Еду в супермаркет, закупаюсь продуктами и разными мелочами, а затем возвращаюсь домой и прибираюсь. Больше мне нечем заняться, кроме как уборкой. До смены остается около трех часов. Я сижу на диване и смотрю телевизор. Ничего интересного нет – и я снова начинаю думать о Греге. Теперь в голове всплывает другая фраза.
«Если бы я был маньяком, то вы определенно стали бы моей прекрасной жертвой…»
Честное слово, я не знаю, чего от него ожидать, но мне хотелось разузнать о нем больше. Что он из себя представляет? И стоит ли мне вообще пить с ним кофе? Интересный вопрос.
Воскресенье расставляет все точки над “i”. Я собираюсь на работу к десяти и беру с собой сменную одежду. Если сегодня Грег придет, я соглашусь на кофе, и будь, что будет. Может, он не такой уж и плохой вариант. Мне ведь ничего не стоит проверить свою теорию?
Беру с собой светлые джинсы и бордовый блейзер, а сама одеваюсь в теплый кардиган, под него кипельно белую футболку. На ногах легкие ботинки темно-коричневого цвета из кожи. Причесываюсь, оставляя волосы свободно струиться по спине. Подвожу глаза карандашом, губы крашу бесцветным блеском, и выхожу из дома в приподнятом настроении. Погода тоже располагает к веселью. Ярко светит солнце, греет бледную кожу, а птицы, сидящие на ветках кустистых деревьев, поют песни о чем-то своем. Мне хочется улыбаться. Выезжая из своего мини-поместья, я вдыхаю свежий воздух городка Энн-Арбор. Здесь всегда необычайно тихо и спокойно по утрам. На улицах никого, лишь изредка люди выходят из своих уютных домов, чтобы поднять утреннюю газету или выбросить мусор.
Я улыбаюсь. Так хорошо дома.
Проезжая мимо магазинчика миссис Кроу, маминой старинной знакомой, я машу ей рукой, и она машет в ответ, приветствуя меня. Улыбка не сходит с ее величественного лица до тех пор, пока я не скрываюсь за поворотом. Подъезжаю к бару «Билли Боб» и паркуюсь на стоянке. Вряд ли машина может понадобиться мне сегодня. Если я пойду на свидание, придется оставить ее здесь. Накрываю ее брезентом, на случай дождя, и иду в бар. Захожу с черного входа, для персонала. На кухне суетятся Гретхен и Бо, еще одна смена, задержавшаяся здесь с полуночи.
- Привет, - говорю я, и Гретхен сухо кивает, а Бо вообще молчит. И не удивительно, ведь она подруга Милинды Уоррен. Наверняка, эта выскочка, у которой язык без костей, разболтала ей обо мне абсолютно все. Я не обращаю внимания и прохожу через арку, в само помещение бара. Джерри уже на своем привычном месте, протирает стаканы. Посетителей нет, только пара мужчин – завсегдатаев сидят за дальним столиком и что-то живо обсуждают. Я подхожу к Джерри и целую его в щеку.
- Доброе утро, - говорю я, улыбаясь. Он вскидывает темные брови и тоже улыбается.
- Доброе. Что это с тобой? Ты сегодня какая-то другая. Бодрая, что ли.
- Хорошо спала, и погода чудная, - отвечаю я, - Работы нет?
- Ха, работа есть всегда. Принесешь со склада пару-тройку упаковок чипсов?
- Да, конечно.
Я иду в подсобку и начинаю копаться в грудах продуктов, находящихся здесь. Вдруг слышу, как кто-то входит. Дверь скрипит. Это оказываются Гретхен и Бо. Они тихо говорят о чем-то, а я пытаюсь не шуметь, чтобы не спугнуть их.
- …да, она, говорят, разведенка. Бросил ее муженек, и не удивительно. Она всегда была шлюхой, - шепчет Бо, - А еще, я слышала, что у нее был выкидыш. Видно, Бог понял, что она будет скверной мамашей, вот и отнял.
- Да ну тебя, нельзя же так. Она тоже человек. Неважно, что в школе ты ее недолюбливала.
- Да она сукой была! Я первая встречалась с Джоном Ноквиллом! И я должна была стать его женой, - ворчит Бо, - А она залетела, и ему пришлось на ней жениться. Так всегда бывает. Какая-нибудь шалава охмурит на ночку, а потом – сюрприз.
- Нет, что ни говори, Джон ее любил.
- Ни черта подобного.
Я еле сдерживаюсь, чтобы не закричать от боли, которая наполняет грудную клетку, и не кинуться на Бо с кулаками. От упоминания о потерянном ребенке мне становится настолько больно, что я самопроизвольно начинаю плакать. Беззвучно, затыкая рот ладонями. Вскоре, когда сплетницы удаляются, я даю себе волю и разжимаю рот. Надрывный крик почти вырывается из горла, но я все же сдерживаю его. Не хочу, чтобы Джерри услышал. Спустя несколько минут, утираю слезы и выхожу из подсобки.
- Ты чего так долго? – спрашивает Джерри. Я мотаю головой и протягиваю ему три пачки чипсов с луком. Он смотрит на меня пристально и только потом спрашивает, - Все нормально? Ты плакала?
- Нет, нет. Все хорошо. Просто вспомнила кое-что, не обращай внимания.
- Ну ладно…
Я беру блокнот, ручку, и становлюсь справа от барной стойки, в ожидании клиентов. Так проходит почти весь день, и когда наступает вечер, я уже сомневаюсь в том, что захочу что-то делать, кроме сна. Устаю не столько от того, что работаю, сколько от безделья. Сегодня катастрофически мало посетителей, и в конце дня я уже сижу за ближайшим столиком, лениво протирая его салфеткой. Но через полчаса двери бара открываются, и в них входит Грег. Он сегодня выглядит, как байкер. Кожаная куртка, сапоги, волосы взъерошены, словно после поездки на мотоцикле. Я выпрямляюсь и встаю.
- Алиша, - кивает он, и мы обмениваемся улыбками. Затем Грег присаживается за стол, который я протирала, и ждет, когда я принесу его заказ. Я быстро иду к стойке и возвращаюсь. Он смотрит на меня все это время, не отрываясь. От такого взгляда любая девушка может растаять. Ставлю поднос на столик.
- Не буду спрашивать, закажите ли вы что-то еще, - говорю я, - Вероятнее всего, вы ответите «нет». Так что, я удаляюсь.
- Подождите, - говорит он, и это именно то, чего я хочу. Странно, но мне на самом деле хочется развлечься с ним, выпить кофе, поболтать. Разительная перемена. – Вы не передумали?
- Насчет чего?
- Кофе, со мной, после работы. Мм?
- Вы так хотите этого? – спрашиваю я, снова улыбнувшись, - На самом деле? Что вы надеетесь получить от этой встречи?
- Вас, - ухмыляется Грег, и вокруг глаз у него появляются милые морщинки. Он делает глоток Рэда, пристально глядя на меня, и его зеленые глаза оживают.
- Алиша! – слышу я голос Джерри, - Подойди, пожалуйста.
- Извините, - я виновато улыбаюсь и иду к стойке. Джерри выглядит недовольным. Черт, кажется, я заболталась. Обращаюсь к нему: - Что такое?
- Что этот тип хочет от тебя? – спрашивает Джерри. Я пожимаю плечами.
- Ничего, просто болтали.
- Он приходит сюда каждый день, - подозрительно произносит мой работодатель, разглядывая моего поклонника, - Разве это не странно?
- Я думала также, но сейчас решила, что это все мои предрассудки. Он нормальный парень, Джерри, не волнуйся. Ладно? К тому же многие приходят сюда каждый день. Например, Эл и Вилли. Они тут почти живут, так что…
Джерри неохотно кивает, но я вижу в его глазах что-то, похожее на обеспокоенность. Он все равно волнуется за меня. Я улыбаюсь ему и возвращаюсь к столику Грега. Тот уже допил свой «Рэд Булл» и теперь смотрит на меня.
- Итак? Ваш ответ?
Я колеблюсь, но потом все же решаюсь:
- Хорошо, я выпью с вами кофе.
Глава седьмая
Моя смена, наконец, заканчивается. Сквозь прозрачное стекло я вижу, как Грег покорно ждет меня на улице.
- Алиша, подумай еще раз, - говорит мне Джерри, - Я не уверен, что этот парень то, что тебе нужно.
- Всего лишь кофе, - отмахиваюсь я, переодеваясь в блейзер, - Все будет нормально. Могу я на завтра взять выходной?
- Конечно, могла бы и не спрашивать. Знаешь же, что тебе я отказать не могу.
Джерри улыбается и обнимает меня.
- Удачного вечера.
- Спасибо.
Я выхожу из бара, Грег поворачивается ко мне. На губах у него как всегда таинственная улыбка, и я не знаю, что именно она может означать. Он открывает дверцу своей машины, и я сажусь на переднее сиденье. Грег обходит машину сзади, садится на свое место и заводит мотор. Начинает играть песня «Rabbit in your headlights» группы Unkle. Зловещее вступление заставляет меня улыбнуться.
- Интересную музыку ты слушаешь, - говорю я, глядя на него. Грег поворачивает голову в мою сторону и улыбается.
- Она успокаивает. А что слушаешь ты?
- Ну, если честно, в последнее время не удается полностью отдаться этому занятию. Прихожу с работы и сразу спать. Так что…
- А раньше? Что ты слушала раньше?
- Эмм… - я чешу подбородок, - Дай-ка подумать… часто слушала Кристину Агилеру, но это было в глубокой молодости. Когда я еще была капитаном команды поддержки.
- Ты состояла в группе поддержки? – не без удивления спрашивает Грег, поворачивает руль вправо, и мы оказываемся на другой улице. Я пожимаю плечами и смущенно улыбаюсь.
- А кто в ней не состоял?
- И то верно, - кивает Грег. Я снова чувствую, что в нем есть что-то такое…странное, запретное или даже пугающее. Взгляд его странных глаз пронизывает меня с ног до головы. Он тянется к магнитоле и переключает кнопку. Начинает играть другая песня. Кажется, эта мелодия мне незнакома.
- А кто это? – спрашиваю. Грег улыбается.
- Massive Attack. У них весьма специфичная музыка, но она тоже успокаивает меня. Под такую музыку можно подумать о том, о сем, поговорить, потанцевать, или… - он пристально смотрит на меня, - …даже заняться любовью.
- Оу, вот оно что. Ты пытаешься соблазнить меня музыкой? Что-то новенькое.
Грег запрокидывает голову и громко смеется. Я непроизвольно улыбаюсь. У него приятный смех, ласкает слух.
- Нет, если бы я хотел соблазнить тебя, то действовал бы наверняка.
- И как же это?
- Секрет, - он хитро подмигивает мне, а затем снова переводит взгляд на дорогу. Перевожу и я. Оказывается, мы выехали за пределы городских дорог и едем куда-то в неизвестном направлении. Через лес.
- Эмм…Грег? А куда мы едем?
- Увидишь. Это сюрприз.
- Мы ведь для начала хотели попить кофе, - говорю я, и внутри начинает что-то вибрировать. Это мое чувство самосохранения. Видимо, оно захрапело, раз я еду с едва знакомым парнем непонятно куда. – Мы хотя бы не выедем из города совсем?
- Нет, - просто отвечает Грег. Его лицо – непроницаемая маска, и я не могу распознать его чувств или эмоций. Мы едем в тишине несколько минут, а потом поворачиваем с трассы на небольшую протоптанную дорожку. На ней виднеются вмятины от шин, значит, здесь кто-то постоянно ездит.
- Мы едем к тебе? – догадываюсь я минуту спустя. Грег улыбается.
- Угадала.
- Хм... очевидно, как раз это ты называешь «действовать наверняка». Да?
- Да.
- Учти, я не сплю с парнями на первых свиданиях, - говорю я, слегка улыбаясь. Грег поворачивается ко мне, и его взгляд говорит о том, что скоро я опровергну свои слова. Я содрогаюсь внутри от невероятного притяжения к нему. И это неудивительно. У меня уже очень долго не было секса.
Грег делает еще один поворот, и вскоре мы оказываемся у его дома. Огромный особняк темно-коричневого цвета, построенный из дерева, наверное, лет сто назад. Зловещее место, и в то же время вид завораживает. Вокруг деревья, посаженные так же давно – они кажутся такими громоздкими. Соседских домов я не вижу, и от этого становится не по себе. Он завез меня куда-то в глушь, и я не знаю, как выбраться отсюда. Если что-то случится… я даже не помню дорогу обратно. Меня вдруг охватывает приступ паники. Он – незнакомец, которого я видела несколько раз, и единственное, что я знаю о нем, так это то, что он любит мрачную музыку и имеет огромный зловещий дом. «Ну почему ты такая идиотка, Алиша?» - настойчиво спрашивает мое подсознание. И я соглашаюсь с ним на этот раз. Я действительно сглупила. Нужно было узнать его поближе, встретиться в кафе, где много людей, а не здесь, в глуши. Не в его доме.
Грег паркует машину и, обходя ее спереди, подходит к моей дверце. Он подает мне руку, я вылезаю.
- Пугающее место, - говорю я тихо, а Грег молчит. Он просто ведет меня к дому, лишь изредка поглядывая на меня и улыбаясь. Что скрывается за этой улыбкой? Я не знаю. Но безумно хочу узнать.
Мы заходим в дом и здесь обстановка совершенно другая, нежели снаружи. Внутри дом выглядит весьма прилично, даже есть камин. Освещение тусклое, но, видимо, это не мешает Грегу. Я прохожу в гостиную и чувствую, как здесь тепло. Нагрето. Замерзшие руки тут же начинают греться, я потираю ими друг о друга. Грег запирает дверь – я слышу щелчок – и присоединяется ко мне. Господи, ну что я делаю? «Ты не знаешь его, остановись!» - вопит подсознание.
- Присаживайся, я приготовлю кофе, - мягко говорит Грег и удаляется на кухню. Я вижу его спину – широкую, сильную, одетую в темную футболку. Вздыхаю, отворачиваюсь и сажусь на уютный серый диванчик. В голову до сих пор лезут странные мысли, но я старательно их отметаю. Возвращается Грег, у него в руках две небольшие чашки. Он ставит их на столик и одну пододвигает ко мне.
- Держи.
Я улыбаюсь и делаю маленький глоток. Грег пристально смотрит на меня, и я решаю, что стоит завязать разговор. Нельзя же все время пялиться друг на друга.
- А как давно ты живешь здесь? – спрашиваю я. Грег пожимает плечами и тоже отпивает из чашки.
- Недолго. Я новичок в Энн-Арборе. А ты?
- Я раньше жила здесь, просто уезжала, а сейчас решила вернуться.
- Почему? – кажется, в его глазах действительно присутствует заинтересованность. Я немного смущаюсь его взгляда. Он словно дикий тигр, наблюдающий за своей добычей. Неопределенно качаю головой, пытаясь отмахнуться от нахлынувших воспоминаний.
- Не сложилось, - отвечаю я. Грег наклоняет голову набок.
- Тебя кто-то обидел?
- Что?
- Ну, там, где ты была. Тебя кто-то обидел? Разочаровал?
- Скорее, второе. Но я не хочу говорить об этом.
Грег кивает и снова отпивает из чашки. Я повторяю его действие. Голова начинает побаливать, наверное, от переживаний. Я вздыхаю и снова задаю ему вопрос:
- Кем ты работаешь?
- Я адвокат, - отвечает Грег и улыбается краешком губ, - Очень скучная профессия, между прочим. А ты всегда мечтала стать официанткой в посредственном баре?
Он усмехается, но это не со зла. Я смеюсь.
- На самом деле, я всю жизнь мечтала играть в кино. Или театре. Это очень интересно…переживать жизнь того, кем не являешься.
- Да, согласен с тобой. Это весьма забавно, - говорит Грег и смотрит на меня, - Тебе стоило бы попробовать. Как-нибудь.
- Оу, я уже провалилась с этой затеей. Уезжала отсюда именно с этой целью. Думала, что все мечты сбудутся, так или иначе. Но все оказалось фикцией. Я выскочила замуж, но муж оказался не таким уж хорошим. А потом…
- Ты замужем? – холодный тон Грега слегка ошарашивает меня, но я решаю не обращать на это внимания. Я продолжаю:
- Нет, уже нет. Недавно развелась.
- Он бил тебя?
Я вскидываю брови от удивления.
- Ээ…нет, просто он хреновый муж, вот и все.
Грег усмехается и ставит чашку на стол. Я отпиваю еще, и головокружение усиливается. Что за черт?
- Он изменял тебе, причем часто, - говорит Грег, глядя на меня своими пугающими глазами и встает, чтобы подойти ближе. В этот момент я тоже пытаюсь встать, но ничего не выходит. Голова кружится, перед глазами все плывет.
- Джон Ноквилл был, есть и будет полным ничтожеством.
- Ты… - я с трудом выговариваю слова, - …ты…знаешь…Джона?
Глаза закрываются, и я усиленно пытаюсь проснуться. Что происходит? Что со мной? Слабость во всем теле пересиливает, и я буквально расползаюсь по дивану. Грег подходит, берет меня за руку и тянет на себя. Я шатаюсь из стороны в сторону, словно пьяная, и не могу вымолвить ни слова. Он улыбается и проводит горячей ладонью по моему животу, приподнимая блейзер. Нюхает мои волосы, зарываясь в них лицом. Мне становится дико страшно, но я молчу, потому что практически парализована. Рот открывается и тут же закрывается, когда я пытаюсь что-то сказать. Грег касается губами моего виска и тихо-тихо шепчет:
- Попалась.
Глава восьмая