К сожалению, никого более сильного мне по пути не попалось. А светить своё присутствие раньше времени не хотелось.
Наконец, спич “Бога Смерти” закончился, и он потребовал отдать ему “Колыбельную”, на что Эрза ему презрительно ответила:
- У меня её нет. Её забрал Алекс. Наверное, этот трус уже на полпути в Магнолию.
Ну спасибо за лестный отзыв, котёнок. Я тебе это ещё припомню.
Тактично покашляв, я снял маскировку. При виде человека, появляющегося из воздуха, глаза Эльгора стали квадратными, а Эрза зашипела:
- Что ты тут делаешь?
- Да так, зашёл посмотреть на этого психа, а заодно вернуть ему вот это. - С этими словами “Колыбельная” полетела в руки атамана Тёмных.
- Что ты делаешь?! - от моих действий наша валькирия пришла в состояния бешенства.
- Уравниваю шансы. Ну что, “Бог Смерти”, жалкая пародия на Тёмного мага, сумеешь ли ты победить меня даже имея на руках столь удивительный артефакт?
Пару секунд Эльгор изучал “Колыбельную” на скрытые ловушки, а затем безумно засмеялся.
- Глупец! Ты станешь её первой жертвой. - С этими словами глава Тёмных поднёс флейту к губам и заиграл.
Секунду ничего не происходило, после чего он закашлял, а затем по его телу побежали судороги. Не прошло и пары секунд, как на месте мага появилась высохшая мумия.
- Ну вот. А я уже собрался поверить, что он и правда Бог. А он и на Демона не тянет, - констатировал я случившееся.
- Что это было? - пробормотала пришедшая в себя воительница.
- Он надорвался, - начал объяснять я, подбирая с земли трофейную боевую косу. - Видишь ли, на каждое магическое действие требуется затратить определённое количество энергии. А у нашего “Божка” резерв был откровенно небольшим. Но артефакту был дан приказ, и он старался его выполнить до конца, черпая Силу откуда только возможно. В том числе и из тела заклинателя. Кто виноват, что даже всей его жалкой душонки не хватило для активации “Колыбельной”? А теперь пошли. Надо добить эту мелочь. И собираться домой. У меня как раз заканчивается строительство.
========== Милый дом. ==========
По возвращению в гильдию нас ждал вполне предсказуемый разнос от Мастера.
Макарыч, как и положено строгому воспитателю, грозно топорщил усы и бросал в нашу сторону убийственные взгляды. Даже сданная ему с рук в руки “Колыбельная” не слишком улучшила его настроение.
Даже обидно. Столько сил убил на то, чтобы незаметно превратить грозный артефакт в безобидную пустышку. И у меня это получилось! Пара новых блоков в структуру, и теперь она не только жрёт манну в ужасающих количествах, так ещё и КПД упала почти на порядок.
А самое главное, даже при тщательном обследовании артефакта плетения-паразиты было вычислить почти невозможно.
А Макарыч начал расходиться. Если бы не присутствие Миры, крыл бы он нас семиэтажным матом, но благодаря нахождению этого концентрата кавая в поле зрения, он сдерживался.
И я был с ним был полностью согласен. Такое нарушение субординации и явное своеволие прощать нельзя. Где это видано, чтобы рядовые члены гильдии самостоятельно объявляли вендетту другой группе магов, пусть и Тёмных.
С таким отношением далеко не уедешь. Подчинённые должны понимать своё место, иначе любая гильдия быстро развалится. В горячке боя случайно пострадает не тот человек, и пошло по наклонной, особенно если у него есть влиятельный покровитель… Плавали, знаем.
Возникает вопрос, нужен Мастеру такой геморрой? Или легче всё же время от времени вправлять мозги подчинённым?
На мой взгляд, куда милосерднее самому дать лишний раз по шее излишне резвым, чем разгребать последствия очередной выходки.
А если всё же наломал дров, отвечай сам. А не прячься за спину Мастера, когда за тобой придет разгневанная толпа с вилами.
Вот только главная причина разноса оказалась совсем не той, которую я ожидал. Совсем не такой.
До такой степени, что в первую секунду мне показалась, что я ослышался. Но нет, Макарыч любезно повторил.
Я непонимающе моргнул и решил уточнить:
- То есть, главная причина разноса не нарушение дисциплины, не разнесённое в дребезги кладбище, в конце концов не боевая операция у вас за спиной, а только излишняя жестокость в бою с Тёмными?
Макарыч взорвался:
- Излишняя жестокость? Пятьдесят три трупа! И на всех телах следы твоих кинжалов!
Вообще-то шестьдесят девять вместе с Эльгором. Шестнадцать тел я успел умыкнуть в свой пространственный карман. Но об этом я решил тактично промолчать, справедливо пологая, что о моей практике в некромантии или, как местные её называют, “Магии Жизни” знать не стоило. Незачем лишний раз расстраивать этого в целом хорошего старика.
Но вот его отношение к врагам меня изрядно вывело из колеи.
- А что я с ними должен делать? Выйти к ним с букетом в руках и сказать, что все мы братья, война зло, и вообще надо любить ближнего своего? Нет, спасибо. Был уже один такой. Напомнить, чем закончилось?
- Так трудно было их победить, не убивая? Например, оглушить или связать? Что мне теперь докладывать в Совет о вашем похождении?
- Скажите, что зачистка прошла с наименьшим ущербом для местного населения. И со всеми, кто посмеет покуситься на мир и покой граждан Фиора ожидает та же судьба. Оставлять за спиной живых врагов я не намерен! Есть я, есть цель, а всё, что между нами, помеха. А если будут возникать, пусть присылают мне повестку в суд. Мне есть, что им сказать.
Макарыч как-то даже сдулся. Гильдейцы же смотрели на меня с диким ужасом в глазах. Детский сад, а не боевая гильдия!
Наконец, Мастер тихо спросил:
- Как ты вообще можешь жить с такими убеждениями?
Всё, заканчиваем. Незачем пугать народ, итак перегнул палку. Теперь надо выкручиваться. Есть идея! Главное побольше тихой грусти в голосе.
- Я не умею жить по-другому. Когда с самого детства яд в бокале с вином считается признаком хорошего тона, кинжал в спину чем-то привычным, а милосердие и жалость считаются главной слабостью, то как-то перестаёшь обращать внимание на такие мелочи, как совесть.
На последнем слове мой голос окончательно упал. В зале воцарилась мёртвая тишина. Не подымая глаза от пола, молча встаю и покидаю стены гильдии.
Даже моих микроскопических способностей в эмпатии хватило, чтобы понять, что всё получилось!
Мою спину буквально обжигал направленный на меня поток раскаяния и жалости.
Нет, я не понимаю, почему эта история всегда работает? А ведь что самое главное в ней не было ни слова лжи. Вот только посторонние почему то постоянно забывают, что я не невинная жертва, а такой же хищник, как и все остальные маги погибшего Ордена.
Когда за Алексом закрылась дверь, в зале повисла гнетущая тишина.
Обычна царящая в гильдии атмосфера вечного праздника окончательно исчезла.
Маги, наблюдавшие форменный разнос новичка, пристыженно прятали глаза. И хоть они не были ни в чём виноваты, но всё равно чувствовали себя крайне неловко, нечаянно наступив на больную мозоль Алекса.
Слишком у многих из присутствующих здесь, в шкафу были собственные скелеты, которыми они не спешили делиться даже с самыми близкими.
Даже Нацу, проникнувшись давящей аурой, воцарившейся в гильдии, немного присмирел.
Ну, а Эрза после слов ушедшего мага просто молча проклинала себя за предвзятость. При этом стараясь не показывать другим бурю царившую в её душе.
Рассказ Алекса напомнил девушке о её собственном прошлом, которое она старалась всеми силами забыть.
Новичок с самого начала чем-то неуловимо напоминал ей Джерара. Неосознанно она переносила всё, что делал и относилась к нему соответственно.
Но, похоже, она ошибалась. На самом деле её пугало другое.
Судьба Алекса слишком сильно напоминала её собственную. Но в отличие от неё, в его судьбе не появилось никого, кто сумел бы помочь молодому магу в трудную минуту.
Эрза инстинктивно чувствовала, что не появись в её жизни “Феи”, то она вполне могла стать такой же как Алекс. И инстинктивно боялась этого.
И ещё воительница поняла одно.
Она не хотела ничего знать о его прошлом. Слишком много скрытой тоски и боли было в его голосе. Было страшно даже подумать, какой ад он прошёл, чтобы стать таким.
От одной мысли об этом бросало в дрожь.
Но при этом Эрза начала испытывать к новичку подобие уважения. Несмотря на всё случившееся, он сумел остаться человеком. Хоть и со своими тараканами в голове.
Ещё немного посидев, девушка решила, что надо будет при следующей встречи извиниться перед Алексом.
Немного прогулявшись по городу, я направился к в сторону наконец достроенного дома.
Вид новой резиденции меня порадовал.
Небольшой двухэтажный особнячок в классическом Викторианском стиле гармонично вписался в окружающий пейзаж.
На первый взгляд ничего особенного, если не знать, что я за него переплатил вдвое. И каждый драгоценный пошёл в дело.
На самом деле, на поверхности, подобно айсбергу располагалась лишь малая часть строения, необходимая лишь для отвода излишне любопытных глаз.
По плану, в доме было вырыто три подземных уровня, уходящих под землю более чем на десять метров. И это только официально!
В самое ближайшее время я собирался увеличить их число до семи, но уже без излишне любопытных глаз.
Это не считая десятка потайных туннелей в различные районы города на случай непредвиденных осложнений. Не хотелось бы, в случае если за меня всерьёз возьмутся “Божественные”, оказаться в ловушке.
И не стоит забывать о туннеле, ведущем в женское общежитие “Хвоста Фей”. Пока оно мне не сильно нужно, но на перспективу стоит начинать копать уже сейчас.
Да и защитные контуры придётся ставить самостоятельно. Благо почти неиссякаемый источник питания для поддержания боевых систем у меня уже есть. Осталось только всё как следует наладить, и моя новая резиденция вполне сможет самостоятельно остановить нападение небольшой армии, или двух - трёх магов уровня Макарыча.
Зайдя внутрь, я огляделся.
Мебель, выдержанную в том же Викторианском стиле, уже доставили и расставили по своим местам.
Нигде не было и следа недавнего царившего здесь аврала в режиме нон-стоп. Оперативно, а что самое главное качественно работают в Фиоре. Похоже, не придётся ничего переделывать.
Надо сказать спасибо Мире, что посоветовала именно эту строительную артель. Повезло мне с ними.
Хотя больше всего в этой ситуации повезло самим строителям. Их счастье, что не решились кинуть одинокого мага и сделали всё как надо, а не схалтурили.
Они никогда не узнают, насколько близка к ним была Смерть. Мне всегда не хватает подопытного материала для исследований.
Да и фамилии надо соответствовать. Иначе меня просто не поймут.
Но об этом можно будет подумать попозже, а сейчас пора немного отдохнуть.
Предстоит ещё уйма работы над превращением моей резиденции в неприступную цитадель “Чёрного Властелина”!
А пока…
Дом, милый дом! Я вернулся!
========== Задание. ==========
Всю следующую неделю для всех “Фей” я, после случившегося со мной срыва в гильдии и ссоры с Мастером, заперевшись в доме, ушёл.
Я всячески показывал своё раскаяние и вообще демонстировал полную опустошённость, дожидаясь решения Макарыча на мой счёт.
В этом мне очень помогал специально созданный для этого фантом.
Единственной его задачей было сидеть в кресле напротив окна, откуда его было прекрасно видно с улицы; глядя в камин, то и дело горько вздыхая и время от времени опустошая очередной бокал вина.
Несмотря на всю простоту матрицы поведения, иллюзия поражала своей сложностью. Ведомой своей паранойей и любовью к деталям, я проработал каждую чёрточку, каждую морщинку на лице двойника, придавая ему, болезненный бледно-зелёный оттенок.
В первый раз я немного, мягко говоря, перестарался, создав нечто напоминающие свежеподнятого вурдалака, настолько его вид был неаппетитным, но потом приноровился.
В конечном итоге моя копия больше всего напоминала человека, больного циррозом печени на последней стадии, но пока ещё не требующего скоростного закапывания.
То есть, дошла до нужной кондиции.
Сам же я в это время, пока у меня появилась небольшая передышка, занялся на мой взгляд куда более важными делами.
А именно строительством.
Всю неделю я изображал из себя странную помесь Великого Зодчего и бригадира небольшого отряда гасторбайтеров.
В роли последних выступали три десятка гулей, поднятых в основном из останков бывших приспешников Эльгора.
Так бывшие преступники смогли хотя бы после смерти послужить прогрессивному обществу в моём скромном лице.
А если учесть, что вся без исключения низшая нежить без прямого контроля, несмотря на всю свою исполнительность, настолько тупа, что даже паладины на её месте кажутся гениями, то встанет перед вами вся глубина возникших передо мной трудностей.
Пока нужно было долбить в скальном основании вертикальную штольню, всё было более или менее в порядке.
За четыре часа ударного труда некро-бригада углубилась более чем на десять метров вглубь земной тверди. Казалось, не знавшие усталости гули решили прокопать подземный ход до Китая.
И то, что Китай находится в совсем в другом мире, их, похоже, не волновало.
Пока они там копались, я как раз успел закончить с созданием предварительной линии защиты поместья.
Но потом, когда пришло время прокладывать четвёртый подземный этаж, начались проблемы. Нет, не так! Начались ПРОБЛЕМЫ!!!
Порождении некромантии, несмотря на все свои достоинства, МКУ гулей никак не могли понять простую истину, что несущие стены ломать НЕЛЬЗЯ!!! И это было самой невинной их шалостью. Казалось, гули решили во что бы то не стало отомстить своему убийце.
Дважды чуть не оказавшись похоронным заживо и один раз всё же побывав засыпанным, правда не слишком сильно, пришлось брать управление на себя, что тут же сказалось на работоспособности нежити. Разделять своё сознание сразу на три десятка независимых потоков… Скажем так, довольно затруднительно.
Зато на горизонте больше не маячила возможность, что мне на голову в самый неподходящий момент упадёт камушек весом в пару-тройку тонн.
И это было очень хорошо. Ведь даже с использованием прямого управления скорость строительства оставалось довольно внушительной.
А стройка века всё шла и шла.
Но как известно, даже когда ты забиваешь на реальность, реальность не забывает о тебе.
Очень скоро к моему дому началось самое настоящие паломничество. И если бы не фантом, не знаю бы, чем это закончилось.
Первый осторожный ходок заявился ко мне в конце второго дня. Это была Люси. Моя дорогая принцесса, увидев в окно, во что превратился её знакомый, нерешительно помялась у двери и, заметив, что я вроде как двигаюсь, решила тихо ретироваться.
Я её понимаю. Мало ли что может прийти в голову ушедшему в запой странному магу с, мягко говоря, не лучшей репутацией.
Следующей ко мне заявилась Мира. Это было вечером четвёртого дня моего добровольного затворничества.
Демонёнок оказалась более решительной и попыталось взять мою обитель штурмом.
Неудачно. К тому моменту я уже развернул временную систему защиты. И резиденция встретила её нескончаемым потоком слабых боевых заклинаний.
Правда ничего мощнее “Паралича” защита не использовала, но для лишённой магии девушке хватило и этого.
На следующее утро ко мне в гости заявилась воинственно настроенная Эрза в сопровождении Миры и Люси.
Их совместная попытка прорвать “железный занавес” была довольно впечатляющей, но всё же неудачной.
Хотя пару раз они были чертовски близки к прорыву, оставив после себя множество ценной информации для размышления.
Всё же защита, рассчитанная против чистых магов, оказалась довольно посредственной против атак паладинов.
Так что остаток дня я вновь перерабатывал защиту с возросшими у моей паранойи требованиям.
Наконец, моя пантомима скоро была замечена и оценена по достоинству.