Джаннель покачнулась немного, протягивая руку. Я схватил ее за талию, пытаясь удержать, когда она наклонилась, я откинул ее волосы, пока ее рвало.
Мне следовало знать, что это был Рид. Я должен был остановить его.
Вот что я думал, когда портал открылся. Прохладный порыв воздуха и портал открылся прямо рядом с нами, я был в панике, задавался вопросом, что я сделал, чтобы открыть его. Только двое солдат прошли через портал живыми. С оружием, наведенным на нас, один из них закричал : "На землю, руки за голову!" Я узнал голос. Это был парень за которым мы следили, парень, который подстрелил Эли.
- Сейчас же! - крикнул другой. Это было Тейлор Барклай.
Я собирался сделать то, что они сказали. Я цеплялся за Джаннель, чтобы убедиться, что она сделает тоже самое. Я не сомневался, что эти ребята будут стрелять в нее в случае необходимости.
Сначала я думал, что они все равно выстрелили в нас. Я слышал пистолет и ждал, чтобы почувствовать боль. Джаннель обернулась. Я схватил ее, думая, что в нее попали. Я пытался увидеть, истекала ли она кровью, и где, но она боролась против моей хватки и бросилась за меня.
Я пошла за ней. Но один из солдат схватил меня и прижал к земле. Мое лицо ударилось в грязь.
- Помогите! - Джаннель закричала, и я почувствовал запах крови.
Я повернулся, несмотря на пистолет, нацеленный на меня, и увидел, что это был Алекс. Она стояла на коленях над ним, пока Рид держал в руках пистолет.
- Это Рид! - закричала она, как только он поднял пистолет.
Там был еще один выстрел, и он упал. Рухнул на землю. Я сразу понял, что он был мертв.
Когда мне, наконец, удалось заснуть, сон был беспокойным. Сначала это были образы Рида, держащего пистолет и падающего на землю. Потом это был Алекс, рана в шее, кровь стекает, покрывая руки Джаннель и мои руки. Я слышал выстрелы, я пытался спасти их, но что бы я ни делал по-другому, это всегда заканчивалось одинаково. Их кровью, пропитавшей землю. Я стоял в одиночестве, глядя в их пустые, но открытые глаза.
Когда сны изменились, я видел только Джаннель.
Она стояла на краю пропасти. Между нами была чернота - пустая и огромная, как портал. Хотя я не двигался, казалось, будто я был каким-то образом все дальше и дальше. Она выглядела меньше и более размытой с каждой прошедшей секундой. Черты ее лица были менее определенными, и я изо всех сил старался увидеть ее более четко.
Я крикнул ей, но она не смотрела на меня. Я позвал снова. Я орал ее имя, но она, казалось, не слышала меня.
Затем она повернула голову, смотря вниз, в непроглядную темноту. Я посмотрел в нее и ничего не увидел, и каким-то образом я знал, что это было очень, очень плохо. Я позвал ее снова. Мне нужно было, чтоб она взглянула на меня. Я не хотел видеть ее в темноте. Я крикнул ее имя. Я умолял ее повернуться, чтобы увидеть меня. Я даже подпрыгнул и помахал руками, чтобы привлечь ее внимание.
Она смотрела вниз, в пропасть.
Затем раздался громкий треск, и она упала на землю.
Я проснулся покрытый испариной, сердце колотилось, я не мог помочь, но чувствовал, что это был не просто сон.
Это было похоже на предупреждение.
6
Прошло три недели.
На второй день Эли переехал к матери и ее новой семье. Она настаивала. Он улыбался и надеялся на хорошее шоу, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько жестким он был. Он не хотел идти.
Я провел четыре дня с моим отцом. Я с трудом его узнавал. Он прибавил в весе и носил более дорогую одежду. Он был счастлив видеть меня, конечно, но когда я объяснил, как я вернулся, у нас было так много что сказать друг другу.
На пятый день я переехал к Дереку.
На седьмой день он нашел мне работу в гараже, где он работал. Гараж был на краю города East Clemente, и по дороге домой мы остановились, чтобы поужинать с мамой в старом доме.
Дни с восьмого по двадцать первый были одинаковыми.
Я пытался обмануть себя, представить, будто моя жизнь была нормальной.
Будто бы это была жизнь, которую я должен был иметь.
Я был благодарен за то, что моя семья опять в моей жизни, но не мог отделаться от ощущения, будто бы я не на месте.
Я так боролся, чтобы вернуться сюда. Я сказал Джаннель, что не принадлежу ее миру, а принадлежу этому. Так и было. Или, по крайней мере, должно было быть.
Но я проживал каждый день с чувством тревоги, которая не собиралась уходить. На самом деле она, казалось, только растет. Я не вписывался сюда. Я отсутствовал слишком долго.
На двадцать второй день что-то случилось.
Я проснулся перед тем, как сработал будильник Дерека. Я достал из-под дивана маленькую записную книжку и ручку, которую нашел здесь. Я начал вести список вещей, которые хотел бы рассказать Джаннель. Я записывал их всякий раз, когда у меня был шанс, так чтобы не забыть их. Не просто очевидные вещи, как то, насколько здесь изменилась жизнь или как я немного разочаровался в человеке, которым стал мой отец, а мелкие детали жизни здесь, которые я не помнил. Что каждый пил, это дешевое пиво, которое называется Голубой лед, а на вкус казалось будто он был искусственно подслащен. Что вместо Роберто или даже Тако Бел, единственная мексиканская еда здесь подавалась в месте под названием Пережаренные бобы, в котором должно быть были замечательные тако и бобы, но не на столько, чтобы их можно было есть. Что светофоры были красного, желтого и синего цветов.
В то утро я просто написал: Я скучаю по тебе.
- Эй, ты встал? - позвал меня Дерек. - Давай пойдем на завтрак к маме. У нас есть время, и я очень хочу вафли.
Wafflecakes: очень толстые вафли, в два раза толще ваших вафель, иногда с желейным или кремовым центром. Подается с мороженым вместо сиропа. Они просто чудесны.
- Спрячь дневник - сказал Дерек со смехом, когда вышел из спальни. - Пойдем.
Я сделал то, что он сказал и оставил тетрадь на журнальном столике, так чтобы я мог написать больше, когда мы вернемся.
В тот день я был под машиной, заменял масло, когда любимая песня Дерека вышла на спутниковое радио. Я узнал это по странному расположению электронных тонов, которые играли в самом начале, и пожалел, что не носил какие-нибудь наушники с функцией шумоподавления. Музыка просто казалась чужой. Это было не только в том, что я действительно не знал эту песню, это был стиль, который я не понимал: гранж рок, смешанный с электронными ударами.
Я пытался придумать, как хорошо описать музыку Джаннель, когда военные сапоги прошли мимо меня. Я вздрогнул. Они были мне знакомы: стиль, подошвы, царапины на левом носке, странная шнуровка.
Я выскользнул из-под автомобиля и вскочил на ноги, готовый спросить владельца сапог, что он делал здесь. Но того, кто носил эту обувь здесь не было. Я вышел из гаража, оглядывая площадь, высматривая место, куда он мог бы пойти.
Дерек вышел из кабинета. - Что случилось? - спросил он, вытирая пот со лба.
- Кто-то только что был здесь. Парень, обутый в военные сапоги, - сказал я. - Ты видел его?
Дерек рассмеялся. - Существуют тысячи парней в солдатских сапогах, которые приходят сюда. Они называются городской стражей.
Я покачал головой, но не знал как объяснить. Я видел те ботинки раньше. Не просто стиль, который, неважно, что сказал Дерек, казалось, отличается от городской стражи. Те, что действительно торчали, хотя были шнурки. Они выглядели так, будто бы были почти плетеные и связаны с каким-то причудливым узлом. Это было то, что я видел раньше только один раз. На сапогах, которые были прямо рядом с моим лицом ночью, когда умер Рид.
- Возможно, это был даже не охранник. Эти дурацкие сапоги сейчас в моде. Ты поверишь, что я видел милая девушка в розовой мини-юбке и черных солдатских ботинках? - сказал Дерек. - Это было тревожно. Она была горячей, но эти сапоги совсем не выглядели привлекательно.
Я представил Джаннель в черных военных ботинках, но потом я выкинул этот образ из моего разума. Я не хотел, чтобы это закрепилось. Не потому что думал, что это было бы пугающе, а больше потому что не хотел представлять ее одетую как агент АИ.
- Я никого не видел, чувак, - добавил Дерек. - Просто постарайся отдохнуть.
Я кивнул, но расслабиться это не то, что я смог бы сделать в течение долгого времени.
Я собирался вернуться под автомобиль, чтобы закончить менять масло, когда заметил желто-коричневый седан, припаркованный на противоположной стороне улицы. Я не мог вспомнить, видел ли я его или нет. Это был невзрачный автомобиль, по профилю которого можно было предположить любое количество марок и моделей. В цвете, который, казалось, отошел на второй план.
Я смотрел на него. Что-то в нем выделялось. Не обязательно новая, но она была слишком чистой, слишком блестящей, будто бы она не часто используется, и окна были затемнены. Она была не здешней.
Мы работали с семи до пяти, так что, когда стукнуло пять, в ту же минуту Дерек был уже в машине. Его руки барабанили по рулевому колесу, пока он ждал меня.
- Я опять не ужинаю у мамы, - сказал он, когда я подошел.
Я кивнул и уселся в машину.
Это заняло всего лишь несколько шагов, чтобы понять : мы не собираемся домой.
- У меня есть для тебя сюрприз, - сказал он, когда я выпрямился.
- Я когда-нибудь любил сюрпризы?
Он засмеялся. - Помнишь, как мама всегда делала нам домашние сюрпризы? Мне нравилось.
Я улыбнулся. Мне тоже. Она приходила с работы домой и готовила удивительные блюда или десерты или неожиданные подарки, которые она давала нам “просто так”. Я думал о том, что это прекратилось, когда я пропал.
Мы заехали на парковку бара под названием Ржавые Петли. Он был украшен как тики-бар на пляже с факелами и поддельными травяными зонтиками, затеняющими столы, хотя действительно мы не были рядом с пляжем.
Питьевой возраст здесь был только восемнадцать. - Я по-прежнему застенчивый, - сказал я, когда мы вышли, интересно, если мой брат забыл.
Он пожал плечами. - Я знаю, парень.
Я последовал за ним, хотя на самом деле не хотел идти. Люди там смеялись, общались друг с другом, веселились. Я не чувствовал, что принадлежал этому месту. Если я буду сидеть в баре, в нем должны быть люди, которые меня знали и понимали. Эли, Рид и Джаннель.
- Послушай, я знаю, ты расстроен из-за Рида, - сказал Дерек. - И я уважаю то, что ты не хочешь говорить об этом. Ты можешь переживать на счет отца и обо всем, что ты не ожидал здесь увидеть, но также ты можешь весело провести время. Я бы очень хотел увидеть эту девушку, Элис. Мы встретимся с ней и другом. Это будет здорово. Как двойное свидание.
- Двойное свидание? - спросил я.
- Да, четыре человека, - сказал Дерек. - Ты знаешь, на свидании?
Я сглотнул. Было не так много, что он мог бы сказать, чтобы я захотел идти еще меньше. Хотя, это была моя вина. Потому, что я не сказал ему многое. Это было эгоистично, вываливать на него все, что произошло со мной в другом мире, когда прямо здесь его жизнь, жизнь моей семьи развалилась. Я ничего не говорил ему о Джаннель. Не по-настоящему.
Хотя я сказал моей маме о ней, я не чувствовал себя хорошо, чтобы рассказать Дереку. Не после того, как понял, что произошло здесь, сколько из их жизни я разрушил. Я не считал правильным говорить ему, что Джаннель сделала меня счастливым, заставила меня почувствовать себя живым в том, другом мире, или, что я упускал каждую секунду с ней, пока был здесь. Я хотел, чтобы мой брат был счастливым. Я не мог позволить ему думать, что я не рад возвращению
Я узнал стол, за который мы собирались сесть, как только мы вошли. Там были две девушки, сидя под зонтиком. Одна из них подходила под вкус моего брата: светлая кожа, блондинка, яркие голубые глаза. Она выглядела нежной и очень хорошенькой.
Она помахала, когда увидела нас.
Другая девушка оглянулась. У нее были длинные темные волосы, но Дереку все равно бы понравилось. Она была нежная и красивая. - Я Стэйси, - сказала она, протягивая руку, когда я добрался до стола.
- Бен, - ответил я.
Она улыбнулась и повернулась к Элис. - Я же говорила вам, что он не вспомнит меня.
Я посмотрел на Дерека, и он пожал плечами.
- Мы ходили в школу вместе, - сказала Стэйси. - Я была на год раньше вас, но жила на улице с Яном.
- Ян Шайрок? Как он?
- Он хорошо, - сказала она. - Он закончил школу в прошлом году. Он взял несколько экзаменов, чтобы закончить раньше, и теперь он вступил в армию. Он теперь в основе.
- Это здорово, - сказал я, хотя не мог представить себе Яна, которого я знал, в армии.
- Боже мой, вы не поверите, что случилось со Стэйси сегодня. Скажи им, - сказала Элис.
Стэйси порозовела, и кинула мне небольшую извиняющуюся улыбку. Что-то, что заставляло меня думать о Джаннель. Может быть, все девочки, а не только Джаннель, делают эту штуку, где они краснеют и заправляют прядь волос за ухо, но то, как Стэйси сделала это, затруднило для меня выслушивание ее рассказа о том, как два парня в городской страже кричали на нее после того, как один из них открыл ей дверь и она не сказала спасибо.
Все, на чем я мог сосредоточиться - мысль, что она не Джаннель.
Я хотел быть заинтересованным. Стэйси была приятной. Она хорошо пахла, она была веселой и умной, у нее чудесная улыбка, и она была хорошенькая. Она рассмеялась в нужное время, когда Дерек встрял и сказал что-то смешное, и закатила глаза, когда его шутка была неудачной.
Ее волосы были темнее, глаза меньше и менее круглыми, чем у Джаннель. В то же время она была выше ростом, может быть, даже немного худее. Она не была такой же спортивной, как Джаннель. Я не мог себе представить как эта девочка плавает в океане или носит с собой пистолет.
Я не мог представить себе, чтобы она спасла меня, как Джаннель, более чем один раз.
После того, как Эли подстрелили, я пошел к ее дому, шел проливной дождь, поздний вечер. Я пошел через двор, чтобы увидеть, была ли задняя дверь не заперта. Мне нужно было поговорить с кем-то, что означало, я в ней нуждался. На кухне горел свет, и она сидела за столом, фото с мест преступлений и документы ее отца были разложены перед ней. Она пыталась все решить. Мне нужно это. Я нуждался в ее решении.
Когда она увидела меня, то втащила меня в дом, и я поцеловал ее. Я отпустил все и поцеловал ее.
В тот момент я чувствовал себя как дома.
Я любил свою семью и не хотел оставлять их снова, но сколько бы я ни пытался сделать вид, что это было нормально, это было не так. Эта жизнь чувствовалась более фальшивой, чем та, которую я оставил.
Когда я не мог больше это выносить, я встал. - Я не важно себя чувствую. Я собираюсь пойти домой, - сказал я.
Я протянул Стэйси руку. - Спасибо за напиток, - сказал я.
Она засмеялась и обняла меня. Мои руки не чувствовались правильно вокруг нее. - В любое время, - сказала она.
- Как ты собираешься добраться домой? - спросил Дерек спросил, когда я начал поворачиваться.
- Я дойду, - сказал я через плечо. Я привык ходить до дома все время. Я никогда бы не подумал, что буду скучать по этому. Дерек окликнул меня. Я повернулся и поднял руки так, как мы делали, когда были детьми, и было что-то, чего мы не понимали. Обычно это случалось, когда наши родители делали что-то глупое, но применимо и здесь. Я не понимал, что я здесь делаю, мне нужно было уйти.
Когда я снова обернулся, я налетел на парня в ветровке. - Извините, - сказал я, обходя его. Он ничего не сказал.
- Эй, Бен, подожди! - Дерек окликнул меня.
Я повернулся и ждал его.
- Что не так?
- Ничего, - сказал я, качая головой. - Я просто устал.
Это была ложь, и он знал это. - Она тебе не понравилась?
- Понравилась. - просто она не Джаннель.
- Тогда что? - спросил Дерек.
Я ничего не ответил, и он ударил меня кулаком в плечо.
- За что? - спросил я.
- Ты никогда раньше не был таким тихим, - сказал он со смехом. Затем он отрезвел. - Просто поговори со мной, чувак.
- Есть девушка, - сказал я, садясь в машину.
Дерек сел и запустил двигатель. - В том мире?