- Она всегда в беде! - крикнул Рид.- И ты всегда должен бежать к ней на помощь, но она даже не знает, что ты жив. Ты должен помочь нам разобраться, как попасть домой.
- Что вы думаете, я делаю? - ответил я.
- Я знаю, что ты делаешь. Ты рискуешь, подвергая и нас, потому что слишком занят, беспокоясь о какой-то девчонке, которая не имеет значения. - Рид ударил рукой в руль, чтобы подчеркнуть свою мысль.
- Я забочусь о ней, - сказал я, стараясь держать голос ровно.
- Ты даже не знаешь ее.
Я посмотрел на Эли.
- Чувак, ты ее не знаешь, - добавил он. Я знал, что он имел в виду: просто потому, что она спасла мне жизнь в тот день в океане, это не значит, что я ее знал. По правде говоря, у нас никогда не было настоящего разговора.
Я не мог ему сказать, что я не знаю ее. Что я знал ее выражения, ее движения, понимал эмоции в голосе. Это не то, что имело значение. Даже если бы я думал, что знал ее, она не знает меня.
- Вы правы, - сказал я. - Я не должен был этого делать. Я просто . . .
- Я понял. Она спасла тебя; ты думаешь, что должен ей долг. - Эли покачал головой. - Больше не должен - долг погашен.
Я не мог заставить себя лгать, поэтому я сменил тему. - Мы уже близко, - сказал я. Это было правдой, даже если бы мы не были совсем.
Когда мы прошли через портал, у нас были некоторые из записей отца Рида. С них мы начали, пытаясь воссоздать его машину, открыть портал и найти нас здесь. Это не было легко, даже с пояснениями. Мы многое не понимали и постройка машины с нуля в гараже приемных родителей Рида имела свои проблемы, даже если бы мы знали, что делаем.
Рид остановил машину на своей подъездной дорожке и сильно захлопнул ее. Он сделал это специально, будто бы соглашаясь со мной.
- Мы так чертовски близко, я могу практически ощутить это, - сказал Эли. - К лету мы будем дома, и вы будете настолько знамениты, что девчонки будут воевать за вас. Это заставит вас забыть о них здесь.
Я кивнул, несмотря на стесненность в груди. Я хотел вернуть нас домой. Мне было нужно. Это была моя ошибка, что мы прошли через портал, и мы были здесь так долго, что я с трудом мог вспомнить свою реальную жизнь: моих родителей и моего брата. Мне было тяжело представлять себе их лица или слышать их голоса. Я должен был вернуться к ним.
Просто я не хочу забыть Джаннель.
Когда мы выбрались из машины, я поймал взгляд Рида в зеркале заднего вида.
Он все еще был зол.
4
На следующее утро я официально стал сталкером.
Я думал о том, чтобы бросить это. Я знал, что должен. Эли был прав. Джаннель не знает меня, и проверять ее - это было крайне жутко, или просто жутко, но это был день, и я не преследовал ее до дома. Я была очень дружелюбен, руководствуясь добрыми намерениями преследователя. Я просто хотел узнать все ли у нее в порядке, и, возможно, получить шанс поговорить с ней. По крайней мере это то, что сказал я сам себе. Это, вероятно, все что я сказал.
Во время обеда я взломал школьную сеть с помощью пароля, которые я стащил у своего консультанта, и дал себе две трети классов, которые я мог бы легко исправить позже, без кого-либо умнее. Затем я удалил биологию. Мой учитель не проверяет посещаемость, и меня не знали в классе, так что вряд ли он заметит моего отсутствия или уход.
Я пришел в класс английского Джаннель на несколько минут позже. Этот учитель, мисс Компт, видимо, отмечала посещаемость. Она уставилась в свой компьютер, а каждый в классе писал молча за своим столом. Только несколько человек взглянули на меня. Один из них был Рид, и от взгляда на его лицо, я знал, что мне придется объяснять это позже.
Не обращая на него внимание, я передал мисс Компт документы, которые сам распечатал. - Я думаю, что изменение графика-это неправильно. Я уже подал документы, чтобы это исправить, но они сказали прийти сюда в любом случае.
Она вздохнула и протянула мне копию "Повелитель мух", книгу, которую я действительно любил читать несколько лет назад. - Ну, просто займи свободное место. Задание на доске. Возможно, вы узнаете что-нибудь.
Я ничего не ответил. То, что я хотел бы узнать было весьма сомнительно в классе Иствью. Не то чтобы это была плохая школа. Это было не так, я думаю. Но чтобы попасть домой, мне нужно знать вещи сверх того что могла мне дать образовательная система Иствью.
За мной было много свободных мест. Я осмотрел их, чтобы увидеть, которое было ближе к Джаннель. Потом я увидел ее.
Ее лицо было немного помято, но она выглядела такой же красивой, как всегда. Ее глаза были опущены, и она что-то записывала в своем блокноте. Вроде это был просто еще один день. Я почувствовал странную гордость за нее, удерживая ее. Для собственной борьбы.
Она была прекрасна. Я знал, что я должен просто уйти. Это было не слишком поздно. Если бы я развернулся и ушел, изменил свое расписание обратно, или даже просто остался на весь день, ничего бы не изменилось.
- Бен?
Я повернулся к мисс Компт.
- Займи любое место.
Я кивнул и направился к свободному месту прямо за Джаннель. Я затаил дыхание, когда проходил мимо нее, просто ожидая, что она посмотрит на меня и спросит, почему я ее преследовал.
Она не посмотрела.
Я сел позади нее и стал рыться в рюкзаке, когда учитель начала двигаться по комнате, проверяя прогресс у каждого. Когда я достал сломанный карандаш и мятый лист бумаги, я посмотрел на задание на доске.
"Люди по своей природе хорошие или плохие? Обоснуйте свою позицию как минимум тремя примерами."
Это был сложный вопрос. То, что реально займет гораздо больше, чем десять минут свободного времени написания. Это не черный-белый. Обстоятельства тоже должны быть учтены.
Учитель остановилась у стола Джаннель. Она ничего не сказала, но когда Джаннель не предложила ей какую-нибудь информацию, та спросила: - Что случилось?
- Несчастный случай на лыжах, - сказала Джаннель, не отрываясь от бумаги.
Почти все в классе хихикнули. Они уже слышали, что произошло вчера, и это был Сан-Диего в марте. Здесь не было места, чтобы покататься на лыжах после школы.
Учитель сжала рот в прямую линию. Она знала, что это была ложь, но просто повернулась ко мне и похлопала по чистой бумаге. Я кивнул и начал писать ответ вопрос для хорошей отметки.
- Эй, Джи, - прошептал малыш рядом с ней. Кажется, Чак. - За что была борьба?
Она не ответила.
- Я слышал ты спишь с Мэтисоном. - Он схватился за грудь. - Скажи, что это не так.
- И ты настолько глуп, чтобы в это поверить? - Джаннель закатила глаза. - Мы переписывались о домашнем задании. Брук должна была прийти и предупредить меня, чтобы я держалась подальше от него.
- Кто нанес первый удар?
Джаннель обернулась к нему. - Я сказала ей, что если она вынуждена предупреждать меня держаться подальше от своего приятеля, то она не очень хорошо владеет им. - Она улыбнулась. - Может быть, это был не лучший ответ.
Чак усмехнулся. - Итак, ты все еще сохраняешь себя для меня?
- Ты бредишь.- Она покачала головой и снова посмотрела на свои бумаги.
Я хотел что-то сказать, протянуть руку, коснуться ее плеча, и сказать ей, что она лучше, чем все они. Я знал, что она была. Она спасла мне жизнь.
Но вопреки тому, что Рид и Эли думали, это было не так. Джаннель была другой. Она читала великий Гэтсби во время обеда, вела беседы с учителями, была приятным одноклассником, вызвалась в Репетиторский центр. Она была преданна своим друзьям, и хорошо относилась к своему брату. Я видел, как она ведет его домой из средней школы и болеет за него в бассейне. Она была саркастической и смешной, хотя, вероятно, думала, что была в стороне.
Она была как я, или не совсем, так как я делал ничего из этих вещей. Однако, я хотел. Хотя эти вещи не были интересными, если бы я не был так занят, пытаясь вернуть нас домой, я, возможно, делал бы их.
Я хотел сделать их.
Кроме Эли и Рида, у меня не было значимой связи с кем-либо здесь. Мои родители и мой брат, их здесь не было- они были в другом мире. Я не сформирован узы с любым из моих приемных родителей. Рид и я никогда не были друзьями, которые делятся секретами, и Эли, несмотря на то, что он был моим лучшим другом, не справлялся с последними шестью годами. Я чувствовал себя одиноким.
Я хотел связи с кем-то, и думаю, чувствовал, что скорее всего этим человеком была Джаннель.
Это было трудно объяснить, но почему-то она заставила меня меньше чувствовать себя придурком из другой Вселенной.
Хотя у нас никогда не было настоящего разговора, она стала причиной того, что я чувствовал, что это было не самое худшее место, где я мог бы остановиться. Как-будто бы для меня есть надежда, даже если я никогда не смогу вернуться домой.
Это заставило меня задуматься, нет ли похожей девушки дома, на которую я должен был бы упасть. В некоторые ночи я не спал и думал о том, как моя жизнь повернулась бы, окажись я на правильной стороне портала, кем была-бы эта девушка. Я вообразил наше пребывание в комендантский час в моей машине, которое свело бы моих родителей с ума.
Либо эта Вселенная знала, о чем я думаю, или она пыталась меня пытать, потому что в тот момент Джаннель выгнула спину, вытягивая руки над головой. Ее волосы, темные и блестящие, задели край моего стола. Пахло сладким, и я просто вдохнул слишком глубоко. Она пахла невероятно хорошо. Я не знаю, что это было в девушках и как им это удавалось. Я коснулся места на моем столе, где были ее волосы. Не судите меня. Может быть, я не делаю это достаточно ясно.
В сторону эмоциональную связь, было несколько других вещей, которые я любил в ней. Она была горячей, и иногда это было очень трудно игнорировать. Особенно сейчас, когда она стянула волосы в какую-то необычную штуку на макушке, и я увидел две маленькие веснушки за ее правым ухом. Они были крошечными, как две точки треугольника, и они всегда заставляли меня задуматься, есть ли у нее другие веснушки в скрытых местах.
Она сместилась на своем стуле, и я отвернулся.
Я напомнил себе, что пытался избежать жуткого звания "преследователь", и заставил себя смотреть в одолженную копию "Повелятеля мух".
5
Поворотные моменты в вашей жизни всегда состоят из мелких кусочков, то, что казалось незначительным, но в то же время привело вас туда, куда необходимо.
Такие моменты, как завязать драку, спорить с лучшими друзьями, наплевать на биологию, чтобы проверить девушку. Уйти из школы позже, чем обычно.
Установка моего расписания заняла больше времени, чем я ожидал, потому что я врезался в своего учителя биологии, который заставил меня сесть и ответить на вопросы, которые я пропустил, пока был в чужом классе.
Мне не надо было работать, так что я направился прямо к Риду домой, когда увидел это: грузовик Джаннель, съехавший на обочину и брошенный на стороне Black Mountain Road, пар, поднимающийся от двигателя.
Я не мог видеть ее, но знал, что грузовик принадлежит ей, потому что он был из 1960-х, с выцветшей краской работа, и все остальные в этом районе имели новые, модным автомобили, как например Приус.
Я подошел к грузовику и подумал, что я сказал бы ей, когда б она вернулась. Когда мы были детьми, мой брат был одержим автомобилями, и проводил все свое время рассказывая мне о них и показывая, что он мог сделать. Теперь я работал восстанавливая мотоциклы, точно не механик, но это ближе всего, куда можно доставить автомобиль, вне стоянки Иствью. Я бы посмотрел, сделал, что мог, чтобы исправить машину, и она сможет ездить на ней домой.
Это был мой второй шанс в течение двух дней, или, может быть третий, поскольку я сидел за ее спиной в классе английского всего несколько часов назад. Это была судьба или знак из космоса или что-то, говорящее мне, что я должен был вернуть мужество и действительно поговорить с этой девушкой. Эта мысль как-то укрепила меня. Это успокоило мои нервы, и заставило встать чуть прямее.
Когда я подошел поближе к грузовику, то понял, что ее не было нигде в поле зрения. Она не сидела в кабине грузовика, звоня кому-то, чтоб ей помогли, и не пыталась проверить двигатель и увидеть, могла ли она помочь сама себе. Это выглядело будто она притормозила, открыл капот, а затем просто оставила его там.
Почему-то этот образ вызвал у меня улыбку. Она, наверное, прокляла его или что-то еще, прежде чем ушла.
Хотя, она должна была бы вернуться. Неважно, насколько кто-либо ненавидел свою машину, они просто не могли оставить ее на обочине дороги.
Я достал телефон. Если она вернется, а я просто стою здесь, то по крайней мере нужно посмотреть, как бы я мог быть полезным.
Я уже набрал текст Эли: "ГДЕ ТЫ СЕЙЧАС?"
Я думал об ответе, о том, как рассказать ему, что я был все еще в Иствью или, что я был в пути, но последнее, что мне нужно было от него и Рида, чтобы они забрали меня снова.
Засовывая телефон обратно в карман, я посмотрел вокруг. Было почти четыре, и стоянка почти опустела. Осталось только пять машин. Преподаватели заняли их и отправились домой на выходные. Не было каких-либо событий, приходящих сегодня вечером, поэтому многие спортивные поля и театры были пустыми.
Я бросил свой рюкзак на землю и двинулся к передней части грузовика, чтобы найти проблему. Он стоял достаточно долго, чтобы двигатель не остыл, и я заметил проблему сразу: нет теплоносителя. Весь моторный отсек был покрыт зеленой жидкостью, следовательно, пар шел от него. Там определенно где-то была утечка. Если я ее найду, это будет довольно легко исправить, просто сменить предохранители, пластиковые или резиновые, в зависимости от того, что было нарушено.
Конечно, Рида и Эли это бы взбесило.
Вокруг не было никого. Я не в коем случае не нарушал никаких правил. Если Джаннель вернется, я скажу ей, что шел мимо грузовика и понял, что смогу помочь.
Поиск утечки оказался дольше, чем я ожидал. Как только я сделал это, было легко ее запечатать. Я сосредоточился на энергии внутри меня, в моих руках. Я визуализировал молекулы в пластике. Я видел их умножение, опечатывание отверстия, сплавление снова вместе.
Когда с этим было покончено, я обернулся, почти ожидая найти Джаннель, смотрящую на меня, желающую знать, что я только что сделал с ее машиной, но она все еще не вернулась. Я схватил свой рюкзак и обдумывал, что делать дальше. Я мог бы продолжать ждать ее, объяснить, что проблема была в охлаждающей жидкости, или я мог бы просто отправиться к Риду.
Солнце уже начало снижаться за холмами, и небо было просто становилось темнее. Мой телефон, казалось, вибрирует каждые несколько секунд, а новый текст от Эли спрашивал, где я был. Во-вторых я догадался о моих намерениях. Что бы я действительно сказал ей теперь, если она не вернется? Один автомобиль был уже исправлена, минус охлаждающая жидкость и вода, которые должны быть заменены. Хуже того, я пробыл здесь слишком долго, чтобы использовать отговорку “я шел домой из школы и увидел твой автомобиль".
Может быть, все вещи о судьбе и знаках были действительно нелепы. Джаннель вытащила меня из океана шесть лет назад, и, хотя мы учились в одной школе и должны были сталкиваться друг с другом все время, я никогда не говорил с ней. Возможно, это было настоящее знамение.
Я так растерялся, думая о том, что должен делать, что не услышал, как она подошла ко мне сзади.
- Эй, Бен, что ты делаешь?
Я вскочил и забегал по кругу, не уверенный, из за своих оправданий или потому что она знала мое имя.
Она стояла, сложив руки на груди, ее черные волосы на ветру веером разлетались позади нее.
Только это была не Джаннель. Это была Марисса Алегадо.
- Хей, - сказал я. Это было и облегчение, и разочарование одновременно. - Я иду к Риду.
- Это твой грузовик? - спросила она.
Я покачал головой. - Я просто остановился, чтобы посмотреть, что с ним случилось.