- Вы похожи на извращенцев, - сказал Дерек, пройдя вокруг джунгли зала к скамейке, где мы сидели.
- Теряешь хорошую работу, Дерек, - сказал Эли.
- Что ты здесь делаешь? - я спросил брата.
- Проверяю тебя. Очевидно.
- Откуда ты узнал, что мы здесь?
- Ты оставил записку, болван. Я серьезно, - добавил Дерек. - Почти пять утра и вы на детской площадке. Вы похожи на извращенцев.
- Здесь нет никаких детей, - сказал я, поворачиваясь к телефону. Я прокрутил фотографии. - Я делаю фотографии всего в квартире, прежде чем мы уходим на работу, и проверяю это, когда мы возвращаемся. Видите, как вещи изменились?
Эли смотрел на телефон. - Может быть, ты снимаешь их под другим углом.
- Спасибо, - сказал Дерек. - Он мучился всю неделю.
- Я думаю, что это АИ, - сказал я. Это было единственное, что имело смысл.
- Что за АИ? - спросил Дерек.
Я сглотнул и посмотрел на Эли для разрешения. Если это было АИ, я должен был рассказать Дереку, что произошло.
- Вперед, - сказал Эли.
- Мы рассказали тебе не все о том, как мы вернулись сюда, - сказал я.
- Ни хрена. - Дерек откинулся на металлический джунгли зал, явно ожидая реальной истории.
- Это надолго.
- Давайте позавтракаем, - сказал он. - Я угощаю.
Мы оказались в другой закусочной, в палатке ближе к дому. Мы получили яйца и тосты.
- Сейчас готовы? - спросил Дерек. Мы все молчали на пути сюда.
Я рассказал сокращенную версию, но полную. Я ничего не упустил.
- Ладно, так почему бы это Агентству Интерверс следить за вами, если вы вернулись домой? Вы открывали другие порталы? - спросил он, когда я закончил.
- Нет, конечно нет, - сказал я.
- Итак, чего бы они хотели от вас? Может быть, они просто пытаются следить за вами, чтобы убедиться, что вы этого не делаете.
Эли немного передвинулся, но ничего не сказал. Я не мог сказать, согласился он с Дереком или нет.
- Я собираюсь вернуться, - сказал вдруг Эли.
Дерек начал кашлять. - Вернуться?
Эли кивнул и посмотрел на меня. Я знал, он хотел, чтобы я сказал Дереку сейчас, но я не мог. - Он не чувствует, что мы вписываемся здесь, - сказал я.
- Итак, ты хочешь вернуться? После всего? - Дерек встал из-за стола. - Я даже не могу поверить, что ты рассматриваешь это.
- Если бы мы вернулись, это было бы не так, как раньше, - сказал я. - Ты знаешь, где мы были. Мы могли бы выяснить какой-нибудь путь, чтобы приходить в гости.
Взгляд Эли сказал мне, он подумал, что это было просто смешно. И я знал, что это было не совсем возможно прямо сейчас, но мы бы выяснили это.
Может быть, я мог бы спросить АИ.
- Ты это серьезно? - спросил он. - Вы думаете вернутся обратно?
- Не прямо сейчас, - сказал я. - Может быть, когда-нибудь.
- Я возвращаюсь, - сказал Эли. - Ни когда-нибудь. Я собираюсь вернуться в ближайшее время.
Я больше ничего не сказал. Я обратил внимание на свою еду. Спорить с Эли никогда не было легко, и кто я был такой, чтобы сказать, что он был не прав? Где бы он ни был, ему нужно начать все заново и строить жизнь. И, может быть, ему легче, если это будет не здесь.
Мы потратили последние семь лет нашей жизни в другом мире. Большинство наших воспоминания были оттуда. Конечно, трудно было признать теперь, что это был мир, который сформировал нас.
Дерек расплатился, не говоря ни слова, и мы направились на улицу. Седан ждал нас.
Эли увидел его одновременно со мной. - Давайте посмотрим кто это такой.
- Вы собираетесь просто подойти и спросить из агентства ли они? - сказал Дерек со смехом. Окна были тонированные, и мы не могли видеть кто внутри. - Они скорее всего просто на стоянке.
Эли пожал плечами. - Будет интересно, если это действительно АИ.
Втроем мы пошли к машине.
Когда мы приблизились, Дерек начал смеяться сильнее. - Я чувствую, что мы должны иметь какое-то зловещее музыкальное сопровождение.
- А что, если это делают два старика? - добавил Элайджа..
Я был единственным, кто не думал, что это какая-то шутка. Я бы с удовольствием сказал, что они правы, что я должно быть параноик, но слишком много плохих вещей произошло с людьми, которые мне небезразличны. Если это было АИ, я не мог оставить это просто так и вернуться к Джаннель.
Дерек взмахнул рукой вокруг моей шеи. - Я скучал по тебе, брат.
Я скучал по нему тоже. Поэтому мне было так тяжело признаться, что я не принадлежу этому миру.
Когда мы были всего в нескольких футах, машина ожила.
Мы остановились.
Со скоростью, которая была непосильна, чтобы быть случайной, автомобиль сдал назад, поворачиваясь на 180 градусов. Затем завизжали тормоза, и автомобиль накренился, когда водитель вернул его обратно на дорогу и умчался с автостоянки.
Мы стояли там и наблюдали, как он исчез в переулке.
- Видели? - сказал я.
- Видели что? - спросил Дерек.
Я поймал Эли, смотрящим на меня. Юмор исчезла с его лица, и я знал, что он поверил мне. - Они не были просто на стоянке. Я говорил вам.
- Все это доказывает, что они уехали, - Дерек сказал, но я услышал ложную уверенность в его голосе.
Он пытался убедить себя также, как и меня.
Мы не поднимали этот разговор снова. Только позже, той ночью.
После работы мы поехали ужинать с мамой. Она сделала жареного цыпленка, рис, шпинат, и втроем мы сидели вокруг обеденного стола, как делали это большинство ночей, стараясь не признавать отсутствие отца.
- Бен, ты задумывался о том, чем хочешь заниматься? - спросила мама.
Я пожал плечами. Это был не первый раз, когда она спрашивала меня. Я знал, что она не считала работу слесарем подходящей ни для меня, ни для Дерека. Но у была такая же проблема, как и в Иствью на день карьеры на первом курсе. Я с трудом представляя мое будущее здесь.
Тогда я воображал себя снова здесь, с моей семьей. Есть воскресный вечерний ужин и идти работать в правительственный научный центр, обсуждая исследования моей матери. Хотя это было невозможно. Научный центр был закрыт, ее исследования уничтожены. Из-за ее незаконного лишения свободы, она получала государственную помощь на каждую неделю, но ей не позволили вернуться к работе.
Сейчас, когда я думал о моем будущем, все, что я мог видеть - это Джаннель.
- Ты должен подумать об окончании школы, - сказала мама. - Конечно это будет непросто, поступить в университет, так как у тебя нет послужного списка, но я поговорила с несколькими людьми. С правильными рекомендательными письмами и хорошими вступительными экзаменами, я думаю, тебя бы взяли.
- Ты мог бы присоединиться к городской страже, - добавил Дерек со смехом.
Мама нахмурилась.
- Ой, да ладно, что плохого в том, что он делает сейчас? - сказал он. - Мы тусуемся каждый день, и он хорош с автомобилями, как и я.
- Дерек, нет ничего плохого в том, что ты делаешь, - сказала она. Ее голос был спокойным и ровным, но, несмотря на ее слова, я знал, что она на самом деле не имеет ввиду то, что говорит. - Если это делает тебя счастливым, это хорошая профессия, но Бен должен решить, что сделает его счастливым.
Она сразу не сказала это, но она явно подразумевала что-то еще.
- То, что включает в себя университет, - сказал Дерек. - Что-то менее неловкое.
- Я не знаю, что хочу делать, - сказал я быстро. - Я уже думал об этом, - добавил я, глядя на мою мать.
- Это все, что я прошу, - сказала она.
- Мне нравится работать с тобой, - сказал я Дереку. - Мне нравится, что я вижу тебя каждый день, но она права, я не люблю это так, как ты. - Я помолчал, посмотрел на них обоих и думал как сказать, что я не хочу строить мое будущее здесь, потому что это означало, что мне пришлось бы остаться. Я искал правильный момент, чтобы сказать им, что я ухожу.
- Мама, есть еще рис? - неожиданно спросил Дерек.
Она кивнула. - Я сейчас принесу.
Когда она ушла в сторону кухни, Дерек потянулся и схватил меня за руку. - Только не уходи пока. - я открыл рот, чтобы сказать, что не стал бы, но он покачал головой. - Я вижу это по твоему лицу. Я видел и раньше, но не хотел в это верить.
- Извини, Дерек, - сказал я. - Я скучал по вам обоим так много, но все, что здесь чувствуется таким чужим, так отличается.
- Неважно, в какой Вселенной ты находишься, ты всегда будешь моим братом, - сказал он. - Я имею в виду, останься на некоторое время. Если ты хочешь вернуться, я понимаю, вроде бы. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но остался на немного. Попробуй для мамы и для меня.
Я кивнул.
- Эй, мам, - крикнул Дерек. - Мне не нужен больше рис. На самом деле я наелся.
Он улыбнулся, и я покачал головой. - Давай мыть посуду.
- Это все тебе, маленький брат, - сказал он, вытягивая руки над головой. - У тебя в долгу тысячи ночей мытья посуды и вынос мусора.
На секунду я почти отметил, что это папа должен был вынести мусор, но поймал себя на этом, прежде чем сказал. Моя мама всегда хотела, чтобы у каждого из нас была работа. Она готовила и убиралась, мой отец выносил мусор, а Дерек и я чередовались с мытьем посуды.
- Может быть я мыл посуду для кого-то еще, пока меня не было. - я встал и все равно стал прибираться.
- Неважно, - сказал Дерек. - Каждую ночь, пока тебя не было, я должен был делать это. Сейчас это твоя работа, по крайней мере, на ближайшие несколько недель.
Ближайшие несколько недель. Я знал, что он имеет в виду. Вот как надолго он просил меня остаться. Я кивнул, и он встал, схватив посуду, которую я не смог взять.
Моя мать стояла у холодильника, складывая дополнительную еду. Пока я ходил вокруг нее, что-то в гостиной бросилось мне в глаза. Я поставил посуду в раковину и вернулся, чтобы посмотреть через дверной проем.
Так долго, как я знал ее, моя мать была привередливая экономка. Она чистила пылесосом определенным образом, так что он оставлял узор на ковре. Как семья, мы проводили время в кабинете, смотрели телевизор или играли в настольные игры. Мы ели за обеденным столом; мы готовили пищу на кухне. Мы сидели только в гостиной, когда у нас была компания. Когда мы были детьми, всегда были детские ворота на кухне, чтобы держать Хоуп и Дерека, и меня подальше от туда.
Поэтому не имело смысла то, что я мог видеть следы, портящие вакуумные линии в этой комнате.
- Кто был здесь?- сказал Я.
Дерек подошел и посмотрел вокруг меня, осторожно, чтобы не ступить в гостиную. Как я и думал, она не изменила свои чувства насчет гостиной.
- О, никто, - сказала она. На меня она не смотрела. И не уточнила.
- Очевидно, что это не так, - сказал Дерек со смехом. - Кто-то с большими ногами ходил по всей гостиной.
- Просто сегодня у меня еще не было возможности зайти туда и пропылесосить.
- Почему? - спросил я. Она больше не работает. - А что ты делала сегодня?
Она встала и расправила одежду. - Если хочешь знать, я говорила с несколькими людьми, которые остановились около дома сегодня. У них были некоторые вопросы. Я отвечала им, а затем делала ужин.
- Подожди минутку, - сказал Дерек. Ему было не до смеха. - Несколько человек остановились у дома с вопросами, а ты только сейчас говоришь нам?
- Кто это был? - спросил я.
- Они не сказали, - ответила она, игнорируя Дерека. - Они просто задавали какие-то рутинные вопросы.
- Это ерунда, - сказал Дерек, повышая голос. - Городская стража беспокоила нас недостаточно? Также это начиналось в прошлый раз. Просто некоторые рутинные вопросы.
Моя мать ничего не ответила.
Городская стража не беспокоила мою семью в течение некоторого времени, и они не имеют основания на это сейчас. Пока причиной был я.
Но это не городская стража и следила за мной. Сегодня я пытался подойти к этой машине, а теперь кто-то побывал в доме моей матери и расспрашивал ее. Они повышали свою игру.
В дверь позвонили. - Дерек, не мог бы ты открыть, пожалуйста? - сказала мама.
Он выругался себе под нос, но ушел. Он собрался идти через кабинет, как мы всегда ходили, но повернулся и пошел через гостиную, будто акт юного неповиновения.
- Это была городская стража? - спросил я.
Она покачала головой, но не посмотрела на меня.
- Их вопросы. Они были обо мне?
- Они спрашивали обо всем, но да, они задавали много вопросов о тебе, - сказала она. Затем она повернулась, и я увидел в ее глазах, что она волновалась.
- Что они хотели знать?
- Все, - сказала она. - Если бы ты был более ясным о своих будущих намерениях, я думаю, это помогло бы.
Тогда она подумала, что они были от правительства. Кто-то из этой вселенной. Я просто не думаю, что у любого здесь была причина интересоваться мной.
Я вспомнил моя последнюю ночь с Джаннель. Ночь, когда Алекс и Рид умерли. Ночь, когда мы вернулись сюда. Тейлор Барклай поднял Джаннель на ноги и повернулся ко мне. Мне не нравилось, как он держал ее, так что я действительно не переварил его слова, когда он говорил. Я просто ждал, когда он закончит и забрал ее обратно в мои объятия.
Вспоминаю сейчас, хотя ясно помню его слова.
Есть люди, которые думают, что никто не должен иметь такую власть, и вы были бы умны, чтобы не афишировать это.
У меня не было времени, чтобы думать слишком много об этом. Мой брат вернулся в кухню с Эли.
Я видел морщины на его лбу и как его глаза говорили, что то, зачем он пришел сюда, было серьезным. Тогда Эли сказал: - Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.
- Сейчас? - спросил я.
Он кивнул. Его лицо пылало и казалось, он задыхался. - Есть кое что, что ты должен увидеть.
Я последовал за Эли на улицу и сел в его машину.
- Что это? - спросил я.
- Я думаю, что ты прав, - сказал он, заводя автомобиль. Я схватился за приборную панель, когда он выехал на дорогу. - АИ следит за тобой.
- Они говорили с моей мамой сегодня. Расспрашивали ее обо мне, - сказал я.
- Я тоже видел их сегодня, три мешка с дерьмом и их десантными сапогами. Это определенно АИ, - сказал он. - Они пришли ко мне в дом, говорили с моим отчимом. Им плевать, кем он был.
- Что они хотели узнать?
Он покачал головой. - Это моя вина, Бен.
9
Мне не понравилось, как это звучит. Он никогда не был таким быстрым, чтобы признать, что был неправ. Если он признавал это, он знал, что это была правда, и знал, что это плохо.
Он направил машину в парк и нажал стояночный тормоз. Автомобиль остановился. - Выходим, - сказал он.
Я последовал за ним.
- Ты ведь знаешь, я ненавижу это место, верно? - сказал он, ведя меня вниз по тропе.
- Я знаю. - Из нас троих, Эли всегда был самым отчаянным, пытаясь добраться до дома. Быть брошенным в другой мир для него было тяжелее всех. Здесь у него было все, а его первые приемные родители были людьми, которых я бы не пожелал никому. Но теперь мы вернулись, и он потерял больше, чем я. Неважно, насколько это были разные вещи для меня, не важно насколько я чувствовал себя не на своем месте, у меня все еще была моя мать. У меня по-прежнему был Дерек.
Он посмотрел на меня. - Я не просто так прятался в своей комнате.
Он провел рукой перед собой, и, прежде чем это случилось, я знал, что он собирался сделать.
Воздух сместился, поднялся ветер, все вокруг нас, казалось,затихло в ожидании, и я увидел черноту, расширяющуюся от руки Эли. Портал распахнулся перед ним.
- Что ты делаешь? - сказал я, протянувшись к нему. У меня не было времени удивляться, что он сделал это сам. Существовали более важные вещи для беспокойства. Он не мог забыть то, что произошло раньше. - Он неустойчивый. Кто знает, какой вред он мог бы нанести?
- Тогда нам лучше поторопиться, - сказал он, и он шагнул сквозь портал.
Я провел рукой по волосам и выругался себе под нос, но последовал за ним.
Тепло переместилось через меня. Мои пальцы рук и ног дрожали, и тогда я поднял себя с земли. Эли стоял рядом со мной. Портал исчез.
- Прежде чем ты выйдешь из себя, - сказал он, - нашей самой большой проблемой было то, что все наши порталы были открыты слишком долго, и мы, как правило, пытались вернуться на то же самое место.