— Все в сборе? — строго спросил Трус.
— Мы готовы, — сообщил писарь, установив стул для посетителей напротив кресла Бывалого так, чтобы их разделял только письменный стол, и потрусил на своё место.
— Кто там у нас первый? — нетерпеливо спросил Балбес.
— Татарин, — лаконично проинформировал паромщик.
— Гони в шею, нехристям здесь делать нечего.
— Говорит, крещёный.
— А что, вполне возможно. — Трус пожал плечами. — Отец Митрофаний довольно бурную деятельность развил.
— Зови, — распорядился Бывалый.
Порог переступил татарин, габаритами два на полтора, в пёстром халате и лисьей шапке, несмотря на жару. Он повертел головой и озадаченно почесал затылок при виде такой представительной приёмной комиссии.
— Блин, да сколько ж вас… — Рыжий треух съехал на курносый нос вошедшего, но все конопушки перекрыть не сумел.
— Это татарин? — У Балбеса тоже зачесался затылок.
— Ага. — Верзила шмыгнул носом. — Тут, что ль, души за эликсир принимают?
— Угу, — хрюкнул Трус, не сводя глаз с лаптей, торчащих из-под халата.
Бывалый первый почуял неладное:
— А почему шапка монгольская?
— Точно монгольская? — расстроился детинушка, сдёргивая головной убор. Копна льняных волос рассыпалась по плечам.
— За базар отвечаю, — обиделся Бывалый. — Я что, монголов не видел?
— Ну, значит, я монгол, — покладисто согласился увалень, зачем-то засучивая рукава.
— Так что мне писать? — потребовал уточнения рогатый клерк, сидевший в углу за своим персональным письменным столиком. Он нервно поправил пенсне на пятачке и вперился сквозь него в посетителя. — Татарин или монгол?
— Пиши татаро-монгол, — разрешил клиент и не спеша двинулся к лавке, занятой рогатыми новичками.
— И чего тебе надо, татаро-монгол? — спросил Бывалый.
— Ща узнаешь. — Вывернув лавку из-под сидевших на, ней чертей, юноша раскрутил своё оружие над головой и принялся охаживать этой импровизированной дубиной всех, кто подворачивался под руку. — Чтоб не жулили! Чтоб старость уважали! Чтоб тятьку не обижали! — приговаривал он при каждом ударе.
— Ты чё, чурка?! — завопил Балбес. — Белены объелся?
— Да какой он чурка! — рыкнул Бывалый. — Глаза разуйте!
— Опять на русского нарвались, — простонал Трус. — Гоните его в шею! — и молниеносно телепортировался за кресло. — Это не наш клиент! Здесь не похмеляют! К Лиху его!
Однако это было проще сказать, чем сделать. Добрый молодец разошёлся не на шутку. Лавка со свистом рассекала воздух. Черти шарахались от неё в разные стороны, норовя ползком добраться до спасительной двери и слинять от греха подальше.
Илья тихо ржал, наблюдая за баталией из-за портьеры, решив, что, если витязю придётся туго, обязательно придёт на помощь.
— Отставить! — рявкнул Бывалый, мрачно наблюдавший за дракой. Все замерли. Лавка, завершив широкую дугу, финишировала под хвостом одного из качков Балбеса и отбросила его к стене. Удовлетворённо крякнув, детинушка поставил лавку на попа и уставился на Бывалого. Наступила тишина, нарушаемая только барахтаньем подопечного Балбеса, пытавшегося выдернуть завязшие в стене рога.
— Кто твоего тятьку обидел? — в упор спросил Бывалый.
— Вы. — Витязь пожал плечами, срывая с себя обрывки треснувшего по всем швам халата.
— Толком расскажи, — нахмурился Бывалый.
— Чего тут рассказывать? Проснулся батя с утра, а перед ним четверть эликсира вот эту хренотень придавила. — Детина вытащил из-за пазухи скомканный лист бумаги и потряс им перед носом шефа суверенных болот. — Это какая ж гнида нам такие подлянки устраивает? Ну устал вчера батя. Ножки с кумом допоздна обмывали. Первый внук родился. За бутылку эликсира на опохмел душу оттяпали!!! Короче, мужики у нас сильно обиделись. Порешили мы вашей братве стрелку забить.
— Чья деревня?
— Папина вотчина.
— Ё-моё… — Балбес схватился за голову. — Что царь-батюшка скажет?
— Во-во! И мужики наши так говорят. Ежели на разборку сегодня к ночи не придёте, ему, державному, челобитную писать будем. Народ ждёт. Колья, вилы, все готово. Как положено. Так чё мне своим передать? Ждать вас али как?
— Чья работа? — прорычал Бывалый, грозно вперившись в своих подданных.
— Позвольте договорчик освидетельствовать, — попросил клерк юношу. Тот, пожав плечами, протянул злосчастную бумагу писарю.
— Бланк нестандартный, — тоном опытного эксперта произнёс клерк, — но договор составлен по всем правилам. Грамотно. Писан от руки… думаю, кто-то из новичков отличиться решил. Правил наших ещё не знает… второй экземеплярчик наверняка у кого-то из них в кармане. — Писарь мотнул в сторону пополнения.
— Это кто тут самодеятельностью занялся? — грозно вопросил Бывалый, недобрым взглядом озирая сбившихся в кучку новичков.
— Церемониться ещё с ними, — рассердился Балбес. — Обыскать! — дал он команду своей гвардии. Те не заставили себя долго ждать. Второй экземпляр нашёлся быстро.
— Я ж как лучше хотел! — Ретивый новичок бухнулся на колени.
— Не лезь поперёк батьки в пекло! — Бывалый треснул ему промеж рогов. — Не обманывай клиентов! — добавил он туда же. — Не лапай души христианские, особенно ежели они русские!
— Это как? — опешил новичок, почёсывая пострадавшее место.
— А вот так! — внушительно пояснил шеф, возвращаясь в кресло. — Они свои в доску. На Руси живём. Не забывай об этом. Одним словом, русская душа для нас табу. А ты, добрый молодец, — обратился он к юноше, — передай мужичкам извинения от братвы. Сам видишь, накладочка получилась. — Бывалый демонстративно порвал оба экземпляра договора в клочки. — А чтоб обиды на нас долго не держали, мои орлы ближе к вечеру бочку эликсиру подкатят. Добро?
— Какой базар? — Юноша, расплывшись в улыбке, попрощался со всеми за руку, выдернул рога пострадавшего от лавки чёрта из стены, ободряюще хлопнул его по плечу и неспешно удалился.
— Следующий! — облегчённо воскликнул клерк.
Следующий разительно отличался от предыдущего. И в плечах поуже, и росточком пониже. Отдалённо он чем-то смахивал на Дуремара из «Золотого ключика». Только вместо сачка в руках у него был тощий портфель. Такой же тощий, как и он сам. Энергично протопав к креслу для посетителей, «Дуремар» запрыгнул на него и уставился на Бывалого.
— И что вы можете мне пгедложить?
— Чего? — растерялся Бывалый.
— Он ещё спрашивает чего! Я, гискуя жизнью Сагы, своих детей, своей собственной наконец — вы только вдумайтесь, своей собственной! — добигаюсь до этих благословенных мест чегез кучу гганиц. Догожные издегжки съедают весь мой капитал. Дети плачут. У них с гождения выгаботалась стганная пгивычка — есть каждый день. И после этого вы говогите мне чего? Я здесь. Я вас внимательно слушаю. Только не говогите мне, что я ошибся адгесом, Сага меня пгосто не поймёт! Ну так что вы можете мне пгедложить?
— В смысле как? — помотал головой Бывалый.
— Вы меня таки не понимаете, — расстроился клиент, — попгобую объяснить ещё газ. Я добигался сюда чегез…
— Да какое нам дело до твоих границ? — рассердился, Балбес, нетерпеливо ёрзая на кресле. — Толком можешь сказать, какого чёрта тебе здесь надо?
— Разумеется, самого главного. Сегьёзные дела гешаются с сегьёзными людьми. Так я вас слушаю. Внимательно слушаю. Что вы можете мне пгедложить?
— Опять завёл эту бодягу. — Трус поправил лежащие на плече рога, заплетённые в элегантную косичку и перевитые красной ленточкой. — Чего ты от нас услышать хочешь?
— Расценки! Что ещё может интегесовать бедного евгея? Почём у вас души?
— Так бы сразу и сказал, — облегчённо вздохнул Бывалый. — У нас к клиентам подход индивидуальный. Хочешь златом, хочешь — серебром заплатим. Народ, правда, предпочитает эликсирную плату. До конца жизни чтоб недостатка не было. Устраивает?
— Вполне, — расплылся «Дуремар» и принялся перечислять: — Значит, так: злата — тгидцать два ушата, сегебга — пятьдесят два ведга, а эликсигу мне надо без счёту…
— Не допереть тебе, обормоту! — грубовато оборвал увлёкшегося клиента Бывалый. — Не много ли будет?
— Много? — искренне удивился клиент. — За душу. За чистую, нежную, бессмегтную душу, котогую я, можно сказать, от сегдца отгываю. Я…
— Оформляй, — махнул Бывалый рукой клерку, — пока он нас тут вусмерть не уболтал.
— Фамилия, имя, отчество? — Клерк обмакнул гусиное перо в чернильницу.
— Майзель Вениамин Абгамович, да вы не извольте беспокоиться. Вы имеете дело с сегьёзным человеком. У меня туточки все пгописано. — «Дуремар» зашуршал бумажками в портфеле. — И подпись как положено — кговью. Я погядки знаю. Вам осталось только поставить здесь свой автоггаф, и дело в шляпе.
Бланки договора легли перед Бывалым, тот автоматически поставил под ними свои закорючки.
— Поздгавляю. — Сияющий «Дуремар» энергично потряс руку Бывалому. — Вы заключили пгекгасную сделку и, увеген, не пожалеете о ней. Когда я могу получить свой гоногаг?
— Сейчас распорядятся. — Бывалый махнул рукой, пытаясь вчитаться в прыгающие перед глазами строки только что подписанного им документа. Расторопные подручные, горя нетерпением, шустро приволокли из запасников вёдра, не дожидаясь соизволения высокого начальства, и принялись торопливо наполнять их серебром. До ушата дело не дошло.
— Позвольте!!! — взвыл Бывалый. — Вы чью это душу мне подсунули?
— Тёщи, газумеется. Не думаете же вы, что я отдам свою собственную вот так задёшево?
— А… — Бывалый поперхнулся.
— Ах да… — «Дуремар» вторично пошуршал бумажками в своём портфеле. — Совсем забыл. У меня здесь ещё один документик. Пегедаточная подпись. Я, понимаете ли, её душепгиказчик…
— Вон!!! — взвыло все начальственное трио. «Дуремар» вылетел в дверь, задыхающийся от хохота Илья выполз на балкон.
— Неудачный сегодня день, — донёсся до него мрачный голос Балбеса.
— Катана… — сердито процедил Трус, — ни одного нормального клиента.
— Так! — вынес свой вердикт Бывалый. — Если не найдёте папино произведение, можете сразу обратно уматывать. Лютый только рад будет.
— За что караешь, шеф? — взвыли черти.
— У нас хозрасчёт! — жёстко заявил Трус. — Пока катану не найдёте, все на голодном пайке сидеть будете. Дороги-то перекрыты.
— Живота не пожалеем, босс! — взревели проникшиеся ответственностью момента черти.
— За работу! — распорядился Бывалый. — Да и нам пора. Дорожка не близкая. Это Ивану из Кощеевки…
— Из Нью-Посада, — поправил его Трус.
— Кой чёрт разница, — сердито буркнул Бывалый. — Ему до «Дремучего бора» на Горыныче раз плюнуть, а нам ещё топать и топать.
Трус с Балбесом согласно кивнули головой и потопали. Зал опустел.
— Иван, как я понял, базируется где-то в Нью-Посаде, сиречь Кощеевке, — пробормотал Илья, — а где он, там и…
Перед мысленным взором капитана возникла озорная мордашка Марьи-искусницы.
— Ну что ж, поищем побратима…
9
Ивана как подменили. Поднявшись спозаранку, он не пошёл, как обычно, в тайную комнату для решения дел государственных, чем поверг в изумление весь царский двор, а занялся делами домашними, чисто семейными. Потетешкав Илюшеньку, сдал его нянькам, рявкнул на бояр, рвавшихся к нему с челобитными, и повелел накрыть стол для утренней трапезы в узком семейном кругу. За завтраком державный даже не притронулся к своей стандартной литровой чарке, удивив не только Василису, но и всю прислугу. Он ни на шаг не отходил от своей царственной супруги, умильно поглядывая на её стан, и томно вздыхал. Василиса польщённо краснела. Зеркальце, притороченное к её поясу, — тоже.
— Всё в делах, всё в заботах, царь-батюшка, — ласково проворковала царица, стрельнув глазами в сторону опочивальни, — отдохнуть бы вам…
Прислуга скромно потупилась.
— И то верно, матушка. Подремать часок-другой не помешает.
— А я постельку постелю, перину взобью… — пропела Василиса Прекрасная, отпуская жестом слуг.
* * *
— Ну где его, непутёвого, черти носят? — Копыта Балбеса нервно барабанили по полу.
— Но-но! — строго осадил его Никита Авдеевич. — Не позволю царя-батюшку словами поносными…
— Цыц! — шикнула на них Яга. — Подождём. Главное, чтоб Иванушка наш дело своё царское славно справил.
— Дело-то к вечеру, — тревожно вздохнул Лихо, — а информации о Марьюшке ноль.
— Летит! — В тайную залу заседаний ворвался Чебурашка со своим неразлучным портфелем. — Горыныч летит! С царём-батюшкой!
Распахнулись гигантские ворота, и из тоннеля выполз Горыныч, запаленно дыша всеми тремя головами. Иван соскочил со спины мирового судьи, подошёл к столу и водрузился на своё кресло.
— Ну что?
— Принёс?
Все нетерпеливо подались вперёд.
— Спрашиваешь! — Иван бережно вытащил из-за пазухи серебряное зеркальце Василисы.
— Ай да молодец! — обрадовалась ведьма. — И как это тебе удалось?
Царь-батюшка загадочно улыбнулся.
— Ну, не хочешь, не говори. Что сейчас Василисушка-то поделывает?
— Спит…
— Ну и славненько, — с облегчением вздохнула Яга. — А теперь пора и делом заняться. Ну-ка, зеркальце, скажи да всю правду доложи…
— Не буду, — сердито огрызнулось зеркальце, — не скажу и не покажу.
— Это ещё что за новости? — возмутилась Яга.
— Я Василисе верой и правдой служу, а не всяким там татям ночным! — фыркнуло зеркальце.
— Это почему это я тать ночной? — обиделся Иван.
— Извини, погорячилось. Ты тать дневной, — поправилось зеркальце. — Скажи мне кто такое раньше, ни за что б не поверило. Это ж надо — меня под мышку и в одних подштанниках из спальни на цыпочках…
Иван густо покраснел. Весь синдикат смущённо потупил глаза, стараясь не смотреть на царя-батюшку и сдерживая смех. Одна Яга была настроена серьёзно:
— Ну вот что, серебряное ты наше. Все эти фокусы с бойкотами всякими для царицы оставь. Думаешь, царь-батюшка развлечения ради тебя из-под носа у Василисы увёл? Дело государственной важности! Каждый, кто не с нами, — тот против нас!
— Это что, наезд? — воинственно вопросило зеркальце.
— Совершенно верно! Член царской фамилии в беде! Будешь кочевряжиться — вмиг об пол грохну. А ну быстро показывай нам Марью-искусницу!
— Так бы сразу и сказали, что член царской фамилии… а то об пол… — Побурчав ещё немного для порядка, зеркальце послушно выполнило заказ. По серебряной поверхности побежали голубые волны, в глубине которых начал прорисовываться остров Буян. Все сгрудились у стола. А вот и избушка. И Марьюшка рядом.
— Позвольте, — возмутился Кощей, — а где же моя вилла?!!
— Она у тебя, случаем, не жёлтенькая была? — полюбопытствовала Яга.
— Ну?
Яга сочувственно похлопала Его Бессмертие по пухленькому плечику. Кощей схватился за голову и застонал. До него дошло.
— Смотрите, смотрите! Черти!
Двенадцать мохнатых посланников Люцифера стояли по стойке «смирно» перед Марьей-искусницей, поедая её глазами. Чуть в сторонке торчал тринадцатый. Старый, плешивый и чем-то очень и очень недовольный.
* * *
— Вот что, мальчики, — строго сказала Марья-искусница, — стряпня за мной, продукты и дрова за вами. Задачу поняли?
— Так точно! — отрапортовали рогатые мальчики.
— Тогда так. Ты, ты, ты и ты, — пальчик Марьюшки ткнулся в мохнатые груди лаборантов, — на лесозаготовки. Остальные за провизией. Шагом марш!
Какое там шагом! Черти понеслись выполнять приказание галопом, на полусогнутых. Профессор возмущённо посмотрел им вслед:
— Ваше Высочество, мне кажется, вы неправильно распределили обязанности…
В руки ему бухнулся закопчённый котелок.
— Отдраить. Чтоб все блестело и сверкало!
Профессор деликатно освидетельствовал чёрную поверхность сквозь разбитое пенсне.
— Видите ли, уважаемая, — снисходительно начал он тоном опытного лектора, — эту задачу без специальных приспособлений решить просто невозможно. Потребуется как минимум наждачный порошок, абразивный круг, специальная замшевая тряпочка и так называемая паста ГОИ…