- Где Тальник, чертов сынишка вечно спящей мамаши?
- С чего ты взял что скажу? – насмешливые глаза стали еще насмешливей – Не знаешь древнюю истину? Бесплатно раздается только скука! Но ее у всех вдоволь.
- Аньгора.
- Как-как? Не расслышал – остроугольное лицо замерло почти впритык ко мне, изумрудные глаза сменили цвет на серый стальной – Повтори-ка.
- Город Мертвых. Что где-то неподалеку от Тантариалла. Я вскоре собираюсь туда. Вместе с твоим сыном, кстати. Так что тебя не приглашаю, но картой потом поделюсь.
- Шутить со мной вздумал?
- Я с такими как ты шутить не стану. Противно-с. Так что?
- С чего ты взял что попадешь в Аньгору? Я не смог! Я!
- Ты не смог. Ага. Да как я слышал ты многого не смог. Дочь до сих пор одинока, так ты ей еще и войну объявил, ага, чтобы она подольше в виртуале сидела и ни с кем на свидание не пошла. Сына почти доконал, будущее его туманно. Твоя семейная жизнь в руинах, сам без работы сидишь, здоровье подорвано. Что ты вообще смог? Твой список «Я не смог» почти бесконечен.
Вспышка.
- А мать твою… - выдыхаю я, поднимаясь с плиты в очередной раз – Еще раз убьешь меня – попрошу Орбита надругаться над твоим игровым коконом. Я серьезно. У меня тяжелая дорога впереди. Как-никак в Аньгору собираюсь, уровни лишними не бывают. А ты меня гробишь. Короче – я передумал. Вали отсюда, скучный ты тип. Ладно раз, шарахнул, ладно два. Но это перебор. Сделки не будет. Без тебя справлюсь.
Мне не ответили. Отвернувшийся от меня гад бурно дышал, явно пытаясь успокоиться. Хороший шанс. Грех не воспользоваться. И я пнул…
Вспышка.
Я возродился с широченной улыбкой до ушей. Встал, отряхнул подгузник и спокойно пошел к башне, где остались вещи и экипировка. Прошел шагов двадцать. Затем меня догнали. Остроносый мужчина цепко ухватил меня за плечо, еще раз заглянул в глаза.
- Вот зелье Пост-Мортум. Редкость. Выпей. Потери в опыте и умениях восстановишь. Тальник спит мертвым сном на дне Кровавой Гати, что к северу от Альгоры. Не слышит он призывов, ибо сам почти мертв, попав в зыбучую ловушку. Он на глубине двадцати метров, под одеялом из черного ила. Так просто его не поднять. Найти его поможет ивовая ветвь зачарованной любой его сестрой. Я ответил. И буду ждать ответа от тебя. И помни – меня лучше не обманывать.
- Я же сказал – сделки не будет – буркнул я.
- Все мы стремимся к чему-то, Росгард. Ты я вижу многое знаешь обо мне. Я стремлюсь не к чему-то, а к кому-то! И стремление мое так велико, что…
- Понял. Я не понимаю этого, но уважаю. Когда что-то узнаю – вы получите весть пинком от сына или дочери.
- Ты…
- До свидания. Ждите скорого пинка. То есть вестей.
Отвернувшись, я зашагал дальше, держа в руке зелье, которое пить не собирался – сначала покажу Храбру.
У башни меня ждала Ивова сестра, буквально растущая из земли. Рядом стояла старая лохра, по обыкновению что-то жующая. Искренне надеюсь, что эти дамы не собираются убивать меня загадочными вспышками. Вот и поболтал с папой Орбита. До сих пор потряхивает. Скромно прикрыв пах ладонями, я вежливо кивнул и бочком протиснулся в башню. Да, это игра. Но как-то стыдно щеголять подгузником при старушке с привычно осуждающим мудрым взглядом. Ивова сестра пусть смотрит – еще я кустарников не стеснялся.
- Ты сотворил великое дело, друг Росгард.
- Благодарю, добрые дамы. Но не я один – мне помогал клан Героев Крайних Рубежей.
- Это так. И наша благодарность простирается и на них. У тебя неприятности, друг Росгард?
Ко мне стали действительно хорошо относиться и поэтому проявляли искреннюю заботу, увидев мою наготу. А может и «увидели», что я стал несколько слабее. Оттого и вопрос. Быть может я даже смогу попросить их встать на мою сторону и помочь справиться со злобным врагом. Но даже возжелай я – просто бы послал старушку и живой куст на убой. Тот насмешливый хмырь их в клочья порвет? Может на Дорта Видеррра их натравить? О! Почему бы и не стукануть? Куда бы не шел сейчас темный Дорт со своей армией, рано или поздно он заявится сюда – в Тишку. Тогда как в городе на неопределенное время расположились не только беженцы, но и вполне сильные воины. А Сестры прекрасные лекари. Вполне могу себе представить на что способна старушка лохра, жрица храма Снессы. Главное дать им понять, кто такой Дорт Видерр и что он из себя представляет. Но как? Ведь я никогда не умел наговаривать на людей… нет у меня способностей очернить Видеррра еще пуще… нет, я все же скромненько попробую, вдруг получится…
- Неприятности не кончаются никогда – улыбнулся я – Вот сейчас, к примеру, у меня и моего клана новая беда – с кланом Темнейшая Сила. Эти злодеи прознали про нашу вечную битву со злом лютым, про непримиримость нашу со злодеяниями, грабежами и убийствами неповинных душ. Дорт Видеррр – злодей знатный! Руки его давно испачканы в невинной крови, но ему все мало – и каждый день он продолжает убивать и грабить, разорять храмы, глумиться над чужими святынями, насмехаться над чужими страданиями и попирать чужие надежды! О этот злодей! Злодей из злодеев, мерзкая и темная, поистине демоническая сущность, ненавидящая мир и свет, обожающая войну и тьму! Дорт Видерр, темный преступник, кровопийца и наемный убийца, мечтает уничтожить все светлые поселения, разорить их подчистую! И сейчас он ополчился против Тишки… он сказал мне – беги и оставь их! Ведь они обречены, раз я решил уничтожить всех людишек и лохров, рыбаков и ткачей. Беги и оставь их! Им не спастись! Ведь я, Дорт Видерр, обращу их надежды в прах, а дома их в бушующее пламя! Я УБЬЮ ИХ ВСЕХ – внезапно заорал я и обе дамы отшатнулись от меня в завороженном испуге – Так он сказал! «Я УТОПЛЮ ИХ В СОБСТВЕННОЙ КРОВИ!» —и так он тоже говорил и, глядя в его искаженное безумным бешенство лицо, я с содроганием чувствовал, как страх за чужие мирные жизни подкрадывается к моему сердцу. «ИМ ВСЕМ КОНЕЦ! КОНЕЦ!» —это он прокричал в конце и вновь потребовал меня и мой клан уйти, оставить им Тишку на растерзание… Но я остался! И гордо ответил со скромной геройской непреклонностью – мы не уйдем! Ведь Герои Крайних Рубежей никогда не сдаются! МЫ НЕ ОСТАВИМ ТИШКУ! – вот как я ответил этой темной твари в человечьем обличье! И так и будет! Мы не уйдем! Мы будем сражаться за каждый дом, за каждую улицу этого города, ведь мы знаем – мы победим! Дорту Видерру не пройти! Дорту Видерру не разорить сей уголок мира!
Глядя на меня светлячковыми расширенными глазами, Сестра в ужасе молчала и дрожала, бабка лохра что-то произнесла на смеси обычного и лохрячьего языка, что можно было примерно перевести как:
- Ну на!
- О да! – вошел я в роль – Он пообещал лично перерезать глотку каждому! Клялся осквернить храмы, кричал, что сварит себе магическую щучью уху на дровах волшебной ивы. Да-а-а… бывают же такие злодеи. Да?
- И где этот… этот… Дорт Видерррррррррр? – с удивительно глухим и грозным рыком осведомилась лохра.
- Уже направляется сюда – сокрушенно пискнул я – Такой злодей, такой злодей…
- Ну пусть направляется. Благодарим за предупреждение, друг Росгард. Мы будем внимательно следить за округой. Мои помощники змеи расползутся во все стороны и будут ждать! Они наточат клыки, освежат и усилят яд! И будут ждать Дорта Видеррра и его мерзкий злобный клан Темнейшая Сила! Мы встанем с тобой плечо к плечу и отразим злодейскую атаку!
- Да! Да! – поддержал я радостно.
- Я разбросаю колючие семена, что могут пробить ногу любому злодею! – добавила Сестра – Я одарю всех защитников особыми аурами, выставлю барьеры на пути злодеев! Мы поможем тебе, друг Росгард!
- Спасибо! Спасибо! – прижал я руки к сердцу – Истинное счастье и облегчение слышать такие слова. Кстати, Дорт Видеррр говорил, что змеи – мерзкие создания не заслуживающие жизни. И что он всех встреченных змей покромсает своим особым светящимся мечом! Чтобы муки змей были особо острыми.
Старушка лохра повторила свое знаменитое:
- Ну на?!
- Ага! И всякие там ивы он обещал под корень срубить. Этим же мечом.
- М-м-м… - протянула добрая растительная девушка, чьи глаза медленно краснели, а длинные сучковатые пальцы с хрустом сжимались.
- Ну, я пойду? – вопросил я, посчитав, что сделал свое дело. И тут же мысленно чертыхнулся – забыл спросить про волшебную лозу! Идиот. Но меня в любом случае пока не отпускали.
- Погоди, друг Росгард. Мы ждали тебя здесь, чтобы отблагодарить за всю ту великую помощь, что ты оказал нам и нашему краю.
- Я это делал не ради награды.
- Мы знаем. И оттого твоя помощь в разы ценнее и приятней сердцам нашим войной изнуренным. Росгард, мы знаем, что ты в поисках Серебряной Легенды.
- Это так… - пригвоздило меня к земле.
- Слушай же. От меня и Сестры прими это не столь уж и великое знание. Знание первое – на севере, омываемый холодными океаническими водами, лежит небольшой остров Аль Дра Дас. Тюремная крепость, оберегающая мир от ужасных злодеев – туда бы Дорта Видерра, это сосредоточие зла! Тюрьмой управляет сильный и грозный воин Берлор Поджигатель. И в его владении находится большой серебряный молот, ранее принадлежавший храмовому воину Гриму.
- Спасибо! – выдохнул я.
- И знание второе. Особая серебряная кираса, часть Серебряной Легенды, долгое время находилась в грязи у подножия темного тотемного столба в селении лесных великанов. Но теперь кираса извлечена из грязи. И попала она в руки конного рыцаря Фагнир Некроз, принадлежащего к клану чужеземцев Золотые Тамплиеры. Что он с ней сделал дальше – того мы не ведаем. Но ниточка тянется к Золотым Тамплиерам. И будь осторожен Росгард – этот чужеземный клан опасен! Что-то могущественное и темное гнездится в нем!
- Так… - изрек я, разом став обладателем крайне важной для меня лично информации – Спасибо огромное! Не знаю, как и отплатить.
- Ты уже отплатил сторицей, друг Росгард. И мы наблюдаем за подходами к городу, что временно приютил нас. Если заметим вражеские силы – ты будешь предупрежден, если туда дотянется наша магия.
«До Зар’граада не дотянется, стало быть».
- Хочешь ли ты еще что спросить, друг Росгард? Время не ждет – мы должны проследить за тем, как устраиваются спасенные жители.
- У меня важное дело к Сестре – вспомнил я – Кажется, я знаю где Тальник!
- Брат мой! Где он? О, как долго он не отвечает на наши призывы!
- Тальник в большой беде. Он угодил в глубокую трясину, на самое ее дно. И мне требуется ивовая ветвь зачарованная твоею силой – только она сможет указать то место страшного болота, где провалился брат твой Тальник.
- Возьми! И верни брата моего Тальника! Мы нуждаемся в нем как никогда!
Хрусть.
Когда требуется действовать, Ивовы Сестры не медлят – она взяла и отломила два своих пальца. Я принял сдвоенную веточку с некоторым содроганием. Раздвоенный прут. Кажется, именно таким прутом ищут скрытые под землей родники. Бережно убрав ценный предмет в сумку, я прижал руку к груди и пообещал:
- Я сделаю все, чтобы вернуть его как можно скорее.
- Пусть мать наша Ивава направляет тебя в твоем пути!
- Да одарит тебя Снесса змеиным предвидением опасности!
Обе леди кивнули на прощание и ушли. Одна пешком, другая ушла в землю. Я остался в нелепом ожидании чуда, но несмотря на столь многообещающее прощание, меня не одарили какими-либо особыми аурами.
Ну и ладно.
Отписав Храбру короткое сообщение, попросив его оказать всемерное содействие мэру Тишки и прочим жителям. А еще посмотреть на зелье, что ему сейчас доставят. Я подозвал пару мальчишек, дал им серебруху и велел оттащить эликсир алхимику Храбру. Те понятливо кивнули и умчались, сопровождаемые пристальными взглядами патрулирующих горожан. А я использовал свиток телепорта и оказался в Альгоре. По пути к ближайшей гостинице написал и Бому, сказав ему подтягиваться к условленному месту встречи – время уже начало поджидать. У нас все же пассажиры первого класса, не стоит заставлять их ждать.
Оставив в Личной Комнате все предметы и деньги – не хватало ту же путеводную ветвь на новом материке потерять – я вышел налегке, забрасывая за спину привычный заплечный мешок вместо надоевшей сумки на длинном ремне. Одежду оставил ту же – она уже истрепалась, нуждалась в починке, надо доносить до состояния лохмотьев и приобрести уже хорошую экипировку подходящую для мага оперирующими боевыми заклинаниями.
Гильдия Магов встретила меня бурно – не успел я пересечь двор утыканный с зелеными статуями и парковыми дорожками, а у дверей уже нетерпеливо дожидался седенький дедушка, не дотягивающий обликом до Тарниуса так же, как земляной холм не дотягивает до горы со снежным пиком. Полненький, низенький, с красным носом, улыбчивый, с ямочками на румяных щеках, волосы пострижены горшком. Неужто выходец из крестьянских низов?
- Рады тебе, Росгард! Рады!
Он и приветствует как в деревнях. Громко, кричит издалека. Будто с соседом вышедшем на соседнее поле здоровается. Окрик подействовал как магнит для чужих взглядов – до этого я сумел прокрасться незаметно, теперь же все сразу уставились на мой игровой ник. Весь двор замер. Не дожидаясь окриков, я поспешно перешагнул порог, буркнул приветствие еще безымянному дедушке, ухватил его за просторный рукав и знакомым мне путем потащил к известной мне комнате. В свое время туда затащил меня Тарниус. Теперь я туда тащу кого-то. Воистину времена меняются. Дедушка оказался смекалистым. Взмахнул свободной от моей хватка руки и за нашими спинами захлопнулись крепкие двери, едва не прищемив нос самому шустрому из игроков, вопящему:
- Стой! Рос! Возьми меня к себе в к…
В комнате, отпустив дедушку, я уставился на него пытливым взором и вопросил:
- Не надо ли чего Гильдии Магов доставить на Зарграад? Нет ли груза особо важного?
- Ой есть! Есть! А доставишь?
- Сделаем. За хорошую плату отчего не помочь хорошим волшебникам, да?
- Истину говоришь, Росгард! Истину! А-а-а… в чем же пожелания твои? Насчет оплаты?
- Ну… многого не попрошу. Но для начала осведомлюсь – не найдется ли розовых алмазов с черными крапинками? Очень нужны. Для дела важного.
- И сколько же камушков таких желаешь ты получить, Росгард? – опасливо прищурился дедушка.
- А сколько их у вас есть? – задал я крамольный вопрос.
- Ну… два…
- ….десятка?! – обрадовался я – Прекрасно!
- Нет-нет, что ты, ослышался ты, ослышался – изо всех сил налегая на букву «о», заторопился волшебник – Откуда столько? Не больше четырех таковых найдется. Может и другим чем плату достойную примешь? Златом, например.
- Четырьмя алмазами, золотом и допуском в хранилище. Хотя бы в медное. С правом взять оттуда два любых предмета.
- Ох… не обуяла ли тебя жадность великая, отрок?
- Меня? Нет. Но я могу позвать Бома.
- Кого-кого?
- Казначея моего, люто жадного до денег, алмазов и хранилищ. Он попросит втрое больше моего. И это самое малое.
- Ох…
- Бома звать?
- Обойдемся без Бома – снова налегая на «о», заявил старик – Куда груз доставить?
- Я покажу – широко улыбнулся я – Сходим за оплатой?
- Половину сейчас. А в хранилище – потом.
- По рукам.
- Следуй за мной, отрок расчетливый.
- По пути пройти бы мимо учителей магии – попросил я – Надо бы мне повысить ранги парочки заклинаний. Да вот беда – денег с собой не захватил.
- Заглянем и к учителям. Об оплате не переживай, отрок. Все решаемо.
- Спасибо вам – с чувством ответил я – Спасибо…
Глава семнадцатая.
Выстрел в крыло. Падение в смерть.
- Да ты весь в делах фронтовых, Рос – приветствовала меня ЧБ, облаченная в свой фирменный кожаный костюм, снова наполненная оптимизмом и смотрящая на меня с явным раздумьем – И не только в них.
- М?
- Про дела фронтовые – молодец. Хвалю. А вот скажи-ка мне, пожалуйста, ты вот чисто случайно отца моего недавно не видел?
- М? В смысле?
Баронесса уставилась на меня с нескрываемым подозрением.