Всё-таки последняя моя попытка переселиться в новое тело закончилась несколько неудачно.
Вплоть до того, что я оказался один, в незнакомом мире, без большей части магических возможностей. Как мою душу при этом не разорвало на сотни мельчайших кусочков, я до сих пор ума не приложу.
Так что причины для волнения были более чем серьёзные.
К счастью, я не Лич, и Сосуды с Филактериями имели очень отдалённое сходство.
Хотя признаюсь честно, изначально я и взял за основу их “Сосуды жизни”, но в отличие от моих коллег, с самого начала пошёл по пути Духа, а не Материи, перестраивая и шлифуя свою собственную душу под единственную функцию.
Хотя многие в то время незаметно крутили пальцем у виска. Так рисковать своими посмертием ради непонятно чего дураков не было.
Уж слишком велика была цена малейшей ошибки. Один неверный шаг, и подобный экспериментатор рисковал стать плюющимся пеной зверем без малейшей возможности даже уйти на перерождение.
Идею для развития данного проекта мне, как ни странно, подсказали Одержимые.
Ведь демоны тоже в какой-то степени бессмертны. По крайней мере простая смерть физической оболочки на нашем плане всего лишь выкидывает их обратно в Инферно.
И через некоторое время с помощью специальных печатей, намертво выжженных в ауре своих последователей, они невредимыми вновь возвращаются на физический план бытия.
А значит, теоретически всё, что нужно для поддержания бессмертия - это скопировать и немного изменить данное клеймо.
Конечно, есть специальные заклинания, способные уничтожить демонов, но важен сам принцип.
Наверное, это так бы и осталось голой теорией, если бы мне постоянно не помогла моя дорогая сестрица, которая уже тогда могла поспорить со многими признанными Демонологами.
И всё равно, в ходе экспериментов, я пару раз чуть не отправился за Грань.
Создать подобную связь оказалось неожиданно трудно. Пришлось с нуля разрабатывать целое направление некромантии.
Как оказалось, лучшим материалом для нанесения подобных печатей была душа самого заклинателя, намертво впаянная в Ядро Личности реципиента.
Кроме огромного запаса прочности и сложности в разрушении подобного плетения, в неё при пересадке можно было внести нужные установки.
Например, правильно добавив свой образ в Центр Личности, усилить преданность или немного поиграть с гормональным балансом жертвы, вплоть до полного помешательства и зацикливания на одном объекте обожания.
Работа двигалась со скрипом, при этом как-то мимоходом принесла мне звание Мастера некромантии, выдав один из побочных результатов проекта по изучению магии Духа на суд магов.
Это было сделано для того, чтобы Совет Магистров окончательно не отрезал мне финансирование. Кто же знал, что их так заинтересуют Призрачные Драконы?
Труднее всего было преодолеть ограничения по количеству Сосудов, а также вопрос с их уничтожением. Всё-таки на протяжении тысячелетий это считалось непреодолимыми недостатками Филактерий, с которыми магам приходилось мириться.
Я сумел увеличить их число до пяти, дальше начинало отказывать уже материнское тело. Душа просто не могла поддерживать ещё большее количество непрерывных связей.
Даже пять Сосудов начинали медленный некроз тканей. Добавлять ещё один было чистым самоубийством.
Хотя мой способ и снимал это жутко неудобное ограничение, но при этом у него обнаружился один неучтённый побочный эффект.
Если у Личей сила после перерождения с помощью Филактерим сохранялась, то мои способности были равны тем, которые изначально владело тело реципиента.
Пришлось мне срочно засекречивать всё, что было связано с “Сосудами” от жадных ручонок коллег, а то это могло слишком сильно повлиять на расклад сил внутри государства, и вплотную заняться политикой Ордена.
Мне было даже страшно представить, какая началась бы война за перспективные тела, узнай Орден о моих экспериментах.
Мне потребовались годы для тайного завершения проекта личного бессмертия, зато когда грянула Четвёртая Магическая, я был во все оружие.
Кроме того, в процессе использования открылся ещё один любопытный побочный эффект.
Возможность частичного управления Сосудами при частичном переводе.
Эта способность оказалась поистине незаменимой, когда было необходимо присутствовать сразу в нескольких местах одновременно.
Да и возможность в одиночку заменить звезду боевых архимагов многого стоила.
Впрочем, это опять история. Что-то я стал слишком часто проваливаться в воспоминания, когда необходимо работать.
Мысленный посыл, и несколько зомби-аккумуляторов заняли предназначенные им места на остриях лучей наружной пентаграммы.
Ну, с Хель!
Пас рукой активирует второй магический круг, отвечающий за сбор раскинутого вокруг некроса.
По подземельям начали разлетаться полные боли предсмертные стоны здешних обитателей, оказавшихся в поле действия заклинания.
Впрочем, окончательная гибель призраков, Теней и прочей мелочи, обитающей в катакомбах, была только видимой верхушкой айсберга.
Куда больше Силы Предвечной круг высасывал из древнего, но всё ещё действующего проклятия.
Вот умора. Некромант, снимающий проклятие. Интересно, снятие здешнего проклятия зачтётся мне как доброе дело?
Бездна! Главное, что бы об этом Светлые не узнали, а то как бы меня почётным Светлым не обозвали, потом до скончания вечности от такого позора не отмоешься.
Пока я медленно сходил с ума, переполненные некросом зомби, как им и положено, раздулись и засветились зеленоватым светом.
Ещё один пас рукой направил собранную Аккумуляторами Силу в центральный магический круг, в котором находились мы с Уртир.
Конечно, в идеале нужно было бы вложить в заклинание Силы побольше, поскольку здесь некроса маловато, но приходиться работать с тем, что есть.
Хочешь жить, умей вертеться. Повезло ещё, что разведчики наткнулись на этот некрополь.
Если бы не неожиданная находка, то пришлось бы потратить на образование связи не одну неделю. А столько торчать на этом острове я не собирался.
Так что повезло всем. И особенно Уртир, которая благодаря этому избежала участи закуски.
Взмах руками, и привычный мир исчез, растворился в пустоте, раскололся на сотни мельчайших осколков.
<i>Тихо. Темно. Только пустота. Давящая, бессмысленная пустота. Ничего нет. Даже надежды. Особенно надежды. Её здесь никогда и не было. Здесь есть только смерть. Смерть и пустота. А ещё Сила.
Только неясные безмолвные тени заставляют обращать на себя внимания. Но стоит ли? Наверное, нет. Здесь нет ничего, на что стоило бы обращать внимания. Этот мир мертв. Мертв окончательно. Да и был ли он когда-нибудь живым?
Пепел. Только пепел. На дорогах теней нет ничего кроме пепла. Даже бессмертные души здесь превращаются в пепел. А может так даже лучше? Может окончательное забвение - это единственное спасение от этой бесконечной агонии?
Но кому это интересно? Гибнут? Их личные проблемы. Или нет? Некому было задумываться над этим вопросом. Ведь на тропах нет жизни. Только смерть и пустота. Иногда в пустоте что-то менялось, но она так и осталось пустотой.
А еще здесь была свобода. Возможность сбросить с лица надоевшие маски и быть самим собой. Свобода для тех, кто осмелился вступить на тропу. Для тех, кто сумел выжить в царстве мертвых. Свобода для сильных. Ведь остальных здесь ждала только забвение.
Лишь редкие багровые отблески нарушали картину окончательной смерти. Низшие демоны. Они, как и я, не принадлежали этому миру. Ведомые своим вечным голодом, они навеки застряли здесь
Забвение. Этот мир призывал раствориться в нём, отринуть суету, обрести вечный покой. Осталось только выйти из под защиты магического круга, сделать только шаг на встречу гибели…. </i>
Невероятным усилием воли сбросив с себя это наваждение, я огляделся.
Здесь ничего не изменилось с момента моего последнего визита.
Старая часовня, в центре которой находился одинокий алтарь, всё так же возвышалась под чёрным небом посреди серой пустыни, где бились в агонии мириады неупокоенных душ.
Надо же, а я и уже почти забыл, как эта реальность действует на живых. В прошлый раз меня прикрывала моя сила, так что я почти ничего не чувствовал.
Убедившись, что с ошарашенной Уртир всё в порядке, я констатировал, что первый этап прошёл без существенных осложнений.
Было бы обидно, если бы именно сейчас её сознание не выдержало столь увлекательного путешествия.
Но вроде всё обошлось. Небольшая бледность и общий болезненный вид не в счёт.
К тому же, ауру мага значительно ослабило воздействие Мёртвого Мира. Или всё же правильнее было бы его назвать Немёртвого Мира?
К сожалению, без посещения этого чудесного места я не мог обойтись и в лучшие годы.
Ритуал требовал просто колоссальность количество магии Смерти, которым мог похвастаться не каждый бог, не говоря уже о простом некроманте.
Положив заторможенную девушку на алтарь, я приступил к операции, предварительно сковав руки и ноги зачарованными мифриловыми кандалами, оставленными здесь ещё с момента прошлого посещения.
- Будет больно, – честно предупредил я, отпуская нить заклинания, в следующую секунду началось. Алтарь наполнился неестественным чёрным сиянием. По телу Уртир пробежала первая болевая судорога. Помещение огласил страшный крик.
С каждой секундой судороги всё усиливались. Я даже боялся представить, какие страдания испытывала в эти секунды девушка, у которой живьём разрывали душу на ломтики.
При этом приходило понимание того, что скоро я разделю её судьбу.
Наконец, крики стихли, остался лишь тихий стон. Можно переходить к следующей части.
“Боль - это самая ничтожная из возможных цен за могущество” - напомнил я себе один из девизов некромантов, одним движением погрузив руку себе в грудь.
Рука не встретила никакого сопротивления. Так и должно быть.
Нащупал искомое. Сжал в кулак. Глубоко вздохнул, а потом, не обращая внимания на боль, одним движением выдернул руку из тела. Второй же рубанул наотмашь, разрывая связь души и тела.
Большая часть души тут же вернулась на место, а я сжал в кулаке крохотный лоскуток, который, свернувшись, тут же принял форму маленькой угольно-черной искорки.
А в следующую секунду пришла БОЛЬ!
Не знаю, сколько времени я провалялся на полу пожираемый ею, но этот момент стал самой чёрной страницей в моей жизни.
При этом было непонятно отчего меня, ведь в прошлый раз всё прошло гораздо легче.
Конечно, ощущения были не из приятных, но я хотя бы не катался по полу, стараясь выцарапать себе глаза для того, чтобы новая боль заглушила старую.
Еле передвигая ватные ноги, я доковылял до прикованной волшебницы и бережно положил искру на грудь девушки.
Перейдя на истинное зрение, я легко нашёл искру. Сосредоточившись на ней, посылаю в неё всю скопившуюся вокруг энергию.
Последовал ещё один жалобный стон, и искра погрузилась в тело волшебницы, заняв нужное место.
Вот и всё. Теперь осталось подождать, когда растерзанное Я дочери Ур начнёт восстанавливаться и поместить Мою частицу точно в Ядро Личности.
В таком состоянии душа волшебницы просто не заметит инородное тело, а затем будет поздно что-либо менять.
Ещё раз оглядев измученную девушку, я тихо пробормотал, активируя обратный переход:
- Я же предупреждал, что будет больно.
После того, как мы вновь вернулись в мир “Фей”, я измученный рухнул на пол рядом с Уртир.
Вытащив из подпространства одеяло, я оглядел царивший вокруг беспорядок.
Надо было вставать и приступать к работе. Немного подумав, я послал всё в Бездну.
Проблемы мироздания подождут до завтра, а пока я хотел лишь одного - спать.
========== По своим местам. ==========
Вынырнув из тревожного сна, я прислушался к себе.
Вроде кроме лёгкого головокружения, слабости и сухости во рту моё состояние можно было назвать удовлетворительным.
И даже более того. Соединивший меня с Уртир канал уже начал потихоньку поставлять мне ману, увеличивая скорость её восстановления. Всё-таки закон совмещённых сосудов работает даже в магическом мире.
Немного придя в себя и на всякий случай проверив состояние новоиспеченной рабыни, я, приказав оставшейся нежити заняться уборкой, подключился к памяти одной из Теней, всё это время наблюдавшей за моими коллегами.
Что сказать? Всё же канон, несмотря на моё вмешательство, сумел взять своё.
Даже несмотря на то, что мне удалось не только вывести из игры Уртир, а так же сообщить команде наших “героев” о том, кто является их противником, вместо того, чтобы прорубаться к замороженному демону, они умудрились увязнуть в боях местного значения.
Так что к моменту их прибытия ритуал пробуждения Делиоры подходил к своему логическому завершению.
Видя такое непотребство, “Феи” отважно вступили в бой, начисто забыв о своей первоочередной задаче.
Грей мерился сосульками с Леоном, Нацу жарил сектантов, даже Люси принимала посильное участие в этом маленьком спектакле абсурда.
И вот в самый напряжённый момент пришёл лесник… То есть пришла Эрза и всех разогнала.
Это было жестоко. Она, не слишком напрягаясь, раскидала приспешников Леона. При этом они даже не смогли коснуться Титании.
Вот что значит разница в уровне. Вынести Тёмную Гильдию за пару минут может не каждый член Совета Магов.
Или она всё же просто местный донатор? Интересно, на что она способна без своих доспехов?
Хотя отнять или украсть что-то у этого котёнка с замашками прокачанного хомяка почти невозможно. По-моему она даже моется в одном из своих доспехов.
Разве что обменять на тортики…
Но боюсь у меня не хватит денег купить столько выпечки, чтобы соблазнить нашу валькирию расстаться с доспехами и поучаствовать в моих экспериментах.
Не выдержав подобного издевательства над искусством, Делиора в качестве протеста развалилась на части.
Надо было видеть лицо Лиона, когда его обожаемый демон превратился в гору протухшего мяса.
Этот кадр будет согревать меня долгими зимними вечерами. Впрочем, сам виноват. Всегда нужно проверять срок годности на консервах.
Впрочем, у Делиоры с самого начала не было ни одного шанса пережить размораживание.
Мало того, лед Ур на протяжении последних десяти лет медленно убивала её, так ещё столь варварское извлечение из глыбы льда не могло не повлиять на состояние демоницы.
В оригинале именно это и привело к гибели творения Зерефа, но оставлять что-то на самотёк я не собирался и заранее приказал зарыть рядом с Делиорой кристалл-накопитель, настроенный на демоническую энергию.
Пусть его мощность была довольна мала, но на столь ослабевшее порождение Бездны его хватило с запасом. Так что как только ледяная корка треснула, Делиора была обречена.
Я же, благодаря накопителю, сумел собрать немного довольно любопытной энергии, от которой веяло не только Тьмой и Хаосом, что присуще перерождениям Инферно, но и магией Созидания и Льда.
При этом мне показалось, что в ней есть некое подобие разума. Пусть очень слабого, разорванного на части, но всё же. Я даже догадывался, чей он.
Очень интересный образец. Как некроманта меня очень заинтересовала возможность продолжить существование даже после окончательной гибели тела и души.
А какие открываются перспективы…
На то, что это противоречило паре-тройке основополагающих законов мироздания, мне было глубоко наплевать.
Но заняться исследованиями можно будет и потом, а сейчас надо было возвращаться на континент.
Пока я размышлял о вечном, Уртир наконец-то соизволила проснуться.
И с поистине кошачьей грацией сладко потянулась, впившись своим мутным взглядом в меня.
Пару секунд она неподвижно сидела, глядя в одну точку, а затем в глазах волшебницы начало появляться узнавание.
Она стремительно побледнела, но попыток сбежать или ринуться в бой пока не предпринимала.