- Спасибо!
- Да как же так… вот так просто…
- Спасибо тебе, о добрый друг… как твое имя?
- Росгард – ответил я старику и вложил в его ладонь пару золотых монет – Как узнаете вести – хорошо покушайте и отдохните, дедушка.
- Ох…
Старик провел здесь целый год. Целый клятый год этот бедолага «местный» сидел почти неотлучно под дубом и, повесив голову, ждал, когда судьба ему улыбнется и он сможет узнать хоть что-то о пропавшем сыне. Многие так ждали – очень редко живущие во дворце проходят по дубовой аллее и, если ты там – появляется шанс задать вопрос. Но старика мне жалко больше всех прочих. И плевать что он нищий и «местный».
Корти день за днем отписывался на форуме – его девушка «местная» была захвачена в плен и удерживалась на каком-то «бродячем» острове, чье местонахождение в текущий момент мог определить только королевский астроном. Но попробуй к нему пробиться… и вообще, что за бред – игрок по уши влюбленный в «местную». Такому помогать? Очень часто на Корти лились насмешки на форуме. Теперь же Корти пройдет за ворота. А дальше посмотрим благоволит ли к нему судьба.
Ангел Мести. Пыталась добиться повторного рассмотрения дела королевского суда по отправленной в королевскую тюрьму по подозрению в черном ведомстве некой старушки. Приказать королевскому суду пересмотреть дело мог только сам король. Ей нужна аудиенция с ним. Она ее получит.
Тут сидящие под дубами поняли, что происходит – увидели конверты и услышали возгласы – их прорвало звуковым тайфуном.
- Росгард! Возьми и меня! Реально надо пробиться – всего три подписи нужны! Или возьми бумаги, пожалуйста! Тут не ради выгоды.
- Давай бумаги – я забрал толстую кипу официальных бумаг. Парень их передавший не врал. Он тоже не ради себя старается. Ради других.
- Меня возьми, Рос! Я и в клан к тебе пойду! Есть денежное дело во дворце! Прибыль пополам!
- Росгард! Хочешь супер вечер со мной и моими особыми умениями? Я вся твоя – только проведи за златы ворота!
- Братух, помоги! Нужно умение особое, все условия для его получения выполнил, а учитель живет во дворце. И выходить ваще не хочет!
- Росгард…
- Росгард….
- Росгард…
- Я уже выбрал! – громко заявляю я – Ребят, не старайтесь! Выбор уже сделан! Если есть что передать – передавайте мне и тем, кто идет со мной. Мы поможем. Элли Скляночница – указал я на девушку в бедном заплатанном платье – Идем со мной. Я проведу тебя во дворец. «Местная».
- Грун Резкий. Идем со мной. Я проведу тебя во дворец.
Первая искала справедливости. Второй хотел просить королевской денежной помощи для восстановления уничтоженного горного поселения, чьи жители остались без крова над головой.
Окруженный спутниками я приближался к посту, выискивая еще двоих, кого я возьму с собой. И по пути я и другие игроки принимают бумаги и предметы – их надо передать во дворец нужным людям. Стражи этого не делают. Разве что при наличии с ними невероятно высокой дружеской репутации. Сегодня я и другие сможем решить проблемы уже двух десятков игроков и нескольких «местных». И их число растет. Сегодня дубовая аллея изрядно опустеет. Если бы каждый из счастливцев поступал как я – такого столпотворения не случилось бы. Но все ищут выгоду, выгоду, выгоду… требуют огромные суммы за свою помощь и никогда не дают никаких гарантий.
Собрав все что можно, увеличив число спутников еще на одного, я подошел к блокпосту обсаженному теми же дубами. Для меня приглашения не осталось. Это смешно даже. Но если меня не пропустят – и фиг с ним. Если честно, мне королю особо и сказать нечего, кроме натужного «Привет! Че там, как там?».
- Росгард, лидер клана Герои Крайних Рубежей – пророкотал вышедший нам навстречу широкоплечий страж – И добрые спутники его.
- Добрый вечер – улыбаюсь я в ответ и жестом пропускаю вперед всех «подобранных» по пути, оставив при себе только Ангела – мы заранее уговорились, что если меня не пропустят, то она примет от меня сумку с ворохом бумаг и предметов и пронесет ее за ворота. Нельзя обманывать обнадеженных. Когда я пояснил ситуацию, эльфийка смотрела на меня очень удивленно – на дурака что возможно сам себе отказал в доступе во дворец.
Один за другим все еще неверящие в свое счастье игроки предъявляли приглашения, проходили небрежный с виду досмотр и проходили дальше. Старик снова расплакался. Ну да… год сидел. И всем было плевать.
Всех пропустили по одному, приняв у каждого драгоценный конверт и больше не вернув. Одноразовое использование. Пропущенные двинулись дальше по чуть сузившейся дубовой аллее, где высокие вычурные фонари испускали странно золотистый насыщенный свет. Дорожка стала выглядеть золотой, а высящиеся у ее завершения великолепные золотые ворота словно бы мерцали в вечернем освещении, представляясь невероятно прекрасным финишем. Наверное, именно так должен выглядеть финиш каждой цели, поставленной перед собой человеком. И когда он к ней приблизится почти вплотную, если он будет видеть впереди мерцающие ворота, он соберет все оставшиеся силы в кулак и обязательно дойдет. От такой цели не отказываются.
Меня пропустили буднично. Спросили про приглашение, я развел руками в покаянии. Вовремя удержал язык на привязи и не брякнул «Потерял!». Вдруг обидятся на такое пренебрежительное отношение к важному пригласительному? Но у меня, помимо конвертов с пригласительными, еще имелась бумага с обилием печатей, заполненная вычурным почерком, где говорилось, что король Альгоры и всея Альгорского Королевства изъявляет желание видеть славного чужеземца Росгарда на своем приеме вечером такого-то дня. И несмотря на холодно вежливый тон бумаги, она, как мне кажется, больше походила на строгое изъявление воли монарха, требующего предоставить пред его очи баламута Росгарда. Поэтому никто из стражей и рта лишний раз не открыл. Вскоре я уже шагал по едва слышно шуршащему золотистому песку, следуя за куцей цепочкой счастливцев получивших доступ во дворец.
Я специально замедлял шаг, удерживая дистанцию между нами. Общаться дальше ни к чему. Только что я немного «прочистил» засор печального и почти бесконечного ожидания у королевского дворца. Зачем я это сделал? А просто так. Я размышлял над тем, кого взять с собой во дворец. Члены ГКР отпадали сразу. Бом единственный кто может пойти со мной, но крайне занят продажами быстропортящихся заморских фиговин. Ему не лобзаний с королем. Остальные на Зар’грааде. Попытаться устроить еще один аукцион по продаже пригласительных состоятельным игрокам? Если ради денег – это разумно. Но еще вопрос кто воспользуется таким пригласительным. А вдруг какой-нибудь раз и навсегда выпнутый ранее из дворцовых покоев негодяй строящий козни, крутящий темные политический заговоры или же просто злодей решивший убить пусть не короля, а какого-нибудь служащего высшего ранга? Не всех же во дворце защищают с таким усердием. А пригласительные завязаны на меня с упоминанием «достопочтенные спутники славного чужеземца Росгарда». Рисковать я не стал.
И предпочел приподнять честь новорожденного клана с нулевой отметки на чуть более высокую. «Местные» всегда благодарны и широко разнесут весть о клане ГКР, чей лидер помог нищим бедолагам. Да и игроки быстро узнают о сем казусе с бесплатными пригласительными. И задумаются – это что же за клан такой, раз столь дорогие и невероятно редкие пропуска пачками бесплатно раздает?
Прочих «прохожих» догнать все же пришлось.
В кучку пожалуйста! Никто не станет распахивать золотые врата ради одного вполне рядового посетителя, это вам не дверь в торговой лавке, чтобы туды-сюды мотаться!
Нет, вслух этого никто не сказал, но все вполне отчетливо читалось на идеально выбритом лице некоего официального лица со здоровенной связкой ключей зажатой в руках, сложенных на внушительном животике. Ключей в связке много. И все разные. Тут и заковыристые, с длинными зубастыми головками, есть и простенькие, в наличии странно изогнутые, чуть ли не бумерангом, а вон покачивается темный толстый ключ с угольно-черной бородкой, а рядом свисает медная бирка с отчетливо читаемым словом «Тюрьма».
Это намек такой?
Шаг влево, шаг вправо – и тУрма!
Но уж ради этого ключа связку никто воровать не станет. Вряд ли найдется настолько конченный придурок, чтобы совершить воровство и вприпрыжку броситься в тюрьму. Моментальное раскаяние, что ли?
Идеальной выбритый пузан важно и едва заметно дернул бровью. Под раздавшуюся трубную музыку золотые ворота бесшумно и величественно начали раскрываться, из расширяющейся щели на наши лица упал новый оттенок золотистого света – еще более богатый и насыщенный. Полностью врата не открылись. И повинуясь жесту официального лица, мы зашагали дальше, вошли в проем, оказавшись в этаком «тамбуре» размером с хороший городской микрорайон, окруженном стенами, усаженном вековыми деревьями с фигурно стриженными кронами, цветущим кустарником, немалым количеством скамеек, разбросанными там и сям фонтанами и просторными шелковыми шатрами. С дерева на дерево перелетали стайки разноцветных щебечущих птиц. В изумрудной траве копошились толстые ленивые странные созданий похожие на обросшие мехом шары для боулинга, отрастившие длинные и задорно торчащие вверх хвосты с помпоном.
Игроки и «местные». Их много и они повсюду. Сидят на скамейках, прогуливаются по парку, наблюдают за странными зверьками, читают книги, спят на траве или в шатрах, общаются друг с другом, принимают бокалы розового вина в хрустальных фужерах от проворных и везде успевающих девушек в красивой зелено-золотой униформе. Еще просители, но уже рангом повыше, ожидают в весьма комфортных условиях.
Да-а-а-а…
Если это прихожая…
А вон еще золотые врата в противоположной от нас стене «тамбура». Только эти украшены драгоценными камнями, если на такой дистанции меня не обманывает зрение. Прямо к воротам тянулась все та же золотистая дорога, обрамленная включенными фонарями. И наверняка нам именно туда.
Идти пешком не заставили. Мягко подступивший волшебник в роскошной мантии коротко улыбнулся и хлопнул в ладоши. Мигнула вспышка, секундное чувство невесомости и мы на другом конце величественного зала ожидания. Тут ждал маленький сюрприз – тот же самый идеально выбритый мужик с пузиком и ключами на оном, стоял у ворот и терпеливо ожидал нас. Телепортировался ключник. Может поэтому и толстеет? Раз ножками не ходит…
Ворота инкрустированы драгоценными камнями так богато, что любой вор слюной захлебнется от проснувшегося криминального аппетита. Но вокруг столько бдительных суровых мужей и дев, что попробуй подберись. Кстати о девах – их тут много и все щеголяют в просторных белоснежных балахонах с зеленой оторочкой рукавов и воротника. Волосы распущены или собраны в косы, других причесок нет. Лица девичьи улыбчивы и скромны. Жрицы Ивавы, вечно спящей богини, чьего сына мне срочно надо как-то отыскать. Я мало смыслю в божественной магии жриц Ивавы, но увидев их здесь, стану уважать куда больше – ведь они состоят в дворцовой охране. И стало быть обладают нешуточной силой. Получается король поддерживает Иваву? Раз она защищает его – он защищает ее? Или нет? Я запутался в этих хитросплетениях.
С еще более торжественными и мелодичными переливами музыки вторые ворота приоткрылись, мы прошли мимо невероятно толстых створок – метра полтора, куда там банковскому сейфу! – и наконец-то оказались в крытом помещении. Череда богатых залов соединена приветственно распахнутыми дверями, ковровая золотистая дорожка убегает в бесконечность дворцовых покоев. Множество менее крупных дверей по бокам, куда они ведут неизвестно, но кое-где имеются таблички, да и стражей могущих подсказать или шугнуть здесь хватает.
- Следуйте за мной – заявил лощеный служитель, делая приглашающий жест рукой и поворачиваясь к нам прямой как доска спиной.
Мы последовали. Но далеко не все. Старик сразу же обратился к одному из важных стражей и вскоре они пропали за одной из боковых дверей. Это же началось происходить с другими спутниками. Один за другим они отставали и пропадали, успев напоследок шепнуть пару слов благодарности. Приятно, не скрою. А затем и я совершил кощунство, надругавшись на этикетом – увидел нужную мне табличку у одной дверки и бесцеремонно оставил золотистую ковровую дорожку, бросив служителя, вещающего что-то про большой настенный гобелен со сценами баталии.
Постучав, я дождался, когда дверка откроется, вручил пару бумаг осанистой женщины полуорчицы в годах, упомянул про срочность и откланялся, бросившись догонять служителя. Так дальше и пошло. Подобно белке прячущей орехи, я метался из стороны в стороны, распихивая бумажку за бумажкой в каждую «щелку» - то бишь отдавая в нужные руки. А служитель шагал себе неспешно и все рассказывал про внутреннее убранство дворца. Я каждый раз поспевал на отрывок новой истории, чуть слушал, затем приходилось снова убегать.
Выглядело это даже потешно…
«…на сем величественном полотне рукой художника Озлуса Талантливого отображен момент усекновения головы знаменитого в прошлом преступника Бурмарра Колкого…»
«Именно в эту золотую вазу украшенную бриллиантами чистейшей воды мать нынешнего короля поставила букет солнечных фиалок, что так и не завянув, простояли четыре года, пока не…»
«Стены отделаны камнем из знаменитых глубоких копей у подножия седоглавых гор…»
«Сей рыцарский доспех принадлежал Рурку Третьему из династии славной своими воинскими подвигами. Вы можете видеть на доспехах отверстие от копья, что забрало жизнь достойного воина. Все кузнецы причастные к выковке доспеха казнены. Но один помилован – ибо он…»
Когда мы наконец финишировали у закрытых двустворчатых дверей, я раздал все бумаги, одежда моя несколько испачкалась – и где я пыль отыскал? – прическа подпортилась, осанка скривилась.
- Желаете освежиться, сударь? – холодно оглядев меня с ног до головы, осведомился служитель, кивая на поднос с бокалами розового вина.
- А пивка нету? – хрипло осведомился я, нервно почесывая кадык.
Лик служителя и раньше был каменным. Сейчас просто в стальной превратился.
- Это вино из юного виноградника что к северу от Акальроума. Всего несколько бочек прекрасного молодого розового вина с великими предосторожностями доставлены во дворец. Поверьте – это вино удивительно. Не даром его название Де Ларе Укв…
- А пиво какое есть?
- Пива… нет…
На этом разговор окончился. На лице «местного» лакея застыло несколько туповато-недоуменное выражение. Видимо до сих пор никто от элитного розового вина не отказывался. Я бы мог продолжить веселую игру по требованию пива, но вовремя вспомнил о тикающем и безвозвратно уходящем времени. И о том, что служитель просто старательно делает свое дело и притом неплохо. Одна только экскурсия чего только стоит. Потому я замолк и взял послушно хрустальный бокал.
Оживший служитель обрадовано произнес:
- Бокал с королевским вензелем. Хрустальный бокал изготовлен мастерами стеклодувами по высочайшему указанию. Можете взять в подарок как вечно напоминание о оказанной вам чести, сударь.
- Спасибо – склонил я голову – Поставлю на каминную полку.
Удовлетворенный тем, что церемония вернулась на правильный курс, служитель дал знак и двери распахнулись. Я беззвучно выругался – впереди новые анфилады богатых залов уходящих бесконечных. По примерным прикидкам я уже прошел пару километров по ковровой дорожке. И, кажется, предстоит протопать еще дольше. И ведь все правильно – этого следовало ожидать.
Многократно доказано – чем выше по иерархии «местный», тем сложнее до него добраться во всех смыслах этого выражения. Даже если милостивое дозволение дано – все равно нельзя все сделать по принципу «вошел и поздоровался, сел разговаривать». К королю так просто не войдешь. Он чай не хряк в свинарнике, он могущественный высочайший монарх и посетитель, прежде чем добраться до мига лицезрения короля, должен проникнуться величественным духом дворца, обалдеть от небрежно представленных взорам богатств и артефактов, от длинной истории выраженной в полотнах и гобеленах. Уф… а ведь смех в том, что лично мне королю и сказать то нечего! Я сюда иду по одной причине – дабы не вызвать королевского гнева пренебрежением.