— Мэт, — простонал Рэй, плюхаясь на стул, — почему так рано?
— Лис, посмотри на меня.
Что-то в его голосе испугало Рэя, рука дрогнула, и он пролил кофе на белоснежную скатерть. Рэй медленно поднял на оборотня взгляд и ничего не смог прочесть по застывшему лицу.
— Он поставил вторую метку, — бесстрастно произнес волк. — Бутерброд?
Рэй смотрел на оборотня и не улавливал смысла сказанных им слов. Вторая метка? Но… как? Когда?
— И что, теперь я стану как он? — шепотом спросил он.
— Нет. Просто ты изменишься. Уже изменился. Ешь, пока тебе это нужно. — Мэтью налил ему кофе и подвинул тарелку. — Теперь остерегайся сильных вампиров. Любой из них может закончить начатое мастером.
— Но… как он это сделал? — отчаянно вопросил Рэй. — Как?
— Вошел в твой сон. Разве раньше он этого не делал?
— Я не помню. — Он поднял на оборотня взгляд. — Я не хочу быть привязанным к Лоренцо всю жизнь. Не хочу.
Мэтью молча сунул ему в руки бутерброд.
— Это можно откатить обратно?
— Да. Со смертью мастера исчезнут и его метки.
— Значит, я убью его. — Рэй был совершенно спокоен. Если на кону будет его жизнь, он пойдет на это. — Убью.
— Не забывай о Видальдасе. Войну с сидхе не выдержит ни один клан.
— Не мои проблемы.
— Рэй, не все так плохо, как ты себе придумал. — Мэтью отставил чашку, промокнул салфеткой губы и поднялся из-за стола. — Если ты хочешь победить, стань сильнее.
— Знаешь, — Рэй доел бутерброд и тоже поднялся, — я не хочу становиться сильнее. Я впервые попал в такую дурацкую ситуацию, и мне совсем не хочется бороться. Я хочу работать, хочу жить простой жизнью вдали от всех ваших разборок. Вы все хотите меня использовать, и мне это очень не нравится.
— Ты не прав.
— И в чем же?
— Не всем нужна твоя сила проводника. Мне нужен ты.
Рэй остановился на пороге спальни, не зная, как реагировать на это заявление. Но когда он оглянулся, Мэтью уже выходил из номера.
— Жду тебя на стоянке. Поспеши, Рэй.
Пока Рэй одевался, из головы не шли слова Мэтью. Что он имел в виду? Ну не признание же это в симпатии? У него было много шансов показать свои чувства, но до сих пор он не позволял себе этого. Боится Лоренцо? Нет, не похоже. Так в чем дело? Что ты задумал, волк?
Мэтью ждал у мощного темно-синего мотоцикла. Он молча протянул шлем, молча кивнул на сиденье позади водителя, и только когда Рэй сел и обхватил его за талию, обернулся, чтобы улыбнуться.
— У меня нет куртки твоего размера, поэтому прижмись сильнее.
— Я не замерзну. — Рэй разозлился. Что это за намеки? Этого еще не хватало. Неужели вожак волков считает, что Рэй согласится на что-то большее, чем дружба?
Удивительно, но в редакции уже вовсю кипела жизнь, Агата сперва недоверчиво приподняла брови, когда Рэй сунул ей исписанные мелким почерком листы, а затем радостно воскликнула:
— Чудесно, Арриорти. Просто чудесно. А теперь скажи, как тебе удалось уговорить Фердинанда?
— Общий знакомый помог, — нехотя сообщил Рэй.
— Хм… ты работаешь всего сутки, а уже добился интервью у трех самых загадочных личностей города. И кто же твой тайный покровитель, Арриорти?
— Это не имеет значения, — твердо ответил Рэй и смело посмотрел в глаза начальнице. — Ведь главное — результат. Позволишь мне сегодня не появляться в офисе? Сегодня хоронят мою подругу, и я…
— Конечно, Арриорти. Рассчитываю на заметку с похорон.
А в коридоре его ждал "котик" Ани. Он стоял, подперев стенку, и грыз спичку. Рэй напрягся. Встреча не сулила ничего приятного, и, как назло, в коридоре никого не было, кроме утреннего уборщика, но и тот находился далеко, у лифтов.
— Привет, милашка. — Телохранитель отклеился от стены и загородил дорогу. — Есть дело.
— Никаких дел, ни с тобой, ни с твоей хозяйкой.
— Не дергайся. Тебе это будет интересно тоже. Госпожа хочет, чтобы ты нашел убийцу Вайсс.
Рэй подумал, что ослышался.
— Чего?
— Найди убийцу Вайсс и приведи ее к Ани. И мы будем в расчете.
Рэй вспылил.
— Хочешь сказать, твоя хозяйка сама не заметила, как осушила волчицу?
— Ани не убивала Вайсс, но она была с ней, и теперь тень пала на репутацию госпожи. Она этого терпеть не намерена.
— Ну так и ищите сами, — огрызнулся Рэй, наблюдая, как из лифта выходит Влад Цепеш в безукоризненно белом костюме от Саша. — Я тут при чем?
— Госпожа хочет, чтобы это сделал ты. У тебя неделя, милашка, ровно неделя.
— Да пошел ты и твоя мертвая хозяйка знаешь куда?
— Тебе ведь надо оружие против мастера, Рэй? А Ани может его дать, — склонился к его уху Игорь. — Ты находишь убийцу, я сообщаю, где дневная лежка мастера города.
Рэй вздрогнул, но не отстранился. Что же, это плюс.
— Так ты сделаешь это?
— Я попробую.
Демоны бы вас всех побрали. Он все равно будет искать убийцу, так почему бы не сыграть против Лоренцо, но не на стороне Ани, а на собственной стороне? Рэй опустил руку в карман пиджака, нащупывая визитку Казака, там, на обороте, был номер телефона. Один звонок, и он будет избавлен от Лоренцо навсегда. Но для этого нужно знать место его дневного сна.
К ним подошел Влад, и Игорь, откланявшись, направился в сторону лестницы. Цепеш провел его внимательным взглядом и слегка улыбнулся.
— Будь осторожен, Рэй Арриорти.
— Я попробую.
Рэй старательно смотрел Владу в переносицу, чтобы только не встретиться с ним взглядом. Как бы там ни было, а против этого монстра ему не устоять.
— Я слышал ваш разговор.
Кто бы сомневался?
— Очень соблазнительно поставить тебе третью метку и заполучить в слуги еще одного проводника.
— Еще одного?
— Моя Тень — очень сильный проводник, но об этом, конечно же, никто не знает, Рэй. Почему ты согласился на предложение Ани?
— Я боюсь Лоренцо.
— Ты считаешь, что, если его не станет, ты будешь свободен?
— А разве это не так? — с вызовом ответил Рэй.
— Не так. Сейчас Лоренцо является сдерживающим фактором, как принято писать в наших статьях. Если его не станет, то тебе придется отражать внимание не только сидхе Темного Дола, но и вампиров уровня мастера. Готов ты к этому?
— Нет. — Рэй понимал, что ему не справиться.
— Ты свободен только потому что Лоренцо тебе это позволяет. Ты ведь это понимаешь?
— Теперь да, — тоскливо пробормотал Рэй. — Что он со мной сделал? Я должен теперь постоянно быть рядом?
— Две метки — сила, выносливость, регенерация и длинная жизнь без болезней. Тебе нужно меньше спать, меньше есть. Третья метка сделает тебя бессмертным и усилит твоего мастера. Нет, Рэй, вы не обязательно должны жить вместе, — чуть улыбнулся Влад. — Но ты сам не захочешь расставаться со своим мастером надолго.
— Но могу с ним не жить? — уточнил Рэй.
— Приходить, когда он позовет.
— Я смогу работать, завести семью?
Влад кивнул.
— Если захочешь.
— А если я замкну круг?
— Вампир, оборотень, Тень-проводник… — пристально изучая лицо Рэя, произнес Влад. — Мы ведь уже говорили на эту тему. С твоей силой ты сможешь создать лишь триумвират, возможно квадро. Если сильно припечет…
— А как это происходит?
— Кровь и плоть.
Рэй нахмурился, соображая.
— Кровь ясно, а плоть? Секс?
Влад чуть заметно склонил голову, и Рэй так и не понял, было это согласием или просто жестом.
— Рэй, ты ведь понимаешь, что Ани тебя использует?
— Конечно понимаю, — фыркнул Рэй. — А вы встречались с Казаком? Что он говорит про расследование?
— А это отдела сплетен не касается. — Влад легонько стукнул его по носу кончиками пальцев. — Но я поделюсь сведениями на обмен.
— Я понял.
Если Рэй раскопает что-то, способное заинтересовать начальника криминального отдела, он поделится с ним новостями. И то хорошо.
Глава 14
Мэтью ждал его на стоянке. Он окинул Рэя внимательным взглядом и нахмурился.
— Что такого произошло за эти полчаса, что ты так расстроен? — Оборотень протянул Рэю шлем.
Рэй вздохнул. Неужели у него все так заметно по лицу?
— Игоря встретил.
— И?
— Ани хочет, чтобы я нашел убийцу Вайсс.
— И? — Мэтью дождался, пока Рэй сядет позади, и завел двигатель.
— И я согласился.
— Зачем?
Они выехали со стоянки на пустую улицу и поехали в сторону порта. Рэй прижался к широкой спине волка, стараясь спрятаться от холодного утреннего ветра, и промолчал. А что говорить?
Они молчали до самой двери в квартиру Дика. Ключ действительно лежал под ковриком, Мэтью отпер дверь и вошел первым, принюхался и только после этого посторонился, пропуская в коридор Рэя.
— Никого нет.
И вдруг оказался очень близко, слишком близко. Глаза в полумраке коридора светились желтым, и казалось, что в них отражается луна. Сердце заколотилось как сумасшедшее, Рэй тонул в этих нечеловеческих глазах, не в силах отвести взгляд. Он сделал шаг назад, опираясь спиной о стену, боясь, что упадет, провалится в мерцающий омут. Да что же ты так смотришь, зараза? Скажи уже что-нибудь или… сделай что-нибудь.
— Мэт, ты чего? — вышло как-то неубедительно, хрипло и тихо.
— Пора сделать выбор, лисенок.
Низкий рычащий голос. И взгляд. Так смотрят на то, что желают больше всего на свете. И Рэй всеми обостренными чувствами понимал, что Мэтью его хочет. Здесь и сейчас. Но еще он был уверен, что оборотень не станет принуждать, он дает ему время решить самому. От Мэтью пахло кожей и, едва заметно, мускусом. Боги, не смотри так, потому что взгляд обжигал, заставлял сердце биться о ребра, а внизу живота появилась тяжесть. Но это ведь неправильно. Так не должно быть. Он не должен так реагировать на другого мужчину. Или это потому что Мэт оборотень?
— Ладно, если что, потом дашь мне в морду. — Мэтью чуть заметно улыбнулся и, склонившись к Рэю, просто поцеловал его в губы.
Одна его рука оказалась у Рэя на плечах, а второй он обхватил его за талию и прижал к себе. Целовался он, словно утверждал свое право — властно, но в то же время с какой-то нежностью и сдерживаемой страстью. Рэй сперва застыл, прислушиваясь к новым ощущениям, но затем пол покачнулся, мысли улетучились из головы, остались лишь жесткие губы, настойчивый язык, руки, нежно оглаживающие спину, и все усиливающийся запах мускуса. И Рэй ответил. Подался вперед, положил ладони на широкие плечи, закинул назад голову. Это было правильно, так правильно, будто он всю жизнь только и целовался с мужчинами.
— Сладкий мой, — шепнул Мэтью, отрываясь от его губ, но не убирая рук. — Через час я представлю тебя стае, как моего консорта. И это будет правда.
— А как же Лоренцо? Он убьет тебя. — Рэй не отстранялся, просто не хотелось.
— Не волнуйся об этом, меня не так просто убить. Но мастер не станет возражать, скорее даже наоборот…
— Круг? Из-за этого?
— Что ты об этом знаешь, малыш?
Малыш… Странно, но когда Мэтью так его называл, это не раздражало.
— Секс и кровь. Оборотень, вампир и человек-проводник.
— Тень не обязательно должна быть проводником. Круг замыкает тот, кто сильнее, а это не ты, лисенок. Или я чего-то не знаю?
— Орли сказал, что я смогу.
Руки Мэтью блуждали по телу, мешая сосредоточиться. Боги, что он творит? Почему позволяет этому оборотню так много?
— Я приму любое твое решение, Рэй. Любое. Хотя мне не хочется делить тебя с ним, но я понимаю: это сделает нас почти неуязвимыми, мы сможем противостоять Совету на равных.
— Совет?
— Семерка древних вампиров, решения которых обязаны выполнять все мастера городов, а так как сильный мастер может призвать вожаков оборотней и подчинить их себе, то мы тоже зависим от них.
— Древние?
— Они сдерживают вампиров, иначе в этом мире началась бы резня. Не всем нравится жить по законам людей, многие еще помнят времена, когда сидхе и вампирам поклонялись как богам.
Сразу перед глазами возникло лицо Влада Цепеша — древнего вампира, не боящегося дневного света. Так ли случайно он оказался в этом городе?
Мэтью поцеловал его в макушку и нехотя отодвинулся.
— Очень старые вампиры, очень сильные и очень непредсказуемые. Если они решат, что Лоренцо их больше не устраивает, они уберут его.
— И отлично, — буркнул Рэй. — Я только вздохну с облегчением.
— Ты не понимаешь, мой сладкий, чем это грозит. Ты его человек-Тень, я его силовик, моя стая полностью подчиняется Лоренцо, потому что ему дано призывать волков. Нас не оставят в покое.
— Убьют? — Безысходность и злость смешались в душе. Почему кто-то может решать, жить им или умереть, только потому, что древним трупам так захотелось?
— Нет. Но никто не станет спрашивать, чего хотим мы. Нас просто отдадут кому-то другому. И поверь мне, среди вампиров немного таких мастеров, как Лоренцо. — Мэтью открыл шкаф, достал оттуда черные брюки, свитер и кожаную куртку, бросил их Рэю. — Переодевайся.
Прежде чем скрыться в ванной, Рэй подошел к Мэтью и тихо произнес:
— На мне две его метки, — он потер переносицу. — Ты ведь понимаешь.
— Я не тороплю тебя, лисенок, ты сам должен решить, а я приму твое решение. Но запомни, волки создают пару на всю жизнь, если ты решишь…
— Мне нужно разобраться в себе. — Рэй вздохнул. — Я не готов пока к серьезным отношениям.
— А несерьезные меня не устроят, — усмехнулся волк и подтолкнул его к ванной. — Поспеши.
Пока Рэй переодевался, он пытался понять, что чувствует, но понял лишь одно — ему стало намного спокойнее. Он верил Мэтью. Не знал почему, но верил с самого первого слова, с того момента, как они встретились. С ним Рэй ощущал себя спокойным и… он ему нравился, что вообще было удивительно. Неужели это из-за меток Лоренцо, и он теперь стал чувствовать как вампир? Или он изначально был бисексуален, просто повода проверить это не было? В общем, решил он, время покажет.
Мэтью привез его в лес. Они оставили мотоцикл на большой поляне, заставленной разнообразными мотоциклами, на машине сюда добраться было бы невозможно.
— Дальше пойдем пешком.
Они шли через лес довольно долго, но наконец Мэтью вывел его на светлую опушку. Посреди нее росло старое раскидистое дерево, а у его подножья стоял гроб, рядом сияла черным провалом глубокая яма. На нижних ветках дерева висели черепа, в основном волчьи, но было и несколько человеческих.
— Место нашей силы, охраняемое духами предков.
Люди и волки расположились прямо на траве. Они тихо разговаривали, но когда Мэтью появился на площадке, наступила тишина, а затем, как по команде, к ним потянулись здороваться. Рэй уже видел, как это происходит у оборотней, поэтому не удивился, когда некоторые люди опустились на четвереньки и поползли к Мэтью.
— Ты привел чужака, — высокий темнокожий мулат с дредами окинул Рэя презрительным взглядом. — Ты знаешь законы стаи, чужакам нельзя здесь находиться.
— Это Рэй, он был другом Вайсс, — возмущенно заявил Дик, выныривая откуда-то из кустов.
Мулат оскалил острые клыки и рыкнул на Дика, тот присел и тихонько заскулил.
— Не встречай в разговор, шавка.
Рэй напрягся, непроизвольно прижимаясь к Мэтью, оборотень положил руку ему на плечо и спокойно заявил:
— Рэй — мой консорт, Пол. — Он повысил голос, окидывая тяжелым взглядом окружившую их толпу. — Рэй — мой консорт, если кто-то желает оспорить его у меня, то я приму вызов после похорон Вайсс.
— Рэй Ар-риор-рти, — раскатисто процедил сквозь зубы Пол. — Подстилка мастера. Ты стал подбирать огрызки с его стола, Мэтью?
Рэй не увидел движения, скорее почувствовал его, но спустя мгновение на лице Пола красовалась глубокая рана.
— Вызов, — прорычал мулат. — Лоренцо не простит тебе этого, ты навлек беду на стаю. Этот человек сделает тебя уязвимым, а вместе с тобой пострадают все. Ты больше не можешь нас защищать. Мэтью. Я бросаю тебе вызов. А когда я стану вожаком, я возьму его прямо здесь, на свежей могиле Вайсс.