- Хорошо, - я записываю заказ в блокнот и снова поднимаю взгляд на него. Парень разглядывает меня с ног до головы. Ну, конечно. Как и предупреждал Джерри. «Все местные парни будут хотеть тебя первую неделю, так что привыкай сносить их наглые фразочки и шлепки по заднице. Потом они отстанут». – Что-нибудь еще?
- А можно узнать ваше имя? – спрашивает парень, и в его глазах загораются огоньки. Я смущенно улыбаюсь и пожимаю плечами.
- Алиша.
- Очень приятно, Алиша, - мое имя он произносит с особой интонацией, и я вспыхиваю, как спичка. У него очень приятный голос. – А меня зовут Грег. Грег Дэллиган.
- Взаимно, Грег, - отвечаю я и пытаюсь не смотреть ему в глаза. Меня это жутко смущает. – Так вы больше ничего не будете заказывать?
- Нет, спасибо, Алиша.
Я разворачиваюсь и иду к бару. Джерри вскидывает брови, удивленно глядя на меня.
- А ты ему приглянулась, я смотрю, - говорит он, и в его голосе я не слышу ревности. Это просто дружеское подначивание. Улыбаюсь и закатываю глаза.
- Да очередной хмырь, - ворчу, - «Рэд булл» и «Мальборо».
- Ага, сделаем.
Пока Джерри суетится с заказом, я поворачиваюсь лицом к залу и тут же замечаю на себе этот взгляд. Зеленые глаза прожигают меня насквозь. Никто не смотрел на меня так уже довольно давно. Помнится, половина школьной футбольной команды глазела на меня, пока я прыгала с помпонами и делала вид, что тащусь от этого занятия. Но сейчас… это был совершенно другой взгляд. Было в нем что-то пугающее.
Меня передергивает, и я отворачиваюсь. Жуткий тип.
- Вот, держи, - говорит Джерри, и я со вздохом иду к злополучному столику. Грег тут же делает вид, что не смотрит на меня, и старательно изучает свои ногти. Я подхожу и ставлю поднос с напитком и сигаретами на стол.
- Ваш заказ, сэр, - говорю, - Если что-то понадобиться, просто позовите меня.
- Обязательно, Алиша.
Снова он называет меня по имени. Раздражает. Я вздыхаю и хочу отойти от его столика, но тут теплая рука почти нежно тянет меня назад. Я оборачиваюсь и вижу, что Грег опять смотрит на меня.
- Простите, Алиша, но я невыносимо хочу познакомиться с вами.
- Эм…простите, но я на работе.
- А после работы? Когда вы заканчиваете? – настаивает он. Я хочу фыркнуть, но это не вежливо, поэтому сдержанно улыбаюсь.
- В полночь.
- Затем начинается другая смена?
- Да.
- Вы выпьете со мной после вашей смены?
Не знаю, что ответить. Мне хочется бежать от этого парня. Он внушает мне дикий ужас, аж мурашки по коже от его взгляда и голоса. Его рука все еще держит мою, и я хочу ее отдернуть, но крепкая хватка Грега не позволяет. Я снова смотрю на его лицо. Он симпатичный, я бы даже сказала – красивый, особенно для нашего контингента. Никогда не видела его здесь прежде. Может, он приезжий?
- Не уверена, что смогу, - отвечаю я, наконец, - У меня много дел.
- Бросьте, я не кусаюсь, - улыбается Грег, и эта улыбка мне кажется очаровательной, но все равно пугающей. – Просто кофе. А потом решите, стоит ли со мной связываться.
Он ухмыляется и отпускает мою руку. Мне нестерпимо хочется потереть ее, она горит, будто после тугих веревок. Я сдерживаю этот порыв и наигранно разочарованно качаю головой.
- Простите, но нет.
- Я не приму отказа, Алиша. Подумайте.
Я снова разворачиваюсь и теперь уже почти бегом удаляюсь от столика Грега Дэллигана. Странный парень. Не люблю таких навязчивых – они внушают мне недоверие. Подхожу к Джерри и, наклоняясь поближе, чтобы он меня услышал, говорю:
- Могу я сегодня закончить пораньше? Прошу, я все отработаю.
- А что такое? Какие-то проблемы?
- Нет, - отрывисто говорю я, оглядываясь по сторонам, но уже не вижу Грега. Он просто исчез. – Нет, все в порядке. Просто мне…мне нехорошо.
- Оу, конечно, тогда иди, - говорит Джерри, и я благодарна ему за понимание. В подсобке переодеваюсь в свою одежду и, хватая сумку, выхожу на улицу. Иду безопасной дорогой, где ходят люди, и все равно трясусь. Мне страшно.
Очень, очень странный парень Грег. И куда он исчез?
Глава четвертая
Прихожу домой, и только когда закрываю за собой дверь на защелку, успокаиваюсь. Надо же, добралась до дома живой. Чудеса. Переодеваюсь в длинную белую мужскую майку, которая осталась от Джона, и тапочки розового цвета. Мамин подарок. Достаю из холодильника замороженную пиццу, ставлю в микроволновку, и жду. В это время в голову лезут неприятные мысли. Почему этот Грег так смотрел на меня? Его взгляд до сих пор отпечатан в мыслях, и я не могу избавиться от ощущения, что с ним что-то не так. Не знаю, может, это все мои домыслы. После Джона я не осмеливаюсь подпускать к себе людей. Боль, которую он причинил, не так просто унять, и я отчужденная. Скорее бы забыть весь этот кошмар.
Звоночек оповещает о том, что пицца разогрелась. Я достаю ее из микроволновки – она безумно вкусно пахнет. Запах помидоров, копченой колбаски и зелени. Пальчики оближешь. Отрезаю себе смачный кусок, и тут раздается непонятный звук. То ли это стук ветки дерева об окно, то ли кто-то скребется в дверь. Я замираю на мгновенье, а потом, тихонько, на цыпочках, иду к двери. Прислушиваюсь, но ничего не слышу. Только ветер воет за окном.
Звонок телефона еще больше пугает меня. Я подскакиваю и хватаюсь за сердце. Все-таки жить одной не очень хорошая идея. Вздыхаю и поднимаю трубку после четвертого звонка.
- Да?
- Крошка? – голос в трубке принадлежит Джону, - Это ты?
- Смотря какая из крошек тебе нужна, Джонни, - говорю я ехидно. Он фыркает.
- Брось, Алиша. Ты прекрасно знаешь, что я тебе не изменял. Но давай не будет о грустном, ладно? Как ты?
- Это для тебя важно? – я тащу телефон на кухню, чтобы взять пиццу. – Что тебе нужно? Зачем звонишь?
Я кладу в рот кусочек пиццы и жую. Джон на том конце провода продолжает лепетать какой-то бред. Позже я понимаю, что он в стельку пьян.
- Я…слышишь, крошка? Я тебя люблю, - бормочет он, - Зачем же ты уехала от меня? Так далеко…я скучаю.
- Мне наплевать, Джон. И не звони больше сюда, понял? – я вешаю трубку и вздыхаю. Ну что за идиот? Я беру еще кусочек и снова кладу в рот. Приятнейший вкус. Открываю холодильник, достаю бутылку с молоком. Наливаю в большой стакан. И тут снова раздается звонок телефона. Вот же придурок.
Подхожу и тут же отвечаю:
- Джон, если не перестанешь звонить, я найду способ тебя приструнить. Ты ведь помнишь, что сделал?
В ответ только тишина. И дыхание. Ровное, тихое и пугающее.
- Эй? Джон? Хватит прикалываться! Мы уже не в школе! – кричу я в трубку, но ответа снова нет. Один вдох, один выдох, и снова вдох…
Я бросаю трубку и смотрю на дверь. Заперла ли я ее? Да. Точно, запирала. Это ведь не может быть Грег? Вдруг он решил, раз я ему отказала, то стоит меня припугнуть? Подбегаю к двери, проверяю – заперто. Смотрю в маленькое окошко, на улице тишина, никого нет. Ерунда все это, - решаю я. Нужно лечь спать и больше не думать об этом странном парне. У меня уже начинается паранойя.
Я поднимаюсь наверх, расстилаю постель и, переодевшись в пижаму, ложусь. В доме прохладно, поэтому закутываюсь в одеяло поуютней и закрываю глаза. Блаженный покой. Как же это приятно. Руками обнимаю себя и потираю ими, пытаясь согреться как можно быстрее. Вдруг слышу телефонный звонок. Снова. Но на этот раз звонит мобильный. Это уже становится по-настоящему жутким. Медленно вылезаю из постели и ищу его в сумочке. Телефон трезвонит. Вытаскиваю, смотрю на экран. «Неизвестный номер». Меня пробирает дрожь. Нет, мне действительно страшно, и это уже совсем не шутка.
- Алло? – почти ровным голосом отвечаю я. В трубке снова слышно лишь то самое дыхание. Боже, он вычислил мой номер телефона… - Прекратите звонить! Это, черт возьми, не смешно!
Вдох, выдох…вдох.
Я бросаю трубку снова.
Утром просыпаюсь очень трудно. Почти всю ночь я не спала, то и дело дергаясь и настороженно глядя на двери, словно в них в любой момент мог кто-то ворваться. Телефон больше не звонил, но это меня не успокаивало. «Может, это просто тупые подростки прикалываются над тобой, дуреха?» - говорит мое подсознание, и я ему не верю. Кажется, что я уже никому не верю.
Собираюсь на работу. Хочу попросить Джерри, чтобы он поставил меня в дневную смену. Не хочу работать вечером, пусть за это и платят больше. Черт с ними, с деньгами, спокойствие важнее. Я умываюсь, причесываюсь и ищу, что бы надеть. Под руку попадаются серые брюки и водолазка. Отлично, ничего вызывающего. Собираю волосы в хвост, чтобы выглядеть еще менее привлекательной, насколько это возможно. Не крашусь. Выхожу из дома ровно в десять утра и иду пешком.
Когда я вхожу в бар, Джерри протирает стаканы и разговаривает с кем-то. Со спины не ясно, кто это. Но когда я подхожу, то тут же замираю на месте. Господи! Только не это. Грег Дэллиган оборачивается с милой улыбкой на лице и смотрит прямо на меня.
- Доброе утро, Алиша, - говорит он, - Как спалось?
Я теряюсь, не зная, что сказать, и только лишь смотрю на него. Джерри ставит стаканы на стойку и улыбается.
- А Грег, оказывается, местный. Он учился в нашей школе и даже жил здесь какое-то время. Представляешь?
- Эм…правда? Здорово, - киваю я и стараюсь пройти мимо Грега, но он преграждает мне путь. Как раз в этот момент случается ужасная вещь – Джерри уходит в подсобку, и я остаюсь один на один с моим преследователем. Я дрожу, как внутри, так и снаружи. Боже, как же страшно. А ведь на первый взгляд, он вовсе не внушает такого ужаса. Он красивый, молодой, его улыбка очаровывает. Так почему же мне он кажется таким жутким?
- Так что насчет свидания, Алиша? – спрашивает он, как ни в чем не бывало, отпивая кофе из своей чашки. Я снова в замешательстве. «Нет, нет, нет! Не смей соглашаться!» – просто вопит мое подсознание. Я виновато улыбаюсь и обхожу его с правой стороны. Он поворачивается следом за мной. – Не пойму, что с вами такое. Вы словно…боитесь меня?
- Э…нет, нет, - лепечу я. «Не выдавай своего страха!» - Просто сейчас я не готова к чему-то такому…
- Я ведь не предлагаю вам строить отношения или переспать, - усмехается он, - Просто посидеть и поболтать. Алиша, пожалуйста. Я ничего вам не сделаю.
Я улыбаюсь. Он говорит так уверенно, что действительно хочется ему верить. Но я не верю.
- Простите, Грег, - говорю, - Может, позже?
- Я буду приходить сюда каждый день, - он подмигивает мне, заговорщически, - Пока вы не сдадитесь.
- Это весьма навязчиво, не находите?
Мой голос приобретает стальные нотки, и я спешу поумерить пыл. Не стоит распаляться.
- Я просто хочу поболтать, это не навязчиво. Мне кажется, что вы слишком враждебны ко мне, Алиша, - улыбается он, снова приближаясь ко мне на шаг. Я не отступаю. Пусть видит, что я его не боюсь. Грег наклоняется и шепчет мне на ухо, - Если бы я был маньяком, то вы определенно стали бы моей прекрасной жертвой.
Я не знаю, как реагировать на такое. Просто стою и смотрю в его неживые зеленые глаза. Он снова подмигивает и, расплатившись за кофе, идет к выходу. Я смотрю ему вслед, и только когда дверь за ним закрывается, вздыхаю с облегчением.
Глава пятая
Напряженный день, напряженный вечер, и вообще неделя. К вечеру пятницы мне кажется, что я работала на заводе, а не официанткой в баре «Билли Боб». Выматываюсь настолько, что нет сил даже на принятие ванны. Грег появляется в баре каждый вечер, а когда я беру дневные смены – и днем. Мне уже не страшно, я просто бешусь. Что ему надо? Хочет затащить в койку? Не выйдет. Отношения мне не нужны, я ясно дала это понять. Тогда почему он никак не угомонится?
В субботу я работаю вечером. До полуночи. Заказы плывут рекой, и хочется закричать «Хватит! Остановитесь, люди!». Но я, конечно же, не могу. Сегодня моя смена и Кристины, светловолосой миниатюрной девушки, которая, по ее же словам, приехала сюда аж с Аляски! Она приятная, милая и очень общительная. Не такая, как я. Но мне нравится попадать в одну смену с ней. Эта девушка - огонек.
- Слушай, кажется, сегодня я сойду с ума, - говорит она, заплетая волосы в косу, - Столько народу! Ужас какой-то.
- Согласна, - вздыхаю я, - И еще ведь только девять вечера. Представляешь, что будет ближе к полуночи?
- Нашествие зомби-пьяниц?
Мы хохочем и выходим в зал. После небольшого отдыха и жить хочется. В зале преимущественно мужчины. Впрочем, как и всегда. Я улыбаюсь Кристине и иду к первому столику, у входа. Там сидит молодая пара – девушка с интересным цветом волос, напоминающим мне морковь, и парень с ирокезом. Забавная парочка. Я приветливо улыбаюсь им и, как обычно, говорю:
- Добрый вечер, что будете заказывать?
- Э…нам, пожалуйста, две порции текилы, лайм и…
- Соль на столе, - автоматически говорю я и снова улыбаюсь. Парень улыбается в ответ, а девушка хмурится. Ой-ой, больше никаких улыбок – она начинает ревновать. Я киваю и удаляюсь выполнять заказ. Парочка уходит после трех порций обжигающего напитка, и на их место садится Грег. Надо же, сегодня припозднился. Обычно он здесь с самого начала моей смены. Я подзываю Кристину.
- Что такое? – спрашивает она, подходя. Я киваю ей на столик, за которым сидит Грег, делающий вид, что заинтересован картиной на стене.
- Можешь обслужить его?
- Ооо, это твой преследователь? Симпатичный. Почему ты ему отказываешь? Посмотри, какой он, - она хищно улыбается, и я смеюсь.
- Вот и забирай его себе.
- Не, он явно влюбился в тебя, дорогая, - говорит она и хлопает меня по плечу, - Вперед.
Я вздыхаю. Неужели мне сегодня снова придется слушать его стенания? Черт. Злюсь, но все равно беру поднос, ставлю на него бутылку «Рэд Булла» и кладу пачку «Мальборо». Как всегда, заказ его одинаков.
Подхожу к столику, и Грег улыбается.
- Вы запомнили, - говорит он, - Я польщен.
- Больше ничего?
- А где же приветствие? Мне так хотелось услышать это ваше «Добрый вечер, что будете заказывать?»
- Сегодня без этого, увы, - я пожимаю плечами и не ухожу. Знаю, он все равно меня окликнет. Грег смотрит на меня весьма красноречиво.
- Присядьте, - он указывает на место рядом с собой. Я качаю головой.
- Нет, я на работе. Нам не положено.
- Хорошо, согласен. Тогда как насчет кофе?
- Все никак не угомонитесь?
- О, нет, - он широко улыбается мне и кладет руки на стол. Я замечаю, что у него длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. Педант. – Я ведь сказал - буду ходить сюда, пока вы не сдадитесь.
- Вы можете ходить сюда сколько угодно, - я улыбаюсь. Не знаю, почему. Теперь он не кажется таким уж страшным. – Но ничего не изменится.
- Посмотрим.
Это явно вызов. Я вскидываю бровь, и он делает тоже самое. Улыбка самопроизвольно расплывается по моему лицу. Вот черт. Он встает, и тут тревожный голосок в моей голове кричит «Берегись! Он пошел в атаку». Ладонь Грега едва касается моей руки, в которой я держу поднос, и я вздрагиваю. Электрический ток проскальзывает между нами, и теперь я чувствую, что начинаю краснеть. Он кивает мне, улыбается и, кидая на стол стодолларовую купюру, уходит из бара, так и не допив свой Рэд.
Глава шестая
Еще три дня уходит на то, чтобы обставить квартиру новой мебелью. Я не думаю о Греге - он всплывает в голове самопроизвольно.
«Посмотрим» - говорит он, и мне становится не по себе. Что с ним не так? Или что-то не так со мной? Может, я сама виновата в том, что любой парень кажется мне либо придурком, либо сексуальным маньяком? Наверное, это все мои домыслы. Все, - думаю я, - Когда он в следующий раз придет в бар, скажу ему, что согласна выпить с ним кофе.