— Всё! — радостно гаркнули обезьяны и, подхватив «мешок» и оставшиеся бутылки, с гомоном, шумом и визгом понеслись извиняться к почтенному бюргеру.
До капитана донёсся звон бьющегося стекла. Похоже, бюргер не желал впускать обидчиков с повинной и они проникли через окошки, не открывая их. Илья задумчиво потёр подбородок. Шума драки слышно вроде не было, можно пока не вмешиваться, и он принялся ждать. Однако ожидание затягивалось. Пять, десять, двадцать минут, полчаса…
Илья встрепенулся. Затрещали кусты. В стельку пьяный бюргер, шатаясь, ввалился в ельник, волоча за собой копчёный свиной окорок. На волосатой груди его весело поблёскивал в разрезе рубахи крестик. Следом валила толпа летучих обезьян, катя перед собой бочку с пивом.
* * *
— Ай да папа! — Яга радостно потёрла руки, не отрывая глаз от зеркальца. — Надо же, какой транспорт себе раздобыл. Гена! Срочно налаживай спутниковую связь. Нужно наших эмиссаров с суверенного предупредить, что папа не с моря, а с воздуха прибудет.
21
— Где он? — дрожащий от нетерпения Люцифер ворвался в заготовительный цех. — Где мой драгоценный папа? Почему сюда доставили? Почему не в кабинет?
— Вон он. — Черт в защитной каске, из которой торчали рога, невозмутимо ткнул бензопилой в огромный дуб, лежащий перед ним.
Люцифер стремительно обежал дерево и уставился на ёжика, прилепившегося к его основанию.
— Папа? — неуверенно спросил он.
— Ну не мама же, — сердито буркнул ёжик. — Сам, что ли, не видишь?
— Тьфу! Гоните его в шею! — Люцифер понял, что ловушка не сработала. С досады он так пнул бревно, что взвыл и запрыгал на одном копыте. — Лезут в преисподнюю кому не лень!
— Шеф, а может, оставим? — К дьяволу подбежал начальник заготовительного цеха. — Уникальный экземпляр. Продемонстрируй. — Он кивнул рогами чёрту с пилой.
— Дз-и-инь, — пропела пила. Расторопная бригада оттащила дуб в сторону, а из колючек ёжика молниеносно выросла прямая корабельная сосна.
— Неиссякаемый источник, — радостно подпрыгивал начальник заготовительного, — и с гринписом проблем теперь не будет…
— Каким ещё писом?! — взорвался Люцифер.
— С зелёненьким таким… — стушевался начальник и на всякий случай юркнул за невозмутимого лесоруба с визжащей пилой в руках.
— Да гори оно все огнём!!!
— Гореть хорошо будут, — заверил лесоруб, — материал добротный.
Он чиркнул по верхушке сосны пилой и кинул обрубок в камин. Из всполохов взметнувшегося вверх огня высунулась любопытная мордочка Саламандры и тут же исчезла. Нечистый скрипнул зубами, посмотрел на дровосека бешеными глазами и телепортировался обратно в свой кабинет, оставив после себя громовые раскаты.
— Чё это он? — поинтересовался флегматичный дровосек у шефа.
— Кресло под ним шатается, — доверительно шепнул начальник заготовительного. — Чую, грядут крупные кадровые перестановки.
* * *
Акира был в цейтноте. В связи с тем, что услуги мадам Брошкиной стоили недёшево, финансы как-то неожиданно кончились, и пришла пора освобождать номер. А к поискам формулы «папы» он ещё и не приступал. Все как-то недосуг было. Осталась последняя ночь, которую промышленный шпион мог провести в «Дремучем бору» легально. Это его расстраивало. Его вообще последнее время всё расстраивало. Неустроенность быта, нелегальное положение…
— Оно мне надо? — сердито пыхтел ниндзя, энергично работая локтями и коленками. Он полз на четвереньках по кошачьему лазу, который вёл к неисследованным территориям «Дремучего бора». Лаз был на удивление широкий. При желании по нему можно было даже бежать.
— Формула, формула… — продолжал бубнить Акира. — Далась мне эта формула с сёгуном вместе. Ну что хорошего я от него видал? Чуть что не так, мизинчик ему в платочке тащи добровольно, если не хочешь, чтобы тебе ножичек принесли с вежливым предложением. Извольте, господин Акира, — харю с кирей. Сами потроха свои исследовать будете, или нам помочь?
Акира видел только два выхода из создавшегося положения:
Был, конечно, ещё и третий выход — найти и то, и другое, но Акира был реалист. Он прекрасно понимал, что за одну ночь обе задачи ему не решить, а время поджимало.
Ответвление в кошачьем лазе заставило Акиру притормозить. Куда дальше, налево или направо? Слева что-то шебуршилось. Акира свернул направо. Он был почти трезв, и ночное зрение включилось автоматически. Ход вывел в просторный подвал, который неожиданно взорвался восторженным писком. Орда мышей радостно приветствовала нечто огромное, с трудом выползающее из подобного лаза с другой стороны подземного зала. Это был Мурзик.
— Чё вылупились? Видите, застрял?
Мыши схватили кота за передние лапы, дружно дёрнули и выволокли в подземелье месте с мешком, который он тащил за собой.
— Что у нас сегодня на ужин? — нетерпеливо подпрыгивала серая орда.
— Сейчас узнаете, — посулил Мурзик. Он сел на хвост, обхватив лапами мешок, и огляделся по сторонам. — Все здесь?
— Все! — дружно пискнули мыши.
Мурзик вытащил из мешка большой шмат сала. Мыши заплясали на задних лапках. Баюн поднёс шмат к носу, обнюхал, умильно закатил глаза, пару раз лизнул и даже один раз куснул. Мыши судорожно сглотнули слюну.
— Какой аромат… а вкус! М-м-м… и это ещё не всё, — многозначительно промурлыкал Мурзик, убирая сало в мешок и извлекая оттуда солидную головку сыра. Восторженный мышиный писк ударил Акиру по ушам, и он поспешно заткнул их, спасая барабанные перепонки. — Остальное, — Мурзик сунул морду в мешок, — уже не так интересно. Стандартный набор. Мелочёвка. Ватрушки, пирожки всякие… с мясом, с грибами, с рыбкой. Вы сами-то что предпочитаете?
— Сыру! Сыру! Сыру! — скандировали передние ряды.
— С салом! С салом! С салом! — уточняли задние.
— Значит, сыру с салом?
— Да!!! — взвизгнула мышиная орда.
— Тогда вспоминайте, за что я вас кормлю.
— Мы ниже травы! — Мыши запрыгали от нетерпения. — Мы тише воды, — громогласно продолжали они. — Без Мурзика мы ни туды, ни сюды!
Мурзик, прикрыв узкие глазки, довольно кивал головой.
— Правильно, дети мои, — наставительно произнёс он, — без меня вы ни туды и ни сюды. Самому мне за вами бегать, — он презрительно фыркнул, — сами понимаете, несподручно, но я в любой момент могу притащить сюда кодлу помойных котов… — Мыши в ужасе отшатнулись от своего благодетеля. — …от вас и требуется-то всего ничего, — продолжал Мурзик, медленно обводя взглядом мышиную гвардию, — чтоб вас не видели и не слышали. И всем будет хорошо. Все довольны, все смеются. Кто у нас тут самый толстый и наглый? — неожиданно спросил Мурзик.
— Наш король Сырогрыз нанадцатый! — не задумываясь ответили мыши.
— Нанадцатый, — усмехнулся Мурзик. — Давно хотел узнать, почему нанадцатый?
— Фиг его знает! — вразнобой запищали мыши. — Так красивей, а считать мы всё равно не умеем. Вот он наш король. Самый толстый и самый наглый! — Из мышиной стаи на обозрение Баюна вытолкнули действительно довольно толстую мышь.
— Ну вот, дети мои, — Мурзик вздохнул, — с прискорбием сообщаю, что спать вы сегодня ляжете голодными.
— Почему? — заволновались мыши.
— Потому. От ватрушек с пирогами вы отказались. — Мурзик выпотрошил из пирога кусок запечённой осетрины и под завистливыми взглядами мышей отправил его себе в рот. — А сыр с салом, — продолжил Мурзик, облизнув усы, — вы не получите, ибо завелась среди вас одна паршивая овца… в смысле мышь. Толстая и наглая.
Взоры мышиной орды обратились в сторону их нанадцатого предводителя, и ничего хорошего они ему не предвещали. Предводитель как-то сразу съёжился и усох.
— Мало того, что эта толстая и наглая, — продолжал Мурзик свою обвинительную речь, — на глаза попалась, кормильца вашего подвела, так она ещё и представиться имела наглость. Так и сказала: мыса я!
Акира покраснел и начал пятиться обратно к развилке. Он понял, что попал не туда и вряд ли ему здесь будут рады. Вопли и визг из глубины подвала подтвердили догадку шпиона.
— Долой самодержавие!
— Нанадцатого на мыло!
— Перевыборы!
— Вся власть учредительному собранию!
— Мурзика в президенты!
Это был явный перебор, но Акиру больше волновали его личная шкура, формула и клад. Политические дебаты его не интересовали.
— Есть здесь рациональное зерно, — донёсся до него голос Мурзика, — это дело надо обкушать…
— Правильно! — восторженно пискнул кто-то самый догадливый, — объявляю о создании новой партии «Мурзилка»! Желающие могут записаться немедленно!
— Вставай, проклятьем заклеймённый! — попытался запеть кто-то самый бестолковый и недальновидный, но быстро подавился собственным хвостом, который ему запихали в рот разгорячившиеся сторонники новой партии.
Акира добрался до развилки и пополз налево, туда, откуда доносились насторожившие его ранее звуки. Когда голова его высунулась из лаза, отодвинув край ковра, висевшего на стене, он увидел, кто их издаёт.
Бум… бум… бум… — Рукоятка катаны-кладенца билась о странную конструкцию, напоминавшую собой большой котёл с серебряной крышкой. Из крышки этой торчала витая медная трубка, сплющенная на конце.
— Котёла, котёла, катана выпить хосет… Бум… бум… бум…
— Котёла… катана, аднака, осень хосет…
— Сенсея!!! — завопил Акира так, что в подвале, где шли перевыборы, мыши подавились сыром, розданным им в качестве аванса для поддержания единственного кандидата в президенты. Шпион колобком подкатился к учителю и бухнул лбом об пол.
— Сенсея! Прости свой глупый нерадивый усеник. Чем ниндзя может загладить свой вина?
Застигнутая врасплох катана торопливо отскочила от чана и чуть не споткнулась об своего ученика.
— Нада подумать, аднака. — Смутить её было трудно.
— А что здесь делает сенсея? — рискнул полюбопытствовать ученик.
— Я больсой селовек, аднака. Насяльник охраны. Папина добро охраняй. Совсем не пью, аднака. Суточный норма, и всё! Видись? Илисира ахраняю… доверяют, аднака!
Акира осторожно тряхнул чан. Внутри плеснулась жидкость. Шпион судорожно сглотнул слюну.
— Так не достать, аднака! Скока раза пробовала! — Ужом обвившись вокруг чана, катана горестно нависла над серебряной крышкой. Чем-то в этот момент она напоминала эмблему последователей Гиппократа. — Сбоку не пробьёс… сверху тозе…
— Это цто? — Акира ткнул пальцем в изрядно помятую трубку.
— Илисира кап, кап… не тесёт аднака…
Похоже, эликсир, выгнанный три года назад лично самим «папой», выжил благодаря суточной норме в виде наркомовских ста граммов. В этом состоянии перерубить трубку катане было не под силу.
— Охраняес? — задумался Акира, оглядывая котёл подозрительно заблестевшими глазами.
— Охраняю, — вздохнула катана-кладенец.
— Сенсея, позволь сказать твой глупый ниндзя. Неправильна охраняес, аднака.
— Посему? — обиделась катана.
— Только цто сам видел. Мыса много-много. Пака одна мыса ловить будес, остальные усе утасят.
— Цто делать? — испугался сенсей.
— Хороши места знаю, — прошептал Акира, — сам не отдас, никто не отберёт, аднака. — Акира выразительно похлопал себя по животу.
— Сенсей просяет свой глупый ниндзя, — радостно подпрыгнула катана, выразив таким образом своё согласие.
Акира недолго думая перекусил сплющенный конец трубки своими крепкими зубами, наклонил чан и высосал через бессмертное творение Алхимериуса, как через соломинку, приличную дозу сивухи трёхлетней выдержки. Глаза его сразу разъехались в разные стороны, получив возможность обозревать окрестности справа и слева от своего владельца, не утруждая шею. Справа на стене висел плакат, на котором золотыми буквами было начертано:
МУЗЕЙ СЛАВЫ ПАПЫ
Слева висели два пергамента в аккуратных резных деревянных рамочках под стеклом, обитых чеканным золотом и обильно посыпанных брюликами. Под одной была надпись «ФОРМУЛА», под другой — «ТЕХПРОЦЕСС».
— Мыси украдут, — категорично заявил Акира, тыкая пальцем в «иконостас».
— Не украдут. — Катана удовлетворённо крякнула, отваливаясь от трубки. — Места хоросий знаю. Кидай месок формула!
Акира побросал пергамента в предусмотрительно захваченный с собой мешок, заклепал зубами конец трубки, подхватил чан и двинулся вслед за сенсеем в его надёжное место.
бубнила «спутниковая» связь себе под клюв, мерно махая крыльями. Рядом крутилась «сотовая».
— Сколько уже пролетели? — нетерпеливо спрашивала она. — Чую, уже больше ста километров сделали. Пора подзаправиться.
— Идём согласно расписанию, — невозмутимо ответил орёл. — Пока мы в графике, — и вновь заклекотал:
—Да на шута ты мне сдался? — возмутился ворон. — И вообще, что за намёки пошлые? Выражения выбирай. За такие слова можно и по клюву схлопотать!
Ещё несколько километров летели молча. Наконец «сотовая» не выдержала.
— Шабаш! — решительно заявила она. — Время ланча. Джентльмены пьют и закусывают!
Ворон вспорхнул на спину орла, выдернул из-под ремешка, обтягивавшего могучее тело вольной птицы, фляжку, небольшой свёрток, развернул его, разложил между орлиных перьев закуску и одним махом отсосал свою стограммовую дозу.
— Чем закусываешь? — полюбопытствовал орёл.
— Яичками, — удовлетворённо каркнула «сотовая».
— Птичьими? — нахмурилась «спутниковая».
— Куриными, — лаконично ответила «сотовая».
— Тогда ладно, — кивнула «спутниковая», — курица не птица, ворон не орёл.
— А в глаз хочешь? — немедленно разбухла «сотовая» и поползла по спине «спутниковой», цепляясь за орлиные перья лапками и клювом. Порыв ветра отбросил воинственного пассажира назад, ворон еле успел зацепиться за ремень. Прямо перед его клювом оказалась ещё одна фляжка. Желание разобраться с невозмутимым спутником было немедленно забыто, ибо его перебило другое, ещё более сильное желание.
— Между первой и второй перерывчик небольшой. — С этими словами ворон принялся выдирать очередную фляжку из-под ремня. Фляжка была тяжёлая и довольно большая.
— Эту не тронь! — заволновался орёл. — Моя пайка. После выполнения задания пить буду.
— Да ты чё, до Буяна насухую лететь собрался? — поразился ворон. — Ну ты, блин, даёшь!
— У меня миссия особая, — гордо сказал орёл. — Пайка что? Не за пайку работаю! Наше племя орлиное теперь на гособеспечении.
— Это как? — поинтересовался ворон, выдёргивая из-под ремня очередные сто граммов.
— А вот так! Едим, пьём вволю. На всем готовом. А как срок придёт — службу честно справляем… — орёл поморщился, — вас, доходяг, до цели волокём да присматриваем, чтобы не ужрались по дороге… эй! Ты что? Ещё и трёх километров не пролетели…
«Спутниковая» связь опоздала. «Сотовая» отсосала внеочередные сто граммов, превратилась в двухсотовую, откинула пустую фляжку и начала клювом выщипывать из орла перья.
— Ты чё? — заклекотала «спутниковая». — Совсем сдурел?
— Точно помню, закуска здесь была… сам лично клал…
— Убью гада!!!
— Только попробуй! — хмыкнула «сотовая», продолжая ощипывать «спутниковую». — У меня здесь, — она ткнула крылом в свою чёрную голову, — информация на вес золота. Большие люди пострадают, коль до Буяна её не донесу. Всё племя твоё орлиное под корень выведут. Обеспечение… развелось вас дармоедов… убью… убил один такой… — Похоже, двухсотовый начал уставать. Перья выдёргивались лишь на третий, а то и на четвёртый рывок. — Да мы Кусю недавно морду набили, нас сам Горыныч зауважал, а уж вам, орлам…