Зал за залом, зал за залом. По сторонам я больше не глазел и сосредоточился на раздумьях и спине идущего впереди неумолкающего служителя, представляющего моему вниманию еще больше достопримечательностей. Как в зоопарке, честное слово – как раз зашли в череду охотничьих залов уставленных и увешанных трофеями. Носороги, быки, тигры, львы, слоны, гигантские змеи, огромные птицы, невиданные вовсе существа. И всех их завалили короли и королевы, принцы и принцессы. Кровожадная семейка…
Мы шагали еще полчаса. Полчаса! И ведь шагали довольно быстро!
Я окончательно расслабился, шагал размышляя о следующих своих шагах по достижению важных целей. Сам себя узнавать перестаю – Рос размышляет о дальнейших целей. Так скоро и ежедневничек заведу, куда аккуратным почерком начну заносить список целей.
Моя расслабленность привела к радостной, но все же неожиданности – служитель распахнул очередную дверь, приподнял лицо, напружинился и удивительно звонким громким голосом заявил во всеуслышание:
- Росгард! Великий Навигатор! Сорвавший покровы древней магии! Один из первооткрывателей материка Зар’граада! Лидер клана Герои Крайних Рубежей!
«Один из». Шанс быть «ТЕМ первооткрывателем» для меня утерян. Им стала Черная Баронесса. Это еще спасибо что вообще упомянули «одним из». Зато назвали «сорвавшим покровы древней магии». Звучит круто. Я аж приосанился. Но сразу же сдулся и серой – вернее черной – мышкой порскнул в темный угол, по пути прихватив с подноса пару бокалов уже красного вина.
Дело в том, что за дверью, которую внезапно распахнул начавший орать служитель, находился ярко освещенный гигантский зал с высоченным потолком. Под потолком были люстры. Много. А в зале были приглашенные. Очень много. Если это «узкий круг», то в широкий наверное войдет все население Альгоры. Тут человек под триста или больше. Не только людей, само собой. Весь спектр разумных рас, за редким «темным» исключением. Одна стена зала вообще аквариум, с магией вместо стекла. Вздымающаяся до потолка дрожащая пелена прозрачной воды не скрывает резвящихся ахилотов. Даже лохры в наличии. В разноцветных колпаках с бубенцами. Стоп… я же знаю этого бегущего ко мне изо всех сил лохра с радостным губастым лицом.
- Росгард! Друг болотный, корм пиявочный, спаситель!
Знакомые руки крепко обхватили меня за ногу. Снизу-вверх на меня уставилась знакомая харя. Затем меня затрясли так же сильно, как абориген трясет молодую кокосовую пальму в надежде, что с нее упадут плоды. И мой кулак едва не упал на лохрячий лоб. Вовремя я себя сдержал. Просто едва я успел зайти в зал, а на меня набросился шут и начал трясти изо всех сил, отчего я замотался как осина под ураганом. И все удивленно смотрят… твою мать… вот я и влился незаметно в ряды аристократии…
С трудом переставляя ногу с висящим на ней шутом, я доковылял до угла, залпом выпил оба бокала, не ощутив вкуса из-зла злости, с трудом оторвал от себя лохра, рыкнул?
- Пенек Лупоглазый?! Ты чего здесь?!
- Пенек Лупоглаз! Работаю! – осклабился весело шут, доставая из кармана кусок сырой рыбы и протягивая мне – Угощайся, друг!
- Как ты стал шутом?
- Королевским шутом! История ох и длинная, друг Росгард! Ох и длинная!
- Погоди. А о тебе не заботилась моя подруга Кирея Защитница?
- У-у-у-у… с такой дружить не надо, друг Росгард! Она такая правильная! В аквариуме рыбок ловить нельзя, из канав пить нельзя, в фонтанах купаться нельзя, рубашку снимать нельзя, плясать нельзя, умильно на продавцов рыбы смотреть нельзя, грустно петь нельзя, весело петь тоже нельзя. Но она хорошая!
- Так… и что?
- Да тут длинная история! Ой дли-и-и-нная история. Где я только не был. В таких местах страшных побывал… жарких, душных, темных, рыбы там нет… но сейчас все хорошо! Я королевский шут! Хочешь рыбы? Здесь ее много! Ой! Пора мне! Время злить важных ахлов… убежал я!
И королевский шут, звеня бубенцами на шапке, моментально смылся, напоследок сумев втиснуть мне в ладонь кусок рыбы. Поразительная судьба. Я встретил Пенька в гиблом болоте Рэйвендарк, где ему грозила смерть от Госпожи Гнили за воровство ее рыбы. И потом он порой встречался у меня на пути, попадаясь в различных местах. А теперь лохр изгой в королевском дворце. Живет сладкой жизнью королевского шута, кривляясь, пожирая рыбу и безнаказанно издеваясь над кем захочет.
Пока удивленно размышлял, от меня все отвернулись, зал забубнил еще громче, где-то запиликала музыка. Я успел заметить несколько стремившихся добраться до меня незнакомых игроков, но их перехватили «местные» вельможи, начав важные беседы. Ну да – на подобных сборищах решается много проблем. Усевшись на стоящее в углу кресло, я принялся ждать, наблюдая за медленно ворочающимся в зале столпотворением. Скорее быть отбыть «наказание» и смыться отсюда. Дел просто море.
Серебряная легенда. Вот чего я хотел. Если не закончить, то хотя бы продвинуться в сборе предметов легендарного сета. Откуда начать? Сейчас все сложнее в разы – из-за глобальной мировой войны охватившей части континента.
О Господи… я испуганно вжался в кресло, прикрылся полой плаща.
В зал вошла прелестнейшая особа. Пышногрудая, стройная, с волосами развевающимися на несуществующем ветру, сияющая улыбкой сочетающей вежливость с томностью, с полуприкрытыми огромными глазами, ступающая так изящно, что казалось, будто она плывет по натертой до блеска глади паркета. Розово-перламутровые одеяния были так скудны, что почти ничего не скрывали.
Лизанная Роскошная вошла в зал. Если и она вцепится мне в ногу…
Но угроза миновала довольно быстро. Вокруг знаменитой на оба мира девушки мгновенно образовалась плотная толпа, настоящий кокон из сплетенных тел, откуда доносился ее чарующий хрипловатый смех. Шар из тел медленно «укатился» вглубь зала. Я облегченно выдохнул. Что сегодня за день такой? На мне больше нет божественной магии любви, Лизанна меня может даже и не вспомнит, или же отнесется холодно, приняв за обманщика с великой и темной магической силой. Но в любом случае мне неприятных сцен не хочется. Равно как и начинать новый фильм с названием: «Темный колдун Росгард и верный королевский шут против всех!».
А еще через десяток минут раздался одинокий, но довольно долгий звенящий звук гонга. Все замерли, начали поспешно оттекать от центра зала. Сидящие вставали, разговаривающие замолкали. Приводили одежду в порядок, поправляли прическу. Встал и я, одернул плащ. Остался в углу.
- Его Сиятельное Королевское Величество!
Коротко и ясно. Я ожидал долгих и пышных перечислений титулов и званий. Но вместо этого услышал почти деловое представление.
В зал вошел высокий широкоплечий мужчина в красно-золотом плаще, черном одеянии под ним, сверкающей короной на голове, держащий в одной руке меч в ножнах, а в другой сжимающий золотой свернутый свиток перевязанный алой тесьмой. Церемониальные предметы. Меч и свиток. Еще никто и никогда не видел это меч вынутым из ножен. Свиток же – золотая трубка с тряпочкой с виду. Может так и есть. А может свиток разворачивается и скрывает какое-нибудь знание. Никто не знает. Еще никогда эти предметы не попадали в руки ни единого игрока.
Король прибыл. И нестройный гул голосов поприветствовал его. Тот ответил широкой улыбкой, коротко кивнул, выждал пару секунд, после чего содрал с себя плащ, снял корону, повернулся и вложил все вещички в раскрывшееся чрево шагнувшего к нему золотого истукана-рыцаря. Меч, свиток, плащ и корона. Все улеглось в бронированный живот. Оттуда был извлечен простенький золотой обруч помещенный на голову короля вместо короны. Ходячий сейф захлопнулся, золотой истукан развернулся и покинул зал, следом за ним потопали внезапно ожившие пристенные каменные статуи, оказавшиеся каменными големами украшенными золотыми обручами на ногах, руках, шее и торсе.
Король влился в толпу, вокруг него образовался водоворот гомонящих придворных и приглашенных гостей. Все торопились сказать властелину хоть что-то, выпросить, вымолить, сказать запоминающуюся шутку. Все как в настоящем мире. Глядя на происходящее, очень трудно принять, что я нахожусь в онлайн игре. Если упирать на «иллюзорность», то в крайнем случае можно согласиться с тем, что это съемочная площадка исторического фильма с крайне большим бюджетом и перечнем первоклассных актеров. Никто не выбивается из роли. Даже игроки – их здесь немало. И их улыбки столь же искренни, широки и угодливы как у вельможных «местных». Это уже искусство – не каждый сможет так «прогибаться» перед виртуальной личностью. Некоторые умельцы обходятся скупыми улыбками и короткими кивками знающих цену себе людей. Но таких мало. Остальные предпочитают поклониться пониже, улыбнуться пошире. А я стою в углу и жду, когда все кончится и можно будет отсюда свалить. Лично я ничего просить не собираюсь. Прямо сейчас передо мной открытая тема игрового форума посвященная королю. И в ней черным по белому написано – король Альгоры крайне неординарная личность. С ним нельзя вести себя так, как ведут с банальными «неписями». Король вообще непредсказуем, крайне амбициозен, воинственен, любвеобилен, правит государством самостоятельно, не полагаясь на сонм советников. С таким лучше не шутить. И не заполучать себе во враги – ведь такого врага и убить то не сможешь. Испортишь себе всю игровую жизнь.
Тишина…
Я успел уловить странную тишину – относительную тишину, музыка не умолкла. Но вот гул голосов пресекся. Из-за проявленной бдительности я успел среагировать и не заставить важнейшую персону ждать – передо мной стоял сам король. Я склонил голову в глубоком кивке, прижал обе руки к сердцу. Распрямился.
Король шагнул ко мне, нас разделяет меньше шага. Я вижу как напряглись некоторые «местные» - не иначе телохранители влившиеся в толпу. Один из каменных гигантов поддерживающих угол крыши опустил голову и уставился на меня засветившимися как лазерное оружие глазами. Если я хотя бы чихну…
Король положил руку мне на плечо. Тратить время на приветствия он не стал. Пару секунд мы оба молчали, я подспудно удивлялся насколько мы сейчас похожи. Темноволосый король в черном, примерно также выглядящий игрок. Одеты просто. Король чуть-чуть выше. Даже наши лица чем-то похожи. Главное отличие – особый золотой обруч в его волосах. Древний символ власти, золотой обруч изрезанный сложнейшей искусной резьбой.
- Росгард – тихо произнес король – Ты сделал многое для меня. Не только открыл новый материк, а с ним и новые возможности для множества устремленных путешественников, торговцев, ученых и прочих. Ты перенес туда моих посланцев, ты помог им обустроиться, обеспечить защиту, надежно закрепиться на новой земле. И сейчас мы успешно осваиваем новые земли – его глаза смотрят пристально, спокойно, в них едва теплится крохотный огонек благодарности – Я не забываю подобных услуг. Подумай над тем, что бы ты хотел попросить у короля Альгоры, Росгард. А как подумаешь – вернись ко дворцу и передай мне свою просьбу. И возможно она будет исполнена.
- Спасибо, Ваше Величество – снова склонил я голову – Благодарю за доброту.
Король кивнул в ответ, убрал руку с моего плеча и с грацией прирожденного политика опять влился в толпу, успев прихватить за талию тонко захихикавшую прелестницу с фиалковыми глазами и грудью нервно и часто вздымавшейся в глубоком вырезе, золотые волосы струятся по обнаженным плечам. Кажется, я знаю с кем проведет сегодняшнюю ночь его величество.
Ко мне устремилось около десятка личностей. Я развернулся и поспешно добравшись до двустворчатых дверей, нырнул в сама собой приоткрывшуюся щель. Двери закрылись за моей спиной. Я снова в анфиладе залов. Телепортация не работает. Прекрасно… я перешел на бег, намереваясь как можно скорее убраться из гигантской золотой мышеловки. Зал за залом, зал за залом. Меня провожают внимательными взглядами стражами, но никто ничего не говорит. Вскоре я оказался в «тамбуре», где телепортация уже работала, но только «наружу», а не «внутрь». Мне этого и надо.
Вспышка.
Телепорт выбросил меня в километре от дворца, аккурат рядом со входом в гостиницу, куда я и зашел. И первым делом увидел изумленно раскрытые глаза милой девушки за регистрационной стойкой, устремленные не на мое лицо, а на плечо. Я глянул туда же и пораженно охнул – на плече отчетливый отпечаток мужской крепкой ладони. Золотой отпечаток. Немного светящийся в полусумраке холла.
- В-вас коснулся сам король Альгоры…
- Ага – улыбнулся я устало, по-прежнему вглядываясь в отпечаток.
- С благодарностью великой… с расположенностью – продолжала завороженно служащая.
Я огляделся и облегченно выдохнул – холл пустой. Но надо поторопиться.
- Всего вам хорошего, милая леди.
- Если вам потребуется хоть что-то… если ночь покажется холодна, и вы не сможете заснуть – зеленые глаза смотрели так проникновенно, а упертые в бока руки так подчеркивали тонкую талию, что нельзя было не понять намека и я будто воочию над собой увидел разъяренное лицо Киры, наносящей девятый удар окровавленной сковородкой.
- Буду иметь в виду – улыбнулся я, ласточкой взлетая по покрытой ковровой дорожкой лестнице.
Золотой отпечаток короля Альгоры действует как афродизиак на «местных» девушек? Это как с той давней историей с аурой божественной влюбленности? Стоп… а ведь опять на ум идут легенды о любвеобильности короля, что уже долгие годы упорно трудится на постельной ниве. Может король уже пропитан «либидо»? Так вообще можно сказать?
Как бы то ни было – у меня появилась рубашонка Дон Жуана. Одел ее – и топай знакомиться с «местными» девушками верноподданными альгорскому королевству. Оставлю как я эту рубашку в Личной Комнате. Навсегда. Повешу в самый темный шкаф, как памятный трофей который можно показывать только в глубокой старости многочисленным внукам или столь же дряхлым как я сверстникам. Показывать, с намеком крутить головой, нервно косясь на кухню, где варит кашу бабушка Кира, и шептать что-то вроде: «ох и много ж у меня девок было, парни, благодаря рубашке ентой»! А седые «парни» в ответ: «задолбал ты свою майку волшебную показывать, давай лучше в домино сыграем!».
Что ж, важное дело сделал, настоятельную просьбу-приказ короля выполнил, времени почти не потерял. Сейчас в реальный мир и спать. А завтра снова в Вальдиру. До Тишки я так и не добрался. Сделаю это завтра.
Вспышка.
Выход.
Глава десятая.
Тишка в злом огне. Проверка боем. Волшебник с шарфом.
Я помнил этот мирный славный тихий городок совсем другим – веселым, праздничным, нарядным, даже чуть-чуть важным. Я помню расхаживающего надутого бургомистра, с довольным видом оглядывающего нарядным шатры на главной площади, с наслаждением поедающего лягушачьи лапки и утайкой пьющего вино. Этим же занимались и жители – только уже не таясь.
Не знаю, чем, но городок запал мне в душу. Запал крепко. Возможно, именно в таком вот нарядном каменном городке, почти деревне, я бы хотел жить в старости – в реальном мире само собой.
Но сейчас такого желания что-то не возникало. Город превратился в быстро сдающую позиции военную арену, ожесточенно сражающуюся с врагом. И враг-то так себе!
Высунувшись из-за закопченного магическим огнем угла, выстрелил над самой землей «струной» и тут же высадил пяток «терновых пущ» перед бегущим с криком детиной полуорком. Противник неуклюже перепрыгнул гудящую «струну», радостно что-то вякнул и завяз в шипастых злобных зарослях, начавших его жалить изо всех сил. Поменяв заклинания, я наградил Смертокогтя Анкса парочкой взрывных ледяных копий. Колючие заросли разлетались в клочья от пробивающего их льда. Одинокая красная оса с едва слышным жужжанием налетела на полуорка и ужалила в зеленую щеку, мгновенно после это исчезнув. И следом влетело три взрывных огненных шара. «Накаленная стрела» пролетела над землей уже только для контроля, хотя я отчетливо увидел серебристый сгусток тумана с алыми искорками, опустившийся на грязную мостовую.
Отвернувшись, я положил ладонь на лоб снявшей доспехи девушки танка, воспользовался «серьезным исцелением», возвращая ее здоровье.
- Спасибо! Вы так вовремя подоспели! – устало и одновременно радостно выдохнула она, отбрасывая меч с изрубленным лезвием и вооружаясь другим.
- Спасибо! – поддержал ее лучник, проверяя колчан – Аур никаких нет? На меткость и дальнобойность? Нас тут зажали…
- Это я вижу – фыркнул я, выпивая среднее зелье маны и передавая три бутылочки со здоровьем девушке и столько же лучнику – Тратьте экономно. Аур у меня нет. Черт… надо откатывать специализацию любым способом. Заклинания боя как ватные…
- Вы о чем?
- Можно на «ты». Я про свою магию. Ребят, рожон не лезьте, выискивайте их по одному и бейте. Потом сразу в укрытие. Короче – партизаньте, а не воюйте. О! Еще один! Красный подранок…
Хромающая – скорей всего из-за ловушки – эльфийка в черном плаще с красным «вампирским» воротником и в черном платье, торопливо двигалась к разрушенному дому с темными пустыми глазницами окон, явно надеясь там скрыться. Нас она не видела. А дом всего в десятке шагов и выглядит бруском положенным на бок. Расчетливо выжидая, дотерпел до мига, когда хромающий агр оказался у глухой длинной стены, выскочил из укрытия и начал с терновых пущ по бокам, другой рукой посылая огненные шары. Увидев опасность, девушка заметалась, тут я ее и накрыл еще одной пущей – сразу после того, как два огненных шара ударили по цели. Одинокая красная оса с грустным жужжанием покрутилась над курящимися дымом кустами и не найдя цели, вскоре исчезла. Хорошее свойство заклинания – оно само ищет цель. Урон маленький, но я пока использую «осу» как детектор жизни – если жалит, значит враг жив и надо шарахнуть еще залпом.