- О, это так мило с твоей стороны. - Она наклонилась и коснулась моей руки, когда она говорила это.
Хорошим был один способ взглянуть на это. Странно было другое. Я не был уверен, как реагировать, поэтому я ничего не сказал.
- Что вы, ребята, делаете сегодня вечером?
Я пожал плечами. - Наверное, то же, что и всегда. - Пытаемся создать машину, которая откроет портал между вселенными.
- Я, направляясь вниз, к Рокси, - сказала она, указывая на квартиры за Иствью. - Ее родители в отъезде и она закатывает вечеринку. Вы, ребята, должны прийти.
Я кивнул.
- Как насчет завтра вечером? У вас есть планы? - спросила она.
- Хм, я не уверен. - Вероятно, будем делать то же самое, что и сегодня вечером.
- Хотите пойти посмотреть фильм или что-нибудь еще? - Я не реагировал, и она поспешила. - Мы могли бы пойти с Кортни и Ридом и потом захватить ужин?
- О . . . да, возможно, - сказал я. Я знал, что Марисса мне понравится. Это был первый раз, когда она заговорила со мной, но она всегда сидела рядом на обеде и наклонялась ко мне или прикасалась, когда говорила. Она была милой, и я любил ее. Я имею в виду, мы были друзьями. Хотя, в то же время, это казалось не правильным, быть с ней, когда я буду держать два огромных секрета от нее: то, что я из другой Вселенной, и что только сегодня днем я преследовал другую девушку.
Была ли это судьба, реальные знаки или просто часть моего воображения, но когда я думал о том, на что была бы похожа моя жизнь на другой стороне портала и о девушке, с которой я хотел бы быть темном кинотеатре, рассказать свои секреты, представить моим родителям, эта девушка всегда напоминала Джаннель.
- Я должен поговорить с Эли, - сказал я, пытаясь придумать отговорку. - Я думаю, он хотел, чтоб я помог ему с чем-то в эти выходные.
- Ох, ладно, - сказала Марисса. Казалось, она пыталась не быть разочарованной, и я чувствовал себя идиотом. - Может, в другой раз.
Я кивнул и достал телефон из кармана. - Мне надо идти.
Марисса кивнула. - Желаю хорошо провести выходные, - сказала она, когда она начала спускаться с холма.
- И тебе тоже, - сказал я, и снова написал Эли. "Я В ПУТИ".
6
- Где ты был? - Рид спросил меня, когда я добрался до места. Его приемные родители не возражали, что мы превратили их в гараж рабочую станцию. Они кормили нас ужином, но и оставили нас в покое. Они были идеальными.
Я проигнорировал его и посмотрел на Эли. Вопрос был его, даже если он не тот, кто сказал это вслух. Я выплюнул детали.
- Так ты пошел в ее класс английского и починил ее грузовик сегодня? - Рид сказал. - Слишком много, чтобы отступать.
- Какое это имеет значение? Вы были знакомы с Кортни с Рождества, и не было этого дерьма.
- Это не о нем, - сказал Эли, вскинув руки вверх.
И вот в чем была проблема, для меня и для Рида. Никогда ничего не было о нем. Это всегда было обо мне. Я втянул нас в эту историю и я должен вытащить нас из нее.
Я покачал головой. - Давайте просто оставим это.
- Ну правильно, потому что это что-нибудь решит, - сказал Рид.
- Послушай, ты не можете быть героем каждый раз, когда у Джаннель Теннер чертовски плохой день, - добавил Эли.
Рид указал на меня пальцем. - Ты рискуешь всем. Что, если кто-нибудь узнает, что мы пришли через портал, и теперь можем делать какое-то наркоманские дерьмо? Они запрут нас в какой-нибудь лаборатории и будут проводить на нас тесты. Мы никогда не доберемся до дома.
- Я был очень осторожен, - сказал я. - Меня никто не видел.
- Это не дело, - сказал Эли, повышая голос.
- В самом деле? Тогда какой в этом смысл?
- Ты не должен стоять и ждать девушку, когда у нас есть более важные дела, - закричал Эли.
- Вы оба были здесь, - сказал я. - И я сейчас здесь.
- Опоздал на два часа, - сказал Рид.
- Я провел каждую свободную секунду, думая о возвращении. А что сделали вы? - Я закричал. - Вы не можете дать мне два часа, чтобы сделать нечто такое, что может заставить меня чувствовать себя хорошо в том, что я здесь делаю?
- Меня не волнует, если ты чувствуешь себя хорошо, - закричал Эли. - Нам нужно вернуться домой!
- Может быть, мы никогда не доберемся до дома!
Это был не первый раз, когда я думал так. Шесть лет мы пытались повторить то, что привело нас сюда с только половиной записей отца Рида. Трудно было иногда не чувствовать сомнений.
Хотя это был первый раз, когда я вложил сомнения в слова. Это был первый раз, когда я произнес их вслух. Долгое время я брал на себя инициативу в этом. Я обещал им, что мы придумаем способ, чтобы попасть обратно.
Теперь я просто признался, что не знаю, смогу ли доставить нас назад, и это ошеломило нас троих.
Мне нужно было забрать это обратно, но как только я открыл рот, Эли схватил меня. Я тяжело упал на землю, мои плечи, ударились о бетонный пол гаража. Мои внутренности скрутило от удара, и воздух вышел из легких. Я блокировал следующий удар Эли предплечьем, но он ударил второй раз и задел челюсть.
Затем его рука опустилась на мою грудь, и я почувствовал, как энергия мчится через меня.
Над нами двинулся Рид, чтобы помочь Эли или оттянуть его назад, я не мог быть уверен. Я поднял руку, жестко останавливая Эли, чтобы держать его подальше от меня.
Как и эмоциональность нас троих и борьба за какой-нибудь контроль над своей жизнью, я был потрясен памятью о доме.
Это было в канун Рождества, последний, который я провел дома. В доме пахло соснами от Рождественского дерева и ванилью от печенья, что пекла моя мама. Там был мягкий джазовый праздник музыки, как любил мой отец. Я знал все слова к каждой песне, потому что слышал этот альбом так много раз. Наша собака, Хоуп, была одета в ярко-красный бант на шее и грызла кость в форме конфеты. Мои руки были обернуты вокруг теплой кружки Гоголь-моголя. Это был первый раз, когда моя мать позволила мне немного.
- Я знаю все твои подарки, - Дерек шепнул мне на ухо. - Но не скажу тебе.
Я повернулся, чтобы взглянуть на него, я не нуждался в нем, чтобы сказать мне. С улыбкой на лице, я знал, что собираюсь получить все, что попросил.
Внезапно энергия внутри моей груди вспыхнула, словно сломалась плотина. Она вырвалось из меня, отбрасывая Эли от меня, создавая вспышку огней.
Холодок прокатился по комнате, и в воздухе запахло влагой, и со вспышкой черная дыра разверзлась перед нами.
Одну секунду его не было здесь, и в следующую он появился.
Портал.
7
Я толкнул себя на ноги. Мы стояли и целую минуту просто пялились на него.
Он выглядел именно так, как я помнил: огромный, неестественно черный, как лужа масла. Однако что-то в портале заставляло его выглядеть как живое существо. Я бы не удивился, если он нас тоже запомнил.
Эли был первый, кто заговорил. - Дерьмо. - Он протянул руку, чтобы коснуться черной ряби.
Я схватил его за руку. Я не был уверен, что сделает прикосновение к нему.
- Это портал, - сказал Рид.
- Да, мы открыли его, чувак, - сказал Эли.
Я ничего не сказал. Я просто смотрел на него. После шести лет, пытаясь воспроизвести этот дурацкий автомат, мы стояли здесь перед порталом, который создали сами. Нам не нужен автомат. Мы могли бы щелкнуть каблуками и вернуться домой в любой момент в течение последних шести лет, и мы были слишком тупыми, чтобы знать это.
- Так почему же мы тут стоим? - сказал Рид. - Мы должны пройти или что?
Это был хороший вопрос, но я не знал, что ответить. Я не знаю, куда это приведет нас.
Эли должно быть думал то же самое. Он посмотрел на меня и спросил: - Может ли это доставить нас домой? - и надежда в его голосе заставила меня остановиться.
- Я не знаю, если это так просто.
- Почему бы и нет? - спросил Рид.
Я не знаю, сколько вселенных было там. Эта не была параллельна нашей, по крайней мере, казалось, не была. Мы могли бы войти в портал в гараже и выйти в Тихом океане. Ориентиры были разными, социальная структура казалось другой. Мы никогда не видели двойников: кого-нибудь, кто выглядел бы как мы или наши родители или даже те, кого мы знали. Так что все предложенное должно было быть больше, чем просто две вселенные. Там могли быть сотни, тысячи, может быть, даже миллионы вселенных. Их было слишком много, я не знал, поэтому я согласился с тем, что сказал. - Я не знаю, куда он ведет.
- Ну и что? - спросил Рид. - Мы можем просто пройти и выяснить это.
- А потом что? - Я покачал головой. - Если он не вернет нас домой, мы можем оказаться где-нибудь и похуже.
Эли кивнул. - Мы что-нибудь придумаем. - Вдруг он издал смешок и ударил меня в плечо. - Ты только что открыл чертов портал своим умом!
Это был не совсем мой ум, но это было не время спорить с ним. Мы открыли портал второй раз в нашей жизни. Мы можем не знать, куда он привел бы нас, но если мы могли открыть портал, значит мы были на полпути.
На полпути домой.
Я улыбнулся. У нас была попытка: мы действительно могли бы попасть домой.
Я играл оптимиста, шесть лет давая обещания и заверения в том, что хотел бы выяснить как вернуть нас обратно. Но впервые я действительно верил в это.
Мы собирались добраться до дома.
Когда я спас ее.
Каким-то образом, даже после открытия портала, возвращение домой в конечном счете, казалось дальше, чем это было когда-либо прежде. 148 дней, я делал то, что должен был делать. Я держался подальше от Джаннель и проводил каждую свободную минуту моей весны и лета с Эли и Ридом, пытаясь понять это. Но в конце этих 148 дней, у нас по-прежнему было больше вопросов, чем ответов.
Сколько вселенных было там?
Как мы могли открыть портал, который должен был доставить нас домой, а не куда-то еще?
Какие побочные эффекты будут на этот раз?
Могли бы мы даже сделать его живым?
Мы открыли десяток порталов.Это стало проще, но проблема была после того, как портал был открыт, мы не знали, что с ним делать.
Это было чувством беспомощности. Я даже не был уверен, что мы пытались сделать больше. Каждый раз, когда мы открывали портал, это было просто . . . здесь.
Это был наш последний шанс. Мы должны были сделать что-то другое. Мы не могли продолжать жить в двух мирах: физически в одном и мысленно в другом.
Мы не могли продолжать убивать людей.
1
- Чувак, - сказал Эли, глядя на меня со своего велосипеда. - Ты действительно думаешь, что это сработает?
Я не знаю. То,что мы были так близко, и все же дом был по-прежнему вне досягаемости не было потерей для любой из нас.
- Не знаю, - сказал Рид, когда мы свернули на пыльную обочину шоссе 101.
- Черт возьми, я не спрашиваю тебя, - сказал Эли. - Я разговаривал с Беном.
Мне не нужно отвечать ему. Я рассказал ему все, что думаю по крайней мере сто раз. Сказав это снова, я не собирался добавлять в свой голос больше надежды.
Я слез со своего велосипеда и толкнул его за какой-то случайный кустарник. Эли последовали моему примеру, пока Рид ставил велосипед напротив нас, по другую сторону кустов, так как ему хотелось бы быть индивидуальным.
Я выбрал это место. Мы попытались войти в воду один раз, но было лето, и люди были повсюду. Даже ночью, там были костры вечеринок и полуночные серферы. Мы все тайком приходили сюда в три часа ночи несколько недель назад, но ничего не получилось как надо. Это было слишком трудно сконцентрироваться и работать, чтобы оставаться на плаву на шельфе. Плюс еще везде были медузы, и как только Эли погорел, он отказался возвращаться. Так что мы были здесь, потому что это было ближе всего к тому месту, куда мы хотели добраться, чтобы быть незамеченным.
- Я просто говорю, - объяснил Рид. - Это даже не там, где мы прошли.
- А что, мудак, у тебя есть лодка, о которой мы не знаем? - спросил Эли.
Рид не ответил.
- Тогда как, черт возьми, мы можем сделать это в середине океана?
- Я просто говорю..
- Дерьмо не имеет значения. Пусть Бен думает. - Эли ударил Рида в плечо. Удар должен был быть легкой и дружественный, но я был по другую сторону от ударов Эли раньше, и это чувствовалось не хорошо.
Я посмотрел на Рида и повернул голову к Эли, делая “он ведет себя глупо” лицо, стараясь принести извинения. В конце концов, Рид был прав. Когда мы открыли портал в первый раз, мы провалились и оказался здесь: на Torrey Pines Beach, примерно в ста ярдах шельфе.
- У меня нет идеи получше, - сказал я.
Это не было жар, заставляющий пот побежать вниз по моей спине, и не только нервы заставляли мои руки трястись. Это был путь. Эли потер руки, с улыбкой на губах он сказал: “давайте сделаем это”. Это было давление, я знал, что всего через несколько минут мы будем дома, мертвыми, или без надежды.
Эли устал от открытия порталов и ничего не делания. Он устал от отсутствия прогресса и устал от того, что застрял в этой поддельной жизни. Он хотел открыть портал и идти до конца.
Я подумал, что это был риск, который мы не могли позволить. Там было слишком много факторов, слишком много вещей, которые мы не понимаем. Я не хочу оказаться в конечном итоге где-то хуже, или мертвым. Что, если портал откроется в пятистах футах от земли? Что, если он откроется замороженным или где-то в середине гражданской войны? Пройдя через портал, мы действительно могли бы оказаться в любом месте. Нам повезло оказаться здесь в первый раз. Есть места и хуже, гораздо хуже.
Но Рид встал на сторону Эли, и я был отвергнут. Мы собирались открыть портал, и один из нас должен был пройти, чтобы увидеть, что было на другой стороне. Мы по существу экспериментировали сами с собой. Испытание огнем.
Несмотря на риск, небольшая часть меня жаждала, чтобы разделаться с этим. Мы застряли в том же повторяющемся ритме слишком долго. Я искал ответы на свои вопросы, и если это был единственный способ их получить . . .
Поскольку мы шли на этот риск, я хотел, чтобы мы были так близко, как только могли, чтобы пройти. Может быть, это могло бы изменить ситуацию.
Рид покачал головой, несмотря на то, что я ничего не знал, я сказал, что это будет иметь значение. Он был расстроен из-за меня, правил и ограничений, которые я положил на нас, и той веры, что Эли вложил в меня. Я не виню его. Он застрял здесь из-за меня.
Я пропустил воздух через руки. Нет необходимости оттягивать неизбежное.
Я оглянулся в последний раз. Шоссе 101 начиналось прямо от берега. Оно была плоским, почти даже на уровне моря, примерно в трех милях, до государственного заповедника Torrey Pines, но потом он отлого спускался в гору под крутым углом, и скалы вырастали вдоль береговой линии. Мы были примерно в четверти мили от основания холма, две полосы от скал, с болотом за нашими спинами.
Если бы нам пришлось жить поддельные жизни где-то, это было не самое худшее место. Вероятно, было бесконечное число мест хуже, но прошло семь лет с тех пор, как я видел мою семью, и это место не было домом. Неважно, как долго мы были здесь, оно никогда не будет домом.
- Это произойдет сегодня, или как?
Я не ответил. Мне нужна минута. Чтобы успокоить мои нервы, чтобы сказать "прощай", чтобы отправить молитву Высшей силе, которая может быть в мультивселенной. Я хотел быть готовым ко всему, что произойдет дальше.
Рид мог и подождать.
Последние несколько недель, он был обозленный. На меня, на свою подругу, по его приемных родителей, на все. Поддельная жизнь наконец добралась до него. Обычно он был так хорош в этом. Были даже времена, когда я думал, что ему здесь нравилось. Он съедал ужин с родителями; он делал свое домашнее задание и получал хорошие оценки. Он был с одной девушкой в течение почти шести месяцев. Он даже записался в студенческий совет.
Это чувство, беспокойство, что приходит, зная, что ты принадлежишь другому месту, оно, казалось, никогда не влияло на Рида. Оно поглотило меня, превратило меня в себя. Я вырос спокойным и особенно сосредоточенным на нескольких важных для меня вещах. Оно съедало Эли, превращало в беглеца с вспыльчивым нравом и слабым предохранителем.
Только это был Рид со слабым предохранителем прямо сейчас. Я знаю его всю свою жизнь. Мы знали друг о друге больше, чем кто-либо когда-либо мог, но я не мог притворяться, что понимал его.
Пляж под нами было по-прежнему многолюден, хотя днем солнце уже затухало. Девушки в бикини, с их кулерами и пляжными зонтами, одеяла и полотенца, разложенные на песке. Серферы в мокрых костюмах были в воде. Может быть, даже несколько детей с досками и ластами, может быть, девушка в розовом купальнике, как и та, кто вытащила меня из воды семь лет назад.