— Мне твоя мысль нравится. Пятьдесят мешков картошки нам за год не съесть.
— Надо определиться с ремонтной базой, если все трофейные корабли перетащили сюда, то надо ремонтировать.
— Подскажи, как. Ицхак Нейман горькими слезами плачет, когда видит оставляемые товары.
— Возьмем шхуну и в удобном месте поставим ряж с грузовой стрелой, через месяц все корабли получат новые мачты.
— Осталось понять, что такое «ряж».
— Не знаешь, что такое ряжи, которыми Петр Первый опоясал залив у Котлина?
— Слово знакомое, но смысла не знаю.
— Ты даешь! Сам хвастал про артиллерийский музей. Там детальные макеты ряжей.
— Ближе к делу, объясняй.
— Обычный деревянный дом видел? Точно так укладывают венцы на воде, конструкция под собственным весом тонет. Вовнутрь засыпают камни и глину. Готово!
— Через несколько лет сгниет и развалится.
— Триста лет форты на ряжах стоят, да еще с мощными стенами и пушками.
— У нас холодно, здесь могут быть злобные жучки-червячки. Каждое бревно медью не обошьешь.
— Ничего не надо! Всякая живность эти камни лучше бетономешалки скрепляет.
— Ладно, мне без разницы, что здесь будет через триста лет. Ты все знаешь, ты и командуй. Кстати, а почему бетоном не залить?
— Цемент видишь? Как увидишь, сразу меня зови.
— Цемент обязателен? Делай бетон на извести.
— Интересный вираж мыслительного процесса. Надо попробовать.
В деревне отдали мешки, объяснили, как сеять, предупредили о ядовитой ботве. Затем отправились к судоверфи. Долго говорить о ряжах не пришлось, смысл уловили сразу. Один из корабелов работал на строительстве доков в Кентербери, где использовали аналогичную технологию.
— Так ты с опытом строительства кораблей?
— Ваша милость, мы все здесь умеем строить корабли, но таких больших, как наша «Разящая стрела», никогда не делали.
— Сможете сделать корабль подобных размеров, только поуже?
— Ваша милость, мы таких больших кораблей не делали.
— Я это уже слышал. Сможете сделать?
— Ваша милость, мы не знаем как.
— Не мучай людей, нарисуй чертеж и отдай. Не можешь подготовить чертеж, не приставай к добрым людям.
— Помоги, вдвоем быстрее сделаем. Ты чертишь сверху, я снизу. Посередине сойдемся. Не ехидничай.
— Сначала объясни, что задумал.
— Шхуну на три мачты и сорок пушек. Быстроходную, способную уйти от любого галеона.
— На подводных крыльях, угол атаки семь градусов!
— Я серьезно!
— И я серьезно, ты проектированием деревянных кораблей занимался?
— Мы теорию устройства судна изучали.
— Много запомнил? Ладно, братик, время есть, давай излазаем нашу «Разящую стрелу», потом стоящие с этой стороны корабли.
— Надо рулетку взять.
— Совсем ополоумел? Здесь на пяди меряют.
— Как чертеж делать? В натуральную величину?
— Тебе только сейчас человек три раза сказал, что все делают на глаз и на нюх.
— Необходим мерительный инструмент.
— Сделай.
— Как? Взять с потолка сантиметр?
— Можешь с потолка, можешь с пола.
— С ремня! В моих джинсах ремень длиной восемьдесят пять сантиметров.
— Флаг в руки. Не отлынивай, полезли изучать древнее кораблестроение.
Три дня братья лазали по «Разящей стреле», которую решили взять за основу нового проекта. Самым удачным измерительным инструментом оказалась простая веревка. На ней делали узелки-метки. С помощью узелков набросали на песке чертеж в натуральную величину. Вбили колышки, которые выполняли назначение основных опорных точек. Корабелам такой подход понравился, все понятно. Непонятные нюансы разбирали на примере существующей конструкции или рисовали палочкой на песке. Использовали несколько конструктивных решений, увиденных на трофейных галеонах и флейтах. На десятый день заложили два киля.
Досужее развлечение со строительством двух полноразмерных шхун прервал капитан Жак. Утром в приподнятом настроении братья поехали на причал проверить завершающий этап ремонта «Разящей стрелы». Напротив портовых таверн у берега стояли две караки на шестьдесят пушек каждая.
— Ты смотри! — воскликнул Саша. — Серьезное пополнение у барона Бреды.
— Что за удача! — раздался знакомый голос. — Вы в Нассау!
Первое время братья и слова не могли сказать. Перед ними стоял капитан Жак, на лице довольная улыбка, на шее медальон главы торгового дома. Последовала радостная встреча с объятиями и сбивчивыми словами. Не виделись полгода, каждому было что рассказать. Близнецы передали лошадей слугам трактира и повели своего капитана в ресторан «Цветочный канал».
Удобно устроились в одном из лучших кабинетов и приготовились слушать новости. Капитан Жак рассказывал обо всем подробно и обстоятельно, часто повторяя «мой торговый дом», поглаживая при этом висящий на шее медальон. Оформление торгового дома потребовало от Жака Дагера уйму времени и денег. Основным препятствием послужил сбор необходимых бумаг. Потребовались многочисленные характеристики, начиная от самого первого капитана, где юный Жак начинал свою морскую карьеру. Далее шли поручительства трех торговых домов и одного банка, договор на обслуживание и защиту интересов со стороны адвокатской конторы. Пройдя девять кругов канцелярских кабинетов, капитан Жак получил патент главы торгового дома и немедленно внес вступительный взнос в Ост-Индскую компанию. Затем отправил караван в Индию, куда помимо трофейной каравеллы вошло три корабля. Выполнив первостепенные дела, он привел в Нассау две караки с тремя капитанами.
— Господа, я решил открыть в Нассау представительство торгового дома и предлагаю вам возглавить его.
— Капитан Жак, мы не имеем понятия о работе торговых домов. Спасибо за предложение и доверие, но мы не справимся.
— Скромность является добродетелью, недооценка своих возможностей является злом. Ваша задача помогать капитанам кораблей.
— Новые капитаны на десять лет старше, нам учиться у них надо!
— Учиться всегда надо, я прошел по складу и могу сказать, что вы многому способны научить любого капитана в Нассау. Вы настоящие герои.
— Какие мы герои!
— Кто охотников за головами поймал?
— Случайно вышло. Страшно за ответственную работу браться, вдруг не получится, мы вас подведем или разорим.
— Не подведете и не разорите, я вас хорошо знаю и уверен, что с тремя кораблями вы справитесь.
— Не с тремя, одних галеонов шесть штук, еще флейты и пинасы.
— Откуда они? В списках захваченных кораблей этого нет.
— Мы наняли негров и матросов, все захваченные корабли притащили к берегу, Сделаем грузовую стрелу и начнем ремонт.
— Смешные вы, — засмеялся капитан Жак, — не знаете элементарных морских законов. Добыча принадлежит вам.
— По контракту мы ваши работники.
— На корабле — да, сомнений нет. Если я попытаюсь оформить приведенные вами корабли на свое имя, меня обвинят в жульничестве.
— Какое жульничество? Мы сами отдаем корабли!
— Просто так отдать нельзя, можно продать, причем по оценке морской администрации. — Жак Дагер с улыбкой посмотрел на братьев: — Предлагаю выход из ваших сомнений. Берем нотариуса и идем к губернатору. Оформлю вас своими компаньонами.
— Какие из нас компаньоны?
— Хватит плакаться, как дети, и прятаться за спины взрослых, за вашей спиной флот больше моего.
— Тогда объясните, почему вы не хотите остаться в Нассау?
— Я же говорил о вступлении в Ост-Индскую компанию.
— Неужели канцелярские дела столь волокитные?
— Непростые, я так скажу. На вступительный взнос пришлось потратить все свои и часть ваших денег.
— С деньгами проблем нет, можем подождать. Неужели членство в компании требует вашего присутствия в Амстердаме?
— Не требует. Компания сама оперирует флотом, покупает и продает товары. Все решения принимает совет директоров.
— Зачем вам ехать в Амстердам?
— Здесь склад забит колониальными тканями. Как член Ост-Индской компании, я имею право самостоятельно продавать свои товары.
— Прибыль увеличится?
— Значительно! Торговля в Москве дает тысячекратную прибыль! За штуку шелка я получу корабль соболей.
— Еще в Новгороде можно торговать.
— Дорога в Новгород перекрыта датской крепостью. Корабли выгружаются в Риге или Полоцке, дальше в Москву.
— Расходы большие.
— Тысячекратная прибыль с учетом всех этих расходов. Викинги прекратили свою войну, север и юг разделились. Одни назвались шведами, другие датчанами.
— Швеция на севере.
— Северяне торгуют хорошим мехом, есть золото и серебро. Очень хорошая прибыль за колониальные товары.
— Вы хотите начать торговлю с теми странами?
— Да! В первую очередь надо найти человека для филиала торгового дома в Москве. Соглашайтесь на компанию.
Братья примолкли, ехать в Москву и сидеть в конторе не хотелось.
— Мы согласны.
Нотариус за день свел баланс, посчитал стоимость кораблей и товаров по складу. Получилось сорок семь к пятидесяти трем в пользу братьев, без учета сундуков в подвалах. Повторили, перерасчет подтвердил первый результат. Сомнения разрешил капитан Жак. Оказывается, он купил в Амстердаме большой дом для своей семьи. Кроме того, открыл магазины в Антверпене, Амстердаме и Делфзейле.
Сложив документы, пошли на подпись к губернатору. Барон Бреда бегло ознакомился с дополнением к патенту на торговый дом, после чего поставил свою подпись. Клерк ловко пристегнул к бумаге бантик, капнул жирную кляксу сургуча и прижал губернаторскую печать.
— Поздравляю, вы все сделали правильный выбор! Трудитесь на благо Нидерландов. Бумаги отправлю с первым кораблем.
Вова и капитан Жак приступили к подготовке кораблей к первому совместному рейду. Снова на первое место вышла проблема подготовки артиллеристов. Из пушкарей «Разящей стрелы» собрали тренерскую команду. Вывезли с острова Челюсть засадную батарею. Эскадра в три корабля не нуждалась в дополнительной страховке. Никто не рискнет связываться с двумя караками, люгер пресечет попытки сбежать на мелководье.
Пока суд да дело, Саша нашел для себя новую забаву. Он решил сделать болты, самые обычные болты с гайками. Среди прибуксированных галеонов два корабля имели сломанные шпангоуты. Такая силовая деталь конструкции корпуса не ремонтируется, ее надо заменять. Работы по замене потребуют не меньше года. Саше пришла мысль вырезать и заменить поврежденный участок, затем сделать дополнительное усиление с помощью латунных дублеров на болтах. Но болтов и гаек еще не знали. Винтовые конструкции широко применялись в прессах, но как силовой болт не годились. Винтовую конструкцию нельзя зафиксировать, она быстро дает слабину. Саша додумался сделать только одну «нитку» резьбы. Используя гипс, он изготовил подобие болта и гайки. Начались творческие мучения, литье не получалось, резьбу надо нарезать, для чего требуются специальные знания, которых нет. Вот Саша и увяз в «кулибинских» идеях. Зато Вова влёт решил проблему с метром. Увидев страдания брата, который пользовался восьмидесятипятисантиметровым ремнем, как мерой длины, спросил:
— Ты хочешь точно воссоздать сантиметр или создать метрическую систему?
— В любом случае нужно начинать с сантиметра.
— За образец возьми свой ноготь.
— Но мой ноготь может быть больше или меньше сантиметра.
— Какая разница? До метрической системы еще двести лет. Я покажу Бэби, как сделать эталонный метр, эталоны килограмма с прочими граммами.
— Как ты придумаешь эталон килограмма?
— Мозги кипят от задумки с болтами? Кубик воды. Десять на десять сантиметров, вот тебе и килограмм.
— Вспомнил! Я вспомнил, почему система называется метрической!
— Уже легче, ладушки, оставь в покое свой ремень и занимайся болтами. Я схожу к Бэби и озадачу его изготовлением эталона метра и килограмма.
Бэби воспринял идею метрической системы с неподдельным интересом. Выслушав пояснения Вовы, уже на следующий день принес готовые эталоны. Причем один эталон был с разбивкой на миллиметры.
Пока Саша бился со своей проблемой, Вова с утра до вечера готовил артиллеристов. Неожиданной проблемой стали командиры артиллерийских палуб. Братья были уверены в талантах командиров пушечных батарей. Моряки не раз выручали своими точными залпами. Они не единожды спасли «Разящую стрелу», и у острова Кошка, и у острова Челюсть. Но на артиллерийской палубе поднимались суета и крики. Сам залп получался синхронным, но залп — это финальная стадия. До залпа пушкари должны слаженно подготовить пушки. Именно одновременная подготовка всех орудий и является первостепенной задачей командира артиллерийской палубы. Пришлось делить занятия на разные этапы. Сначала подготовка орудийных расчетов, потом обучение командовать расчетами. Шаг за шагом, день за днем, обучение продвигалось вперед.
Капитан Жак Вольфганг Дагер принял из ремонта «Разящую стрелу». Поврежденные доски обшивки были заменены по всем правилам кораблестроения. После осмотра строящегося здания для торгового дома, капитан Жак пошел к братьям.
— Можно увидеть господ Скопиных? — спросил он у стройной служанки с красивыми серьгами на длинной цепочке.
— Вы капитан Дагер? Проходите. — Не дожидаясь ответа, девушка впустила гостя.
У братьев сидел гость, важный сановитый господин в дорогих одеждах. Саша поспешил навстречу своему капитану:
— Знакомьтесь, у нас с визитом капитан дон Хуго Циснерос.
Незнакомец встал и, улыбаясь, поклонился капитану Дагеру. Они быстро нашли общий язык. Обсуждали проблемы неустойчивой погоды. Делились наблюдениями о замеченных маршрутах торговых судов Испании. Никто не интересовался решением испанца пиратствовать против Испании. Капитан Дагер говорил только о своем торговом доме, рисовал радужные перспективы и сманивал Дона Хуго, обещая ему хороший корабль. Но больше говорили об Испании. Братьев буквально распирало от любопытства. Им вспоминались различные книги и фильмы и, как следствие, возникали глупые вопросы. Дон Хуго Циснерос откровенно смеялся, лукаво подмигивая стоящим у дверей служанкам, и с гордостью рассказывал о своей стране. Между братьями и испанским капитаном быстро возникла взаимная симпатия. Капитан Хуго Циснерос оказался всего на год старше братьев. При расставании он сказал:
— Значит, решено: мы друзья!
Близнецы предложили заходить почаще, тем более что они скоро осядут на берегу.
На другой день к близнецам пришли молодые венецианцы, братья Антонини и Лоренцо Треви. Юноши предложили им свои услуги в качестве корабельных канониров. Контракт позволял им беспрепятственно уйти с кораблей торгового дома. Оставив брата потеть над болтовым соединением, Вова с претендентами отправился на караки. Венецианцы показали себя хорошими специалистами в своем деле. Затем они пришли на склад, где капитан Жак изучал сложенные товары.
— Проблема с артиллеристами решена, господа Антонини и Лоренцо Треви продемонстрировали хорошие навыки, — сообщил Вова.
— Отлично, сегодня вечером выйдем на «Разящей стреле» в море, проверим состояние корабля. Если все нормально, начнем совместное патрулирование.
— Мы выйдем одни?
— «Разящая стрела» полностью готова, каракам на экипировку требуется еще два дня.
— Сходим к проливу и обратно?
— Зачем попусту бродить по морю. Пойдем к острову Кошка, давно там не был, уже соскучился.
С заходом солнца вышли в море и сразу повернули к острову Кошка. Вдоль борта тихо шумела вода, яркими огнями вспыхивал планктон. С бака тянуло табачным дымом, многие моряки уже привыкли к местной заразе. Пришлось оборудовать место для курения. С первыми лучами солнца подошли к острову и в этих солнечных лучах увидели поднимающий паруса галеон на шестьдесят пушек. Засада! Охотник за головами! «Разящая стрела» развернулась к Большой Багамской банке. Путь к спасению только один — уйти на мелководье. Кто первый налетит на риф, покажет лотерея «госпожи удачи». Галеон быстро приближался, капитан Жак попытался делать хитрые маневры, желая вывести галеон носом на ветер. Это резко снизит скорость испанского корабля и даст «Разящей стреле» шанс уйти. Но им противостоял опытный капитан и опытный экипаж. Шансы на спасение таяли с каждой минутой.