— Дождемся полиции и сразу же в редакцию. Надо сдать материал к утренней верстке. Ребята из криминального будут нам должны. — Януш сделал еще несколько снимков. — Отойди в сторонку, пан Арриорти. Хочу взять план, чтобы здание клуба вошло и твое лицо поместилось.
Мэтью и полиция появились одновременно. Оборотень бросил на Рэя многозначительный взгляд, но ничем не показал, что они знакомы.
— Кто пустил сюда прессу? — сразу же разорался полный потный полицейский. — Убрать.
Рэй хотел возмутиться, что это он нашел труп, но Януш подхватил его под руку и поволок к стоянке машин.
— Знаю этого болвана, — заводя мотор, пояснил он. — Он нас ненавидит. Поехали в редакцию.
Глава 12
Лоренцо вышел из полицейского участка в полночь. Он хотел сам убедиться, что малышка-оборотень не встанет безумным умертвием, а заодно проверить кое-какие догадки. В городе появился вампир, не уступающий ему по силе, может быть, даже сильнее, и он планомерно пытался рассорить Лоренцо с оборотнями. Убивал только девушек: блондинок, невысоких и хрупких. Первая жертва была из крысолюдов, вторая из кошачьих — самая малочисленная и самая разрозненная община, третья девушка принадлежала стае лис, и вот теперь вызов брошен ему лично. Убили волчицу. Его волчицу. Подругу Дика и… первую женщину Лиса. Мальчишка сейчас расстроен, мучается угрызениями совести, считает, что это он виноват во всем. Люди так эмоциональны.
Лоренцо поднял голову к небу, втянул воздух тонкими ноздрями. Замечательная ночь для безумных поступков. И где-то в этой ночи сидит на работе его лисенок. Наверняка голодный. Жадный сидхе его даже шампанским не напоил, что уж говорить об ужине. Лоренцо понял, что хочет увидеть своего слугу. Пропустить сквозь пальцы золотые пряди, всмотреться в гневные глаза, обнять за напряженные плечи, просто побыть рядом, медленно и верно приучая к себе.
— Мастер, вы куда? — раздался голос Томаса, когда Лоренцо прошел мимо автомобиля.
— Дивный вечер, я хочу пройтись. Поезжай следом, со мной пойдет Мэтью.
Он удовлетворенно кивнул, услышав, как скрипнул зубами его волк. Спешишь утешить лисенка? Тебя ждет еще один сюрприз, вожак волков. Ты ведь не думал, что сможешь утаить от мастера города, кого ты назвал своим консортом? Но зачем тебе проводник, волк? Ведь твой друг пес не откажет, если вдруг понадобится. Деймон вчера дал ясно понять лисенку, что не станет вмешиваться в дела вампиров. Он всегда держит свое слово. Всегда. "Так какой интерес к Лису у тебя, мой хладнокровный убийца? Ну не влюбился же ты, это было бы смешно. Хотя…"
— Мэтью, я собираюсь провести эту ночь с Лисом. Позвони в клуб "Плеть и кожа", скажи, чтобы накрыли стол и подготовили мои апартаменты. Незачем моему мальчику сегодня возвращаться к Дику.
— Билет на шоу заказывать?
— Считаешь, Лис сможет это выдержать? — Лоренцо позволил себе улыбку. У мальчишки и так будет шок.
Он услышал, как Мэтью набирает номер и отдает приказ. По голосу волка ничего нельзя было понять, но весь опыт его пятисотлетней нежизни говорил, что Мэтью не нравятся планы мастера. А это может быть забавным.
— Приведи его и не говори, куда мы поедем ужинать. Пусть для него это будет сюрприз.
В редакции бурлила жизнь. Рэй быстро закончил заметку о концерте, сунул ее довольной Агате и побежал с Янушем в криминальный отдел.
Их встретили шутками.
— Пан Януш привел стажера, чтобы показать, как работают настоящие репортеры? — Высокий мужчина в элегантном костюме от Саша пожал фотографу руку и, бросив на Рэя заинтересованный взгляд, улыбнулся, не раздвигая губ. — Неужели на концерте убили оперную диву?
— Пан Влад Цепеш — старший над этими пиратами, — пояснил Януш Рэю и тут же заявил: — Будешь должен услугу пану Арриорти. Он сегодня первый день работает, а уже раскопал для вас труп под кустом. — Януш выложил на стол магические пластины со снимками. — Еще и получаса не прошло, как ее нашли.
Влад склонился над столом, и до Рэя донесся запах дорогого одеколона.
— Кто это?
— Вайсс, оборотень-волк, — подал голос Рэй, выступая вперед.
— Из стаи Мэтью?
— Да. Ее осушили. Я точно знаю, что она была с Ани Рет, кормила ее добровольно, а потом с ней был какой-то мужчина-вампир, он и убил девушку. — Сердце болезненно сжалось, но Рэй отогнал накатывающую тоску. У него еще будет время для скорби.
— Откуда сведенья? — отрывисто спросил Влад.
— Не могу сказать, но гарантирую, что это правда, — уклончиво ответил Рэй, интуитивно чувствуя, что упоминать о Деймоне не стоит.
— Кира, дай мне линейку, — крикнул Влад, обращаясь к невысокой темноволосой девушке с сигаретой в зубах и в музыкальных наушниках, которая что-то увлеченно строчила в большом блокноте.
"Линейкой" оказался магический циркуль, очень дорогая и редкая вещь. Влад тщательно измерил на снимках расстояние между следами от клыков и согласно кивнул.
— Да, это разные вампиры. Но, быть может, они кормились на ней одновременно?
— Мэтью запрещает своим оборотням кормить больше одного вампира, — заметила Кира.
— Лоренцо только сегодня снял с Рет наказание. Когда я ее видел перед концертом, она была голодна и собиралась питаться, — посчитал нужным уточнить Рэй.
— Во время концерта она сидела с мастером в его ложе, — подал голос Януш и махнул рукой. — Я домой. Пан Арриорти, тебя подвести?
Рэй отрицательно покачал головой. Ему было страшно встречаться с Диком, стыдно смотреть в глаза Мэтью, он чувствовал себя виноватым в смерти Вайсс, и стоило ему остаться одному, как накатывало чувство утраты и безысходности.
— Отлично. Кира, накидай заметку к фото. Кто убил оборотня? Четвертая жертва за последний месяц. Незадолго до смерти девушку видели в обществе одной из самых влиятельных вампиров города. Несчастный случай или злой умысел? Повлечет ли смерть оборотня войну кланов, и какую позицию займут дома фэйри и мастер города? Сделаешь, сразу отдавай в печать. Утром я созвонюсь с Казаком, может, удастся узнать что-то новое.
— Уже были смерти? — Рэй поднял голову.
— Три за последний месяц. Возьми на второй полке подшивку газет. Там есть снимки.
— Я б сравнил расстояние между клыками.
— Ты ведь не думаешь, что полиция этого не сделает? — приподнял брови Влад. — Все три жертвы были убиты разными вампирами. И это не тот сорвавшийся кровосос, голову которого на днях принесли в полицию, красиво упакованную в подарочную коробку.
— Да, я знаю об этом. — Рэй вспомнил рассказ Мэтью.
— Откуда? — живо поинтересовался репортер.
— От того, кто эту голову принес. — Рэй не знал, сколько ему можно рассказать, поэтому постарался отделаться общими фразами.
Влад замолчал, задумчиво рассматривая Рэя, и под его взглядом захотелось расправить плечи и поднять голову, но при этом сделать это хотелось где-нибудь подальше. Рэй подумал, что он ни разу не посмотрел в глаза Владу, даже не знает, какого они цвета. Каждый раз, когда Рэй хотел всмотреться, журналист отводил взгляд или отворачивался. Было в нем что-то неуловимо знакомое, притягательное и жуткое одновременно. Рэй непроизвольно подался вперед, чуть ближе, соприкоснуться энергетическими полями. Он делала это неосознанно, следуя приобретенному после первой метки чутью. Но ничего не почувствовал. Пустота на месте живого человека. Маг?
— А если так? — спокойно произнес Влад и положил руку на плечо Рэю.
О, демоны Темной стороны. Мощь. Сила, древняя, как этот мир. Она накатила на плечи, пригибая к земле; стало трудно дышать. Рэй согнулся и закашлялся, упираясь руками в колени. Тысячи лет, много тысяч лет… Мозг взорвался, в памяти замелькали отрывки его жизни, быстро-быстро, словно кто-то прокручивал их на ускоренной перемотке, и Рэй понял, что его память только что вынули, изучили и поместили назад. Он упал на колени, задыхаясь и трясясь от ужаса.
— Догадался? — усмехнулся Влад и подал ему руку, помогая встать. Он широко улыбнулся. Клыков не было, точнее, они были, но совсем небольшие. Если специально не присматриваться, то и не увидишь. — Хороший мальчик. Сильный. Смелый. Безрассудный. Талантливый. Но пока никто не разбудил твой дар.
Рэй сглотнул.
— Вы… вы…
— Вампир, Рэй. Древний, скучающий вампир. Но рассказывать всем об этом совершенно не обязательно, а то я ведь могу и рассердиться.
— Редактор знает?
— Смею надеяться, что никто не знает, кроме одного существа, не менее древнего, чем. Но он будет молчать. — Влад сел за стол. — Видишь ли, Рэй, я не боюсь солнечного света. Прямые лучи солнца могут причинить мне вред, но работать днем в помещении мне вполне под силу.
— Вы прекрасно маскируетесь, я бы ни за что не догадался, если бы…
— Если бы я тебе не позволил. Мне было любопытно посмотреть на твой уровень. Лоренцо или Борис? — почти безразлично спросил он, бегло чиркая по заметке, которую положила ему на стол пританцовывающая Кира. Судя по выражению лица, она слышала только музыку, которая грохотала в наушниках.
— Лоренцо, — парень сел напротив. — А вы что, не видели в моей памяти?
— Ты и это почувствовал? — Влад кивнул своим мыслям. — Ты тоже хорошо маскируешься, Рэй. — Он отдал заметку Кире, и та куда-то ее понесла.
— Да мне что прятать? — пробормотал Рэй, вопреки заявлению старательно пряча взгляд.
— Спящую силу проводника, метку вампира, знак королевского дома темных сидхе, и… впрочем, это не мое дело. Кстати, ты знаешь, что на тебе стоит маячок?
Рэй отрицательно покачал головой.
— От тебя воняет крысой.
— Орли. Старый хрыч.
— Могу снять.
— И сколько мне это будет стоить?
А то знает он их расценки. Не успеешь оглянуться, как будешь по самые уши в долгах.
— Ты оказал мне услугу, я окажу тебе. Просто так, Рэй. Просто так.
— Тогда я согласен.
— Ты интересный человек, Рэй. Если зарекомендуешь себя хорошо, я возьму тебя в свой отдел.
— Я постараюсь.
Рэю очень хотелось спросить у Влада, кто его кормит, но…
— Надеюсь, ты не подумал, что я именно тот злодей, который убивает оборотней? — Влад иронично приподнял бровь, и Рэй почувствовал себя нашкодившим школьником. — У меня есть Тень, Рэй. Тень и слуги-оборотни. Пентакль, Рэй. Круг, который мы замкнули много веков назад, когда человечество только пришло в этот мир.
Рэй вышел на улицу, дернул ворот рубашки. Влад сказал ему намного больше, чем прозвучало. Тебе по силам замкнуть круг, предсказал Орли. Теперь Рэй понимал, что он имел в виду. Но легче от этого не стало.
Хорошо бы в душ и поесть. Нужно вызвать такси и ехать к Дику… а если его нет дома? Рэй не брал ключ, они ведь должны были сегодня отмечать его первый рабочий день. Сейчас бы сидели в кафе, если пиццу, смеялись…
Он прислонился к стене, чувствуя, горький ком в горле. Моргнул несколько раз глядя на фонарь.
— Лисенок, нельзя же так себя изводить.
Мэтью возникли из темноты, как неупокоенный призрак. Рэй вздрогнул и всмотрелся в лицо оборотня. Бесстрастное, ничего не выражающее лицо, только преобразованные глаза горят желтым огнем, но прочесть что-либо в этих звериных глазах невозможно.
— Это из-за меня ее убили, — он все же не сдержался, злые слезы заволокли глаза и Рэй поднял голову, не давая им пролиться.
Мэтью промолчал, только внимательно осмотрел его с ног до головы.
Рэй растерялся, накатила обида. Он ожидал совершенно другого — слов ободрения, участия; ему хотелось уткнуться в плечо Мэтью и услышать, что они найдут убийцу Вайсс, отомстят… Но Мэтью молчал. Холодный, далекий, чужой. Это сломало что-то в душе Рэя, какой-то стержень, который держал его весь этот длинный, тяжелый день. Он растерянно моргнул и тихо, с отчаянием спросил:
— Не знаешь, Дик дома?
— Он в стае, они готовятся к похоронам, — ответил Мэтью. — Ключ под ковриком.
И все.
— Мэтью…
— Мы найдем убийцу, малыш. Я тебе обещаю, — прозвучали долгожданные слова.
Рэй все же шагнул к нему, уткнулся в грудь, и Мэтью обнял его, прижал к себе, погладил по голове. Он гладил его по спине, плечам, неровно обстриженным волосам и что-то тихо шептал в макушку, а Рэй замерев, делал вид, что он не плачет, а просто стоит, прижавшись к сильному и надежному плечу.
— Когда ты ел последний раз? — спросил тихо Мэтью и нахлобучил ему на голову кепку с длинным козырьком. Откуда только взял?
— Не помню. — Рэй незаметно вытер глаза. — Сумасшедший день.
— Мастер приглашает тебя на ужин.
— К демонам.
— Нельзя отказывать мастеру, когда он приглашает вежливо. Я буду рядом.
— Какая трогательная сцена, — из темноты вышел Лоренцо. — Вижу, мой верный волк не теряет время даром. — А вот эта фраза прозвучала с ощутимой угрозой, и ее расслышал даже Рэй.
Накатил страх за Мэтью. Рэй вспомнил его рассказ, вспомнил, что Лоренцо может наказать их обоих, и если за себя он больше не боялся, то причинять боль оборотню ему совершенно не хотелось.
— Не ревнуй, — буркнул он, отстраняясь от волка. — Я согласен поужинать с тобой. Да я готов даже умолять тебя поспешить. Я действительно очень голоден, — смущенно добавил он.
— Ты больше не будешь печалиться, мой слуга? — Лоренцо подошел ближе.
— Буду, но боль ушла, остались только грусть и жажда мести. Но тебе этого не понять, вампир.
— Отчего же… — задумчиво произнес Лоренцо. — Я еще помню, каково это — терять близких.
— Вайсс не была мне близка, но меня бесит, что какой-то кровосос решил, что он бог и может распоряжаться чужими жизнями, — с вызовом ответил Рэй.
Лоренцо тихонько рассмеялся, и его смех прокатился по коже теплой волной. Рэй поежился.
— Маленький, агрессивный лисенок. Быть может, твоя злость пройдет, когда ты насытишься?
Мэтью свистнул, и к подъезду подъехал большой закрытый автомобиль. Оборотень открыл дверь, и Лоренцо грациозно скользнул на заднее сиденье. Рэй на мгновение замер, ему очень не хотелось садиться рядом с вампиром. Но… он вздохнул и полез следом.
Лисенок был неподражаем в своей защитной агрессии. Боялся, но все равно дерзил. Лоренцо ни минуту не сожалел о том, что произошло между ними тремя десять дней назад. Если бы он не сорвался, дар у мальчишки так и замер бы непроявленным, а значит, все идет как надо. Осталось лишь довести дело до конца и не уступить никому другому этого проводника. Забавное, непредсказуемое существо. Нервный, зажатый в тисках морали, недоверчивый и очень эмоциональный мальчик. И в машине сел как можно дальше, вжался в угол и замер, словно думает, что Лоренцо начнет домогаться его прямо здесь. Ничего, мальчик, у нас еще будет время, чтобы ты смог насладиться разными сторонами вампирьей любви. Возможно, не все тебе понравится, но ты определенно не останешься разочарованным. Глупыш, ты совершенно не знаешь своего мастера. Соблазнять Лоренцо научился еще в той далекой жизни, когда сердце билось у него в груди, а за эти века довел умение до совершенства. А строптивого лисенка нужно именно соблазнять. Не завоевывать, не принуждать, а красиво, медленно, чувственно и неумолимо покорять, иногда надавливая, иногда отпуская; запирать в клетку и давать свободу, чередовать кнут и пряник. Наказывать и награждать. Сплести вокруг паутину и ждать, когда он в ней завязнет, а затем прийти и спасти из ловушки собственных чувств и эмоций. Ему не устоять против пяти веков практики и побед.
Лоренцо облизал губы, ощущая азарт и предвкушение, и плавно подвинулся ближе. Положил ладонь на вздрогнувшее колено и вкрадчиво шепнул в ухо:
— Расслабься, я не ем маленьких репортеров на ужин.
И закинул руку на спинку сиденья, как раз за головой лисенка. Ну и чего дрожит, он ведь пока ничего не делает.
— Почему ты не надел костюм от Саша, что я подарил тебе? Этот слишком прост для моей Тени.
— Мне от тебя ничего не нужно.
— Что ж, тогда сходим в магазин вместе, и ты сам выберешь, что тебе понравится.
— Ты меня слышишь? Мне. От. Тебя. Ничего. Не. Нужно. И руку убери.
Лоренцо дотронулся до затылка лисенка, запустил пальцы в волосы; Рэй резко и зло дернул головой. Ну же, мальчик, не будь так строптив, это ведь не больно, а даже наоборот — приятно. Лис закаменел плечами, замер, теребя лежащую на коленях кепку, но бежать ему сейчас некуда, Томас заблокировал двери, как только он сел в машину. Жаль, конечно, что он остриг волосы, но это не проблема — любой маг их отрастит за считанные минуты. Лоренцо перебирал золотые пряди, ненароком касаясь уха, шеи, виска, скул.