— Волчонок? Почему ты так меня называешь — я вампир.
— Но разве роза с ароматом тигровой лилии не является розой? — спросил он с улыбкой. — А как насчет апельсина, похожего на яблоко? Кошки, что лает, как собака?
— Не обращай на него внимания. — Гвендолин с отвращением посмотрела на него и с грохотом поставила контейнер с запертой в ней ловушкой на пол. — Затем вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. — Извини, иногда он очень раздражает.
— Кто он, и что имел в виду? — спросила я.
Она лишь покачала головой.
— Он никто, хорошо? Послушай, я расскажу тебе все, что знаю, но нам нужно вернуться в гостиную.
Я позволила ей отвести себя обратно, но если честно, расстроилась ещё больше.
— Рассказывай, — сказала я, едва мы вдвоем уселись на диване. — И поторопись: Виктор вернется с минуты на минуту. Мне нужно знать, что происходит.
— А что происходит? — Гвендолин пристально посмотрела на меня.
Я глубоко вздохнула:
— Ну хорошо. Каждый раз, как питаюсь от него, я начинаю чувствовать себя весьма… странно. У меня возникают ощущения… желания, о которых я вообще не должна думать. Мне нужна помощь.
— Ты можешь описать их мне. — Она покачала головой. — Хорошо, все что мне известно, это то, что вампиры и веры спариваются очень редко, в основном из-за реакции на запах, заложенной в подсознание, о чем мы и говорили раньше.
— Верно, продолжай. — Я сделала ей жест рукой «поторапливайся». — Но если они это сделают, каковы будут последствия?
Она пожала плечами.
— Всё зависит от множества факторов. Возраст вампира. Ты молодая вампирша, а значит, в тебе осталось много человеческого. Держу пари, твое сердце всё ещё бьется, верно?
— Ну, да. — Я покачала головой. — Но что с того? Я до сих пор не понимаю.
— Потому что всё не так просто. — Она вздохнула. — Послушай, всё что я могу — это рассказать тебе о той паре, которую знала лично. Только в их случае он -
вампир, а она — вер. О, и да, он был очень старым вампиром, думаю три звезды.
Мое горло внезапно перехватило.
— Что… что с ними случилось?
— Она начала перенимать определенные черты вампира. Жажду крови. Боязнь солнечного света. На нее открыла охоту собственная стая, думаю из-за того, что у неё сменился запах, она пахла не стаей, а своим любовником-вампиром. — Гвендолин покачала головой. — Эта девушка нажила на свою задницу большие неприятности.
— Но… что с ними случилось? — повторила я. — Они погибли или..?
— Я не знаю. — Гвендолин снова пожала плечами. — Они исчезли, думаю, просто скрываются от её стаи. Веры не слишком терпимы к межвидовым связям. На самом деле это запрещено.
— Ох, — ответила я упавшим голосом. — Я не знала, что это действительно запрещено.
— Ну, тебе не о чем беспокоиться, — заметила Гвендолин. — Разве твой парень не одинокий волк? Он может поступать так, как хочет.
— Он и поступает, ну, я так думаю, — сказала я. — Но его земля граничит с территорией местной стаи.
Гвендолин покачала головой и тихо хмыкнула.
— Тогда именно они могли подложить ловушку на его земли. Одинокий альфа почти на их территории, да ещё теперь и с женой-вампиршей? Это плохая новость. Действительно плохая. Они знают о вас?
— Понятия не имею, — сказала я. — Думаю, не знают. Но это не объясняет того, что со мной происходит. Похоже, Виктор не перенял ничего от вампира. Ни жажды крови…
— Кончено, не перенял, — перебила меня Гвендолин. — Он всю жизнь был оборотнем, ты же вампир менее десяти лет. Если кто-то и изменится, дорогая, то только ты.
— Так… что? — Я покачала головой совершенно сбитая с толку. — Я смогу оборачиваться при полной луне? Покроюсь шерстью, заимею желание выть и охотиться на оленей и кроликов, или появятся какие-то другие изменения?
Она нахмурилась:
— Нет, я так не думаю. Но ты пьешь исключительно его кровь, верно?
Я кивнула:
— Не могу кормиться от кого-то ещё. Не в течение этих трех месяцев, пока действует закон «О праве собственности».
— Ага, так по твоим венам течет в основном его кровь. И ты живешь рядом с ним, правильно?
— Я живу с ним, в его доме, — ответила я. — Но я всё ещё не понимаю…
И тут распахнулась входная дверь маленького коттеджа.
— Я вернулся. — Виктор вошел в гостиную с пачкой баксов в руках. — Пришлось пройти в банк вниз по улице. Банкомат в магазине не работал. — Он нахмурился, и я буквально почувствовала, что он хочет спросить, не давала ли я Гвендолин кровь. Однако всё же сдержался.
Ведьма, похоже, тоже почувствовала его невысказанный вопрос, потому что усмехнулась ему и отрицательно покачала головой.
— Не волнуйся, волк, я не получила ни капли. Мы с Тейлор лишь обменялись информацией.
Виктор с облегчением кивнул.
— Вот. — Он сунул пачку денег Гвендолин и повернулся ко мне. — Нам нужно идти.
— Хорошо. — Я хотела остаться. Хотела посмотреть, что ещё смогу узнать у ведьмы, даже несмотря на возникшее ощущение, что ничего хорошего, мне нужно было выяснить, что со мной происходит.
Глава 9
Виктор
Тейлор молча последовала за мной к пикапу и села внутрь, когда я открыл для неё дверь. Пристегнулась и смотрела прямо перед собой всю дорогу.
Я сожалел о нашей размолвке, едва покинул дом ведьмы. Дело в том, что это было именно недопонимание. Я просто беспокоюсь о ней, вот и всё. Но Тейлор всё поняла не правильно. Я хотел объяснить ей, хотел, чтобы она поняла, в конце концов, стало ясно, что мне придется сделать первый шаг. Я прочистил горло и заговорил.
— Послушай, я сожалею о том, что произошло, извини, если снова повел себя как придурок, — сказал я. — Просто… я не хотел, чтобы ты пострадала.
— Не нужно обо мне переживать, — ответила она, так и не отрывая взгляда от дороги. — Знаю, что Корбин угрожал тебе, заставил забрать меня, возможно, ты боишься, что если со мной что-то случится, он обвинит тебя…
— Нет, нет. — Я покачал головой. — Ничего подобного.
— В чем же тогда дело? — спросила она, оборачиваясь ко мне. — Ты прямо сказал мне, что я должна тебе долг крови…
— Ты ничего мне не должна, — прорычал я. — Ни единой проклятой капли, Тейлор, и тебе это известно.
— Нет, не известно, — отрезала она. — В одном ты прав, я живу в твоем доме, сплю в твоей постели, пью твою кровь, о ради бога, естественно, я должна тебе.
— Ты мне ничего не должна. Нет никаких долгов: мы женаты. И перестань вести себя так, будто это всего лишь брак по расчету, — продолжил я, прежде чем она вставила хоть слово. — Это не так, мы не просто делим одно жилое пространство, мы охренительно заботимся друг о друге, черт возьми! Ты рисковала своей жизнью, вышла за мной в рассвет, рисковала собой, снимая с меня этот проклятый капкан, и лечила меня.
— Да, но ты защитил меня от Родерика и сегодня спас от солнца на кухне, — заметила она. — И ты даешь мне свою кровь, позволяешь мне кормиться от себя.
— Я всё сказал и точка. — Я пытался не сорваться. Если бы она поняла! Я глубоко вздохнул и попытался объяснить. — Тейлор, мы, возможно, не знаем друг друга хорошо, но наш брак — это нечто большее, чем несколько глотков крови из той гребаной чаши Союза. А потому мы ничего друг другу не должны, и я повторять не буду.
— Хорошо, хорошо. — Признавая поражение, она подняла обе руки. — Просто… мне стало плохо, — тихо сказала она. — Как… как будто я больше не хотела пить из тебя.
— Что? — я потрясено на неё посмотрел. — Послушай, ты не можешь умереть с голоду просто потому, что я повел себя как засранец.
— Я не желаю, чтобы ты делал то, чего не хочешь, — тихо ответила она, смотря в окно. — Я… я была бременем и ошибкой в течение последних шести лет, с тех пор как меня превратили в это. — Она указала на себя. — Я просто… просто больше не хочу никому быть в тягость. Не хочу чувствовать, что стесняю тебя.
— Тейлор… — начал я.
— Нет, — она покачала головой. — Возможно, будет лучше для всех, если я уйду. Я должна начинать заботиться о себе сама, Виктор. Надо выбираться в мир и учиться жить самостоятельно.
— Нет, нет. — Я свернул на обочину, заглушил мотор и обернулся к ней. Собственнические и защитные инстинкты, слишком сильные, чтобы им сопротивляться, снова охватили меня. — Посмотри на меня, — потребовал я.
Она обернулась ко мне, скрестив руки на груди.
— Что?
— Тейлор… Боже, как бы получше выразиться? — пробормотал я, проведя рукой по волосам. — Послушай, я не против, чтобы ты кормилась от меня. Думал, что буду против, но сейчас всё изменилось, лады? Я не хочу, чтобы ты уходила, твое место в моем доме со мной и больше нигде.
— Виктор… — она начала возражать, но я, подняв руку, остановил её.
— Закончатся три месяца, и можешь идти, куда захочешь, делать, что захочешь. Но до тех пор… — Я наклонился вперед, пристально глядя ей в глаза. — До тех пор, Тейлор, ты моя. Моя, чтобы защищать. Моя, чтобы лелеять. Моя, чтобы кормить тебя. Так же я не намерен нарушать обеты, что нас связывают. Ты понимаешь? Моя. — Последнее слово я буквально прорычал, напоминая больше животное, чем человека. Это исходило из глубины моего существа — от волка, желающего защитить свою пару.
Она долго молча смотрела на меня, и я слышал, как в тишине кабины колотится её сердечко. Наверное, я напугал её до смерти, но ничего не мог с собой поделать, не мог не заявить на неё своих прав. Она моя, черт возьми. Моя.
— Хорошо, — прошептала она наконец, кивнув головой. — Я поняла.
— Нет. — Я покачал головой. Мне нужно от неё больше, чем простое признание, что она меня услышала. — Скажи это, Тейлор, — прорычал я. — Я хочу услышать, как ты говоришь, что ты моя.
— Я… — Она нервно облизнула губы. — Я твоя, Виктор, — ответила она дрожащим голосом. — Только… только твоя.
— Хорошо. — Кивнул я, чувствуя, как что-то отпускает внутри груди. Осталось ещё кое-что прояснить. — И я хочу услышать, как ты говоришь, что будешь кормиться от меня всякий раз, как захочешь есть, — сказал я ей. — Каждый чертов раз.
— Я…
Почему-то она замялась, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Почему для неё это проблема? Ей нужна моя кровь, и я хотел, чтобы она приняла её — нет, мне нужно, чтобы она её взяла, черт возьми!
— Скажи это, — потребовал я. Постарался говорить помягче, но продолжал буравить её взглядом. — Скажи, что ты будешь кормиться от меня, детка, — убеждал я её. — Я хочу этого.
— Я… я буду кормиться от тебя, — наконец, прошептала она.
— Хорошо. — Я почувствовал удовлетворение. И снова заведя грузовик, выехал на дорогу. — Я рад, что мы всё прояснили.
— Хм, я тоже, наверное. — Она неуверенно посмотрела на меня. — Ты и правда думаешь, что Гвендолин использовала бы против меня мою кровь, если бы я дала её ей? А я этого не делала, — поспешно добавила она.
Я нахмурился:
— Не знаю. Наверное, нет… но в ней что-то есть. Что-то странное, ты не почувствовала?
— Нет, — озадаченно ответила она. — Веры обладают шестым чувством на такого рода вещи?
— Возможно, — я пожал плечами. — Я просто чувствую… тьму, витающую вокруг неё. Тень на её душе. — Я искоса посмотрел на неё. — Звучит как мистическая фигня, да?
— Вовсе нет, нужно прислушиваться к своим инстинктам.
Я вздохнул.
— Наверное, ты права… Послушай, пока мы в городе, хочешь остановлюсь у клуба Корбина, чтобы ты забрала свою одежду? Знаю, что вчера вечером вытащил тебя оттуда, не дав времени собраться.
— Я… — Тейлор посмотрела на меня, и я был уверен, что она скажет да, воспользуется случаем увидеть свою подругу Эддисон. Но к моему удивлению, Тейлор лишь покачала головой. — Нет, — сказала она, отвернувшись и смотря на темную дорогу, петляющую снаружи. — Думаю… думаю, будет лучше, если мы поедем домой. То есть к тебе домой.
— В наш дом, — твердо сказал я. И не понимал, почему она отказалась от моего предложения остановиться у ночного клуба. А затем почувствовал этот теплый, насыщенный женский аромат. Аромат волчицы, желающей свою пару, очень сильно желающей. Он заполнил кабину моего пикапа, заполонил мои чувства, мешая концентрироваться на дороге.
Тейлор, должно быть, заметила, как жадно я втягивал носом её запах, потому что её щечки покраснели. Она скрестила ноги и отстранилась от меня подальше, прикусив губу.
— Эй, — я попытался говорить нормальным голосом. — Ты в порядке? — Если бы она только поговорила со мной, я попытался бы ей помочь. Всё объяснить.
Но она только покачала головой.
— Я в порядке. Мы почти дома?
— Почти, — ответил я, вздохнув. Больше мы не разговаривали и ехали в молчании, пока я не остановился перед домом.
Едва мы зашли в дом, Тейлор сразу же направилась в ванную. Дверь захлопнулась, и я услышал предательский треск ткани от поспешно сброшенной одежды. Затем последовал приглушенный стон наслаждения… ещё один и ещё.
Всё, с меня хватит. Я не мог позволить ей продолжать мучиться, должен был что-то сказать. Я постучал в дверь, и издаваемые ею тихие стоны внезапно прекратились.
— Тейлор? — снова позвал я. — Давай, детка, открой дверь.
— Я занята. Я… я собираюсь принять ванну. — Она слегка запаниковала.
— Открой, — повторил я, приготовившись настаивать на своем.
Дверь медленно открылась, и показалось её раскрасневшееся лицо. Её одежда была мятой и растрепанной, длинные темные волосы — взъерошенными, словно она поспешно провела по ним руками, пытаясь привести в порядок.
Она выглядела чертовски великолепно, а пахла ещё лучше. Я глубоко вздохнул и тут же пожалел об этом, вдохнув её восхитительный аромат. Ладно, мне пришлось взять свои желания под контроль, особенно учитывая то, что я должен был ей сказать.
— Что тебе нужно? — спросила она, нахмурившись.
— Я знаю, чем ты там занималась, уж точно не принимала ванну, — просто сказал я. — Но, Тейлор, дорогая, это не поможет.
— Что? О чем ты говоришь? — Она скрестила руки на груди и шагнула назад. — Я не… не знаю, о чем ты говоришь.
— Я прав. — Взяв её руку, поднес к носу. Глубоко вдохнул, насыщая легкие её теплым женственным ароматом, намеренно позволив ему окутать меня. Мой член мгновенно затвердел. — Ты прикасалась к себе, детка, — пробормотал я, и мой голос понизился до волчьего рычания. — Но это не помогает, верно?