В его словах было столько обожания, что Гвоздю было жалко опускать парня на землю.
Он всего лишь человек. Гениальный ученый, но человек. Он придумал технологию создания идеальных протезов и помог миллионам людей на Земле…
– Нет! Ты не знаешь! Это было после того, как ты улетел. Кейташи Сато изобрел моды!
– Да что это за моды такие?! Что они делают? – Гвоздева бесили незнакомые словечки, которыми перебрасывались жители этой странной Земли.
– Моды это улучшения для наших тел. Они совершенствуют нас практически безгранично! – выпалил Рома.
– Ага, я видел. Вы потрошите друг друга, чтобы эти самые моды достать. Предел совершенства просто!
– Эй! Нищие философы, хватит пургу нести! – вклинилась в разгорающийся спор Ласка, – сегодня я потеряла броневик. Потеряла «Орла»…
– Это что? – шепотом спросил Гвоздь.
– Ее летающий дрон, – также тихо ответил ему Рома.
– В канализации утопила винтовку, – продолжила перечислять свои потери девушка, – да я почти осталась голая!
Рома с Гвоздем переглянулись.
– В финансовом смысле, – поправилась девушка, – а вы сидите здесь и байки старины глубокой травите.
– Извини, денег нет, – развел руками Гвоздь, – а у вас вообще деньги еще существуют?
– Конечно, существуют. Боны – это полностью виртуальная валюта, хранятся на инфокристалле в сердце. Украсть их невозможно, даже вырезав сердце врага. Также универсальной валютой является муть. Она нужна всем, не сделаешь укол раз в десять дней и все – прощай моды и здоровье, – Роме доставляло огромное удовольствие объяснять прописные истины.
– Так, все. С меня этого детского сада хватит! Я иду в Громовую Кузню, а вы можете продолжать ждать прилета Арбитров, – Ласка резко поднялась и зашагала прочь от озера.
– Чего она психует?
– Скажем так, день у нее не задался, она потеряла целое состояние. Дрон и пикап у нее были первоклассные. И потом она права – надо идти, пока нас Арбитры не сцапали.
Парень направился вслед за Лаской.
– Погоди, мы с тобой! – прокричал он ей.
– Да нафиг вы мне сдались, – буркнула себе под нос девушка.
Гвоздев в сердцах сплюнул. Хочешь-не хочешь, а другого доступного источника информации о местном мироустройстве поблизости не наблюдалось. Чего только стоила новость, что технология изготовления протезов преобразовалась в создание улучшенных частей человеческих тел. Да и куда идти, где искать ближайшее поселение? Гвоздь отбросил бесполезный шлем, сорвал остатки скафа, оставив только наколенники и налокотники и пробежавшись, догнал парнишку.
– Меня Андрей зовут. Гвоздев Андрей, – протянул руку Роме, представившись безопасник, – Для своих – Гвоздь.
– Роман, – ответил на рукопожатие парень, – для своих – Ромео.
Ласка, делавшая вид, что спутники ей глубоко безразличны, услышав прозвище, которое себе присвоил Рома, прыснула со смеху. Нескладный, долговязый Рома и вправду был мало похож на героя любовника.
– Не обращай внимания. Ромео – отличный позывной, – утешил парня Гвоздь, – куда мы идем? Что такое Громовая Кузня?
– До войны там был большой город. Сейчас это комплекс заводов по выпуску модов.
– Опять моды! Слушай, а остались люди, которые себе эти моды не ставят?
– За редким исключением моды стоят у всех. Почти каждому ребенку при рождении ставят «сердце» первого уровня. Этот мод является основным, он заменяет собственно само органическое сердце и легкие. Базовый модуль, основа всей прокачки. К примеру, у меня десятое сердце и десятый ремонтный модуль, – он похлопал себя по руке, – одиннадцатый я поставить не могу.
– Примерно понял, – кивнул Гвоздев, хотя в его голове бурлила и кипела каша, – но что означают все эти уровни устройств?
– Да все же проще простого! У меня десятый ремонтный модуль, значит, я могу ремонтировать, настраивать и устанавливать моды уровнем не выше десятого. У Ласки стоит модуль удаленного управления. Именно с помощью него она пилотировала дрон и рулила автомобилем. Эй, у тебя какой уровень модуля управления? – крикнул он в спину не участвующей в ликбезе для кретинов девушке.
– Пятнадцатый, – снизошла она до ответа.
– Вот видишь, – продолжил лекцию Рома, – значит, она может удаленно управлять дронами максимум пятнадцатого уровня.
– То есть, чтобы ей водить броневик двадцатого уровня, ей надо установить двадцатое сердце, а потом этот мод управления тоже двадцатого уровня?
– Точняк! А ты умнее, чем выглядишь, – отпустил сомнительную похвалу Рома и Гвоздь еле удержался, чтобы не отвесить зазнайке подзатыльник. Хотя попробуй, дай ему затрещину, в худощавом тельце парня сил было как у быка. Ну или хотя бы как у теленка.
– Ласка сказала, что у тебя стоит мускульные усилители. Ты поэтому такой здоровый?
– Да, есть такое дело, – кивнул парень.
– А почему их не видно? Вот у парней из банды Падлика, вместо рук мощные такие штуки железные были. Там сразу видно – не подходи, убьет. А у тебя… – Гвоздь задумался над формулировкой. Как бы помягче сказать, что костоломом Рома не выглядел?
– Внешность обманчива, – было заметно, что Рома стесняется своей худобы, – у тех шакалов стояли самые дешевые импланты. Такие, кстати, в Громовой Кузне и делают. А у меня – настоящий японский продукт, заводское качество! У Ласки вон тоже не абы что стоит, умеет девушка в себя деньги вкладывать. Патриса-Падлика видел? Он прется от американской техники «АйКул», только их моды себе и ставит. А она дорогущая жуть просто.
– Американские модули хорошие?
– Нееет, – растянулся в улыбке Рома, – самый высший шик все-таки Сато.
Понятно, каждый кулик свой мод хвалит.
– А твои мускульные усилители много силы прибавляют? – Гвоздь всерьез задумался об установке себе усилителей. Боевому офицеру была неприятна мысль, что его может в бараний рог согнуть любой хлюпик.
– Десятый уровень дает десять единиц Силы.
– В смысле десять единиц? Это в чем измеряется? – Гвоздь с хрустом пошевелил извилинами и вспомнил школьный курс физики, – в ньютонах?
– В каких еще ньютонах – в абсолютных единицах. Кому нужны все эти паскали и ньютоны? Пять сильнее, чем четыре. Но слабее чем шесть. Что может быть проще?
Гвоздев застыл с открытым ртом.
– Что не так? Не понятно, что ли? Это же примитивизм, – пройдя несколько шагов и обернувшись, спросил Рома.
– Труба вы тут деграднули, – выдавил из себя Гвоздь.
Он на самом деле был в шоке от того, что смышленый с виду парнишка, мнивший себя инженером, с легкостью отметал такой столп науки как систему измерения. Четыре больше трех, а большего и знать не надо.
– Наоборот! У нас теперь все всем понятно! Никаких заумных формул! – с жаром начал защищать существующую систему оценки паренек.
Гвоздь с ним не стал спорить. Надо окунуться в местную жизнь поглубже и тогда может у него появятся веские контрдоводы. – А как эти ваши моды вживляют? Больно очень?
– Ты что! – рассмеялся парень, – заснул, проснулся, пару часов повалялся и все ты имп.
– Кто? – не понял новый термин Гвоздь.
– ИМП – искусственно улучшенная персона. Нас тут большинство таких. Есть, конечно, Чистые, психанутые фанатики, которые не приемлют никаких модификаций организма. Хранят свои тела в девственной чистоте. Но они стараются из своих городов носа не высовывать.
– Я их где-то понимаю. Жутко, наверное, ощущать, что кровь в твоей груди насос гоняет, и пульса у тебя нет.
– Зато какие перспективы! Ты можешь стать кем угодно и добиться чего угодно! Более того, если впаять себе пятидесятое сердце, то можно резко замедлить старение. В сто будешь выглядеть и чувствовать себя на пятьдесят.
– Да иди ты, – изумился Гвоздев.
– Я-то может и пойду. Но перед этим тебе еще кое-что скажу – вставь себе сердце сотового уровня и можешь о смерти забыть.
– Стану бессмертным? – широко улыбнулся Гвоздь, ожидая шутки или подвоха.
– Угу. Оно убирает из крови свободные радикалы, поставляет органам новые клетки. Молодеть ты не сможешь, но в каком возрасте ты был, в таком и останешься.
– Навсегда?!
– Пока тебя не грохнут. Но сотка еще и быстро регенерировать ткани умеет, да еще и моды на нее можно нешуточные вешать. Человек становится как… – Танк? – подсказал Гвоздь.
– Нет, как бог, – с улыбкой ответил ему Ромео.
И до Гвоздева сразу дошло, ради чего на новой Земле люди были готовы потрошить друг друга на запчасти. Бессмертие. На что только не пойдет человек, ради того, чтобы жить вечно. Ну или очень-очень долго.
Глава 5
Гвоздь считал себя подготовленным человеком. Ко всему. Пробежать марш бросок в десять километров, нагруженный как ослик? Легко! Если надо, можно и двадцать вытянуть. Но сегодняшние сутки выдались слишком суматошными. Идя по редкому леску из тонких, тянущихся к солнцу сосенок, Гвоздев почувствовал, что ноги становятся ватными. А дыхание, благодаря содержательной беседе с Ромой «Ромео» сбилось окончательно. – У тебя еще завод не кончился? – Гвоздь опустился на поваленное дерево, как на скамейку и с облегчением вытянул ноги.
Нет, я перед выездом зарядился под завязку, – Рома присел рядом и окликнул Ласку, – у нас привал!
Вопреки ожиданиям безопасника, девушка, мерно вышагивающая впереди них, остановилась и, помедлив пару секунд, вернулась к своим спутникам. Ласка присела рядом с Гвоздевым. Тот заметил, что девушка нервно кусает губы. – Сейчас я тебе продемонстрирую, зачем нужны моды, – весело хмыкнул Рома, и его рука снова трансформировалась в мультиинструмент.
– Эй! Не смей к ней прикасаться! – Гвоздь увидел, что Рома нацелился на висящую на его шее мину, – Ласка, лучше ты сними.
Девушка махнула рукой.
– Да справится он, не переживай.
Гвоздя еще больше напрягло, что она отодвинулась в сторону, как бы давая пространство для работы парнишке. Но это могло быть продиктовано желанием оказаться подальше от точки подрыва. Выбора у Гвоздева не было – сама девушка не горела желанием немедленно избавить его от опасного подарка, поэтому он наклонил голову в сторону и предостерег Рому:
– Если накосячишь – голову отверну. Ласка хихикнула, и безопасник понял глупость своей фразы – если что-то пойдет не так без головы останется он сам.
– Успокойся. Она всего четвертого уровня. Только ты не дернись, ладно? А то у нее датчики движения хитрые. Но мы их попробуем обмануть тааак. Теперь вот тааак, – от напряжения Рома аж язык высунул.
Гвоздь окаменел. Но попробуй высидеть без движения, когда из твоего мяса буквально с хрустом выдирают адскую машинку с железными крючьями.
– Раз-два и готово, – Рома протянул Гвоздеву мину, которая тут же с жужжанием втянула крючки в свой корпус и подмигнула зеленым огоньком.
– Собственность верните, – протянула руку Ласка.
Наглая девка, просто оторопь берет! Гвоздев поднял бомбу над головой, и хотел было зашвырнуть ее куда подальше, но Ласка с грацией пумы выхватила свою «собственность» прямо у него из руки.
– Ловкость у тебя на пятнадцатом? – с восхищением смотрел на девушку Рома.
Та кивнула и убрала мину в свой безразмерный плащ. Гвоздь от удивления даже забыл возмутиться. Если на пятнадцатом уровне люди могут творить такие чудеса, то, что делают те, кто достиг сотого? Летают как супермены, вытянув руки перед собой?
– Что, старикан? Отдохнул? Пора дальше двигать, – Рома и не догадывался о существовании возрастных авторитетов.
Безопасник лишь слегка перевел дух, но признаваться в этом было чревато тем, что Рома мог и тросточку для ходьбы предложить. Гвоздь вскочил на ноги, стараясь выглядеть свежее, чем на самом деле был.
– Раз пора – значит пошли.
– Я до Кузни не дойду, – вдруг с печальным видом сообщила девушка.
– Не переживай, в лесу переночуем, – безопасник умел создавать в чаще условия, чуть хуже чем в трехзвездочном отеле.
– Я не про привал. У меня заряд на четырех процентах.
– Заряд? Заряд чего? – не понял Гвоздь.
Проблема Ласки было прекрасно понятна молодому инженеру.
– Блин, да чем ты думала? Идти на дело с разряженным сердцем! – Я думала, в броневике подзарядится, а потом у вас с Лектором в мастерской. Надо было торопиться, пока челнок не увели.
– Хотела бежать бегом, а теперь поползешь ползком, – покачал головой Рома.
– Погодите, я не понял – вы на батарейках работаете?! – Гвоздь думал, что знает все об этом сумасшедшем мире, но нашлась-таки деталь, которая снова удивила его до глубины души.
– В сердце встроен аккумулятор, который питает остальные моды. Кончается энергия и мускульные усилители, которые работали на тебя, отключаются и начинают наоборот мешать движению. Такое впечатление, что тонну на себе тянешь, – пояснил Рома.
– Я бы на вашем месте с зонтиками ходил из солнечных панелей! – Не смешно. Проблема поддержания заряда действительно актуальна до пятидесятого уровня. Там в сердце появится встроенный реактор.
– Но сейчас-то его нет. И что – нам эту мадам на руках нести придется? Не надорвемся? У нее же внутри железа немеряно.
– Сама дойду! – психанула и соскочила со своего места Ласка.
– Ты что, – Рома принял подкол Гвоздя за чистую монету, – хорошие моды делаются из углеродного волокна и различных видов керамики. Они даже легче костей.
– Тогда точно доковыляет сама, – особой теплоты чувств между Гвоздем и Лаской не было. Они были просто попутчиками, которым надо было совместными усилиями добраться до точки Б. И чуточку друг друга в дороге потерпеть.
Процессия двинулась по лесу в том, же порядке – девушка впереди, а Гвоздев с Ромой сзади. Причем безопасника сильно напрягало то, что вышагивали они как на параде, не особо таясь и не ведя разведку, а за ними вроде как супер-полицейские охотятся.
– Не переживай, у Ласки не зря из шлема антеннки всякие торчат. Она искатель, это очень редкая специализация.
– И что же она ищет?
– Склады довоенные со старыми технологиями или современные тайники. Находит, взламывает или обходит системы защиты и тащит из них всякие ценные штуки.
– Понятно, воровка на доверии значит.
– Нет. У нее сильно смешанный класс. Немного боец, немного скаут, даже немного инженер. Ну и чуть-чуть совсем воровка, – улыбнулся Рома, – у нее серьезный сканерный массив, она видит, слышит и чувствует гораздо лучше нашего. Так что расслабься и просто иди за ней.
– Антенны в башке это не главное, там еще и мозги должны быть, – возразил Гвоздев, – Ласка! Возьми чуть правее, видишь, там птицы кружат, кто-то их спугнул.
Девушка остановилась, прощупывая сканнерами дорогу впереди, потом кивнула и изменила направление, как и предлагал Гвоздь.
– Что будешь делать, когда доберемся до кузни? – спросил Гвоздев.
– Попробую куда-нибудь устроиться. Ты же видел, что с моим прошлым работодателем несчастный случай произошел.
– У тебя в этой кузне есть какие-нибудь связи? Можешь вывести на людей, знакомых с Арбитрами? – Гвоздь не оставлял надежды разыскать похищенный экипаж «Пилигрима».
– Ты что?! С ними стараются вообще никаких дел не иметь. Арбитры вроде как «добро», но у этого «добра» такие кулаки, что все их стараются обходить стороной.
– Эти добряки начали стрелять прежде, чем мы «здравствуйте» успели сказать. И у них мои люди.
– Сочувствую, но…
Глубокое соболезнование Рома выразить не успел, Гвоздь вдруг запнулся и застыл как вкопанный. Ему было отчего сбиться с шага – перед глазами появилось сообщение от его военного чипа.
Найдена несущая частота маяка. Код объекта – НВИ 18-375. Координаты:
56.710-83.101
Недалеко. И код объекта явно военный. Придется все-таки Роме немного с трудоустройством подождать. Конечно, этот неизвестный объект также может оказаться выжженными развалинами, но Гвоздева не оставляла надежда, что хоть какие-нибудь военные структуры должны были уцелеть. Ну не могла гигантская армейская махина исчезнуть без следа пусть и за сто лет. Прапорщики должны были обязательно остаться в целости и сохранности. Они ведь, как тараканы, способны пережить ядерную войну, падение метеорита и ледниковый период вместе взятые.