– Привет, моя девушка, – поприветствовал ее Ян, как только она ответила.
– Я уже об этом жалею.
– Нет.
– Зачем ты мне звонишь? Час ночи.
– Мне нужна причина, чтобы позвонить своей девушке?
– В час ночи, да.
– У меня есть причина.
– Какая?
На другом конце линии раздался смех, от которого поджимаются пальцы на ногах.
– Итак... что на тебе надето?
На этот раз Искра ответила абсолютно честно.
– Улыбка.
Глава 8
На следующее утро Ян выполз из кровати около десяти. Обычно он никогда так поздно не вставал. Он не мог. Но обычно он не занимался ремонтом ванной, а после еще и трахал свою новую девушку три раза за вечер, а потом еще не спал до двух часов ночи, чтобы с ней созвониться. После такого насыщенного дня ему нужны были восемь часов сна. Он встал и надел вчерашние джинсы и белую футболку с надписью: «Эшер Констракшен» черным шрифтом на спине.
Он уже почти спустился на кухню, как услышал внизу шаги.
– Уже вернулась за добавкой? – выкрикнул Ян, потягиваясь и зевая.
– За чем? – спросил в ответ Дин Эшер. – Или мне лучше не знать? Хотя, думаю, я хочу знать.
Ян остановился на ступеньках, моргнул и потер лоб.
– Ян?
– Привет, пап. Я забыл, что ты приедешь утром, – сказал Ян, расправив плечи, и направился в гостиную.
– Кто бы сомневался, что так и будет. Ты поедешь кататься на лыжах?
– Да. Дай мне минуту.
– Можешь не торопиться.
Отец выглядел довольно молодо для пятидесяти шести лет: его светлые волосы очень постепенно переходили в седину. Ян вспомнил, что в прошлом году на открытии местной бейсбольной команды, которую спонсировала «Эшер Констракшен», его отец был одет в футболку с логотипом команды и бейсболку. И один из судей решил, что Ян и его отец – братья, а не отец и сын. Яну оставалось только молиться, чтобы с возрастом выглядеть так же хорошо, как и отец. Но, несмотря на хорошие гены, отец все равно оставался отцом, и он был не очень доволен своим сыном этим утром.
– Кофе? – Отец передал ему дымящуюся чашку. – Надеюсь, ты не возражаешь, что я сварил целый кофейник.
– Нет, – ответил Ян. – Спасибо. Мне он пригодится.
– Я надеюсь. Поздно лег спать? – Дин Эшер поднял бровь.
– Вроде того.
– Мне кажется, все серьезнее, чем просто «вроде того». Тебе стоит тщательнее за собой убирать. – Отец кивнул в сторону угла в гостиной, где валялась упаковка от презерватива после вчерашнего вечера. Он выбросил презерватив, но был слишком занят красивым женским обнаженным телом, чтобы выбросить упаковку после того, как они закончили.
– Упс, – произнес Ян. – Тут ты меня поймал. Твой сын иногда занимается сексом.
– И где я прокололся? Я ее знаю? – отец сделал большой глоток кофе.
Ян подошел к раковине и включил воду. Он освежил лицо холодной водой и смочил волосы.
– Вероника Реддинг, – сказал Ян, хватая полотенце, чтобы вытереть лицо. Он бросил полотенце на стол, встал в ожидании наставлений отца.
– Вероника Реддинг? Ты имеешь в виду Искру Реддинг? Нашу сварщицу?
– Да, её. Похоже, ты удивлен.
– Конечно. И на то есть причины.
– И какие именно?
– Ну... честно говоря, не думал, что ей нравятся мужчины.
Ян закатил глаза.
– Прости, – извинился отец. – Сварщица, короткие волосы, тату полуобнаженной девицы на руке... ты понимаешь, о чем я.
– Поверь мне, ей нравятся мужчины. Но, как бы сказала Искра, ты прав наполовину.
– Прошу прощения за мои подозрения, – вновь извинился он. – Тем не менее, есть еще проблема, потому что она сотрудница «Эшер Констракшен». Если только ты не написал заявление об увольнении, не сообщив мне.
– Не я, она. Она уволилась два дня назад.
– Она уволилась, потому что хотела? Или она уволилась, потому что ты ее попросил, чтобы вы двое могли...
– Я понятия не имел, что она увольняется, пока она не уволилась. Она получила новую работу и приступает в январе. Мы будем закрыты на месяц, за исключением бухгалтерии и офисного комплекса на реке Худ, но он на ремонте. Она получит выходное пособие в следующую пятницу. Так что целиком и полностью она больше не является сотрудником «Эшер Констракшен».
– Что ж, это очень плохо. Ненавижу терять хороших сварщиков. Не так-то просто их найти.
– Не смотри на ситуацию с точки зрения потери сварщика. Думай об этом, как о том, что твой сын нашел девушку.
– Девушку? Звучит слишком серьезно в ситуации, когда двое встречаются всего лишь два дня, в лучшем случае два дня. – Его отец был беспощаден, когда доходило до нарушения сотрудниками правил компании. Даже когда сотрудник был его сыном.
– Только два дня. Вроде того, – сказал Ян.
– Вроде того? Что мы имеем в виду под этим?
Устало вздохнув, Ян присел на кожаный стул рядом с кухонной стойкой. Отец предпочел все также стоять, несмотря на наличие трех хороших стульев. Слишком рано для подобного разговора. Когда отец пользовался словом «мы», ничего хорошего это не сулило.
– Что «мы» имеем в виду, это то, что Искра и я испытываем чувства друг к другу уже долгое время. Мы вели себя прилично – за исключением одной ночи – шесть месяцев назад. Я признался МакБранду, который посоветовал порвать с ней, и я так и поступил. Больше между нами ничего не было. Пока она не ушла. Вот что я имею в виду под словами «вроде того». Доволен?
Ян сосредоточил все свое внимание на кофе, пока его отец отвернулся к окну и смотрел на снег и гору.
– Искра Реддинг очень хорошая сварщица, – сказал отец. – Я был очень рад, что она работала на «Эшер Констракшен». Я хотел бы иметь в команде больше женщин.
– Будь я женщиной, я не хотел бы этого, – заметил Ян. – То дерьмо, которые говорили ей некоторые, заставили бы тебя поседеть.
– Я поседею от тебя, сынок.
– И что я сделал?
Отец развернулся и оперся руками о стол, нагнувшись, будто изучал чертежи.
– Я пытаюсь понять, как вы справитесь, – объяснил отец. – Боюсь, я не могу это себе представить.
– Не волнуйся. Я могу представить.
– Сынок, она потрясающая сварщица и работает отлично, но ты уверен, что она та женщина, к которой тебе нужно привязываться?
– Да.
– Ты уверен в этом?
– Почему я не должен быть уверен в этом? – потребовал Ян. – Мне она нравится. Я нравлюсь ей. Мы наслаждаемся компанией друг друга, и ты можешь думать все, что угодно.
– Ян, я люблю тебя всем сердцем. Ты мой единственный ребенок и…
– Приехали, – вздохнул Ян. К счастью, отец этого не слышал.
– Ты – мой единственный ребенок, я не могу не переживать, что ты прыгаешь выше головы. Люди, которые встречаются, которые вступают в хорошие отношения, должны подходить друг другу. Ты же согласен с этим?
– Более или менее, – сказал Ян. – Я понимаю, что на бумаге это так не выглядит, но я и Искра имеем много общего.
– Да? Могу я спросить, что именно? Кроме... – и он кивнул в сторону упаковки от презерватива на полу. Ян закатил глаза и пошел ее выбросить. Почему рядом с отцом он всегда чувствовал себя подростком?
– Искра – сварщица. Я работаю в строительной компании, – начал Ян. – Она любит еду в баре. Я люблю еду в баре. Она... – Ян боролся с желанием сказать что-то еще, кроме секса. – Местное пиво. Мы оба любим местное пиво.
– Местное пиво? На этом можно построить отношения?
– Да ладно тебе, это же Орегон. Половина браков случается здесь благодаря местному пиву.
– Наверное, как и половина детей.
– По меньшей мере, половина, – исправил Ян.
– Она католичка?
– Нет, она говорит, что ее не воспитывали в религии. Но она уважительно к ней относится.
– Ян, она хотя бы катается на лыжах?
Лыжи были еще одной религией в семье Эшеров.
– Нет. Она скульптор.
– Ах, да, я помню, что она мне говорила об этом давно. И как она?
– Невероятна.
– А ты такой отличный знаток искусства, чтобы это знать?
Ян досчитал до пяти. Он обожал отца. Они общались триста шестьдесят четыре дня в году. Сегодня, наверное, уже триста шестьдесят пятый.
– Ладно, ты прав. Я ничего не знаю об искусстве. Но я и не должен много знать о нем, чтобы понимать, как она хороша. У нее была выставка в Моррисоне в прошлом месяце. Это одна из галерей, которую поддерживает наша компания, верно? Если они считают, что она хороша, то так и есть, не правда ли?
– Моррисон – уважаемая галерея, да. Но у них есть привычка выставлять художников с провокационным творчеством, чтобы привлечь внимание прессы и посетителей.
– Искра создает цветы, пап. Цветы. Розы из алюминия. Восьмифутовые подсолнечники из меди. Не хотелось говорить тебе об этом, но подсолнечники ни на что не провоцируют.
Он поднял руки, будто сдаваясь.
– Прости. Я просто подумал, что такие девушки, как она…
– Какие девушки? – спросил Ян, возвращаясь на кухню и усаживаясь на стул.
– Девушки с уникальным стилем, имею в виду.
– Уникальным? Когда ты последний раз был в Портленде? Да, она похожа на половину женщин из этого города. Что является еще одной причиной любви к Портленду. – У Яна до сих пор была квартира в Перл Дистрикт. Ему хотелось быть там прямо сейчас. – Сейчас уже не 1965 год. Отложи трость, папа. Прекрати кричать на детей, чтобы они убирались с твоей лужайки.
– Да, я старомоден, не осуждай меня, – согласился папа, наливая вторую чашку кофе. – Просто я помню времена, когда женщины были похожи на женщин. Я думал, у моего сына хороший вкус. Очевидно, я был не прав.
– Искра похожа на женщину. Женщину с короткой стрижкой и тату. Она ведь не расхаживает в костюме снеговика или медведя. Не все женщины должны выглядеть, как участницы шоу Мисс Америка. Большинство женщин не такие.
– Все в порядке. Это не мое дело, – подтвердил отец. – Тебе проводить с ней время. Она похожа на ту, с кем тебе весело. Ты достаточно молод для того, чтобы повеселиться, пока не найдешь кого-то, с кем ты остепенишься.
Яну следовало знать, что отец отреагирует именно так. Он не хотел признаваться в этом самому себе или Искре, но ему следовало это предвидеть.
– Мне не хотелось это говорить, но если я и остепенюсь, то это случится с ней. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Ты эгоист, Ян.
– Эгоист? За то, что встречаюсь, с кем хочу? Какого хрена это считается эгоизмом?
– Сын, я, как никто другой, знаю, как это ужасно, когда люди из разных миров влюбляются. Я организовывал тебе встречи с самыми шикарными, красивыми и воспитанными женщинами штата и…
– Если они тебе так нравились, почему же ты не приглашал их на свидания?
– Прошу прощения?
– Ты слышал. Тебе только пятьдесят шесть, пап. Ты собираешься снова жениться?
– Некоторые слишком заняты управлением штата и твоего будущего наследства.
– Заняты? Да ты же каждый январь берешь отпуск и проводишь его на Средиземноморье. Можешь взять этот месяц и сходить на пару свиданий. Я знаю самых шикарных, красивых и воспитанных женщин штата, по твоим же словам. Хотя тебе стоит знать, что две из тех троих «шикарных» дам, которыми ты был так очарован, приглашали меня к себе домой на самом первом свидании. Поэтому твое мнение о том, что существуют два типа женщин – для развлечения и чтобы остепениться, все же не выдерживает критики, потому что хорошие девушки тоже любят секс. Да, я развлекаюсь с Искрой, но я также и влюбляюсь в нее. Так что, на твоем месте, я бы стал привыкать к тому, что она рядом, потому что ты увидишь ее на каждой вечеринке компании Эшеров, на встречах фонда, и, если дела пойдут на лад, то и на каждой встрече семьи Эшеров. Я мог бы уговорить её прийти на Рождественскую мессу.
– Уж, пожалуйста. Я был бы рад видеть ее в церкви.
– Чтобы сделать фото для твоей кампании?
– Нет, я, правда, был бы рад.
– Приятно слышать. А теперь... мы закончили? Потому что, насколько я помню, ты здесь, чтобы покататься со мной на лыжах, а, чем больше мы говорим, тем меньше будем кататься.
– Мы поедем, как только ты соберешься.
– Хорошо, – сказал Ян, вставая со стула. Если они станут кататься на лыжах, то не будут разговаривать о его личной жизни. Не говорить о своей личной жизни было его любимым времяпрепровождением с отцом.
– Сын? – окликнул Яна отец на полпути к двери.
– Да?
– Мне правда нравится Искра. Я хочу, чтобы ты это знал. Я не хочу, чтобы ты считал, что мне не нравится твоя девушка. Она очень мне нравится. Ты просто застал меня врасплох. И все.
– Рад, что она тебе нравится. Она должна тебе нравиться, – сказал Ян.
– Твоя мать... – произнес Дин Эшер и немного замолчал, но продолжил. – Твоя мать очень сильно старалась вписаться в мою семью. Я не хотел бы, чтобы тот, кого ты любишь, проходил через нечто подобное. Как и ты сам.
– Ты жалеешь, что женился на ней?
Отец посмотрел на него с удивлением.
– Никогда. Я сожалею о том, что произошло потом. Но не о том, что я на ней женился. В конце концов, у меня есть ты. Айви подарила мне тебя. А даже если и нет, даже если бы у нас не было детей... Нет, я не жалел бы, что женился на ней.
– Моя мать не из тех женщин, на которых твои родители хотели, чтобы ты женился, да? Просто помни об этом каждый раз, когда видишь меня с Искрой.
Отец кивнул.
– Я буду помнить. Я буду помнить и постараюсь привыкнуть, что мою сноху будут звать Искра.
– Если помнишь, она отзывается и на имя Вероника.
– Вероника. Я лучше буду называть ее именно так. Хорошее католическое имя. В честь святой Вероники?
– В честь девушки из комиксов Арчи.
– Я лучше представлю, что в честь святой.
– Как хочешь, – хмыкнул Ян. – Но тебе правда стоит сходить в Моррисон, если появится возможность. Она очень талантлива. Ты будешь впечатлен.
– Я сделаю себе заметку. А пока не буду вмешиваться. Ты взрослый мужчина.
– Да, я такой.
– Теперь поторопись и собирайся, иначе я уеду без тебя.
– Иду, – сказал Ян. Он сделал почти три шага, как отец снова произнес его имя.
– Да, пап.
– Ты ведь не шутил? Две из тех трех леди, с которыми я тебя познакомил, приглашали тебя к себе домой на первом свидании?
– Две из трех, и нет, я не шутил. И не шучу. Разочарован?
– Очень. Если бы я пошел с ними, то были бы три из трех. Ты теряешь хватку, малыш.
Ян рассмеялся, направляясь в спальню. Он держал рот на замке и не сказал отцу всей правды – их было трое.
* * *
Искра почти была готова отменить планы на вечер с Яном. Она так устала от перевозки, очистки и шлифовки тяжелой железной каминной решетки у себя в мастерской, что хотела спать больше, чем заниматься сексом.
Почти.
Но ради Яна и своей киски она закончила в семь вечера, приняла душ, натянула чистую одежду и поехала к шале Яна.
Шале? Она не могла поверить, что встречалась с мужчиной, который жил в настоящем шале. Последний ее парень, с которым она была в серьезных отношениях, жил, скорее, в хижине, чем в шале.
Она въехала на дорожку к шале Яна. Она заметила, как из металлической трубы идет дым, и почувствовала уют. Дым из трубы сигнализировал, что в доме кто-то есть, кто-то не спит, кто-то ее ждет. И этот кто-то был Яном Эшером, на которого она запала с того самого дня, как он появился в «Эшер Констракшен» полтора года назад, когда его приняли на должность нового вице-президента. Прошел слух, что отец готовил его к этому много лет, позволяя подниматься по карьерной лестнице «Индивидуальных домов Эшера», маленькой строительной компании жилых домов в Портленде. Когда бывший вице-президент вышел на пенсию, Ян получил работу. Она до сих пор помнила день, когда он появился, собрав всю команду в большом конференц-зале, и представился.
– Да, слухи правдивы, – начал Ян. – Я – сын владельца. Я бы извинился, но, боюсь, это дойдет до отца. Если вы обеспокоены, а на вашем месте я был бы, у меня есть опыт работы, и он не ограничен моей фамилией. Город Портленд и прилегающие окрестности переживает огромный скачок роста и люди испытывают проблемы, связанные с этим ростом. Аренда поднимается, людей вытесняют. Остальная часть страны нас заметила и им нравится то, что они видят. Итак, они идут, и мы должны быть готовы к этому. Наша строительная компания будет первой, кто привлечет застройщиков, которые захотят построить крепкие, доступные, красивые дома и офисные здания с низким потреблением энергии, эффективные с точки зрения затрат и экологически безопасные. Мы станем частью возрождения этого города, все мы. Для строительства города нужна талантливая команда людей. Вы все строите дома, а я здесь для того, чтобы построить команду. Есть вопросы?