Праздник к нам приходит. Праздник к нам приходит. Праздник к нам приходит всегда…
— Утром с кофе-е-е, — пропела я, заканчивая фразу и наливая себе в кружку этого живительного напита.
Несмотря на то, что ужасно хотелось спать, мне сегодня предстоял день свершений. Я работала в небольшом магазинчике «Магические штучки на все случаи жизни» и в преддверии новогодних праздников у нас начинался настоящий бум покупок. Всем не терпелось приобрести подарки друзьям и родственникам. Ну а нам нужно было угодить клиентам.
Магазинчик мы с подружкой открыли на двоих несколько лет назад и теперь, можно сказать, преуспеваем. В задних помещениях находится моя лаборатория, и обычно я там мастерю или колдую, а Ирма продает мои творения. Но в праздники нагрузка большая и нам приходится крутится в торговом зале вместе.
Моя улыбка погасла, когда я посмотрела на календарь, висящий на стене. На нем были зачеркнуты дни, которые отсчитывали срок до самой большой потери в моей жизни. Вроде бы и нет причин расстраиваться, я же с самого начала знала, что так и будет, но все равно на душе скребли кошки, стоило только вспомнить.
Звон бокалов в очередной новогодней рекламе заставил меня вернуться в реальность и, взглянув на часы, я побежала собираться. Улица встретила снегопадом, множеством снежинок, так и норовивших прилепиться к носу или зацепиться за ресницы.
Я потомственная ведьма в тридцатом поколении и знаю немало штучек, как помочь себе в непогоду. Впрочем, а стоит ли? На мой взгляд, я очень худая, волосы противного ярко-рыжего оттенка и одежду вечно покупаю невпопад, очень экстравагантную. То ли дело прекрасные элегантные блондинки или шикарные брюнетки.
Взгляд заскользил по прохожим, пока я, преодолевая сугробы, добиралась до магазинчика. Озабоченные хлопотами люди, спешащие по своим делам и ждущие новогоднего момента, когда можно будет обо всем забыть и погрузиться в сказку.
Мир людей и монстров тесно соприкасается друг с другом, но первые не знают о существовании вторых. Ох, сколько же всего интересного они не знают! О магии, колдовстве, приворотных зельях!
Хихикнув себе под нос, я едва не поскользнулась, с трудом удержавшись на ногах. Взгляд непроизвольно упал на таблоидный щит, на котором была реклама газированного напитка, а стоило моргнуть, появилась совершенно другая картинка — для монстров. Молодой светловолосый мужчина, красавец, принц света и равновесия, который должен присутствовать на балу, где представит всем свою будущую спутницу жизни. Пришло время…
А я стояла и смотрела на любовь всей моей жизни и… моего лучшего друга.
Проходящая мимо женщина толкнула меня своей сумкой, и я едва снова не растянулась на снегу.
— Что стоим? Надо ловить судьбу за хвост! — прокричала симпатичная орчанка, уносясь вперед, и я тоже сорвалась с места.
Ведь опаздываю! Как же Ирма там одна? Ох, и попадет мне сейчас!
Перевела я дух, только когда невдалеке замаячила яркая красная вывеска, с изображенными на ней различными сувенирами рядом с названием. Я гордо улыбнулась, смотря на наше с феей детище. Магазин так и лучился теплом, уютом и счастьем, приманивая к себе посетителей.
Забежав внутрь через черный ход, я сразу нос к носу столкнулась с Ирмой.
— Яна, ты снова едва не опоздала!
Светловолосая фея стояла, нахмурив брови и уперев руки в бока.
— Ну, не опоздала же, — подмигнула я.
Несмотря на то, что была ведьмой, я обладала жизнерадостным нравом и непоседливостью. А вот фея Ирма, несмотря на свою доброту, жуткая пессимистка и ворчунья.
— А что же мы стоим? — вскричала я, всплеснув руками. — Пора открывать магазин!
Торговый зал у нас небольшой. На стенах фрески, картины в старинных рамах. За прилавками полки с разными красивыми и приятными мелочами, есть и пара витрин по залу, для эффектных и дорогих вещей. Так же на тумбах-горках расставлены вазочки, статуэтки и многое другое.
Вся атмосфера магазина дышала праздником и волшебством, мне даже не приходилось прибегать к магии. Ирма подошла к двери, распахнула створки, и ручеек покупателей потек внутрь.
Весь день я рассказывала, советовала, упаковывала, пока вслед за последним посетителем не закрылась дверь.
— Денек сегодня был не из легких, — улыбнулась я.
— Зато прибыльный! — буркнула Ирма, подсчитывая выручку.
— Ты же фея! Как можно быть такой меркантильной?!
— На этой меркантильности и держатся наши продажи, — проворчала мой партнер.
— А вот я-то думал, что на изобретениях Яны, — раздался от двери голос.
Обернувшись, я увидела высокого светловолосого мужчину с потрясающими голубыми глазами и самой светлой улыбкой, которую я когда-либо видела. Вскрикнув от радости, я бросилась в раскрытые объятья Света. Друг поймал и крепко прижал к груди.
— Сколько раз я просила не давать его высочеству ключ от черного хода. Вечно он заявится и все испортит, — пробормотала подруга.
— Ирма! — возмутилась я.
— Не переживай, я уже привык. И у твоего партнера есть повод для недовольства, ибо я забираю тебя у него.
— Но сейчас у нас самое горячее время. — Вскинула я глаза на Света. — Ирма одна не справится!
— Я завтра пришлю ей помощницу. Уверен, они вдвоем не заскучают.
Взглянув на Ирму, я увидела, что фея взирает на нас мрачно и исподлобья, но молчала. Что это с ней? Не против, что в самое горячее для продаж время появится новый человек?
— И еще потребуются твои способности. Мне нужна твоя помощь!
Вот они, волшебные слова, которые решили все. Если я нужна Светозару, значит я буду с ним, пусть и недолго. И я полетела в свою лабораторию собираться!
***
Светозар Елистратов
Я смотрел на Ирму, фея на меня, как на врага, и кривила губы. А я слегка прищурившись направился к ней.
— Ты же помнишь наш уговор?
— Помню и в который раз за эти годы говорю тебе, что ты совершаешь ошибку. Не место ей в вашем гадюшнике, ваше высочество.
— Тебя спросить забыл. Все решено уже давным-давно. Я помог вам открыть дело и тебя сюда поставил с одной единственной целью, которой ты достигла. На этом наш договор выполнен и завершен. Яну я забираю.
— И вы приведете ее в свой дом? Где тайна на тайне, где интриги и недоверие. Претендентки на место вашей невесты разорвут ее на части. Я молчу про недавние слухи.
— Со слухами разберемся, — нахмурился я. — С желающими стать моей супругой проблем вообще не будет. А моя семья… Да, мы не всегда ладим, зато всегда готовы сплотиться и встать на защиту друг друга.
— Но Яна не часть вашей семьи.
— Ты не все знаешь Ирма, а понимаешь и того меньше. Наша семья правит светлой стороной, светлой магией. И свет может быть жестоким. Не вставай у меня на пути.
— Слушаюсь, ваше величество, — протянула фея, склоняясь в поклоне.
Очень надеюсь, что мы с ней поняли друг друга.
***
Яна Серова
Не сказать, чтобы я впервые посещала дом Света, в детстве я часто гостил у него. Поместье Елистратовых было очень большим, просто огромным. Высокие каменные стены по углам дополнялись небольшими аккуратными башенками, то тут, то там виднелась лепнина и изящная отделка фасада дома.
Сложно было причислить строение к какому-либо стилю. Оно было монументальным и даже мрачным, если бы не прекрасный сад, который окружал дом и потом плавно переходил в парк.
Даже зимой со снежными шапками на деревьях все вокруг словно переодевалось и красовалось не пышной зеленью, а неповторимостью зимних пейзажей. Для празднования Нового года дом подходил идеально, а его обитатели, несомненно, добавят… изюминку в это празднование.
— Ты всегда с очень странным выражением лица рассматриваешь дом моей семьи. Почему?
— Любуюсь его красотой.
— И каждый раз уходишь от ответа на этот вопрос.
На это замечание я лишь улыбнулась и невинно похлопала глазками. Свет, засмеявшись, покачал головой и, приобняв меня за плечи, повел в дом. А внутри нас ожидала семья и гости…
— Кого мы видим! Наследник со своей подругой! — воскликнул Никита Елистратов, брат моего Света. Это был большой любитель выпить, похоже, и сейчас не бросивший эту привычку. — Снова решила погостить у нас? Давно не приезжала. Видимо, соскучилась…
— Никита!
А я посмотрела на светловолосого, худощавого мага с карими глазами и, лишь слегка улыбнувшись, кивнула:
— Добрый день.
— Не уверен, что он добрый. В этом году приехала вся семья и еще куча незнакомого народа ходит в надежде, что братец заметит прелести их дочерей и женится на них. Бесит все невероятно.
— Ты родился в правящей семье. Скажи мне, как у тебя совершенно может отсутствовать чувство такта? — устало спросил Свет.
— Поживешь с вами, еще не то отвалится. Кстати, а ты рассказал Яне, что творится здесь? — и, хмыкнув, Никита покинул холл, а я посмотрела на мага.
— Как раз в этом мне и нужна твоя помощь, но давай хотя бы дойдем до твоей комнаты и там все обсудим.
— Это что-то особенное? — улыбнулась я.
— Да. Я хочу попросить тебя использовать твои способности полностью.
Вся веселость мгновенно с меня слетела.
— Зачем? Ты ведь знаешь, почему я этого избегаю.
— Знаю, но положение чрезвычайное. Мы должны предотвратить убийство во время кровавого ритуала. И найти того, кто среди моих родственников помогает сумасшедшему магу.
— Во это называется встретить Новый год! — потрясенно произнесла я.
***
— Свет, ты совершенно сумасшедший! Как ты будешь править магией, не пойму, — возмущалась я, расхаживая из угла в угол.
Его высочество препроводил мою персону в отведенную мне комнату, после чего рассказал безумный план. Неслыханно!
— Яна, я же привел тебе веские доказательства того, что готовится кровавый ритуал в этом доме в Новый год. Магия праздника будет буквально клубиться в воздухе. Нельзя допустить, чтобы произошло непоправимое. Я бы не попросил мне помочь, если бы ситуация не была настолько серьезной.
— Твои родители выгонят меня из этого дома и запретят тут появляться.
— Это маловероятно, даже если ты сравняешь поместье с землей, — убежденно заметил Свет.
— Ага. Я знаю этот тон. В последний раз ты так говорил, когда утверждал, что не будет дождя. В тот день лило как из ведра.
— Ты преувеличиваешь, — усмехнулся маг.
Он тоже хорошо помнит этот день.
— Ты же знаешь, почему я не использую силу. Она мне не подчиняется. Я хочу одного, а получается совсем другое. Именно поэтому я в основном работаю с зельями. И теперь ты просишь, что бы я добровольно использовала свою магию?
— Именно! — Маг повернулся ко мне и раскрыл объятия. — Ты колдуешь сердцем, и твоя магия никому не приносила зла.
— Даже не думай и не подлизывайся, — нахмурилась я, понимая, что таю. — И имей в виду — последствия устранять будешь ты.
— Договорились, — кивнул Свет и все же сцапал меня в объятия. — Ты самая добрая ведьмочка на свете, со светлым отзывчивым сердечком. Если ты поможешь и включишься в уравнение, исход событий будет исключительно благоприятный.
— Ты не маг света — ты коварный обольститель, — проворчала я соглашаясь.
— Ты мне льстишь, — тихо заметил Свет.
Его лицо оказалось настолько близко от моего, что, казалось, стоит чуть-чуть приподняться, и можно будет поцеловать. О чем я думаю? Тут катастрофа надвигается!
— Что я должна сделать? — Попробовала сосредоточиться на деле я.
— Сначала узнать одну важную вещь. Слушай…
***
Новый год обещал быть интересным. За всеми этими событиями я даже позабыла про невест Светозара, зато они не позабыли про него. Поэтому, едва я распаковала вещи и немного обустроилась, как мне сообщили про званый ужин, который должен состояться сегодня вечером.
Меня посетила постыдная мысль, что, может, зря я согласилась на эту авантюру, но, вспомнив, ради кого это сделала, призвала себя быть сильной. Со Светозаром мы знакомы с самого детства, мои родители жили недалеко от его дома. Я часто гостила у правящей семьи, мы со Светом долгое время были совершенно неразлучны. А потом случился скандал…
В один из вечеров отец с матерью в расстроенных чувствах и сильном волнении вернулись от родителей Света, у которых были в гостях. После этого мы в течение месяца переехали. В тот год мне исполнилось пятнадцать, а Светозару восемнадцать, и осенью он уехал учиться.
Может, наши родственники рассчитывали нас разлучить, но их план обернулся провалом. Со Светом я общалась и виделась регулярно и, наверное, ни с кем не была столь близка, как со своим другом. Разве что только с подружками по университету — пятью неунывающими ведьмочками.
Вздохнув, я посмотрела на свое самое приличное, красное платье и, разгладив на бедрах легкие складочки, отправилась в низ. Мне предстояло несколько приятных минут на кухне и «дивный» вечер в обществе семьи моего друга. Но сначала на кухню!
За полдня, что мы со Светом провели в моей комнате, домовые практически закончили украшать дом к Новому году. Везде сверкали магические гирлянды, игрушки, в холле стояла небольшая, вся переливающаяся елочка, которая периодически потряхивала веточками, словно пробуждаясь после долгой спячки.
И, конечно, буквально везде были расставлены яркие солнечные мандарины. Почему-то среди холодной зимы, в северной стране, именно этот южный фрукт был главным вкусом того самого праздника.
Чем ближе я подходила к святая святых, тем больше вкусных запахов чувствовала, они манили меня к себе словно свет мотылька. Едва я распахнула дверь в кухню, как ко мне бросились кухарка Магда, горничная Ирина и бывшая няня моего света, сейчас экономка — Анна Аркадьевна.
— Яна! Какими судьбами к нам? Совсем забыла в последнее время, — всплеснула руками экономка.
— Садись за стол. Пока еще вечер не начался, хоть немного с тобой поболтаем, — улыбнулась Ира, таща меня за широкий дубовый стол.
Кухня была очень просторная, с каменными стенами и большой плитой, а еще сверкала чистотой.
— Какая ты тощий, моя девочка! — заметила Магда с легким акцентом. — Совсем не есть! Кого приманить?
— Нет, нет, — замахала я руками. — Это от природы.
— Мне бы от природы есть и не худеть, — вздохнула Ира.
— Если нету близкий друг, значит, вот пирожки к чай. Кушать! — в отношении еды Магда была сурова и неколебима.
— Близкий друг есть, а пагня нет, — пробормотала я с набитым ртом.
— Ну, раз он все еще друг и ничего не сделал, то действительно, какой он парень? — побарабанила по столу Анна Аркадьевна, сидевшая рядом.
— Тс-с… — шикнула Ирина. — А если кто услышит?
— И что? Я не раз ему это говорила, он только улыбается.
Да, Свет он такой, веселый и душа светлой магии, если не злить.
— Ты рассказывать, как жить? — попросила Магда.
— Мы с подругой открыли магазинчик сувениров. Я экспериментирую, она продает, — начала я, смотря, как мне в тарелку подложили мяса.
Чувствую, на праздник я отправлюсь колобком.
— А почему ты решилась приехать в гости сейчас? — улыбнулась Ирина.
Я замешкалась.
— У нас со Светом… планы, — постаралась подобрать слова я и не соврать.
— О-о-о… — протянули все и переглянулись.
А я запихала в рот побольше еды, что бы еще чего не ляпнуть.
***
Когда я рассматривала гостей на званом ужине, мне становилось не по себе. Случилось так, что не все родственники смогли приехать из-за погодных условий (надвигался циклон) или просто не захотели, но за столом оказались родители Света, его братья и сестры и претендентки на сердце Светозара.
Может, эти хищницы были готовы заполучить и еще какой ливер, но вот на сердце были нацелены точно. И это пробуждало внутри меня силы и желания, которые я все эти годы глушила. Ведьмину силу.
Вот и получилось так, что за столом сложилась неловкая ситуация. Другие гости должны были разбавить нашу дружную компанию, а теперь в комнате семья Света, четыре девушки, смотрящие на меня крайне недружелюбно, и я, весело болтающая с другом и старающаяся все это не замечать.