Я кивнул. - Она в другой лиге.
- Горячая?
Я улыбнулся. - Да. И умная и бесстрашная. Просто . . . все.
- Я понял, - сказал Дерек. - Тебе нужно чуть больше времени. Хотя, не беспокойся. Мы найдем тебе девочку здесь.
Я не мог сказать ему, что у него не получится. Даже немного.
Я не хотел другую девушку. Я просто хотел Джаннель.
Дома, я бросился на диван и включил телевизор. Программы были более регламентированы здесь, что означало меньше реалити-шоу, чему я не возражал, но и просто меньше развлекательных программ в целом. Я смотрел много новостей, потому что это заставляло меня почувствовать, будто я что-то знал об этом месте. Даже если это была всего лишь иллюзия, она заставляла меня почувствовать себя лучше.
Не глядя, я потянулся за записной книжкой на журнальный столик. Я хотел запомнить, чтобы рассказать Джаннель о том, что я понял в баре. Может быть, я знал об этом с самого начала, просто подсознательно. Может быть поэтому я стоял там, когда портал впервые был открыт и думал, не был уверен, хочу ли пройти через него.
Записной книжки не было.
Я сел и перевернул журналы по всему на столику. Ее не было.
Я заглянул под кушетку. Не было.
Я проверил кухню в случае, если я нечаянно перенес ее туда. Не было.
Я проверил внутри диванных подушек. Не было.
Наконец, я нашел ее на полу под подставкой для телевизора. Я, должно быть, бросил его на пол, а не на край стола, как обычно.
- Постарайся не пинать мои вещи! - крикнул я Дереку и снова сел.
- Что ты имеешь в виду? Я не пинал никакие твои вещи. - он хлопнул по моей голове, когда проходил мимо дивана.
- Не нарочно.
- Ни не нарочно, - добавил он. - Я смотрю, куда иду.
Я помахал тетрадью с дивана. - Я писал в этом, когда проснулся и положил ее на стол. Теперь она под подставкой для телевизора. Как же это случилось?
- Ты, должно быть, скинул его. Я не был здесь весь день.
Я сел и обернулся. Он делал бутерброд, так как мы не ели в баре. То, что он сказал, имело смысл. Зачем ему быть здесь? Он встал, и мы ходили к маме перед началом работы.
Но это должен был быть он, потому что для меня это было важно. Я бы не столкнул его, не заметив.
Я клал его на пол ночью только перед тем, как пойти спать.
- Кто-то другой, видимо, был здесь, - сказал я.
Дерек рассмеялся. - Ах да, я забыл сказать тебе, горничная приходит раз в неделю.
Я посмотрел на него. Он шутит. - Нет, я серьезно. Я оглядел комнату, пытаясь увидеть, если что-нибудь еще было не на месте.
- Я тоже, - сказал Дерек. - Никто не был здесь, не скидывал твой дневник. Расслабься.
Я кивнул, но не поверил ему.
7
Я тогда ничего не сказал Дереку после этого, но стал уделять больше внимания тому, что меня окружало. Я обращал внимание на автомобили, припаркованные в непосредственной близости от квартиры, гаража, и везде, где мы проходили. Я смотрел на лица людей, мимо которых мы проходили, и узнавал те, которые видел слишком часто. Я запоминал, где я оставлял вещи, когда уходил, и отмечал, где они были, когда возвращался. Вдруг, это стало очевидно.
За мной следили.
Следующие три дня были такие же. Седан появлялся и парковался напротив гаража через три минуты после того, как мы с Дереком заходили туда, и стоял там весь день. Затем он следовал за мной, через три автомобиля, когда я покидал гараж.
На самом деле вопрос был в том, кто внутри.
- Прекрати, а? - сказал Эли.
Я отвел глаза от окна. Мы были на обеде. Я выбрал кресло в дальнем углу, где я мог бы смотреть на дверь и следить за людьми в то же время следящими за мной с улицы.
- Это лишь какой-то городской автомобиль, который принадлежит кому-то, кто работает рядом с гаражом, - сказал он. - Их здесь нет.
Я ничего не сказал. Я уже знал его мнение по этому вопросу.
- Поверь мне. Никто не следит за мной, а я враг общества номер один, - добавил он.
Доклады не оставляли его в покое с тех пор как мы вернулись. Всем было известно о его “похищении”. Его отец и его расположение были уверены в этом. Рид и я больше походили на запоздалую мысль. Некоторые люди знали, конечно, но никто по-настоящему не заботился о нас. Теперь, когда Эли вернулся назад, они хотели детали.
Кто отвечал, что случилось, где он был, как он вернулся обратно? Он рассказал своей матери и военным правду, или, по крайней мере, большую ее часть, и они смастерили публичное заявление, которое в основном было мусором и выпущено для общественности. Однако все хотели больше. Они хотели услышать непосредственно Эли, и было ли это сознательно или нет, они хотели направить часть их враждебности на него за то, что произошло, когда он исчез.
Никто не должен был следовать за ним. Фотографы были сосредоточены за пределами его дома. Они фотографировали все, что он делал. Он едва выходил из дома за три недели. Просто выйти вечером, видимо, было тайной операции.
- Здесь, ты можешь иметь это, - сказал Эли, толкая через стол перед собой телефон.
Это был прототип нового телефона Samsung, который все хотели. Это должно было произойти через три недели, и люди уже устанавливали палатки перед магазинами. У меня не было телефона, поэтому Эли взял это на себя, чтобы исправить положение. Так как его отчим был какой-то большой шишкой в Samsung, это то, что я получил.
Я положил его в карман толстовки, и стал ждать. Мы виделись каждый день на протяжении последних семи лет, и теперь, когда мы были дома, мы не виделись почти три недели. Когда он появился в гараже, он был нервным, не в силах стоять на месте. Я знал, что ему надо поговорить.
- Здесь чертовски ужасно. - Эли покачал головой, когда сказал это. Ирония: мы так тяжело работали, чтобы попасть сюда, и теперь были совершенно недовольны всем. Вся эта метафора о попытке протолкнуть квадратный колышек через круглое отверстие. Это было с нами. Мы были круглыми, когда ушли, но отсутствовали слишком долго, и это заточило наши края.
- Так будет лучше, - сказал я. Я не верил в это, но это было то, что ему нужно было услышать.
- Я просто не могу поверить в мою маму. Она совершенно другой человек, уборка помещения, приготовление любого блюда. Это как-будто она из какой-то комедии 1950-х годов, и эти дети . . . - он вцепился в меня. - Я посчитал. Видимо, она упала в постель с этим парнем днем после расстрела моего отца.
Я тоже считал. Не только мать, но и мой отец тоже. Он бы, по крайней мере, подождал еще немного, но после потери нас и после того, как здесь все пошло к черту, они оба выбрали один и тот же механизм выживания. Они начали снова. Они оставили каждое плохое воспоминание, в том числе и о нас, позади.
- Она хочет отправить меня в какую-нибудь подготовительную школу на север и зачислить меня как новичка, так что я могу пойти в офицерское училище, когда выпущусь. Она думает, что если бы я стал офицером городской стражи, мой отец был бы счастлив. Ты можешь поверить в это дерьмо?
Я мог поверить в это. Его мама была права. Это сделало бы его отца счастливым. Он знал все о военной службе. Я был также уверен, что этим он сделает нового премьер-министра Республики Калифорнии счастливым. Здесь общество было стабильным, но люди были не совсем состоятельны. Я сомневался в том как просто Дерек размышлял что было бы, если б все вернулось к тому, как было прежде чем Эли исчез, и теперь, когда он вернулся, как лучше занять пост его отца. Эли подчинялся, как хороший солдат, оставивший его в живых.
- Этого не произойдет, - сказал Эли. - Я даже не ходил в класс во время моих первых трех лет средней школы в Иствью. Я не собираюсь, черт возьми, начать все сначала и идти в какую-нибудь подготовительную школу, полную придурков.
- Так не ходи. Поговори с ней. Расскажи что хочешь делать вместо этого.
Он покачал головой, но потом отвернулся и посмотрел в окно.
- Что?
- Я хочу вернуться назад, - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
- Вернуться назад...?
- Я знаю, что это сумасшедшее дерьмо, - добавил он. - А ты не скучаешь по этому? Мы были втроем против мира.
- Но сейчас есть только двое из нас.
Эли покачал головой. - Там Джаннель, - тихо сказал он. - Слушай, я хотел сказать тебе, что я прошу прощения за все дерьмо, что я говорил о ней. Она прошла через все это до конца. Разве ты не скучаешь по ней?
- Конечно скучаю. - мой голос прозвучал резко, но меня это не волновало.
- Даже я скучаю по ней, - сказал Эли. - Не так как ты, но я скучаю по нормальности Иствью и анонимности всего. Я скучаю по местам и возможности идти туда, куда мы хотели, не беспокоясь о городской страже или чертовых репортерах. Я даже скучаю по Рокси.
Это заставило меня смеяться. - Все, что ты когда-либо делал, так это жаловался на то, какой приставучей она была.
- Может быть, я не скучаю по ней, - сказал он. Он нахмурился и поковырял фри. Он не смотрел на меня. - Или, может быть, скучаю. Я не знаю. - Он продолжал говорить, пытаясь разобраться в своих чувствах, но я отвлекся. Одинокий парень зашел в закусочную. Он сел за стол ближе к входной двери, лицом ко мне. Он заказал чашку кофе, но не пил его. Что-то в нем показалось мне знакомым. Как-будто, может быть, я видел его раньше где-то еще.
Я нарочно уронил салфетку и нагнулся, чтобы поднять ее. Тогда я наклонился к Эли. - Они здесь. Прямо позади тебя перед дверью.
- Ты что, какой-то чертов шпион? - он засмеялся, но все равно обернулся. Он покачал головой. - Это парень пьет кофе.
- Посмотри на его обувь. Она военная.
- Может быть, это один из городских стражников в свой выходной день, - сказал Эли, откинувшись на спинку. - Кому нужно следить за тобой? Скажи мне, и тогда я перестану думать, что ты параноидальный фрик.
- А что, если это АИ? - это было единственное, что я мог придумать.
- Они будут преследовать меня тоже, - сказал Эли. - Кроме того, что они хотят от тебя? Они получили того, кого хотели.
Я не знал. Вот в чем была проблема. - Пошли отсюда.
Эли встал. - Будешь думать о том, что я сказал? О возвращении?
Я кивнул. Мне не нужно думать об этом, на самом деле. Я хотел вернуться. Мне просто нужно было выяснить, как сказать Дереку и моей маме о том, что я не собирался оставаться. - Ты должен подождать, - сказал я. Последнее, что нам было нужно, это вернуться и заставить его изменить свое мнение.
- У меня было три гребаных недели внутри дома, с мамой и ее новой семьей, чтобы обдумать это, - сказал он. - Я хочу вернуться.
- Тогда мы вернемся назад, - сказал я, и имел это в виду. - Мне просто нужно немного больше времени.
Мы вышли. Когда мы проходили мимо парня с его нетронутым кофе, я узнал его. Он был в баре, куда Дерек взял меня. Я наткнулся на него когда уходил.
Я мгновенно принял решение и перенес свой вес вперед, спотыкаясь. Мне пришлось протянуть руку и схватить угол его стола, чтобы не упасть.
- Прости, - сказал я.
- Что, черт возьми, это было? - спросил Эли.
- Я споткнулся, - сказал я, вставая.
Я последовал за моим лучшим другом на улицу. Я не сказал ему о том, что рука парня дернулась к его куртке почти инстинктивно, когда я падал в его сторону. Вероятно, за каким-то оружием.
Я должен был выяснить, кто следил за мной и что они хотели.
И если они были опасны для людей, я хотел бы оставаться позади.
8
Прошли недели, прежде чем я увидел этого человека снова. Я не был достаточно близко, чтобы выяснить, кто следил за мной. По крайней мере, не было конкретных доказательств.
Телефон, который дал мне Эли прожужжал напротив на журнальном столике, разбудив меня. Было 3:47.
Я схватил его. Там было сообщение.
ВСТРЕТИШЬСЯ СО МНОЙ?
Я хотел сказать нет или даже просто не отвечать и делать вид, что проспал. Я устал, мне пришлось работать несколько часов. Но я знал, что это может быть важно. Я ответил: ГДЕ?
Его ответ был мгновенным: ИГРОВАЯ ПЛОЩАДКА.
Я знал, что он имеет в виду. Там была старая детская площадка позади начальной школы, куда мы ходили, когда были детьми. Обычно мы были там все время: я, Эли, Рид, и Ян. Иногда наши мамы стояли вокруг и разговаривали. Иногда мы ходили сами по себе. Это было не далеко. Я сказал ему, что буду там через пятнадцать минут.
Я держал голову опущенной, когда вышел из дома. Я плотно запахнул куртку вокруг тела, хотя было совсем не холодно. Ночь была неестественно тихой. Улица была пустынна. Здания, мимо которых я проходил были темными.
Я прошел четыре квартала, прежде чем услышал это.
Звук шагов у себя за спиной.
Я не оглядывался назад. Это было отдаленное эхо, та вещь, которую я мог только слышать, потому что все вокруг было таким тихим. Но когда я дошел до перекрестка, я прошел прямо, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону Эли и детской площадки.
Я продолжал идти вперед. Я не менял свой темп, и, судя по звукам шагов, тот, кто шел за мной тоже.
Я прошел еще два квартала, пока не увидел заправку перед собой. Она была освещена как какой-то маяк, и там было несколько машин, припаркованных на стоянке. Я не знаю точно, в чем состоял мой план, но я направился к ней.
Человек, заправляющий свой автомобиль, был парнем из городской стражи, все еще в форме. Он, наверное, только что с дежурства.
Я захожу внутрь. Моя первая мысль что, возможно, здесь есть задняя дверь, и я мог уйти через нее. Возможно, я мог бы бежать вниз по улице, или как-нибудь срезать через несколько дворов и возвратиться на площадку. Но после того, как я прошел по проходу к задней части магазина, я понял, что там не было другого выхода.
Впрочем здесь был ребенок, он опирался на кассу и читал книгу. Наверное, он был на год младше меня, но примерно моего роста.
- Эй, ты здесь работаешь? - спросил я.
Он посмотрел на меня так, будто я какой-то идиот, потому что, конечно, он там работал.
Я облокотился о прилавок. На нем была красная бейсбольная кепка и джинсовая куртка сзади. Я озвучил ему свое предложение.
Он уставился на меня. - Ты дашь мне пятьдесят долларов, если я уйду в ванную и запрусь внутри в течение пяти минут?
- И мы поменяемся куртками, - сказал я.
Он пожал плечами.
Я обошел вокруг прилавка, отошел от окна, и снял пиджак. Он надел его.
- Просто держи свою голову опущенной, - сказал я.
Он протянул руку, и я отдал ему деньги.
Когда он ушел, я взял джинсовую куртку и его кепку. Я натянул ее так, чтобы прикрыть лицо и держать глаза в тени, затем вышел наружу. Я подошел прямо к парню из городской стражи.
- Вам нравится ваша работа? - спросил я.
Он стоял прямо, словно оценивал меня. Он был светловолосый и, вероятно, возраста Дерека. Его руки были толщиной с мою голову.
Я старался стоять так, будто бы ничего не происходило. - Я думал о вступлении, - добавил я, вспомнив что Стэйси говорила про Яна.
Парень расслабился. - Шесть через три, не самое лучшее дерьмо, но у работы есть неплохие льготы.
- О, да, какие например? - спросил я.
Я не слышал его ответ. Седан въехал на стоянку, парень вышел из тени и забрался на пассажирское сиденье. Автомобиля остановился там.
Но они не смотрели на меня. Они стояли лицом к ванной комнате.
- Спасибо, чувак, - сказал я охраннику, прерывая его. - Я определенно подумаю над этим.
Затем я ушел. Я не пошел в обратную сторону, откуда пришел. Я выбрал длинный путь, срезая через разные переулки, чтобы убедиться, что я был один.
Когда я, наконец, добрался до площадки, Эли ждал. Он сидел на качелях. - Почему ты так долго?
- Кто-то шел за мной. Я уверен, что оторвался от них, - сказал я, оглядываясь вокруг.
Эли закатил глаза. - Уверен, ты оторвался.
Я достал свой телефон. - Проверь фотографии, - сказал я.
Он нехотя взял телефон. - Что, ты сделал фото квартиры Дерека? Это отлично, - сказал он, прокручивая галерею.
- Нет, я...