Пошли прямо к засадной батарее. Артиллеристы уже куда-то убрали подбитые галеоны, саму батарею увеличили до двадцати пушек. Экипаж целый день отдыхал и отсыпался, с рассветом ушли к Маленькой ящерице. К острову подходили осторожно, с опаской. Совсем не хотелось встретить друзей плененных капитанов. Но пронесло. На второй день сбили рангоут торговому флейту. Подобные корабли чаще всего встречаются у голландских и португальских купцов. Своеобразный симбиоз океанского судна и магазина позволял заниматься мелкой прибрежной торговлей без необходимости выискивать в трюме нужные товары. В данном случае на борту находился коктейль из европейских и колониальных грузов. Отбуксировали трофей на мелководье Большой Багамской банки и за четыре рейса перевезли захваченный груз в Нассау. После отдыха решили вернуться к Маленькой ящерице. Как-никак, а засадная батарея придавала уверенности.
С выходом из Нассау за «Разящей стрелой» увязались три гукера из торгового дома Рейнольда. Сразу заподозрили неладное. Каждый преследователь на тридцать шесть пушек, у «Разящей стрелы» нет шансов даже при атаке двух кораблей. Не поднимая паники, прямиком направились к месту засады. На этом галсе гукеры не «ходоки», в результате сильно растянулись, что давало возможность проверить возникшие подозрения. Недалеко от острова Челюсть «Разящая стрела» развернулась и пошла обратно, ну, не совсем обратно. Корабль пошел к месту артиллерийской засады. На палубе матросы занимались своим делом, никакой тревоги, никакой суеты. Только марсовые изготовились к маневру. Зато на ближайшем преследователе явно царило напряжение, но пушечные портики были закрыты.
— Сколько проходит времени от открытия портиков до залпа?
— Для нашего корабля одна минута, максимальная задержка три минуты.
— Успеем увернуться?
— Нет, несколько ядер в корму обеспечено.
— В корму нельзя, разобьют руль — и нам хана.
— Предлагай другое решение.
— Поворот на него, капитан резонно испугается, что мы снесем его длинный бушприт, он резко закрутит руль от нас.
— Хорошо, мы подрежем ему корму и отблагодарим. Оба борта заряжены?
— Самые лучшие книппеля вложили, бархоткой паль вытерли.
Преследователи подняли красные флаги , начали открываться пушечные портики. Вова приказал положить руль лево на борт. Раздался визг шкотовых блоков, создалось впечатление, что «Разящая стрела» пошла на таран. Залп ближайшего гукера получился неудачным. Опасаясь тарана, капитан сделал слишком резкий отворот. Артиллеристы дали несинхронный залп, ядра веером запрыгали по воде. Одно попадание все же получили. Скользящий удар сломал несколько досок, появилась течь. Ответный залп «Разящей стрелы» пришелся вдоль корпуса пирата и смел все мачты. Это далеко не победа, оставшиеся корабли имеют стопроцентные шансы выполнить поставленную цель. Без затей снова повернули на вход в пролив, полагаясь на единственный шанс спасти корабль и себя. Выбранный курс для гукеров оказался неприятным. Слишком большая парусность в носовой части постоянно уводила корабли под ветер. Преследователи отчаянно «рыскали», но продолжили идти на перехват.
— Они это место не знают, иначе бы разделились.
— Если один уйдет между островов, а другой продолжит преследование, придется на ходу заниматься изобретательством.
— Или новенькие, или патрулировали в другом месте.
— Говорят у побережья Ямайки очень удобное место. И где там прятаться? Остров испанский, прижмут и расстреляют.
— С коллегами надо больше общаться! Юг центральной части острова, почти все торговые дома имеют там временные базы.
— Ловко! Не боятся, что испанцы прочешут побережье?
— Испанцам не хватает кораблей, с Ямайки вывозят только сахар.
— Барон Бреда для своих кораблей сделал базы на полуострове Юкатан. Прямо под носом у основных золоторудных шахт.
— В тех краях не только золото, много и серебра.
— Про серебро вообще сказки рассказывают.
— Ты про сказки о галеонах с полным грузом серебра?
— Помнишь рассказ господина Сплитхофа? Его корабль шел с Ямайки к Тампико и захватил галеон серебра.
— Я спрашивал у лейтенанта Ван Дейфла, он подтвердил этот факт, но я не верю.
— Расскажи еще одну версию.
— Корабль попал в ураган, его снесло на юг к Панамскому перешейку. С улучшением погоды пошли к району своего патрулирования и увидели галеон без мачт.
— Где это случилось?
— Ты не слышал? Я сказал у Панамского перешейка. Галеон имел на борту восемьсот семьдесят тонн серебра из Колорадо.
— Жалко было бросать остальное серебро?
— Ничего не бросили, капитан пошел на временную базу, что на Ямайке. Вернулись всей эскадрой, под метелочку вычистили.
— Значит, правда.
— Ты в Корпус-Кристи о ртути беспокоился, а я о серебре спрашивал.
— Решил собрать разведданные по максимуму?
— Каждые три недели из Корпус-Кристи в Тампико вывозят двести тонн серебра, груз берет военный галеон.
— Который мы утопили в лагуне.
— Повторяю, двести тонн из одной маленькой деревни!
— Хватит разговоры разговаривать, мы успеваем, до ближайшего преследователя будет меньше полукилометра.
— Не важно, главное успели.
«Разящая стрела» вошла в узкий пролив, гукеры неотступно преследовали. Они уверены в своей победе, жертва не имеет даже призрачных шансов на спасение. Еще два-три часа погони — и полмиллиона дублонов у них в кармане.
Когда проходили мимо спрятанной батареи, над кустами поднялись пальники — преследователей ждут. Вскоре послышался пушечный залп, «Разящая стрела» повернула на выход через другой пролив. Сначала надо закончить с первым противником, артиллеристы хорошо оборудовали свое логово. Пушки с двух галеонов надежно защищали от возможных атак десанта. При подходе к беспомощно дрейфующему гукеру увидели, что благоразумный экипаж сам решил проблему. Капитан и два офицера были привязаны к мачте. Трофейный корабль быстро разграбили, впрочем, личные вещи экипажа не тронули. В нападении на «Разящую стрелу» их вины нет. За невыполнение приказа капитана кара одна, вот она, рея. Фал может временно послужить для другой цели. Узел под названием «Испанский галстук» завязать не долго. Вернулись к «секретной» батарее, здесь грабеж уже закончили. Осталось снять трофейные пушки, для чего необходима помощь «Разящей стрелы».
Бросили якорь рядом с домом губернатора. Закованные в кандалы капитаны и офицеры стояли на палубе. Гарнизон показал налаженную службу. Шлюпка с шерифом отошла от причала казармы едва ли не раньше ялика портовых властей. Шериф Эрих Меркс задал только один вопрос:
— Они на вас напали?
— Втроем, недалеко от острова Маленькая ящерица. Что делать с остальным экипажем?
— Они сопротивлялись или нападали на вас?
— Экипаж не поддержал своих капитанов.
— Прикажите идти к казарме, где они выступят как свидетели. Удачи, счастливчики!
Стражники отсоединили цепь от мачты и повели арестованных в шлюпку. В кабинете портового чиновника ждал губернатор:
— Рассказывайте, счастливчики, как смогли отбиться от троих пиратов.
— Ваш совет помог, они ждали нас недалеко от Нассау. Потом пошли следом и напали между островами Маленькая ящерица и Челюсть.
— Первый раз вижу капитанов, сумевших отбиться сразу от трех кораблей.
— Это не совсем так. Мы сбили мачты только одному кораблю, остальных подвели к спрятанной в кустах батарее.
— Вы еще скажите, что батарея появилась сама по себе и помогает всем нуждающимся! Нет, господа, здесь только ваша заслуга, никакой случайности нет.
Корабль поставили поврежденным бортом к берегу. Надо приступать к ремонту. Что и как надо делать, юноши не имели ни малейшего понятия. В судоремонте братья не сильны, тем более предстоял ремонт старинного деревянного кораблика. Однако дальнейшие события повели совсем в другую сторону. Сначала прибежал человек от торгового дома Рейнольда и пригласил к губернатору. В кабинете кроме барона Бреда сидели еще четверо. Представитель торгового дома, начальник портовой канцелярии и два нотариуса. Один из нотариусов представлял интересы капитана Жака Вольфганга Дагера. Предстояло обсуждение компенсации за нападение.
— Господа Скопины, торговый дом предлагает мировое соглашение с компенсацией в один миллион талеров каждому.
Хочешь миллион! Даааа!!! Хоти дальше.
— Какие ваши условия?!
— Вы никогда, нигде и ни при каких условиях не скажете о причастности торгового дома Рейнольда к нападению на вас и «Разящую стрелу».
— Факт нападения уже не скрыть.
— Сам факт нападения не надо скрывать, в соглашении речь только о торговом доме Рейнольда.
— Нападение было не столько на нас, сколько на «Разящую стрелу». Мы не можем принять решение за капитана Жака Дагера.
— Капитан Жак Вольфганг Дагер, как хозяин корабля, является отдельным вопросом соглашения. Сейчас разговор только о вас двоих.
— Если вы выплатите по одному миллиону талеров каждому, мы согласны не разглашать причастность вашего торгового дома.
Нотариус протянул бумаги, которые братья внимательно прочитали, подвоха не было. Подписали соглашение, после чего представитель торгового дома показал на два сундука. Их еще поднять надо!
— После завершения формальностей наши люди доставят деньги в ваши дома.
— Спасибо, одной проблемой меньше.
— Торговый дом предлагает капитану Жаку Вольфгангу Дагеру мировое соглашение с компенсацией в двести тысяч талеров.
Нотариусы обменялись соответствующими бумагами и подписями.
— Торговый дом берет на себя обязательство устранить все повреждения за свой счет в течение семи дней.
Одной проблемой меньше, ремонтом займутся другие. В то же время появилась возможность получить опыт, увидеть технологию ремонта. Братья пошли к месту стоянки корабля.
— Торговый дом Рейнольда попал на очень серьезные деньги.
— Слишком легко и слишком много они заплатили за свое честное имя.
— Мы не знаем обстоятельств устройства жизни и бизнеса в Нидерландах.
На следующий день состоялась казнь английских капитанов и их офицеров. На берегу, между домом губернатора и казармами, установили девять виселиц. Глашатай зачитал собравшейся публике обвинение и приговор. Казнь свершилась, публика еще с полчаса потолкалась, обсудила факты и процесс повешения, после чего начала расходиться. Братья были в первом ряду. Они не собирались приходить на казнь. Смерть не являлась поводом для праздного или досужего любопытства. Однако лейтенант Байрн Ван Дейфл пришел к ним домой и быстро нивелировал все эмоции. Присутствие обязательно. Они сами и весь город должны видеть торжество справедливости. Неявка на казнь расценивается как факт ложных показаний с их стороны.
Свершившееся наказание оставило неприятный осадок. Никаких чувств о справедливом возмездии или заслуженном отмщении не возникло. Присутствовавший на казни губернатор позвал братьев в свой кабинет.
— Месяц назад в гавань пришло четыре вооруженных английских корабля. Капитаны просили разрешение поднять флаг Нидерландов, но я отказал.
— Неужели вы не заинтересованы в усилении флота?
— Заинтересован, но не имею права разрешить поднять наш флаг.
— В чем причина? За ними тяжкие грехи или существует запрет для иностранцев?
— Нет, запрета нет. Вы можете зарегистрировать корабль и поднять флаг Нидерландов.
— Какова же разница между нами и прибывшими англичанами?
— Они не входят в нашу гильдию капитанов.
— Вы это говорите в связи с сегодняшней казнью?
— И с этой проблемой, и с возможными другими. Я разрешил англичанам заходить в Нассау, совершать торговые сделки и ремонтировать корабли.
— Мы ничего не имеем против англичан или против торгового дома Рейнольда. С равным успехом на нас могли напасть и русские.
— Хорошо, что вы это понимаете. Жадность и предательство не имеет национальности. Присмотритесь к новым капитанам, любая информация будет полезной.
— Почему вы обратились к нам?
— Не только к вам, это касается абсолютно всех. За вами присматривали полгода.
— В чем основная цель такого контроля?
— Излишняя жестокость, жадность, издевательства, унижение других. Все это послужит причиной для наказания или запрета заходить в Нассау.
— Понятно, у нас остался вопрос по поводу такой высокой компенсации за моральный ущерб.
— Вы о двух миллионах от торгового дома Рейнольда? Обычная практика и обычная сумма.
— Не верится, что два миллиона могут быть обычной суммой.
— Тем не менее, это так. Подвергшийся атаке капитан получает два миллиона компенсации. Вас двое, поэтому получили по миллиону на нос.
— Но для торгового дома это слишком тяжелый урон.
— Торговые дома совсем не бедные. Не смотрите на скромные одежды их представителей. Обвинение в пиратстве автоматически ликвидирует торговый дом.
— Круто! Ради такого последние штаны продать не жалко.
— Последние штаны! — Барон засмеялся. — Один корабль специй — и миллион в кармане! До последних штанов никогда не добраться.
— Выходит, что четыре английских корабля стали первыми ласточками откровенного пиратства.
— Далеко не первыми и не последними.
— Другие тоже есть?
— Сейчас только один испанец, прибыл четыре месяца назад.
— Испанец? Он решил заработать денег на крови сограждан?
— Насколько я понял, он дворянин, его сильно обидели или унизили. Он жаждет мщения и денег для этого мщения.
— Удача сопутствует этому наивному человеку?
— Он не наивен, он очень горд и переполнен дворянским кодексом чести.
— С таким багажом трудно жить. Весь экипаж из испанцев?
— Небольшой галиот на двадцать пушек. С ним восемь личных слуг, остальной экипаж набран в Англии.
— Патрулирования успешны? На таком корабле трудновато догонять врага.
— Ежемесячно он приходит в Нассау с сахаром. Патрулирует у берегов Кубы.
— Интересно будет с ним познакомиться.
— Я ему передам вашу просьбу. Кстати, зачем вы притащили столько разбитых кораблей на отмель с противоположной стороны острова?
— Мы ничего не тащили. Что делать с битыми кораблями? Дока нет, кранов нет. Даже печей нет, и на дрова не распилить.
— Мне сообщили рыбаки, они ловят тунца и макрель с той стороны. Я проверил, более двух десятков кораблей стоит напротив негритянской деревни.
— Разберемся. Был приказ убрать с временной базы все захваченные корабли. От островов Маленькая ящерица и Челюсть тоже убрать.
— Кому отдавали приказ?
— Приказывали командиру временной береговой батареи. Дали совет договориться с неграми, их много, и они охотно помогают.
— Интересно, сначала я не мог понять, чьи корабли. Только сосчитав количество галеонов, вспомнил о вас.
— Вам они нужны?
— Нет, вы совершенно правильно сказали. Дока нет, стапелей и кранов нет, в Нассау ремонт невозможен. До свидания, господа, у меня еще много дел.
Братья вернулись домой, полистали конторские книги с отчетами ресторанов, трактиров и магазинов. Нет, это не для них, бухгалтерию они не знают и не понимают.
Взяли лошадей и поехали к кораблю. Как объяснили рабочие, шпангоуты целы, ремонт много времени не займет. Пошли на склады, больших изменений нет. За последнее время добавился сахар и немного меди.
— Вова! Посмотри на эти мешки!
— Хороший подарок, нашим кухаркам привезем по мешку.
— Пошли, спросим, откуда взялась картошка, пятьдесят мешков с неба упасть не могло.
Пошли искать кладовщика этой секции.
— Пятьдесят мешков с торгового флейта. На том судне было много различных товаров. И европейские, и местные.
— Береги мешки, смотри, чтоб крысы не погрызли.
— Крыс нет, в каждой секции собаки-крысоловы. Еще кошки птиц разных гоняют. Порядок у нас.
— Позови матросов, по мешку к нам домой да два мешка в негритянскую деревню.
Близнецы вслед за телегой направились в деревню.
— Земля вроде подходящая для картошки.
— Сезоны здесь отсутствуют или нет?
— Пойдем к Панамскому перешейку, сделаем налет на Колорадо, вместо золота-серебра нахватаем индейцев.