Выждав еще минуту, я кивком попрощался со встреченными в глухих переулках воителями, выбрался и первым делом собрал добычу с «мертвых тел». Два подкрашенных алым туманных сгустка вместе взятые отдали мне девятнадцать разнокалиберных зелий, истасканную экипировку, измочаленное оружие, несколько свитков телепортации и слабенькой боевой магии. А еще деньги около пяти золотых монет и ценные предметы домашнего обихода – взятые явно с разграбленных домов. Чертовы мародеры…
Свистнувшая стрела ударила в паре сантиметров от моей ноги. Неровными прыжками я понесся вдоль тыльной стены того же здания, рядом с коим померла хромая мародерша. На бегу высаживал «терновые пущи», что неплохо скрывали меня и прикрывали от обычных стрел – я слышал пару тресков, когда стрела отскакивала от шипастых кустов. А когда магия рассеялась, меня уже не было у стены – я нырнул в небольшое оконце, куда сумел протиснуться благодаря простоте моей экипировке – обычная ткань и немного кожи. Это не массивные доспехи.
Привалившись к стене, решил перевести дыхание. Усталость поднялась, мерцала тревожно-желтым. Еще на рывок я способен, но затем свалюсь как подрубленное дерево. Заодно здесь же чуть позже сброшу тяжелое оружие и экипировку агров. Прикопаю, чтобы злыдни не нашли. А таскать на своем горбу весь этот хлам тяжеловато. Прикрывшись полуразбитым обеденным столом, держа наготове «взрывные огненные шары» - страшное оружие в ограниченном пространстве, как я сумел убедиться недавно – я набросал на себя рваное тряпье, присыпался пылью и затих. Медленно растаяли успокаивающие цифры:
Маскировка +35
Злые грубые голоса раздались за окном. Спорщиков несколько. Они шумно шагают по разбитым камням, не пытаюсь скрыться или понизить голоса.
- Где этот долбаный волшебник с шарфом? Ник его так и не прочитали?
- Куда там! Все скрыто! Но чувак крут! Уже шестерых наших положил! Красавчик!
- Может еще пойдешь и оближешь ему пятки?
- А чего? Силу надо признавать!
- Но лицо его мне знакомо! – уже другой, более тонкий голос – Очень знакомо! Я его точно где-то видел и не раз.
- Да какое лицо? Там вместо лица комок грязи. Он же нарочно перепачкался. Да еще и шарф на морду натянул. Один игрок путает нам все карты! Шестерых грохнул!
- Восьмерых…
- А?!
- Только что отписался Анкс. Его грохнули магией и терновником.
- Это точно он! А второй кто?
- Амбра Терзающая. И она ушла.
- Куда ушла?
- Я откуда знаю? Просто ушла! Надоело ей все, походу. Она за сегодня третий раз погибает.
- Чтоб тебя! Все планы рушатся! Мы возьмем сегодня чертову мэрию или нет?!
- Тебе лучше знать, лид. Как ты скажешь…
- Где этот долбаный волшебник с шарфом?
- Тебе лучше знать, лид..
- Ты нарываешься что ли?
- Да нет! Как Анкс пишет – вот здесь его и грохнули. Но «трупа» его нет. Подобрали уже.
- Тут же где-то бегали еще два подранка из «светлой» группы, которую мы подловили на улочке. Мы на них целый дом обрушили. Только двое и ушли. Будут знать как творить добро ненужное. Смачно грохнуло!
«Вот что это был за грохот» - подытожил я, вспомнив тот тяжелый грохочущий шум, донесшийся с соседней улицы, когда я спешно убегал от рыцаря в зеленых зачарованных доспехах с мощным щитом, которым он умело пользоваться. Я тогда еще подумал, что это обрушение дома. Стало быть, не ошибся.
- Наши уже дергаются! Кто он такой? Мэрию надо брать срочно! Верни всех на позиции!
Голоса начали быстро удаляться, один из них сбивчиво докладывал:
- Кольцо смыкаем. Двое дальнобоев наших засели на часовой башне. Держат под прицелом окна и двери мэрии. Едва вынесем взрыв-зельями двери – запустим вперед пару танков. Затем сымитируем отступление, выманим любителей лягушек на улицу, там их наши стрелки и приголубят ядовитыми подарками.
- Это я и без тебя знаю! Это мой план! Я говорю – с позициями что?!
- Минут через двадцать будем готовы.
- Обалдеть… целым кланом не можем взять мэрию. И еще этот долбаный герой, чтоб он удавился своим шарфом занюханным!
«Гад!» - решил я и принялся с собачьей деловитостью закапывать трофейную кирасу, кольчугу, шлемы, наплечники и прочую тяжеленую дребедень.
Часовая башня… видел я этот дымящийся образчики архитектуры. Через две улицы от меня, если верить этой прожженной карте, снятой с трупа первого встреченного мною агра. Туда и двинемся. Лишь бы пара железных лбов не охраняла подступы к башне.
Встряхнувшись, я перебрался через подоконники и побежал к башне, двигаясь у стен и бдительно поглядывая по сторонам. Что-то Храбр запаздывает. Мне срочно нужно избавиться от ненужной «аптеки» и закупиться требуемой. Тут еще много сильных зелий понадобится – ситуация в Тишке тяжелая. Едва я сюда прибыл – и лучше не вспоминать этот долгий путь омраченный убийствами, бегством и руганью – я понял, что попал из огня да в полымя. А чуть позднее выяснил, что «злое пламя» здесь хоть и жаркое, но неумелое.
Тишку грабил небольшой агр-клан. Молодой агр-клан с довольно интересным названием Злое Пламя. Злыдни ни за что бы не рискнули напасть на город, если бы он не был ослаблен недавней и куда более сильной схваткой с «хаосом», как начали называть игроков грабящих и убивающих бесцельно. «Хаотиков» отсюда поперли два мощных светлых клана, разметали и поубивали многих, часть врагов ушла телепортацией, остальных погнали через почерневшие луга на север. Там остатки «хаотиков» наверняка будут взяты в кольцо и уничтожены. Что удивительно – это «местные». Просто беспринципные наемники и объединившиеся разбойники.
К городу наверняка скоро подойдут соединения стражей. Но пока их не было и небольшой полуразрушенный городок внезапно снова оказался в опасности – сюда заявилось Злое Пламя. Зубастые ребятки, набравшие в свои ряды всех «красных» подряд, пытались сломить остатки сопротивления и награбить как можно больше.
В городе остались защищенные оплоты еще не сдавшиеся врагу. Мэрия – одна из них. Наверное, там сейчас и сидит пузатый бургомистр.
Поправив шарф, я припал к земле и прикрываясь лежащими на земле плетями изломанного винограда, начал наблюдать. В сорока шагах от меня высилась каменная часовая башня. Величественное сооружение. И гордое. А еще время показывает… сколько функций в одном… а еще строение охраняется парой воинов привалившихся к стене и увлеченно играющих в карты. Невероятная золотая классика… был бы я тихушником – самое время незаметно резать глотки. Вот только я не тихий убийца, а косолапый боевой волшебник с искусственно подрезанным магическим уроном.
Из положительных факторов – смешные уровни картежников. Один семидесятого, другой шестьдесят седьмого. На передовой таким малышам не место, согласен.
Но поставить их на охрану важного стратегического объекта играющего решающую роль в их плане с мэрией?
Это полная безалаберность. Я испытал не слишком добрый, но очень приятный для моего самолюбия прилив воодушевления – лидер Злого Пламени еще глупее и необразованней меня в военной тактике. Прямо греет это открытие мою просоленную мореходную душу. Но не время предаваться заслуженному ликованию… что делать с двумя болванами у входа в башню?
И снова воображение замедлило меня, дав полюбоваться мысленной картинкой высокой башни охраняемой двумя гоблинами-воинами и прячущимся в тени отважным героем с суровой внешностью, задумчиво прикидывающим, как ему избавиться от помехи…
О!
Воображение и дало подсказку. Время поджимает, чертовая операция «Мэрия» может начаться в любой момент, поэтому нельзя задерживаться у подножия башни. Но и сражаться с «гоблинами» не обязательно – во всяком случае сейчас. Попробую-ка я еще одну классическую штуку воспетую в книгах и фильмах. Чуть приподнявшись над спелой гроздью винограда, я оторвал губами пару виноградин и пережевывая сладкие ягоды, коротко махнул рукой. Просвистевшая в воздухе золотая монета упала точно в намеченное место, превосходно звякнув и не забыв сверкнуть на солнце. Вряд ли сработает, но…
Один из воинов заинтересованно направился к упавшему предмету. Второй остался на месте и встревоженно завертел головой по сторонам. Ну да, к сожалению, кто-то из них должен был оказаться умнее. Слопав еще пару виноградин, я прицелился и накрыл согнувшейся над монетой игрока терновой пущей. Я прямо настоящий доброхот, честно! Ведь до этого несчастный был без золота и сидел на солнцепеке. А теперь он богат и отдыхает в тенистом парке…
Второй игрок подскочил и выхватив меч, принялся рубить терновую пущу. Изнутри ему помогал пленник, со скрежетом и скрипом выдираясь и вырубаясь из терновых объятий. В это время я спокойно прошел за их спинами в башню, при этом едва успев заметить прямо за порогом туго натянутую веревку цветом в тон полу. Чуть не запнулся. Банальная ловушка спотыкалка-оповещалка. На веревке висят бубенцы, а за ней расположен на полу механизм похожий на медвежий капкан. Я ловушки избежал и оказался в тени башни, у начала спиральной и – хвала небесам! – каменной лестницы. Такая не скрипнет. Поменяв одно заклинание, я побежал наверх, стараясь двигаться как можно быстрее – снизу раздавались тревожные крики и проклятья. Звучал и мат. Кто-то очень яростно обещал сделать с садоводом-волшебником в шарфе столько всего нехорошего и даже похабного, что я трижды подумаю прежде чем снова спускаться в лапы этих извращенцев.
Но сейчас я боялся верхних, а не нижних. Тем меня еще догнать надо. А вот засевшим вверху «дальнобоям» достаточно перегнуться через край внутреннего лестничного колодца и выстрелить несколько раз вниз – зависит уже от оружия и умений. И придется мне несладко. Поэтому рванул я как спринтер, внимательно прислушиваясь к воплям. Пока крики радовали – они чуть успокоились, поутихли, но не стали ничуть информативней. Будь бойцы поумнее, они бы уже кричали на всю округу:
«Нападение на охрану башни! Нападение на охрану башни! Атакованы магией! Врага пока не видим!».
Вместо этого я отчетливо слышал забористую ругань, грозные обещания довести наглеца волшебника до истеричной самоликвидации персонажа, предварительно превратив его жизнь в ад кромешный. И ругались то неумело.
Подобные крики привлекают к себе внимание, но не предупреждают остальных, не дают сигнал быть наготове. Я убедился в этом, вылетев на верхнюю ступеньку лестницы и оказавшись на деревянной платформе, покоящейся на толстенных дубовых балках, легко выдерживающих замерший часовой механизм и двух игроков стрелков свесившихся по пояс вниз и с интересом глядящих на происходящий у подножия башни бардак. Меня они не видели. И не слышали – стрелки часов больше не крутились, но внутри скопления шестеренок что-то упорно стучало, будто пытаясь высвободиться и вновь оживить механизм.
Что за идиоты…
Перезалив заклинания, я мягко подошел сзади, вскочил на стол и с двух рук ударил взрывными ледяными копьями, целясь в поясницы. Хотел по задницам безмятежным долбануть ледком волшебным, но решил, что это непродуктивно. Убивать надо грамотно. По хребту ледяным ломом. А затем по дернувшимся вверх испуганным затылкам. Жуть. Ледяные копья яростно ударяли по орущим игрокам, разлетались острыми осколками добавляя немало урона. С башни полетело быстро исчезающее ледяное крошево. Едва раненые стрелки полезли назад, я посадил терновую пущу, выпустил машинально красную осу – ошибка – снова ударил ледяными копьями уже с одной руки. Терновая пуща насадила бедолаг на свои шипы и замедлила их. Они завязли как в болоте. А я продолжал бить ледяными копьями, заодно добавляя изредка еще «пущу», чтобы капкан не ослабевал. Мана уходила вниз с бешеной скоростью, но меня это не волновало – мой запас велик.
И под конец немного огня. Пара огненных шара зло ударили по злобно вопящим аграм. Один на последнем издыхании выпрыгнул, явно надеясь на чудо. Злобно фыркающая горящая магия ударила его в воздухе. Вниз полетел серебристо-алый сгусток тумана. Второй враг еще держался, успев выпить зелье и навскидку пальнуть в меня из арбалета. И попал ведь гаденыш. Причем целился мне в горло. Хотел навесить эффект немоты? Болт ударил меня в живот. Я даже не замедлился, старательно добивая злодея карающим огнем.
- Стой… арбалет не тро…
И агр исчез.
Не трогать его любимый арбалет? Где-то я уже это слышал. Только касательно другого оружия. И нет – я не собираюсь прислушиваться. Спрыгнув со стола, я собрал трофеи, морщась от густого бело-серого дыма. Вот где я лопухнулся – с огнем. Сумел поджечь агров, лишить их остатков здоровья побыстрее, но заодно поджег часовую башню. И огонь распространялся быстро – треть внутренней платформы уже охвачена пламенем. Добравшись до лестницы, я глянул вниз и тут же отпрянул – метательный топор с гулом разорвал воздух и со звоном отлетел от потолка. Топот многочисленных ног дал понять, что по лестнице поднимается вражеское подкрепление, а быстрый взгляд уточнил – их больше десятка. Тут мне не пройти.
Перепрыгивая очаги огня и уворачиваясь от языков кусачего пламени, я добрался до одного из квадратных окон, распахнул ставни. Повернувшись, добавил как можно больше огня в комнату с часовым механизмом. Больше, больше, больше свирепого прожорливого огня. Когда жар лизнул лицо и просело здоровье, я выбрался на подоконник, шагнул на внешний карниз, утирая почерневшее лицо и оглядываясь.
На крыше одного из зданий внизу группа агров. Ждут. Вот увидели меня, тычут пальцами и кричат. Кто-то схватился за небольшой арбалет, прицеливается. Среди них увидел того самого воина в зеленых доспехах, что сумел отразить мою атаку. Группа главных? Я не удержался и долбанул огненными шарами. Выпустил с вершины башни десяток огненных гостинцев. Некоторые в испуге разбежались – в том числе и тот, что с арбалетом. Воин в зеленом лениво шагнул вперед, прикрыл одного из игроков, приподнял щит, что принял магический удар на себя. Столь же лениво он отряхнул щит от остатков огня, взглянул наверх. Да, парень, ты крут. Но ты закрыл одного из своих. Явно лидера. Теперь я узнаю его даже издалека.
Послышались крики злорадства. Застыдившиеся своего бегства агры возвращались, кричали мне напутственные пожелания.
- Гори, гори ясно, курица!
- Покажи личико, герой! Чего прячешь морду?
- Расправь крылья и лети!
- Гори в аду!
Ого… последний крик прямо переполнен настоящей яростью. Кто-то из ранее мною приконченных?
Громкий треск за моей спиной перепугал меня до полусмерти и оповестил о начале локального армагеддона. Череда лязганий, стона металла, хруст наполовину прогоревших деревянных балок. И деревянная платформа вместе с многотонным часовым механизмом ухнула вниз как кабина лифта с обрезанными тросами. Перепуганные крики из «лифтовой шахты» прозвучали как музыка для моих ушей – нечего топорами швыряться, чуть шарф мой не попортили. Не скажу что именно это я и задумывал, отнюдь, но итог мне понравился.
Удар…
Башня заходила ходуном, и я моментально сорвался с карниза. Ухнул вниз визжащим храбрецом в черном плаще. Вырвавшаяся из руки лиана уцепилась за кладку агонизирующей часовой башни, инерция мотнула меня в сторону, впечатала в стену. В кирпичи ударила стрела. Чуть дальше о кирпичи растекся вражеский огненный шар – не высшего ранга, что меня порадовало. Оттолкнувшись от стены, я продолжил падение, выбрасывая следующую лиану. Еще мгновение и меня унесло за угол монументального сооружения. Выцепив взором высокий и смутно знакомый шпиль, я дернулся в ту сторону, «цепанулся» лианой за стену соседнего здания, совершил не запланированный кульбит и рухнул на плоскую крышу трехэтажной постройки. Не позволяя себе замедлиться, пробежал по крыше дальше, боясь словить лопатками вражеский выстрел. И опять прыгнул, в воздухе обернувшись и увидев, как часовая башня начала обрушиваться словно карточный домик. Дикий грохот и облака пыли вкупе с дымом оповестили о катастрофе всю округу.
Перехватившись несколько раз лианами, я спрыгнул на небольшой внутренний дворик окруженный высокими стенами. Мне в грудь уперлось сразу шесть мечей и один толстый палец перепачканный желтым соусом. Облизывая пальцы другой руки, бургомистр с заткнутой за ворот камзола шелковой салфеткой, сурово прочавкал: