Итог закономерен: я жив, а те, кто брезговал подобными методами давно за Гранью, героически погибнув на штыках озлобленной черни, недовольной экспериментами над их покойными родственниками, не сумев вовремя понять, что пора уходить.
И кто же из нас был не прав, господа чистюли?
Но меня опять занесло. Надо поскорей возвращаться к действительности.
Увидев, что Титания готовится что-то сказать, я попросил:
- Эрза. Давай решим наши разногласия чуть позже, а сейчас расскажи нам, в чём дело? Ты же позвала нас сюда не просто так?
- Тебя я не звала! - прошипела воительница, но всё же собралась и приступила к рассказу.
Рассказ Эрзы произвёл на присутствующих должное впечатление.
Особенно сильно отреагировала Люси, когда ей сообщили, что мы дружной компанией едем отбирать таинственный артефакт из рук Тёмной Гильдии.
Меня же больше всего озадачила кличка главы этой шайки. Бог Смерти Эльгор! Интересно сам такое придумал? Какое однако же у него должно быть самомнение.
Даже моя семья, славившаяся не только своими способностями в магии Смерти, но и крайне тяжёлым для окружающих характером, никогда не сравнивали себя с богами.
И всего то убил пару-тройку сотен человек. Обычный маньяк. Причём не из лучших. Таких здесь хватает. Надо будет устроить ему встречу с Госпожой.
Чем дольше я слушал рассказ Эрзы, тем сильнее становилось моё недоумение.
Титания на полном серьёзе хотела залезть в логово у неизвестным магам с целью отобрать загадочный артефакт древнего чёрного мага, о котором у неё не было никаких конкретных данных кроме того, что он запечатан.
Нет, я ничего не имею против подобных авантюр, они успешно помогают природе избавиться от генетического шлака, но только тогда, когда моя тушка находится на приличном расстоянии, а не в эпицентре событий.
А значит именно мне придётся вытаскивать эту компанию из петли, в которую они добровольно забрались. Теперь главное не переиграть.
Дождавшись когда Эрза закончит, я отвернулся к окну и придал своему лицу самое задумчивое выражение.
- “Колыбельная”, значит. - моё тихое бормотание было услышано, и что самое важное правильно растолковано.
- Александр, ты не хочешь нам что-то рассказать? - тоном заядлого садиста поинтересовалась воительница.
- А, что? Извини, котёнок, задумался?
Пару секунд Эрза боролось с желанием меня прибить, но потом всё же взяла себя в руки и спросила:
- Алекс, что ты знаешь о “Колыбельной”.
-“Колыбельная” - артефакт, созданный Мастером Смерти Зерефом. Имеет форму флейты. Внутри артефакта запечатано заклинание массового поражения. Какое именно не скажу, но по некоторым данным можно предположить, что некий аналог “Дыхания Смерти”. В качестве источника питания используется демон класса “Разрушитель”.
Закончив импровизированный доклад, я с интересом смотрел на вытянувшиеся лица моих спутников. Первой в себя пришла Эрза. Нависнув надо мной, девушка грозно спросила:
- Откуда у тебя такие специфические познания?
- Тяжёлое детство, помноженное на бурную юность. - Теперь главное не заржать. И успеть увернуться от кулака.
К моему большому удивлению, Эрза так и не ударила. Ещё немного постояв, Титания тихо пробурчала:
- Клоун.
Тут ожила до того молчавшая Люси:
- Алекс… Ты что-то сказал о демоне внутри флейты?
- Именно. Демон класса “Разрушитель”. Необычайно тупая, медлительная, но при этом жутко бронированная тварь, с огненной мощью равной парочке “Божественных”. Поэтому, при возможности постарайтесь не повредить колыбельную, иначе плохо будет всем находящимся в радиусе нескольких десятков километров.
Люси побледнела, а Эрза враз став серьёзной кивнула. А потом всё же не выдержав спросила:
- И всё же откуда у тебя такие познания об этом артефакте?
На это мне осталось лишь пожать плечами и туманно изречь.
- Издержки профессии.
И ведь что самое важное не соврал! Знание канона были получены мной во время очередного сбора идей для новых заклинаний.
Ведь то, что иногда придумывают люди никогда не придёт в голову порядочному магу. Манга с аниме просто кладезь оригинальных идей. Даже несмотря на то, что процентов семьдесят явный бред, но вот остальное содержит своё рациональное зерно, которое надо найти и творчески переработать под себя.
Ну, а память - это главная ценность для мага. Её скрупулёзно тренируют на протяжении столетий.
Поэтому я могу почти дословно вспомнить всё, что читал в последние десятилетие. Правда, далеко не сразу, и только в состоянии транса, но всё же.
Так, тихо переругиваясь мы и доехали. Нацу всё же получил удар милосердия от Эрзы, а так путешествие прошло довольно мирно.
Но вот теперь пора было начинать вносить коррективы в канон.
Так, время! Встав, я открыл дверь…
- Ой, простите, - быстро извинившись перед вошедшим в купе азиатом с заплетёнными в косу чёрными волосами, которого лишь чудом не сбил с ног, я поспешил покинуть поезд.
А теперь ходу. К началу светопреставления я должен успеть скрыться из города, а заодно подготовить пару сюрпризов для боевиков “Эзенвальда”.
- Народ, не отставайте. Ждать никого не буду.
С всё нарастающей злостью на Алекса, Эрза пробивалась через толпу вслед за стремительно убегающим магом, готовясь высказать .
Этот самовлюблённый маг не понравился ей с самого первого взгляда. Её инстинкты буквально кричали, что с новеньким что-то не так, в Гильдии не принято подсаживать вместо себя фантомов, но идти против воли Главы она не посмела. Пришлось смириться и попытаться изобразить радушие.
Эрза правда старалась! Целых пятнадцать секунд! А затем она не выдержала.
Этот хам, не скрываясь, буквально пожирал её взглядом!
Понимая, что с иллюзией говорить бесполезно, она решила поинтересоваться столь вызывающим поведением. Ответ Тени мага поверг её в шок! Он заявил, что пялился не на неё, а на её доспехи! За что и был торжественно развеян.
Но этого ему показалась мало! На станции их уже поджидала новая иллюзия. По крайне мере Эрзе так показалась. А потом Алекс появлялся у неё за спиной, прижав к её горлу кинжал. В тот момент она впервые за много лет испугалась. В тот момент её жизнь была полностью в руках новичка.
Дальше больше! Необыкновенные для рядового мага познания в Тёмной Магии. Откуда ему было знать, что такое “Колыбельная”, если она сама не имела о ней никакой информации.
При этом он назвал Зерефа не тёмным магом, как принято, а Мастером Смерти, что это значило он не пояснил. А его лекция о демонологии…
Всё вместе это складывалось в крайне неприглядную картину. Алекс был кем угодно, но не обычным магом “С” ранга. Такие познания в магии скорее пристали Главе Тёмной Гильдии, чем свободному магу. Да и то, что он сумел к ней подкрасться, говорило о том, что он как минимум не уступает ей по силе. Что ещё больше увеличивало опасения Эрзы.
Хотя воительница понимала, что она возможно судит несколько предвзято, и что каждый пришедший в “Хвост Феи” начинает жизнь с чистого листа, но всё равно она не могла окончательно поверить Алексу.
Особенно когда у него на лице вылезала эта высокомерная улыбка, в такие моменты маг становился слишком похожим на одного её старого друга. Девушка понимала, что переносит на новенького свои эмоции к Джерару, но ничего с этим поделать не могла.
Да и кто сказал, что для ненависти нужны причины? А ведь Алекс сделал всё, чтобы превратить её в своего врага.
И вот теперь они куда-то бегут.
Алекс остановился только когда их компания покинула пределы Онибаса.
- Так может ты скажешь нам, обычным смертным, куда ты так несёшься?
Маг проигнорировав яд в голосе Эрзы спокойно ответил:
- Просто я подумал, что устраивать сражение в городе с “Эйзенвальдом” не слишком удачная идея. - С этими словами Алекс вытащил из под плаща флейту с черепом на конце. - Когда они придут за ней, мы должны быть в километрах десяти от города.
- Это?
- Да, “Колыбельная”.
========== Бог Смерти. ==========
- Алекс, ты уверен, что мы туда свернули? - испуганно оглядевшись, с тихой дрожью в голосе пробормотала Люси, инстинктивно стараясь спрятаться за спиной.
- В чём проблема? Идеальное место для боя с “Эйзенвальдом”. Тихо, безлюдно. Да и на катафалке сэкономим. - Шутка вышла несколько натянутой, но позволила немного развеять царившее вокруг напряжение, что было на данный момент жизненно необходимо.
Несмотря на то, что мои спутники старались выглядеть бодро, было заметно, что им тоже несколько не по себе. И если Эрза с Греем ещё держались, то Люси была близка к панике (Нацу, как и в каноне забыли в поезде).
Я их понимал. Воздух был пропитан тягучей аурой Смерти. Всё же не каждый день тебе предлагают прогуляться по заброшенному кладбищу древних магов в ожидании нападения.
Но это действительно было лучшее место для предстоящего сражения. По крайней мере для меня. В подобных местах силы магов Смерти увеличиваются на порядок.
Двигаясь вперёд, я продолжал жадно пить разлитую вокруг силу, пропуская её через себя, до краёв заполняя свой резерв.
Теперь я хотя бы мог не волноваться, что случайное проклятие сумеет повредить моим спутникам. Только не здесь. Не в эпицентре моей Стихии, где даже законы мироздания были подвластны воле заклинателя.
Впрочем, скорей всего я просто излишне перестраховываюсь. Силы моих “Феек” были вполне соизмеримы с суммарной мощностью “Эйзенвальда”.
В этот момент сигналка, стоящая на входе на погост, сработала. Гости пожаловали. Пора было приводить в исполнение мой коварный план.
Выбрав склеп поприличнее, я обратился к команде:
- Ребята. Наши гости уже на кладбище. Будут здесь минут через пять. Запомните, главная цель - не позволить им захватить “Колыбельную”. Поэтому надо попытаться связать их боем, не подпуская ко мне, пока я буду занят делом.
- Что ты задумал? - сверкнула глазами Эрза. Всё же наша валькирия меня очень сильно не любит.
- Я собираюсь обезвредить “Колыбельную”.
- Ты же сам сказал, что уничтожение “Колыбельной” приведёт к освобождению заточённого в ней демона.
- Так и есть. Но суть в том, что я и не собираюсь её ломать. Ладно, у нас не так много времени, все по местам. Удачи.
Спустившись под землю, я постарался расслабиться.
Не хотелось бросать их там сражаться с Тёмными одних наверху, но это был лучший из возможных вариантов.
Я ещё раз с тоской посмотрел на “Колыбельную”.
Жалко было портить столь прекрасный артефакт, но к сожалению другого выхода просто не было.
Зная Совет, готов побиться об заклад, захомячить флейту себе мне никто не даст. “Феи” первыми же и не поймут. А отдавать ему оружие массового поражения я не собирался.
Мало того, что меня банально душила жаба, так ещё и Совет был, мягко говоря, не слишком-то лоялен к родной гильдии.
Две неудачные попытки Советом уничтожить “Фей” были ярким тому доказательством.
А значит, надо испортить “Колыбельную” так, чтобы никто не сумел бы ей воспользоваться, а заодно выжать из ситуации максимум.
Наверху ощутимо тряхнуло. С потолка посыпалась обветшалая штукатурка. Пора было начинать, иначе я рисковал просто не успеть.
Отстранившись от происходящего, мое сознание мягко скользнуло в астрал. Окружающий мир дёрнулся и заиграл новыми красками энергетических потоков преимущественно грязно-зелёного оттенка некроса.
Единственным исключением из окружающего болотного марева была парящая в воздухе флейта. На этом плане бытия “Колыбельная” выглядела клубком перетянутых багровым нитей.
Создав канал Силы, мой разум начал осторожно обследовать артефакт древнего мага Смерти.
Через пару секунд я понял, что не ошибся, назвав Зерефа Мастером. И если до этого он и не носил подобного звания, то за “Колыбельную” его бы ему присудили автоматом. Передо мной находился настоящий “Шедевр”. Зереф был действительно гением! Это чудо, опередившее свое время на века. Не меньше.
В основе артефакта действительно находилось плетение “Дыхания Смерти”, но, к моему удивлению, это была не грубая модификация классического заклинания высшей школы Смерти, а поражающий по своему изяществу сплав “Дыхания” с более слабым, но не менее смертоносным “Криком Банши”.
По своим боевым характеристикам данная разработка несколько уступала первому, зато имела функцию точечного удара, что теоретически позволяло использовать её в общей свалке, где использование массовых проклятий несколько затруднительно.
Захотелось вдруг пожать руку создателю этого чуда. Но это придётся отложить на будущее, а сейчас надо поспешить.
Найти источник питания оказалось секундным делом, а вот затем наступило самое сложное.
Приходилось предельно осторожно, один за другим отделять и перехватывать контроль над энергетическими каналами, закольцовывая их обратно, на “Ловушку Душ”. При этом приходилось постоянно следить за тем, чтобы не повредить основное плетение, иначе последствия могли быть самыми плачевными.
Работа была крайне кропотливая, но кое-какой опыт в этой области у меня был, хотя прежде чем закончить, с меня сошло десять потов.
Наконец, работа была закончена, “Колыбельная” обесточена, и я одним движением отделил череп от флейт, извлекая из под него генератор.
Маленький, покрытый трещинами, угольно-чёрный камушек скользнул мне в ладонь.
Глядя на него, я почувствовал, как у меня под мышками встали волосы.
Я говорил, что Зереф гений? Я ошибся! Он чёртов псих! Запихнуть “Разрушителя” в малую ловушку душ!
Моё состояние было понятно. Пытаться удержать даже низшего демона в таком камушке всё равно, что посадить на поводок бегемота. Мало того, что на него не налезет ошейник, так он его тут же порвёт, даже не заметив этого.
Тут ситуация была ещё хуже. И я откровенно не понимал, как “Разрушитель” за эти столетия ещё не вырвался.
Мне впервые за многие годы стало не по себе. Было страшно даже дышать в сторону камня, в котором заключалось существо, не сильно уступающее по своим возможностям архидемонам.
Стараясь не делать резких движений, я со всей осторожностью переправил “Ловушку Душ” в подпространство, мысленно готовясь, в случае, если печать не выдержит, бежать со всех ног.
К счастью обошлось. Камень протестующе скрипнул, но выдержал. Я облегчённо перевёл дух.
Теперь, когда главная опасность миновала, можно было заняться и “Эйзенвальдом”.
На поверхности шел нешуточный бой.
Вокруг штабелями валялось не менее сотни Тёмных.
Нацу, непонятным образом сумевший догнать нашу дружную компанию, развлекался с Кагеямой. Несмотря на подавляющую огненную мощь, у “Огненного Убийцы ” никак не получалось прорваться через Тени азиата. Всё же не один я получаю существенный бонус от этого поля боя.
Грей с переменным успехом боролся с парнем, использующим некие магические нити, и толстяком, научившимся проходить сквозь стены.
Люси досталась мелкая шушера. Маги “С” ранга. Пушечное мясо. Зато её было очень много. Но юная заклинательница пока справлялась.
А вот Эрзе откровенно не повезло с противником.
Эльгор, как любой уважающий себя маг ветра, предпочитал бой на дистанции, что не давало валькирии пустить в ход свои излюбленные мечи.
А после того, как он заключил её внутри “Воздушной Тюрьмы”, дела Титании стали катастрофическими.
К счастью для Эрзы, Эльгор был конченым маньяком. И просто убить противника ему было мало. Сначала ему было необходимо было вдоволь на глумиться над поверженным.
И это очень было хорошо.
К моему появлению он как раз закончил очередную пафосную речь на тему, как именно он будет разделывать пойманную фейку.
Я прямо заслушался. Но при этом не отвлекался от своего главного занятия.
Пока они там болтали, я незаметно под покровом иллюзий прирезал не меньше полусотни пешек и пару-тройку магов “В” ранга, не забыв заботливо упаковать их в “Ловушки Душ”. На них у меня уже были далеко идущие планы.