На исходе седьмого дня на пороге моего скромного дома появился сам Мастер.
Надо сказать очень вовремя. Гули уже завершили рытьё катакомб и перешли к заключительной отделке помещений.
Так что ещё день другой, и мне бы самому пришлось выбираться из своей берлоги.
Конечно, ни к чему катастрофическому это бы не привело, но драматический эффект был бы довольно сильно смазан.
А если быть уж совсем честным, мне было крайне интересно увидеть Макарыча в деле. Всё же не каждый день можно увидеть “Божественного” мага в полном блеске его силы.
К сожалению, здесь меня ждал грандиозный облом.
Он просто прошёл по дорожке и зашёл в дом. Не используя ни одного плетения! Мне показалось, что он вообще не заметил направленный на него поток разнообразных проклятий.
Конечно, их уровень был довольно низок, мне же был не нужен прожареный до хрустящей корочки Мастер Гильдии, но такого пренебрежения моими стараниями от Макарыча я не ожидал!
Захотелось отключить все ограничители и дать по старику полноценный залп из всего, что есть в наличии. Но я сдержался.
Ведь начинался второй акт Марлезонского Балета.
Мастера я встретил в том кресле, где до этого на протяжении целой недели находился фантом.
Мой внешний вид был крайне непрезентабелен, но не до такой степени, как у развеянной иллюзии.
Помятая одежда, круги под глазами, красные глаза, блуждающий взгляд. В общем видно, что человек накануне повеселился, но без излишних перегибов.
Кана частенько выглядела не лучше, как впрочем и добрая половина гильдии. И никого это особо не волновало. А то, что в окне я выглядел, как свежеподнятый мертвец, так это просто игра света.
Ну, или я успел перед приходом Макарыча накинуть на себя одну из своих иллюзий, чтобы не слишком волновать старика.
Вариантов множество. Пусть сам себе придумает тот, который его больше устраивает.
Влетев в комнату, мастер выдал тираду, смысл которой, если отбросить все непечатные эпитеты, сводился к следующему:
- Шпана! Как долго ты ещё собираешься травиться этой дрянью? А ну вставай!
А теперь начинаем представление.
С трудом фокусирую взгляд на Макарыче и, немного растягивая, слова спрашиваю:
- Мастер? Чем обязан? Пришли лично сообщить мне о исключении? - обреченно вздыхаю. Главное не переиграть.
Старик скривился. В комнате возникла гнетущая тишина. Только камин в углу потрескивал.
Вот и хорошо. Добрый знак. Насколько мне известно, чтобы получить исключение из “Фей”, надо сделать нечто поистине ужасное. Даже Лаксуса он выгнал, а точнее выгонит только после попытки вооружённого переворота в Гильдии.
Конечно я перегнул палку, но зная Макарыча, он будет до последнего тянуть с крайними мерами, придумывая для своей нерешительности многочисленные оправдания.
А мне большего и не надо. К тому же старик должен понимать, что моё изгнание ничего не решит. Я уже пустил корни в Магнолии. И теперь с насиженного места меня смогут прогнать разве что Боги.
И то я вполне смогу оставить последнее слово за собой, так хлопнув дверью, что Фиор придётся возрождать из руин в новом месте, новым людям, желательно не в этом мире. Я хоть и не гвардеец Хель, но тоже имею доступ к праматери. А этого более чем достаточно для локального армагеддона.
Но это на самый крайний случай. Иначе первой же жертвой буйства стихии стану я сам.
Мастер конечно об этом не знает, но иметь под боком сильного мага, имеющего личные счёты с гильдией и с которым он ничего не сможет поделать, тоже удовольствие ниже среднего.
Видя, что Макарыч колеблется, я решил подтолкнуть старика.
Смотря в огонь камина спрашиваю:
- Мастер, а вам часто снятся сны?
- Что?
Похоже данный вопрос застал его врасплох.
- Сны? Вы часто видите их?
- Нет, - покачал головой старик
- Везёт, - вздыхаю. - А я вот уже неделю избавиться от них не могу. Как только засыпаю, так и проваливаюсь. Только это и помогает.
С этими словами указываю на бутылки.
Лицо Главы дёрнулось. Кажется, он начал понимать, в чём дело. Он молча сел, давая мне выговариваться.
- Каждую ночь мне сняться их лица. Смешно, - грустно улыбаюсь. - Скольких я самолично отправил за Грань? И никогда не чувствовал себя виновным. Ни тогда, когда шёл по головам ради утоления своих амбиций, ни теперь, когда вся моя прошлая жизнь превратилась в прах. А они продолжают мучить меня.
- Кто они? Те, кого ты видишь? Мёртвые враги?
- Нет. Всего лишь те, кто поверили мне и пошли за мной. Те, кого я подвёл. Забавно. Во снах они говорят, что я ни в чём не виноват. Но я понимаю, что это ложь. Будь я решительней, сражайся я более яростно, не оставляй за спиной живых врагов, этого можно было избежать. Таков итог войны на уничтожение. И игры в благородство здесь неуместны. И это понимание хуже любой пытки.
- Значит вот почему ты так отреагировал на мои замечания?
- Да.
- Понимаю.
Мастер визуально постарел лет на десять.
- Знаешь, я сюда пришёл предложить тебе важную миссию, но раз ты не в состоянии…
- Говорите. - В моём голосе прорезался металл. - Я не подведу.
- Вижу. Хорошо. В деревнях на юге Фиора вспыхнула эпидемия.
Эпидемия? Ничего сложного. Но довольно странно. Это, мягко говоря, не мой профиль. Впрочем справлюсь.
Как любой уважающий себя отравитель я знаю состав не только своих ядов, но и противоядий к ним. И если я могу начать эпидемию, то могу её и закончить Вот только откуда Макарычу знать подобные тонкости? Или он хочет, что бы я решил проблему самым радикальным методом?
Но дальнейшее слова Мастера всё прояснили:
- Будешь телохранителем лекаря. Берёшься?
- С удовольствием.
========== Эпидемия. ==========
Нет, боги точно любят пошутить надо мной. Ничем другим я свою феноменальную “удачливость” объяснить не могу. И почему я об этом постоянно забываю?
Но делать нечего. Контракт подписан и обжалованию не подлежит. Как говорится, назвался некромантом - полезай в склеп.
И я полез. А что мне оставалось? Разве что проклинать тот момент, когда согласился на предложенную Мастером работу телохранителем.
Знал бы, что мне предстоит, забыв о возможности разжиться “свежим материалом”, отбивался бы от назначения всеми руками и ногами. Знал же, что излишняя алчность до добра не доводит…
Хотя сам виноват. Забыл, что в Фиоре хороших целителей можно пересчитать по пальцам одной руки. И по закону подлости мне в клиенты попалась самая бесполезная из них.
Самое печальное, что даже когда я узнал, что мой будущий попутчик принадлежит к «Кров Кейт», я не придал этому особого значения. А потом было поздно. Пришла она. Истинная Светлая!!!
А именно несравненная Венди Марвел, известная так же, как “Небесная чародейка”, “Небесный дракон Венди”, ну или “Страшная Пацифистка”.
Последнее прозвище дал девочке уже лично я, когда вместо того, что бы играючи расшвырять очередную шайку неудачников, которые возомнили себя великими разбойниками и которых на юге было штуки два-три на километр, попыталась вступить с ними в переговоры.
Подобное поведение Небесной Убийцы Драконов взорвало мозг не только мне, но и бандитам, поскольку действовать мы стали одновременно.
Как итог: десяток возомнивших о себе невесть что крестьян оказались показательно выпороты и отправлены домой. У меня даже не поднялась рука добить эту пародию на разбойников. Грешно это, обижать юродивых. Блаженные олухи. Да и не при Венди же мне их “заготавливать”. Не хотелось бы портить психику ребёнку.
Зато теперь понятно, зачем магу “А” ранга понадобилась помощь человека, чей уровень не превышает хорошую “В”-ку.
Вообще при желании Венди без особых проблем, просто пользуясь нашей разностью в силе, смогла бы вбить меня по уши в землю. Есть только одно но…
Девочке была необходима долгая раскачка. Она не могла сразу рвануть в гущу боя. Сначала ей надо было убедить себя, что это необходимо и так будет правильно.
Короче, к моменту, когда Венди была готова вступить в бой, схватка как правило уже заканчивалась. Впрочем, эта профессиональная болезнь почти всех целителей, как постоянный стриптиз у Грея.
Но такая безрассудность выводила меня из себя. Я даже стал скучать по Нацу. Вот кого не нужно было уговаривать вступить в бой.
И вообще.
Пусть меня за это сожгут на костре фанаты мисс Марвел, но её вечный оптимизм и отзывчивость меня жутко раздражали.
А с её доверчивостью это вообще отдельная песня. Не понимаю, как можно безоговорочно верить первому встречному? А самое главное, как с таким отношением к жизни её ещё не продали в рабство какому-нибудь заокеанскому шейху.
Хотя, возможно свою роль в этом сыграла небезызвестная Чарли, совмещающая у Венди обязанности домашнего любимца, лучшей подруги, учителя, а заодно и матери.
Так вот, белая летающая кошечка отличалась от Хэппи в лучшую сторону наличием мозгов и, что уж совсем невероятно, здравого смысла. За что ей можно было простить даже некое высокомерие.
Очень скоро мы нашли с кисой общий язык и стали если не хорошими приятелями, то хотя бы неплохими собеседниками.
При этом, несмотря на наши неплохие отношения, Чарли мне особо не доверяла, постоянного держа меня в поле зрения и не подставляя открытую спину. И мне такое поведение женской версии Хеппи, признаюсь честно, нравилось.
Я даже начал подумывать о том, чтобы завести себе подобную зверушку, когда на нашем пути попалась первая жертва охватившей юг эпидемии.
Труп лежал на дороге уже несколько суток и успел довольно сильно разложиться.
Но даже сейчас было видно, что всё тело погибшего человека было покрыто многочисленными, гноящимися язвами бордового цвета.
Немного покопавшись рядом с телом, мы двинулись дальше.
Венди выдержала это испытание героически. Лишь лёгкая бледность свидетельствовала о пережитом ею испытании.
Я даже немного зауважал эту миниатюрную синеволосую девочку. Всё же вид у полуразложившегося трупа был не самый опрятный, а она ничего, держится. А я уже был готов тащить её дальше чуть ли не на руках.
Может быть она не такая уж и никудышная, как я думал?
В том, что данная зараза была создана искусственно, у меня не было никаких сомнений. От трупа так и фонило магией Смерти и Хаоса.
Но свои выводы я решил пока придержать при себе.
Мы пошли дальше. Венди лечила всех встреченных по пути больных. Несмотря на мою глубокую “любовь” к Светлым, а также её врожденный пацифизм, мне пришлось признать, что эта хрупкая девочка действительно потрясающая.
Её целеустремлённость несомненно поражала. Это маленькая девочка никому не отказывала в помощи. Даже когда, на мой взгляд, случай был безнадёжным.
И что самое главное против всех законов здравого смысла буквально возвращала пациентов с того света.
При этом на все мои попытки прекратить это безобразие и отправить её отдохнуть, улыбаясь своей фирменной улыбкой, отвечала мне, что всё в порядке, и шла лечить дальше.
Я смотрел на это со смесью ужаса и восхищения. Венди не хотела понимать, что такими темпами она рано или поздно загонит себя в гроб. Нельзя так издеваться над собственным телом.
Но она не хотела ничего слушать, пока рядом ещё находились нуждающиеся в её помощи. Одним словом: Светлая!
Правда иногда я сожалел, что у меня в своё время не оказалось парочки таких вот Венди. Кто знает? Может быть тогда история сложилась бы совсем по другому? Но это уже лирика.
Пока Венди разбиралась с пациентами, я взял на себя обязанности могильщика. Несмотря на крайне плохой контроль элементальной магии, на кремацию моих знаний в этой области хватило.
Вскоре трупы стали встречаться чаще, и мои подозрения окончательно подтвердились.
От каждого погибшего от загадочной болезни, буквально разило чуждой этому миру магией. При этом эта “порча”, действуя наподобие радиации, уничтожала любые попытки воспользоваться дармовым материалом по назначению.
Приходилось жечь, чтобы не допустить дальнейшего распространения. От такого святотатства на моих глазах выступали слёзы из-за душащей меня жабы.
Кто бы не стоял за этим, они поплатятся.
Правильно говорят, что “чем глубже в склеп, тем злее вурдалаки”.
А я-то глупый считал, что я в этом мире единственный, кто может вывести магический вирус. При этом мне даже удалось установить приблизительный эпицентр распространения этой заразы, но всё равно оставалось множество вопросов.
Например: кто и зачем устроил этот мор?
С равной вероятностью это могло быть как просто последствиями неудачного эксперимента, так и первой фазой плана южан по захвату Фиора. И то, что этого не было в каноне, меня не успокаивало. Меня тоже там не было, и что с того?
Наконец, вспышка пандемии пошла на спад. Количество больных начало постепенно сокращаться.
Оставив Венди в ближайшей к эпицентру заразы “живой” деревне заканчивать лечение аборигенов, я отправился посмотреть на этих фокусников.
Добравшись до места, откуда на Фиор полезла эта зараза, я чуть не зарычал от злости и досады.
Виновные в этой свистопляске стали первыми жертвами вызванной ими эпидемии, а вся территория на месте очага болезни была буквально отравлена миазмами Хаоса.
Зато стало понятно, что ни о какой агрессии со стороны южан не могло быть и речи. И вообще все мои подозрения, что пандемия - это начало чего-то большего не подтвердились.
Десяток полуразложившихся магов-неофитов не очень походили на авангард армии вторжения. Скорее уж мне попались обыкновенные “Черные Копатели”, мечтавшие отыскать под землёй что-нибудь, что в одночасье превратит их в великих магов.
Вот и докопались. А потом из-за таких идиотов Тёмных и не любят.
Жаль только, что я не нашёл их раньше, а то обеспечил бы им кроме достаточно “весёлой” смерти не менее “увлекательное” посмертие.
Впрочем, вскоре судьба решила надо мной сжалиться и подбросить очередной пряник пополам с новой головной болью. Я даже перестал злиться на этих “экспериментаторов”.
Помните, я говорил, что мир “Фей” по магическим меркам является довольно отсталым? Так вот, беру свои слова назад.
То, что откопали “Черные Археологи”, перевернуло всё моё представление об устройстве данного мира.
Впрочем, давайте по порядку.
Закончив с трупами, я решил посмотреть, что же такого откопали мои неудачливые коллеги. А самое главное, можно ли чем-нибудь поживиться стоящим.
Найдя уходящую вниз шахту, откуда и пошла гулять данная болезнь, я послал на разведку парочку Теней.
Этим бестелесным низшим духам Тьмы всякие биологические угрозы были по барабану. Да и вообще не имея тела, крайне трудно чем-либо заразиться.
Технику безопасности ещё никто не отменял. А те, кто её не придерживаются, обычно заканчивают, как эти неофиты.
Принесённые ими известия, привели меня в настоящий шок.
Под землёй на глубине более сотни метров находился настоящий Исследовательский Центр с многочисленными лабораториями, Залами Призыва, Могильниками, жилыми помещениями (Корпорация Амбрелла и моя паранойя одобряют!).
Одним словом, настоящий подземный город.
При этом, на мой взгляд он хоть и был несколько устаревшим, но был вполне работоспособным.
Я же испытал настоящий культурный шок. Представьте, что вы попали в пятнадцатый век. Когда огнестрельное оружие ещё не вытеснило арбалеты, а конная лавина всё ещё решала судьбу сражения.
И вот вы живёте там потихоньку, привыкаете к местным реалиям, как вдруг однажды обнаруживаете у ближайшей реки стоит причаленный и давно заброшенный всеми “Дредноут”.
Именно, тот самый, первый.
С одной стороны жуткое старьё, но с другой - этому миру до него ещё расти не одно столетие.
Как вы себя будете чувствовать после этого?
И вот теперь я оказался в подобном месте. Тут отставание местных от “Ордена” ощущалось, но шло не на века, а максимум лет на пятьдесят-семьдесят. А если учесть, что комплекс находился в консервации бездну времени, то ситуация складывалась вообще аховая.