесть в кресло, откуда мне пришлось пересесть на высокий табурет – во втором кресле сидела Кира. Больше никого не было – видимо, решили оставить нас в узком и практически семейном круге.
Разговор шел ни о чем, но был крайне приятным. Неожиданно осознал, насколько сильно соскучился по маме и насколько я хреновый сын.
Вскоре, из-за едва заметно ощутимой спешки, которую создавали отец и я, мы все перебрались за накрытый стол, где вкусили кушаний заказанных с ресторана и дома только разогретых. Это и понятно – времени готовить не было ни у кого. Все в игровых коконах лежат аки мумии сутками напролет. Но было вкусно.
Еще через полчаса я встал, чмокнул маму в щечку, Киру в нос, отцу кивнул, маме Лене помахал с максимальной далекой дистанции и откланялся. Объяснять ничего толком не надо было – за время чаепития и ужина я успел многое рассказать. И о недавнем Великом Походе, и о своем новом богатстве, и о основании нового клана. А еще тихонько упомянул, что Вальдира для меня стала работой, а не игрой и поэтому я не собираюсь искать в ближайшее время работу в «реальном» мире. Меня и виртуальность неплохо кормит – как и сотни тысяч других людей со всего мира. Виртуальность щедра – если не ленишься, то без хлеба не останешься.
Кира меня поддержала, принялась разъяснять все выгоды и те суммы, что она лично получала ежемесячно, когда состояла в клане Альбатросов. Я успел услышать сумму и от ее размера немного ошалел, с трудом удержавшись от изумленного присвиста. Кире платили куда больше, чем я мог предполагать. Куда больше. Я аж на пороге подзадержался. А Кира продолжала рассказывать о ежегодных оплачиваемых отпусках предоставляемых кланами, о медицинской страховке, о дополнительных деньгах получаемых, если оставался онлайн больше обычного и трудился на благо клана. Если убрать слово «клан» и заменить его словом «корпорация», то создастся впечатление, что Кира рассказывает о какой-нибудь горнодобывающей крупнейшей компании. Ну да… в наше время подобная ситуация вполне нормальна. Я все же пересилил себя и вышел из комнаты, краем уха успев услышать, как началась беседа о тех, кто решился переселиться в виртуальный мир практически навсегда, погрузившись в него с помощью сложнейшего оборудования, установленного в Посольствах Вальдиры разбросанных по всему миру и с каждым месяцем увеличивающихся в числе.
Прикрыв за собой дверь, я тихонько хмыкнул, вспомнив взгляд отца – мой предок тоже куда-то торопился и сильно. Возможно уже опаздывал. Если это связано с Вальдирой – то мне интересно, куда это так спешит боевой адмирал. Но я ему помог – ушел первым. Теперь ему будет легче смыться еще через часик, тем более он остался единственным мужчиной среди трех женщин и скоро они сами попрут его оттуда со словами: «дай нам о своем, о женском поболтать». Так что я герой – спас отца. Такой вот я… самоотверженный…
Вход.
Вспышка.
Теплая радуга обворачивается вокруг меня разноцветным одеялом и уносит с собой.
Черно, просто, практично. Именно так я оделся на скорую руку в ближайшем к гостинице магазине готовой одежды. Я бы мог получить еще «+2 к внешнему виду», если бы одежду мне сшил первоклассный портной, с предварительными замерами моей тушки. А то и больше. Но времени на замеры, многодневные примерки и обсуждения пуговиц у меня не было. Некоторые портные могут шить одно платье месяц, как мне сказала однажды. Реальный месяц.
Я предпочел купить готовое. Черные и не слишком облегающие брюки из отличной крепкой ткани. Такая же рубашка с простыми рукавами и белой шнуровкой на груди. Легкий плащ из черного крепкого шелка лишенного блескучести. Сапоги из оленьей кожи с короткими голенищами. Совершено пустая черная холщовая сумка на длинном ремне. При себе вообще ничего кроме пригласительных и денег. Да и денег немного – несколько золотых монет. Я в дворце никогда не был, но знал, что короля Альгоры пытались убить столько раз, что меры безопасности просто зашкаливают. Поэтому я и постарался обойтись минимумом предметов одежды. Я бы и плащ не покупал, но вроде бы он крайне желателен. Особенно для кланового лидера. Вот только у нас пока нет «клановых плащей» и посему я обошелся нейтральным черным. Белый слишком пафосно, черный же строго и не слишком приметно. А пустая сумка пригодится чуть позже.
Ишшо я посетил брадобрея. Или лучше называть его парикмахером? Там и парики висели, и он их явно делал… Стричься времени не было и меня просто зачесали как бешеного пуделя. Так крепко зачесали, что глаза явно стали больше. Смазали волосы липкой гадостью, опрыскали из огромной склянки пахучим одеколоном, взяли деньги и пожелали удачи.
Помимо денег с собой запечатанные конверты с заветными пропусками в святая святых Альгоры.
Росгард готов к королевскому приему…
Добраться до адреса труда не составило. Попробуй промахнись мимо величественной многобашенной махины занявшей весь центр Альгоры. При всем желании не получится. Внешние стены высотой метров в двадцать, башни вздымаются в высоту до ста метров или даже выше. Это настоящие грациозные небоскребы со множеством бойниц и теряющимися в белых облаках островерхими крышами. Сыро, наверное, на чердаке – если в распахнутые окна залазят пузатые облака и тучи.
Есть интересный миф, известный игрокам от мала до велика.
В одной из этих высоченных башен, как говорят легенды, находится волшебный стреломет, пуляющий такими болтами, что найдут нужную цель где угодно в пределах Альгоры и неважно в каком укрытии ты находишься. Засядь хоть в толстостенный зачарованный гроб из закаленной стали – болт тебя найдет и убьет. Мощь невероятная. От смертельного снаряда не закрыться и не уклониться. Из стреломета даже целиться не обязательно – достаточно мол шепнуть в особый рожок имя своего недруга – и раздастся выстрел, если недруг в пределах Альгоры. Но можно и прицелиться, коли имечко поганое тебе незнакомо. Какая-то невероятная система прицеливания позволит тебя нацелиться крайне точно.
Но проблема в том, что и стреломет и болты были созданы в незапамятные времена самими Древними. Никто не знает удастся ли починить стреломет, если он сломается. Но уж точно не удастся воссоздать его снаряды, которых осталось буквально пара штук. Всего пара. Два раза стрельнуть – и все, стреломет можно выбрасывать, другие снаряды он принимать не желает – пробовали.
Еще говорят, что раньше болтов было три. Но одним кого-то убили несколько лет назад. Кого именно – не видели. Хотя разорвавший воздух раскаленный след идущий от королевского двора видели тысячи игроков и «местных». И были на другом его конце – где он ударил в мостовую. А там ничего. Разве что крохотное пятнышко сажи. В кого стреляли?
Легенда называется прозаично: «Стреломет Древних». Тему эту мусолят на форуме в одноименной теме уже годы. Кто-то мечтает лично пальнуть из уникального оружия, кто-то сомневается в его наличии, кто-то уверяет, что видел его лично, пятый жаждет его заполучить за любые деньги.
Я не знаю существует ли такая бяка. Но отношусь к мифическому стреломету с настороженностью. Потому что об этом оружии говорят, что одним выстрелом он может поразить молодое и еще не набравшее силу божество, разбив его на ипостаси, а появившаяся там же безумная божественная тварь будет автоматически отправлена прямиком в Тантариалл навечно.
У меня дочь богиня. Потенциальная. Причин нет кому-то из дворца в нее стрелять. Но все равно…
А как-то мне в голову пришел интересный вопрос, я его даже на форуме игровом хотел задать, но времени не хватает, да и не хочется что-то в ту дискуссию вступать или искать уже подобный вопрос. А подумалось мне вот что – а что если из стреломета шарахнуть по древнему звездообразному стражу? Что случится с древним пятилучевиком?
Вздохнув, я поправил перевязь плаща, зашагал вперед, держа курс на несколько каменных построек находящихся по краям широкой дороги ведущей прямо к высоким золотым вратам дворца. Те постройки – блокпост по нашенскому. Там проходит первый отсев. Многие рвутся во дворец. Немногим это удается. Некоторые идут на невероятные ухищрения, предлагают все что есть, ради того, чтобы прорваться. И у многих есть серьезные причины. Сейчас, шагая к воротам, я одновременно читал форум. Там темы не только про древние стрелометы. Там очень много просьб, желаний, мольб. Я читал все связанное с тегами о прохождении в королевский дворец. Читал быстро. Времени в обрез. В реальном мире я даже душ принять не успел. Только туалет навестил по-маленькому. Разговоры сожрали время подчистую. Сейчас пытался наверстать. Меня одолел «комплекс самаритянина», жаждущего свершать дела на ради одной только выгоды, но и ради блага других. А еще ради громкого заявления о новом клана Герои Крайних Рубежей.
Никакого шарфа скрывающего имя и корону при мне не было. Росгард, лидера клана Герои Крайних Рубежей, решительно шагал ко дворцу с бесстрастным и несколько отвлеченным выражением лица. Так люди в библиотеку ходят. По пути на базар.
Вот одно имя… я приметил его и начал приглядываться.
Миновал боевой отряд внешне расслабленных стражников, грозно вооруженных и очень хорошо облаченных. Элитные войска начались. Меня не остановили. Проводили взглядами, на лицах читалось узнавание. Но никто не окликнул – служба.
Этот отряд может пройти любой игрок или «местный», не являющийся преступником. И не представляющей особой угрозы – артефакт «рентгена» невидим, но он тут точно есть. И его точно можно отключить – в Вальдире все по-настоящему. Шансы есть и у злыдней, хотящих незаметно протащить во дворец или поближе к нему какую-нибудь жуткую пакость.
Я вошел в тень величественных старых дубов, обрамляющих широкую дорогу. Между дубами высокие фонари, что уже зажглись и освещают путь мягким ровным светом. До следующего «блокпоста» осталось шагов пятьдесят и все они шли по дубовой аллее. Под дубами, на траве и толстых корнях выпирающих из земли, сидели игроки и «местные». Не меньше сотни их сидело здесь и с надеждой всматривалось в редких прохожих идущих ко дворцу. Это и есть те, кто изо дня в день пытается попасть во дворец по той или иной причине. И нет, не все они к королю – помимо монарха во дворце постоянно живет много «местных» с самыми различными обязанностями и возможностями. Игроков ведут задания. «Местных» - иные причины. Сами «местные» на форуме не напишут, но их расспрашивают игроки, выведывают детали, потому отписываются в темах. И сами пишут, прося помочь пройти чертовы блокпосты и попасть за золотые ворота в белой стене. Помогите! Проведите! Мне очень надо! ОЧЕНЬ!
Сейчас я сделаю выбор. И не боюсь, что мне помешают – в королевской дубовой аллее никто не может заступить тебе путь. Ты пройдешь свободно. После первого отряда стражи, что остался позади, началась область где нельзя обокрасть,
- Когвар Бредун – окрикнул я и подслеповатый дед с усталым безнадежным видом сидящий на толстом корневище вздрогнул и встал – Идем со мной! Я проведу тебя, добрый старик. Ты попадешь к начальнику дворцовой стражи и спросишь о своем пропавшем на службе сыне Когвале.
- Ох… ох… - деда покачнуло, я ухватил его за локоть и повел.
- Корти Горец – я взглянул на вскочившего еще ранее широкоплечего полуобнаженного игрока уже сейчас могущего сыграть главную роль в очередной фильме про Конана Варвара – Идем со мной. Я проведу тебя во дворец.
Две из шести потрачены. Я не в счет. Я приглашен официально и меня по любому пропустят – даже без приглашения. Такова моя теория. Если король хочет меня видеть – король увидит меня.
- Ангел Мести – я указал на девушку эльфийку в классическом одеянии мага. Игрок. Высокий уровень за двести – Пойдем со мной, я проведу тебя во дворец.
Нас уже четверо. Мы шагаем. У моих спутников жутко неверующие лица. Я достаю из кармана брюк конверты и вручаю каждому по одному. Никто не медлит – разве что кроме подслеповатого старика – с распечатыванием. Послышались сдавленные вздохи, возгласы изумления. Вот теперь поверили окончательно. Сомнений не осталось.
- Господи – вырывается у девушки, она утирает глаза – Господи… Спасибо!
- Спасибо! – рычит и Кортис – Спасибо, брат! Спасибо! Что я тебе должен?
- Никто и ничего – качнул я головой, вертя головой по сторонам – У меня просто были лишние пропуска. Я их отдал.