— Потому что это не те цветы, которые заставляли бы чувствовать себя лучше, идиотка! — вздохнула я, признавая поражение. — Но я ничего не могу с этим поделать!
Разговор вслух, казалось, помогает.
— Я люблю каждую вещь в нем. Даже вещи, которые ненавижу. Его уверенность. Его настойчивость. Эта глупая ухмылка, которая на его лице двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, — я чувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке, когда я говорила. — Я люблю его глупые, остроумные комментарии, даже если у него они лучше, чем у меня. Я люблю его смешной, беспечный настрой, даже если он всегда заставляет меня хотеть кричать.
Я закрыла глаза и видела Райана так ясно, что практически могла ощущать его присутствие. Моя улыбка исчезла, и я не могла решиться сказать последнюю вещь вслух, но я не могла не думать об этом. Я любила, когда он обнимал меня, даже если и предупреждала его, что это крайне опасно.
Я попыталась избавиться от воспоминаний, но все же одно всплыло на поверхность. Он обнимал меня после того, как узнал правду. Я напугала его, и это справедливо. Но он не пытался с криками убежать. Не так, как это было со мной.
После того, как я пришла к выводу, что просто не было никакого способа покончить с Райаном, я решила, что, если он мог рисковать получить удар электрическим током, чтобы попытаться заставить меня чувствовать себя лучше, он заслуживает небольшой храбрости с моей стороны. Если он хотел отношений, то он их получит. Время дать Райану Миллеру шанс.
Нет, не совсем. Я все еще не могла целовать его. В конце концов, я не могла превратить своего единственного друга в груду пепла. Но я была уверена, что, если смогу объяснить необходимость строго платонических отношений, он поймет. Будем надеяться, он будет доволен этим компромиссом.
Будучи в состоянии отпустить свой страх и признать, что можно быть друзьями — просто друзьями — с Райаном, стресс ушел, как я и молилась. Я чувствовала себя настолько лучше, что практически не заметила дорогу домой, а потом зашла через дверь с огромной улыбкой на лице.
Мама ахнула, когда я появилась позади нее на кухне и обняла ее так крепко, как только могла, не сломав ее пополам.
— Чувствуешь себя лучше? — спросила она, ее глаза искрились счастливым облегчением.
— Намного лучше!
— Я рада. Это означает, что, по крайне мере, один из нас в хорошем настроении.
Мама кивнула головой в сторону гостиной, где папа был увлечен какой-то программой на канале ESPN, и вдруг вернулось мое напуганное и сердитое настроение. Мама обнадеживающе посмотрела на меня, когда я предстала перед своим отцом, но я не могла избавиться от ощущения, что иду на верную смерть, когда оторвала его от игры.
— Пап?
— Джеймилинн Бейкер, где тебя носило последние четыре часа?!
Он буквально взревел. Как медведь. И когда он вскочил со своего места, я могла видеть, как вздулись вены на его шее. Я знала, что он точно не будет в восторге от состояния коридора наверху, но я не ожидала, что он так вспылит. Я имею в виду, это действительно была не моя вина. Ну, не полностью. Я не хотела срывать дверь с петель.
— Не волнуйся, пап, — я не могла ничего поделать, но оборонялась. — Я не была в библиотеке, компьютерном или читальном зале. Я наказана, ладно. Я понимаю.
— Наказана или нет, ты не можешь просто убегать! Не сообщив нам, куда ты направляешься.
Хорошо, я согласна с этим. Я была немного в шутливом состоянии, когда достала из кармана свой телефон и помахала перед ним. Подайте на меня в суд.
— Слишком много мест? — выплюнула я. — Вот почему вы дали мне эту глупую вещь, помнишь? На горе Рашмор удивительно хороший прием. Не то чтобы ты потрудился позвонить мне, чтобы узнать, как я. Прости меня, если я боялась, что взорву маму.
Я была готова к обвинениям, но была удивлена состраданию. Папа вздохнул и сгреб меня в охапку, что напоминало объятия медведя больше, чем его крики. Не было ничего лучше медвежьих объятий моего отца, за исключением объятий Райана. Я успокоилась в его руках и глубоко вздохнула.
— Я действительно сожалению насчет двери, пап. Я помогу тебе починить ее. Клянусь, я действительно не хотела… — я остановилась, когда мой папа хихикнул. — Ты… не злишься?
Объятия моего отца стали крепче.
— Не на тебя, дорогая. Ты моя девочка — как я могу? Но жду не дождусь, когда доберусь до парня, который тебя так расстроил, что ты швырнула дверь до моей ванны, — он не шутил.
— О, нет, пап! Все нормально. Райан, вообще-то, суперхороший парень. Это не на него я рассердилась. Хорошо, на него, но не по его вине. Видишь ли, есть девочка в школе, и…
— Так это был Миллер? — его сострадание медленно превратилось в разочарование. — Джейми, мы говорили об этом.
— Я знаю, но, пап…
— Никаких «но». Он знает слишком много. Это слишком опасно. Ты должна прекратить общаться с ним.
Ха! Если бы он только знал.
— Да, но, пап, я думала об этом. Ты не считаешь, что было бы лучше, если бы я объяснила ему некоторые вещи?
Глаза моего отца выкатились из орбит, но я глубоко вздохнула и продолжила объяснять свою теорию.
— Я имею в виду, он, очевидно, знает, что что-то случилось. Он не сдастся. Я ему нравлюсь, пап, и я доверяю ему. Он может сохранить этот секрет, — я надеялась…
— Абсолютно нет!
Слишком много разочарования. Мы официально возвращались к гневу.
— Я не понимаю. Ты говоришь, что хочешь, чтобы я завела друзей, а затем ты запрещаешь мне общаться с моим единственным другом. Мне нравится Райан, пап. Очень сильно нравится. Я думаю, он смог бы справиться с этим. Подумай, насколько бы проще все было, если бы я рассказала ему правду.
— Никто никогда не должен узнать правду о тебе! Никто! Разве ты не понимаешь, что произойдет, если люди узнают о вещах, которые ты можешь делать?
— Да, — проворчала я с горечью. Мой отец был не единственным, кого переполняли эмоции. — Я бы в конечном итоге оказалась в какой-нибудь секретной правительственной лаборатории. Но отложим в сторону иглы, я не понимаю, как мне может стать хуже, чем уже есть. Это не похоже на то, что я не живу здесь в клетке, так или иначе, только с моими книгами, которые составляют мне компанию. И у меня даже их теперь нет!
Это был удар ниже пояса. Папе было больно. Но он сохранил свое хладнокровие.
— Я принял твердое решение, — сказал он таким холодным голосом, который мог сравниться с моим званием ледяной королевы. — Ты больше никогда не заговоришь с этим парнем снова. Никто не заберет мою дочь. Ни сейчас, ни когда-либо.
— Важно ли это, если я не могу иметь нормальную жизнь?
— Пообещай мне, Джейми, — теперь он меня умолял. — Не ставь парня выше своей жизни. Заведи друзей, гуляй, имей нормальную жизнь. Ты знаешь, что я не хочу для тебя ничего больше, чем это. Только пообещай мне, что ты никому не расскажешь. Может быть, тебя это не волнует, но я не могу потерять свою девочку.
У него снова вздулись вены, но его глаза затуманились слезами. Они были ничем по сравнению с потоком, который лился по щекам моей мамы, но все же, если он намекал на вину, то это сработало. Жаль, что он просил об обещании, которое я не могла сдержать. Обещание, которое я уже нарушила.
— Пап, — я отказывалась плакать, но не могла скрыть боль в голосе. — Обещаю, что сохраню свой секрет в безопасности.
Это было лучшее, что я могла сделать. И это была правда. Райан сказал, что никому никогда не расскажет обо мне, и я верила ему. Райан, может быть, знает правду, но мой секрет был в безопасности, и я не собиралась делать ничего, что может поставить его под угрозу.
* Зона 51 — военная база США.
ГЛАВА 10
Я заняла привычное место в первом ряду на краю Большого Каньона, ожидая очередной впечатляющий закат. Я вздохнула, когда солнце достигло горизонта, дно каньона окрасилось в яркие цвета, а небо над головой — в оранжевый и фиолетовый.
— Почти идеально, — выдохнула я, по-прежнему очарованная природной красотой Земли, хотя видела много пустынных закатов.
— Почти? — прошептал голос позади меня.
Сердце заколотилось в груди, когда я повернулась к моей неожиданной компании. Моим первым инстинктом было спросить его, как он сюда попал, но я сразу же отвлеклась на идеальную улыбку на его лице и букет полевых цветов, который он мне протягивал.
Райан вложил цветы мне в руку и засмеялся, когда я не смогла перестать смотреть на него в недоумении.
— Ты пропустишь лучшую часть, — сказал он, а затем осторожно повернул мое лицо в сторону пейзажа.
Его руки обжигали меня, когда скользнули вокруг моей талии и крепко притянули меня к его прекрасному скульптурному телу. Я не могла поверить, как естественно себя чувствовала при этом. Было чувство, будто мое тело специально создано для того, чтобы быть ближе к нему.
Я вздрогнула от дрожи, которая прошла через мое тело, когда он уткнулся лицом в мои волосы, чтобы вдохнуть мой запах. Потом он мягко коснулся губами моей шеи за ухом.
— Что я должен сделать, чтобы этот момент стал абсолютно совершенным?
Еще одна дрожь заставила меня чувствовать слабость в коленях, и мне едва хватило воздуха, чтобы ответить:
— Ничего не может сделать его более совершенным сейчас.
Мы молчали, пока солнце полностью не скрылось из поля зрения, и тогда Райан развернул меня так быстро, что у меня закружилась голова. Или, возможно, она уже кружилась до этого. Честно говоря, меня не заботило ничего, кроме того, насколько лицо Райана было близко к моему.
— Ты знаешь, что это противозаконно — собирать полевые цветы в национальном парке, не так ли? — нервно пробормотала я, сглатывая, когда он стал медленно наклоняться ко мне. Райан не ответил, уголки его губ растянулись в моей любимой дерзкой маленькой ухмылке.
Я ахнула, когда его рот страстно набросился на мой. Чувство было настолько невероятным, что я не могла отойти от него, хотя знала, что должна. Я ждала, когда он отстранится. Ждала, когда он закричит от боли. Ждала образ из сна: горящее лицо исказилось от боли. Но ничего из этого не было. Вместо этого его страсть усилилась. Я забыла свой ночной кошмар, и мои руки обернулись вокруг его шеи, как будто они не хотели позволить ему когда-нибудь убежать. Это был самый идеальный и страстный поцелуй в моей жизни.
А затем я проснулась.
Я знала, что этой ночью мне больше не удастся уснуть. Этот сон был таким же ярким и насыщенным, как и мои ночные кошмары. В то же время, целовать Райана во сне было гораздо лучше, чем сжечь его заживо, но когда мой сон закончился, я не могла решить, что хуже.
Именно после этого сна, пока я ждала в постели, когда встанет солнце, я, наконец, обдумала требование папы больше не общаться с Райаном. Обдумав все долго и упорно, я пришла к выводу, что мой отец был прав. Дружить с Райном и поделиться с ним своим секретом — огромная ошибка.
Я также решила, что меня это абсолютно не волновало. Это секрет не моего отца, который нужно сохранить, это мой секрет, и я могла решать, кому его можно доверить. Я знаю, что чувствую себя немного виноватой из-за игнорирования желания моего отца, но это не убьет меня. Я действительно не делала ничего плохого, и дружба с Райаном определенно будет не единственным секретом, который я скрывала от родителей. Или самым худшим.
С такими мыслями я приготовилась к школе, чувствуя небольшое предвкушение. Я встала на час раньше и привела себя в порядок, закрашивая свои вечно раздражающие зеленые корни и брови. Даже нанесла макияж. Я не могла избавиться от волнения. До этого момента я всегда нервничала насчет того, что же делать с Райаном, но теперь, видя его, это было похоже на то, что я с нетерпением жду чего-то.
Я все еще была немного обеспокоена тем, что напугала его в тот день, но я придумала, что сказать ему, чтобы помочь пройти через это. Уверена, что у него много вопросов, но сейчас я была готова ответить на все. Готова к любым возможным вещам, которые он мог мне сказать. Единственное, к чему я не была готова, — что он не скажет ни слова. И это именно то, что он делал весь день.
Я поднималась вверх по ступенькам, когда с облегчением увидела, что его пикап стоял на парковке. Я не думала, что смогу справиться с тем, что его не было два дня подряд. Я увидела его в окружении друзей во дворе, когда шла на первый урок. Мое сердце чуть-чуть затрепетало, когда я увидела его, и я ждала эту широкую глупую улыбку. Но ее не было, пока Майк не увидел меня и не сказал:
— Для кого-то, кто сделан изо льда, Бейкер выглядит особенно горячо этим утром.
Райан мельком взглянул на меня. Не было ни улыбки, ни какого-то сигнала. Не было видно внутренней борьбы, что он раздумывал, подойти ко мне или нет. Но отвернулся так же быстро, как и взглянул на меня. Все они смотрели на меня — Майк, Джастин, Скотт, вся школьная спортивная команда — все, кроме Райана. Райан схватил рюкзак, лежащий у его ног, и пошел в противоположном направлении.
Майк был сбит с толку этой реакцией, но я была совершенно поражена. Глаза жгло, когда мое разочарование готово было вызвать поток слез, но потом Майк снова посмотрел на меня с выражением крайнего отвращения, и было легко забыть свое разочарование, вернув ему взгляд.
Мгновение спустя Майк пошел догонять Райана. Я не хотела слышать, что он скажет, но не удержалась от подслушивания.
— Забудь об этом, приятель, — сказал Майк Райану. — Каждый обжигается на ледяной королеве, в конце концов. Если бы я был тобой, я бы больше беспокоился о тренере Пелтоне, который оторвет тебе сегодня голову.
Райан был тихим какое-то мгновение, но затем он начал говорить, и его голос звучал таким же веселым, как и всегда.
— Нет, с тренером все хорошо. Мама вчера с ним разговаривала. Но если бы я был тобой, я бы волновался насчет Пейдж. Она позвонила мне вчера и нелестно отозвалась о тебе. Что случилось? Я думал, что ты с Бекки.
— Слишком много драмы.
— Хочешь поменяться? — засмеялся Райан. — Ты думаешь, что с Бекки — это драма? Попробуй побыть влюбленным в Пейдж хотя бы пять минут.
Когда Райан и Майк вместе счастливо рассмеялись, я так разозлилась, что вынуждена была пропустить первый урок, чтобы не оставить школу без электричества. Я просто не понимала, как все может вернуться к нормальной жизни. Нормальной до поцелуя. Я пошла против каждого своего инстинкта, было принято решение, изменившее мою жизнь, рассказать ему самый сумасшедший секрет в мире, а он ведет себя так, будто ничего не произошло. Я не понимаю этого, и, более того, была полностью раздавлена.
Я думала, что обед проходил плохо без Райана, но теперь стало еще хуже, когда он вернулся и намеренно избегал меня. Он чуть не уничтожил всю вселенную Роклин Хай, когда сел не на обычное свое место, а втиснулся между Пейдж и Бекки, чтобы удобно расположиться спиной ко мне.
Он обнял Бекки. Не совсем так, как обнимал меня во дворе, но это словно посыпать соль на рану. В конце концов, он узнал, что я урод, и пошел прямо к ней. Думаю, я должна была это знать, но действительно верила, что Райан был другим.
— Пейдж рассказала мне, что случилось, — сказал он Бекки.
— Конечно, она рассказала — она рассказала всем, — пробормотала Бекки себе под нос.
— Брось, Бекк. Мы все знаем, что предназначение Майка — быть холостяком, — продолжил Райан.
— Аминь, брат, — рассмеялся Майк.
— Не помогает, чувак, — сказал Райан и повернулся обратно к Бекки. — Если он извинится, как думаешь, ты бы смогла простить и забыть?
Я была почти рада, что не могла видеть лицо Бекки, потому что, держу пари, она наградила его таким же взглядом, каким меня в тот день.
— Хочешь, чтобы я ударил его? — спросил Райан, не обращая внимания на ее взгляд так же легко, как делал это со мной. — Защитил твою честь и тому подобное?
— Ты можешь попробовать, — сказал Майк, — но ты знаешь, что я надеру тебе зад.
— Вряд ли.
— Так и будет.
— Вряд ли.
— Все знают, что квотербека ударить невозможно.
— Иди сюда, — рассмеялся Райан.