Абдула стоял рядом и был он ростом с Лаки. От прикосновения его горячей сухой ладони к спине мальчик вздрогнул и попятился.
— Куда же ты, красавчик?
Одна рука ухватила Лаки за талию, а другая влезла под набедренную повязку и взялась поглаживать его орган.
Лаки остолбенел на несколько мгновений.
— Вот и хорошо, вот и хорошо…не пожалеешь, мальчик…
У Абдулы воняло изо рта и его прикосновения, там внизу живота были омерзительны до дрожи!
Лаки рванулся, но его не выпускали и тогда он обрушил сосуд с синим напитком на голову управляющего…
Абдула завопил, хватаясь за голову обеими руками, а Лаки метнулся к двери и тут же попал в руки надсмотрщика Харума.
— Ах ты мразь! — вопил Абдула, размазывая кровь по лицу. — Запорю! Запорю, бастард! К столбу его!
Лаки не сопротивлялся, потому что оцепенел от страха, но его все равно били, пока тащили к столбу во дворе. Первый удар, жгучий как ожог он с трудом вытерпел, а потом начал кричать. Он был крепкий мальчик и потерял сознание только с шестого удара…
Глава четвертая
…Он очнулся от холода и вони. По ночам в пустыне бывает очень холодно. Сел на куче высохших отбросов и понял что он в помойной яме, что в сто шагах от кухни для рабов. Потрогал осторожно свою спину и поразился тому что не нашел следов жестокой порки.
«Почему меня бросили сюда? А может мне все приснилось?»
Очень хотелось, есть, и пить и мальчик побрел к кухне. Там всегда была вода и запас сушеных фруктов, не ходить же по грядкам в темноте в поисках спелых овощей!
На кухне тускло светил электрофонарь, кипела в кастрюле вода и кухарка Лурдия рубила большим ножом стебли латука для утреннего супа.
Постукивание ножа о деревянную разделочную доску казалось таким мирным и домашним звуком. Лаки успокоился.
— Лурдия, ты не дашь мне…
Лурдия стремительно обернулась и, выронив нож, попятилась в угол хижины. Глаза вылезли из орбит.
— Это же я-Лаки.
Кухарка шлепнулась задом об пол и, отталкиваясь пятками, заползла в угол.
Лаки пожал плечами. Набрал из крана в кружку воды и с наслаждением все выпил. Потом повторил. Вода пахла озером.
Потом он взял из мешка на нижней полке горсть сушеных абрикосов и заглянул в печь. Лепешки еще не испеклись. Жаль…
Тут он услышал бормотание. Лурдия вцепившись в амулет, что всегда висел на ее шее, скороговоркой что-то бубнила, не отрывая взгляда от Лаки.
Он присел рядом на корточки и кухарка опять онемела.
— Ты заболела? Тебе воды дать?
— Не трогай меня… — простонала Лурдия. — Ты же умер…
В глазах женщины плескалось безумие, и оно было заразительным. Лаки приложил ладонь к своей груди. Сердце бьется.
— Ты глупая? Я дышу и сердце бьется. Мертвецы не такие. Потрогай мою грудь.
Лурдия замотала отчаянно головой.
— Тебя засекли плетью…а потом Абдула перерезал тебе горло своим ножом…ты умер…тебя бросил в помойную яму три дня назад…
Она закрыла глаза ладонями и заскулила.
Лаки осторожно потрогал себя за шею. Что такое порезать горло — он знал. На Рамуше сам потрошил крупных, десятифунтовых крыс.
На шее был слой грязи, но никакой дырки не обнаружилось.
Быть грязным и вонючим не хотелось. Он так привык купаться…
Дойдя до озера, он тщательно вымылся и постирал свою набедренную повязку. Вода по контрасту с прохладным ночным воздухом показалась горячей как суп. Пощупал свою шею со всех сторон.
«Лурдия — глупая женщина! Ей кто-то сказал, а она поверила».
Глухой, знакомый звук мотора привлек его внимание.
К складу, сияя фарами, подъехал песчаный трак. Водитель выбрался из кабины и его встретили охранники.
Процедуру загрузки поддонов с продукцией Лаки видел не раз в старом поместье, а здесь еще ни разу.
Быстро повязав еще влажную повязку на бедра, он поспешил к складу. Двери склада распахнулись, когда трак подъехал к ним задом. На поддонах в коробах продукция поместья выехала по специальным роликам и каждый поддон легко в кузов закатили два охранника. Рабам это дело не доверяли.
Внезапно водитель и охранники о чем-то заспорили. На своем гортанном языке, который Лаки понимал еще плохо. Водитель не хотел брать третий поддон, а охранники настаивали. Выйдя из кузова, они подошли к кабине. Водитель вынул из кабины портативный связник и запросил своего начальника. Только Лаки больше за ними не наблюдал, он прокрался на пандус склада и проскользнул в кузов трака. Здесь было прохладно, а поддоны с овощами и фруктами стояли плотно, почти под потолок.
Лаки забрался за самый дальний и затаился. Трак поедет в космопорт, и там…
Что будет там, Лаки не знал. Мечта его вдруг начала исполняться и это главное.
Третий поддон закатили в кузов, звери плотно закрылись и трак двинулся куда-то по пескам Хиссара.
Горсть сушеных абрикосов еда не важная. Лаки вскоре захотелось, есть, а он сидел на коробах с едой. Как их открывать и закрывать он прекрасно знал. В первом же коробе обнаружились арбузы в мягких на ощупь гнездах.
Вынув один, Лаки его аккуратно стукнул об угол короба, чтобы треснул и потом добрался до сочной и сладкой мякоти. Черпал арбузную мякоть горстями и ел, пока живот не раздулся.
Трак покачивался на ходу. Мальчик лег на короба и задремал.
Ему повезло в том, что трак сразу от озера поехал в космопорт, иначе при следующей остановке его непременно бы нашли.
Лаки не знал про то, что кузов песчаного трака — герметичный контейнер и прежде чем его погрузить на борт транспорта, в него накачали углекислого газа, чтобы исключить порчу товара. Люди не могут дышать углекислым газом, и Лаки умер во сне…
Второй раз ему повезло в том, что когда контейнер вскрыли на планете Рилон и обнаружили мертвого мальчика, получатель груза — господин Барнс не захотел поднимать шум, а приказал своим людям засунуть труп в мешок и выбросить на свалку. Вызывать полицию и санитарную службу, оплачивать экспертизу товара-з ачем такие трудности?
— Гляди-ка! Пацан!
— Живой?
Лаки открыл глаза и увидел двух бородатых, вонючих мужиков в рваных комбинезонах, непонятного цвета. В руках одного из них грязный мешок.
Лаки моргнул, втянул воздух носом и тут же понял что поспешил. У него запершило в горле, зачесалось в носу, так что слезы выступили на глаза. Он сел и закрыл рот и нос ладошкой.
— Откуда ты, ангелочек?
Лаки решил, что будет лишним болтать с какого он поместья и промолчал.
— Есть хочешь?
Лаки кивнул.
— Идем с нами.
Лаки пошел следом за ними, широко раскрыв рот от удивления. Земли или песка вокруг не было. Были горы вонючего мусора. Вдали что-то горело, распространяя мерзкий, черный дым. Пока Лаки добрался до хижины скавенжеров, успел порезать ступни раза четыре.
— Так не пойдет, ангелочек!
Один бородач велел Лаки сесть на поломанное кресло у дощатой стены хибары, принес бутылку с коричневой жидкостью и протер порезы. Защипало и зажгло очень сильно, но Лаки все вытерпел. Второй бородач принес мальчику странные, мягкие туфли, разного цвета и размера, но вполне чистые и целые.
— Надевай! Без обуви здесь нельзя!
Первый отхлебнул жидкость из бутылки и передал второму.
— Ты совсем немой, парень?
— Меня зовут-Лаки.
— Ну, наконец-то! За знакомство!
Бородачи выпили еще.
— Я — Форман, а этот тип-Кастор, запомнил?
— Ага.
— Хватит болтать, Форман. Дай парню пожрать!
Бутерброд из сухого хлеба с колбасой копченой показался Лаки невероятным лакомством.
— Что это?
— Понравилось вижу! Это, парень, сэндвич. И его надо отработать.
Хижина Формана и Кастора представляла собой низкий домик, слепленный из старых досок, кусков железа и листов пластика. Два дивана без ножек с распоротыми кожаными обшивками, залатанными разноцветными заплатами стояли в глубине хижины, а у входа на полках и на гвоздях размещалась одежда и обувь, самых невероятных расцветок.
Напротив двери стояла круглая, железная печка с ржавой трубой, уходящей в крышу. Потолка в хижине не было.
Хижина находилась в старой части свалки, где все, что могло истлеть уже истлело и гореть было нечему.
Получив перчатки и комбинезон, Лаки вместе со скавенжерами бродил по свалке, розыскивая цветной и черный металл, а также все то, что могло сгодиться для жизни. Форман и Кастор имели на свалке свою отвоеванную территорию и регулярно обходили ее, чтобы другие обитатели свалки на нее не посягали. Особенно важно было вовремя проверить свежий мусор, чтобы извлечь из него все съедобное и ценное.
— Представляешь, Лаки, однажды мне попался почти новый бумажник с сотней стандиков!
Эти горожане-безумные люди — выбрасывают даже деньги!
Мусор привозили мусорщики-траки, величиной с дом, на шести колесах, выкрашенные в желтый цвет со светящейся надписью во весь бункер: «Марун».
Раз в неделю на свежий мусор накатывался чудовищный трактор на гусеницах, прессуя мусор, так что рукой из этой массы трудно было что-то выдрать. Трактор не имел кабины и водителя. Форман называл его гребаным роботом.
Глава пятая
Удивительное дело, на свалке собирали металл и сдавали его за деньги перекупщикам, что приезжали раз в неделю на раздолбанных, ржавых колесных машинах к краю свалки.
Лаки вспомнился Рамуш, покрытый слоем ржавого металла и никому не нужный.
Он рассказал своим новым друзьям про изобилие металла на Рамуше когда вечером они сидели в хибаре, возле печки, смотрели на пламя и пили чай из мятых кружек.
— Дело в том, что каждая планета мир сам по себе и перевозки межпланетные дороги. — Объяснил Форман. — Что-то очень ценное и компактное можно возить туда-сюда, но не горы ржавого железа!
— Деньги платят за что-то редкое. — Поддержал друга Кастор, добавляя в свою кружку из бутылки дешевый, вонючий бренди. — То чего много-стоит гроши. То, чего мало-стоит дорого! Таковы законы экономики!
— Кому нужны здесь эти железки?
— У веритов есть кузни, и даже примитивные горны годятся, чтобы переплавить или перековать железо.
Оба скавенжера когда-то имели приличную работу, семьи и жилье в жилой зоне Рилона. Когда галактике потребовались кристаллы вестерита — редкого минерала, для блоков фокусировки двигателей Кирстона, цивилизация появилась на Рилоне.
Шахты, города, заводы, космопорт все возникло как по мановению руки.
Корпорация Нулана получила эксклюзивные права на добычу вестерита и вложила огромные средства в планету. До начала разработок минерала на Рилоне жили только потомки переселенцев с Терры-вериты, сторонники «чистой жизни». Вериты жили маленькими общинами, вручную обрабатывали землю и с того кормились. Электричество и все виды энергии вериты признают греховными, одеваются в одежду, изготовленную своими руками. Работать на корпорацию они не пожелали, и пришлось завозить на планету наемных сотрудников. Инженеры и менеджеры могли привезти с собой семьи. Получив контракт на Рилон, можно было считать, что твоя жизнь удалась.
— Там, на юге, прекрасные чистые озера! По берегам быстро выстроили поселки, оснащенные всем для нормальной, цивилизованной жизни. Там мы и жили… В отпуск летали семьями на Терру. Заказывали по каталогам любые товары. Никто не думал о плохом.
Форман добавил из чайника в кружку горячей воды, закутался в драное одеяло и продолжил:
— Умники в корпорации разработали универсальный синтезатор и этим убили промышленность по добыче и огранке вестерита. В синтезаторе можно вырастить кристаллы любого размера, с готовой огранкой. Бизнес всегда стремиться к снижению издержек. Для корпорации было дешевле закрыть все производства на Рилоне и так она и поступила. Все закрыть и всех уволить — самое простое решение.
— Хочешь посмотреть на кристаллы вестерита?
— А можно?
— Нет проблем!
Кастор снял с полки металлическую коробку и протянул Лаки.
— Тяжелая…
— Экранирована от всяких излучений.
В мягких гнездах, как в медовых сотах плотно стояли граненые черные камни, каждый не больше ногтя с мизинца.
— Прихватил со склада на память. Когда-то эта коробка стоила целое состояние, а теперь это — бесполезный хлам.
Лаки быстро пересчитал кристаллы. Десять на десять — ровно сто. Состояние? И не подумаешь с первого взгляда!
— А что такое состояние?
— Это когда у тебя много стандартов, и ты можешь сидеть в поместье у моря, пить вино и ни черта ни делать!
— Чтобы рабы работали?
Форман и Кастор переглянулись. Они, конечно, сразу разглядели тату на груди мальчика и знали, откуда он прибыл. Не понимали только, как он выжил при перелете.
— Рабы есть не везде.
— Это хорошо. — Подумав, ответил Лаки. — Быть рабом больно и обидно.
Он вынул кристалл и посмотрел, прищурясь через него на пламя в печке.
— Он просвечивается!
— Так и должно быть.
— А вдруг они опять будут в цене?
Форман засмеялся.
— Вдруг бывает только детская неожиданность! К прошлому не вернуться, увы! Каменный век кончился не, потому что кончились камни.
— А что такое каменный век?
Кастор пустился в долгий рассказ про каменный век и древних людей.
Мальчик трогал пальцами кристаллы и думал о чем-то, о своем.
— Почему же вы не улетели отсюда? — спросил Лаки.
Форман потупился. Такое, не далекое прошлое, вспоминать не хотелось.
— Кто имел сбережения — тот улетел, а потом закрыли космопорт и Рилон превратился для оставшихся в ловушку. Наши семьи улетели последним транспортом, а мы остались.
— Вы скучаете по ним?
— А ты как думаешь?
Лаки вздохнул.
— Я скучаю по Леме, но она умерла, а Жаклин она строгая… Но и по ней я тоже скучаю…
Вы жили в настоящих домах?
— Да.
— Как господа?
Форман криво улыбнулся.
— Почти…
— А почему же тогда ушли?
— Были обстоятельства… законсервировали электростанцию и в домах не стало воды и энергии. Кто-то попытался жить как вериты — разбив огороды возле домов, но мало у кого получилось. Рабочие с шахт и комбинатов сколотили банды и начали терроризировать поселки. Пришлось бежать. Мы с Кастором несколько лет скитались по фермам веритов, нанимались работниками за еду и одежду. Батраков нанимать у этих святош не является грехом! Вдруг мы узнали, что космопорт опять работает и корпорация вернулась на Рилон. Мы тоже попытались вернуться, только нас не подпустили даже к ограде. Силовые поля, проволока под током и охранники с лазганами. В новый город дороги нам нет. Вот мы и поселились здесь, на свалке.
— На задворки цивилизации. — поддакнул Кастор.
— А что там, в новом городе? — спросил Лаки.
Сам город он не видел, только ночью, если подняться на самые высокие горы мусора, можно было увидеть на западе зарево огней.
— Кто знает? Судя по мусору — обычная жизнь и даже дети там есть.
Ветер свистел в щелях, выдувая тепло, но у печки было уютно и спокойно.
— Однажды я улечу отсюда. — Сказал Лаки.
— Куда? На Рамуш?
— Сначала туда, потом отправлюсь странствовать по галактике.
Форман засмеялся.
— Планы у тебя как у сына миллионера!
Лаки привык к жизни на задворках, привык к резким запахам и вони. Иногда он вспоминал купания в теплом озере Джамиль, и эти моменты казались тоже сном. Главное что его никто не обижал. Форман и Кастор заботились о нем как о родном сыне. Приносили что-то вкусное, а однажды даже купили у скупщика металла микроприемник.
Его надо было вставить в ухо, и он заряжался от человеческого тепла. Приемник ловил передачи из города: музыку, новости, которые Лаки мало понимал. Музыка же стала ошеломляющим открытием. Женщины и мужчины пели о любви, о странствиях и приключениях, о борьбе и о героях иных времен. Старый, потертый приемник был настоящим чудом. Лаки с ним не расставался ни днем, ни ночью.
К концу лета он обзавелся на свалке и одеждой и обувью, даже что-то на зиму нашлось.