Мы немного помолчали, каждый думая о своем. То, что я озвучил, действительно нужно переварить.
— И что мы будем дальше делать? — Нарушила молчание Исида.
— Для начала строить новую базу и развиваться. Думаю, в этом бункере достаточно много био-ферм, так что за этим дело не станет. Эта девочка мне многое показала, даже не желая того. Направление, в котором нужно идти. Так что я теперь я примерно представляю куда двигаться.
И как раз дадим время тем кто наверху перебить друг друга. Проредить ряды нужно, но что-то мне не хочется пачкать руки. Потом это аукнется. А так придем, когда они уже организуются и будем по обстоятельствам смотреть. С кем дружить, а с кем не очень.
— Ну да. — Скептически хмыкнула Валькирия. — Пока все дерутся друг с другом, отсидимся в уголке, а потом добьем ослабевших? Ты только забыл, что мы уже не люди в полном смысле этого слова. Те, кто там сейчас сражаются и побеждают не слабеют, а наоборот становятся сильнее. А мы что будем качаться на жучках размером с кулак? Не смешно даже.
— Ты была бы права, — я таинственно улыбнулся, — если бы не одно «но». У нас есть козырь в рукаве. Тропа героев! Или как там ее назвал Альт.
— Что? Ты рехнулся? — Опешила девушка. — Он же сам сказал, что там какие-то невероятные монстры и почти никто не возвращается обратно.
— Именно что почти. Но мы-то не просто туземцы. Мы боги этого мира и враги нам нужны под стать. К тому же все куда проще, чем ты думаешь.
— Поясни. — Исида все равно была полна скепсиса.
— Бункер слишком велик и богат для того, что я видел на поверхности. Лабиринт это скорее всего бывшая сеть карстовых пещер рядом с которой потом и построили Полис. Бедный полис, что не мог вытянуть изначальные объёмные убежища. Об этом и говорит золотая био-ферма что слишком близко к поверхности. И качественные боксы рядом, что становятся хуже с каждым уровнем вниз.
Но потом все выровнялось и даже развилось. Это уже странно, не находишь?
— Пока я не вижу сути.
— Самая большая проблема полисов, что они вдали от старых городов и обжитых мест. Ни дорог, ни энергии. Все это нужно тащить издалека с зараженных территорий и охранять. А куда деваться тем, кто не попал в число избранных, но хочет жить? Они идут в банды, что грабят транспортные линии Полисов. Для охраны и постройки инфраструктуры нужны ресурсы и люди. А значит еда и безопасное место. Замкнутый круг.
Полис часто платил бандам едой за помощь в обороне, как и поселениям поблизости за охрану ЛЭП и работу на стройке. Но снова замкнутый круг. Ресурсы-то не бесконечны. А враги и террористы в первую очередь атакуют энергостанции, после чего требуют выкуп или торгуют энергией, если в состоянии ее удержать.
Потому сразу же строят глубинные шахты для установки генераторов геотермальной энергии. Но их мощности мало для нужд горнопроходческой и строительной техники, как и для производственных цехов. На этом многие полисы и загнулись. Превратились в пустые коробки без света, тепла и жизни.
— И что? Все равно не понимаю.
— А то, что Альт не придал значения некоторым своим знаниям, а я слишком поздно понял, что на самом деле важно. И не сразу все смог собрать в одну картинку.
Когда изобрели эфирные генераторы, началась Эпоха Туманов. Над городами висел постоянный водяной смог. Минусы ЭГ в их дороговизне из-за редких материалов и в том, что они дико парили, а точнее вода, на которой они работали, превращалась в молекулярную пыль. Но плюсы перевешивали все. Компактные, мощные, вечные. Хрупкая электроника им нужна была только для запуска цепной реакции, после чего они поддерживали работу сами, если подавалась вода. Литровый объём зоны контакта давал до десяти киловатт. Потому их ставили на реках и озерах. Пытались ставить и на морях, но не вышло. Приливы, отливы и шторма вредили оборудованию, а соль быстро убивала как машинерию, так и окружающую экологию, засыпая землю солью в радиусе сотен километров.
И я думаю, что грозовое небо с редкими дождями как раз и есть результат работы оставшихся станций. А то, что жарко и душно объяснимо тем, что в последних войнах стали использовать различное высокотехнологичное оружие и часто массового поражения. Думаю, доигрались и повредили озоновый слой. Эти два параметра как-то нивелировали друг друга. Возможно даже не сами по себе, а после вмешательства Старших рас.
— Я знаю. — Серьезно ответила Исида. — Я сама служила в НИИ, что занимался такими разработками еще до вас. Возможно, вы и пользовались им.
— Возможно. Так вот. Большие станции и парили сильно, потому их ставили подальше от городов в самом начале. Это и сыграло злую шутку. Не сразу заметили Угасание, приняв вымирание среды за воздействие излишней влажности, а болезни в городах за изменения климата и повышенной сырости.
Когда разобрались уже было поздно. Отключать генераторы, значит убить еще больше людей в массовых беспорядках и анархии. Человечество уже не могло существовать без электричества. Дальше ты знаешь. Джина не удалось загнать в бутылку и вот мы здесь.
— А причем здесь бункер и монстры?
— Я уже сказал, что основным тормозом развития бункеров и полисов были паразиты, что оседлали трафик энергии. Нет энергии — техника не грызет породу, нет энергии — нет света для теплиц, нет материалов для стройки — нет небоскребов и пространства. А построй рядом достаточно мощный генератор и здравствуй Угасание и серая лихорадка. Тупик.
— Но я думаю, местные строители нашли под землей русло мощной и длинной подземной реки. Тянущееся настолько далеко, что можно безопасно построить там генератор и на пути не сядут никакие мародеры. Вот откуда такой резкий перепад в развитии бункера. Из заурядной мелочи для маленькой группки богачей, которой был вначале, он вдруг стал энергонезависимым, мощным и самодостаточным. Это позволило ему развиваться дикими темпами. А чтобы не привлекать внимания большую часть сил и средств они пустили в подземные сооружения. Потому что это самый мощный бункер, который я только видел. А в конце Войны Полисов я перевидал их достаточно, но этого точно в сводках не было.
— Хорошо. Допустим. А монстры?
— Они живут в облаках или на станциях, а там просто гуляют и пасутся в охотничьих угодьях. Мутировали в какую-то энергетическую форму жизни. Думаю, их способности сходны с нашей магией. Представляешь сколько опыта должно упасть с одного такого?
— А представляешь сколько нужно положить таких как мы в одном бою с этой тварью?
— Думаю, под землей они куда меньше, потому как станция небольшая и в замкнутой среде. И даже если один абориген из сотни смог ее убить, значит и мы сможем. Главное подготовиться и работать в команде.
— Убедил. — Отмахнулась девушка. — Все равно выхода нет. Если уже Краб сидел на входе через несколько дней после боя, то нас в покое не оставят.
— Знаю. Потому будем уходить еще глубже. Но для начала найдем остальных и восстановим Серебряную команду. А теперь пошли будить смену. Завтра тяжелый день.
Глава 6
На следующий день мы развили бурную деятельность. В первую очередь занялись картографией и проверкой проходов. Илир по откату тестировал каждый бокс своим сонаром. Его охраняла Исида, Майс и Айда. Параллельно вторая группа уходила как можно дальше в различные доступные стороны и, ориентируясь по чату, вызывали Торна и Лилин. Плохо, что чем ниже мы спускались, тем длиннее становились проходы. Такое построение убежища считалось более безопасным и дорогим, что подтверждало мою версию о неожиданном притоке ресурсов при его постройке. Но это же и мешало нам найти своих. Некоторые коридоры достигали двух сотен метров и при этом были частично завалены. Так что поиск проходил медленно.
Разведав сектор, мы снимались с места и переносили лагерь на новую точку. И снова все сначала. Время истекало и я начинал беспокоиться. Так уж вышло, что мы изначально попали к краю бункера и сейчас я двигался вдоль этого ребра пирамиды. Торн был не дурак, и тоже должен был уходить этим путем. Правда ресурсов для полноценной разведки у него не было и мог заплутать. Так что приходилось проверять все уровни на возможность проходов. Тем более он мог выбирать самые труднодоступные пути, чтобы сбить возможную погоню со следа.
Когда до окончания квеста на восстановление команды остался один день и я уже начал серьезно нервничать, а значит раздавать тумаки направо и налево, пропавшие сами нашлись. Произошло это как-то совсем просто и буднично, чего я не ожидал от этого сурового мира, который постоянно подкидывал проблемы.
— Рокот? РОКОТ! — Я почти ощутил, как взвизгнула Лилин, едва поймала меня в чате. — РОКОТ!
На большее ее не хватило. Хорошо хоть не поломала шаблон и не стала материться. Хотя видимо жутко хотела. Встреча вышла эпичной по обнимашкам. И тут же нарисовался Мотя.
Я не мешал остальным радоваться встрече, но вот с ящером мы поняли друг друга без слов. Сначала он тоже выскочил из ответвления рукотворной пещеры нам на встречу, но завидев меня резко поник. Я не стал его разочаровывать и с грозной мордой лица пошел вперед.
И дело не в какой-то неприязни к этому пресмыкающемуся. Скорее наоборот. Он здорово вымахал за время моего отсутствия, да и в уме явно прибавил. Чего стоит одно то, что Лилин вполне серьезно с ним разговаривала, когда увидела нас. Как с равным! Наивная девчонка. Зверь есть зверь! И дело не в его уме, а в инстинктах. Ведь мы мало чем отличаемся от него!
— Сюда иди! — Поманил я ящера, игнорируя остальных. — Вижу, сберег их.
— Не отворачивай морду! — Взревел я, когда ящер, приблизившись, опустил взгляд. — В глаза смотри!
Мотя не выдержал и зашипел, за что тут же отхватил кулаком в челюсть. Да так, что его повело.
— Рокот, перестань! — Взвилась Лилин. — Он…
И тут же присела от моего взгляда. Я никому не желал зла. Но нам нужна строгая иерархия в группе. А Мотя набрал столько веса и силы, что вполне мог конкурировать со мной. Если я дам ему хоть один шанс.
Даже набравшийся ума зверь остается зверем и правят им инстинкты. Да что говорить о ящере, если мы тоже подвластны этому. Зачастую в определенных, особенно гражданских, социальных группах власть держит не самый сильный или умный. Есть и другие лидеры — мелкие и казалось бы неопасные, однако от них исходит аура наглости, уверенности в своем праве и желание идти до конца любыми способами, что перед ними пасуют более сильные, но вялые члены сообщества.
Хуже всего, что никто в команде не понимал или не хотел осознавать, куда нас откинуло. Они все еще мыслили старыми критериями социальных существ. Я бы тоже не прочь переложить ответственность на органы правопорядка, лидеров партий и прочее говорящее о светлом будущем отребье. Но теперь цена такого поступка не снижение зарплат или повышение налогообложения. В нашем случае каждая ошибка лидера — смерть!
Всего несколько мгновений мы бодались с Мотей взглядами и он признал свое поражение. Правильно и сделал! Иначе бы я вынужден был его убить. Не так я представлял нашу встречу, но что есть — то есть.
Но больше всего порадовало системное сообщение.
Внимание! Серебряная команда снова в строю! Поздравляем лидера и всех участников!
Награда 10000 опыта. 10 очков нераспределенных характеристик. Один классовый навык на выбор!
Не знаю как кому, а мне предложили целых три варианта.
Бестелесная тень: позволяет на время превратиться в бестелесную форму. Цена 2 ед.\маны сек.
Иллюзорный двойник: создает полную независимую копию героя. Цена 3 ед.\маны сек.
Стальная кожа: значительно увеличивает плотность кожи. Цена 1 ед.\маны сек.
Глаза прямо разбежались. Все очень заманчиво. И судя по тому, как замерли остальные, им предложили не меньше. Да и в уровнях они резко подскочили. Значит и им опыта перепало. А я так вообще двадцать пятым стал. И задумался, куда все это добро девать. Теперь я бог Войны Рокот, но что для меня важно? Как для воина. Неуязвимость? Незаметность? Выживаемость?
Скрепя сердце выбрал все же бестелесную тень. На данном этапе она самый оптимальный выбор.
Интересно как это работает? Ведь все наши заклинания это все же физика, пусть и более высокого порядка. Навскидку это что-то из области физического вакуума. По сути, плотность нашего тела такова, что расстояние между атомами куда выше диаметра самих атомов. И держаться они за счет сил притяжения. Выходит, я теперь могу изменять эти силы, как в своем теле, так и в объектах через которые прохожу. А главное в момент опасности я смогу пропустить сквозь себя угрожающий жизни снаряд. Очень даже полезно.
Конечно иллюзорный двойник неплохо отвлекает внимание, а стальная кожа может отразить удар. Но не все коту масленица. Пришлось выбирать что-то одно.
Очки характеристик я пока приберег. Показатели Краба очень даже впечатляли, но не думаю, что все дело во вкинутых в выносливость и силу единицах. Уж больно силен и живуч. Скорее всего система при строго направленном развитии дает бонусы. И сейчас я решил пойти нестандартным путем и прокачать класс, а не обычные параметры. Жаба, конечно, давила, но если я прав, то она давит и остальных, а значит есть шанс снова стать особенным, просто сыграв не как все. Рискованно, но оправдано. Не все в мире бизнесмены, потому как большие деньги подразумевают и риски потери вкладов в дело. Прогореть проще простого. А еще проще сидеть на заднице ровно и обзывать всех ворюгами, просто боясь сделать шаг в будущее. И как раз те, кто рискнул, получают профит. Или разбиваются о камни. В это раз я решил рискнуть. Иначе не победить. Слишком суров этот мир.
Базу Торн разбил на такой же био-ферме. Ну, почти такой же. Эта явно была беднее и построена гораздо позже. Без изысков. По построению она походила на прежнюю, но куда проще в исполнении. И соответственно дожило не все. Обычные бетонные колонны, на которых сделали специальные выемки для грибов. Вода из резервуаров стекала прямо по ним и питала растения. Попутно размывая столбы.
Большая часть из них уже сточена до основания или просто рухнула. Такая био-ферма не прокормит сильное племя. Тем не менее, даже тут обитали туземцы. До нас. Едва Торн появился на пороге, аборигены сделали ноги. Слух о чужаках дошел даже сюда, что сыграло нам в плюс. Бежали они роняя тапки. Иначе бы Торну и Лилин пришлось бы тяжко.
Обосновались они основательно. Торн своим молотом смог обрушить почти все переходы, оставив лишь один, а Лилин превратила захудалую био-ферму вполне прибыльное предприятие.
Но мы потеряли Альта. Теперь это был Хор. Только Хор. Самое странное, что новоиспеченный принц бункера остался с нами. Да еще и с прибытком. Уходящее племя оставило пять женщин. Видимо, чтобы задобрить странных чужаков. Сейчас они жили отдельно и дрожали при нашем приближении, но убегать не торопились. Или им сразу сказали, чтобы не возвращались или все же были довольны своим положение. Мы их не терроризировали и давали жить как хотят. Если в прошлой био-ферме росло все само собой, то здесь землю нужно было обрабатывать для хорошего урожая. Соответственно и популяция жуков была на порядок ниже, и они банально не успевали вымахать до опасных уровней.
Теперь же здесь было буйство жизни. И все повторялось. Фауна резко теряла опасность и агрессивность, что очень облегчало жизнь. Впервые они наедались от пуза без особых усилий. Сам же Хор как сыр в масле катался. Пять жен имели только редкие счастливчики, что смогли пройти тропою героев, а Хору пусть и плохонькие достались, но крепкие. А может и не такие уж плохие, если аборигены побоялись нас разозлить, то могли оставить и самых красивых дев по их канонам. Вроде по мифам драконы и всякие монстры предпочитали девственниц.
Сам Хор тоже нас побаивался, постоянно подозревая, что Альт может вернутся и снова отжать тело себе. Лично я был бы не против, но не знал, как это организовать, но припугнул принца, что сделаю именно это, если он не будет выполнять наши приказы.
Торн верил, что я вернусь и найду их, потому не делал ничего сверх того, что нужно. Обустроил базу и просто ждал. Лилин все время порывалась лечить туземцев, но Торн пока отказался и сдержал девушку. Так что они по-прежнему оставались сами собой со своими проблемами. А вот Хор поумнел. Каким-то образом ему передалась часть знаний Альта. Потому общение перешло на новый уровень.