— Вы знаете, зима в этом году, кажется, получилась особенно удачной, — произнесла светловолосая девушка, если память мне не изменят, Алла.
Фея, как и моя подруга. Их не так много в нашем мире. Надо будет позвонить Ирме и все разузнать об этой личности.
— Да, да. Много снега и легкий мороз, — поддержала разговор мама Светозара.
— И порывистый ветер, что воет за окном, — заметил глава семейства.
Супруга посмотрела на него крайне недовольно.
— Папа и мама поспорили перед ужином. Предметом спора был я, — шепнул мне на ухо Светозар.
— Как же так, наследник вносит раздор в семью? — тихо спросила я, слегка улыбнувшись.
— Она просила папу повлиять на меня, что бы я выбрал подходящую девушку.
— А ты?
— А что я могу сделать? Я уже давно выбрал тебя, — подмигнул мне маг.
— Прекрати, тебе бы все шутки, — стукнула я Светозара под столом по бедру.
— Яна, вы совсем ничего не съели. Вам не нравится еда? — вежливо улыбнулась мне хозяйка дома.
Эх, что бы такое сказать… и не обидеть. Нехорошо ведь признаться в гостях, что, благодаря стараниям слуг, я проредила их припасы еще до ужина.
— Я мало ем и хорошо пообедала перед приездом. Уверена, вкус блюд на самом высоком уровне.
— Может, расскажешь нам, чем занимаешься сейчас? — спросил глава семейства Александр Елизаров и добавил для всех оставшихся за столом. — Яна друг Светозара и вхожа в нашу семью с самого детства.
Девушек это заявление не обмануло, а всем остальным было все равно.
— Мы с подругой открыли свой магазин, она продает, я экспериментирую и создаю уникальные, эксклюзивные вещи при помощи своего дара.
— Это случаем не тот магазинчик, который называется «Магия для вас»? — уточнила темноволосая девушка — Нина, немного полненькая и, что удивительно, маг света.
— Именно так, — улыбнулась я. — Приятно, когда твое дело знаменито.
— Не хочу вас расстраивать, но я слышала мало хорошего о вашем магазине, — натянуто улыбнулась соперница.
— И тем не менее, вы о нем слышали, — улыбнулась я в ответ.
Погодите… Соперница?! Яна, возьми себя в руки. Ты не смеешь позволять природе брать над собой верх. Ты выше этого.
А рыженькая демоница, Светлана, сидела и, чуть прищурив свои слегка раскосые глаза, изучала меня. Это самая опасная сте… Я глубоко вздохнула. Самая неприятная личность в этой комнате.
— Думаю, если все закончили трапезу, нам пора переходить в гостиную.
— Прости, мама, я должен ненадолго украсть у вас Яну. У нас очень срочное дело, — поднялся Светозар и, схватив меня за руку, потянул за собой.
— Какое? — нахмурилась его мама.
Следом за нами поднялись и все остальные.
— Показать чердак, — ляпнул, похоже, первое попавшееся, Свет.
— Сын, — взмутилась его родительница, но нужных слов подобрать не смогла.
Намечался скандал.
— Я бы тоже посмотрела, — вставила Светлана, мило улыбнувшись Свету.
Вот же ж гадина! Применила демонические чары. Ха! Я давно позаботилась, чтобы Светозар был невосприимчив к любой любовной магии. Вот так вот. Кто молодец? Я молодец!
— Это секретный подвал, — порадовал ответом гадину мой светлый маг.
Мой?
Светлана поняла, что ее чары не сработали и, прищурившись, открыто и недобро взглянула на меня. Теперь это заметили все, и глава семейства нас поторопил:
— И правда, идите. Секретный подвал не ждет.
Другого Светозару и не нужно было и, сорвавшись с места, маг потащил меня наверх.
— Куда мы направляемся? — удивилась я, когда мы начали подниматься по смутно знакомой лестнице.
— Я же говорил, на чердак. Мы на нем уже бывали, когда были маленькими. Ох и влетело же нам потом.
— Свет, здесь, пыльно, грязно и воняет плесенью, — заметила я, осмотревшись, когда мы оказались на месте.
— И именно здесь контур защиты. Яна, приближается буря, это такой источник энергии, что можно провести кровавый ритуал, не дожидаясь Нового года. Мы должны опередить злодея и предотвратить преступление, проведя защитный ритуал.
— Светозар, ты же будущий правитель и хранитель светлой магии, мне страшно за наше будущее, — вздохнула я.
— Потому что я непредсказуемый, — вскинул брови Свет.
— Да. Хотя гораздо больше из-за того, что моя магия не предсказуемая. А ты собираешься ее сейчас использовать. Ведь так?
— Увы, да. Для защиты нужна универсальная магия, а не полярная, как у меня.
— Ну, давай приступать. Не весь же вечер провести на чердаке.
— Ты хочешь попить вина в обществе Светланы? — хмыкнул друг.
Тут и думать не нужно было.
— Лучше пауки.
— Полное взаимопонимание, — подмигнул Свет, и мы приступили.
Смахнули с пола пыль, начертили круг защиты, разложили магические предметы, и я призвала свою силу. Вообще-то этот ритуал довольно мирный и спокойный, но ветер зловеще завывал за окном, и тревога сжимала мое сердце. Меня снедало плохое предчувствие.
Оставив Света прибраться магией на чердаке, я спустилась вниз, чтобы на кухне налить себе чаю, но по дороге услышала странные всхлипы. Свернув в сторону гостиной, я обнаружила в ней Никиту. Маг сидел на диване в обнимку с пылающим виски, горящим голубым пламенем прямо в бутылке, и напивался.
Конечно, второй сын четы Елизаровых никогда не был хорошим мальчиком. Задирой? Да. Сорви головой, несдержанным на язык и подверженным вредным привычкам… Все это было присуще Никите. Но вот что б так напиваться до зеленых чертей прямо в гостиной своих родителей… Это уже слишком даже для него.
— Никита, что-то случилось? — присела я рядышком с ним на диван.
— Она больше не со мной, — повернулся ко мне Никита и схватил за руки. — Я больше никогда не смогу быть с Никой.
— Ника? — непонимающе посмотрела я на мага. — Кто она? Она умерла? С ней что-то случилось?
— Случилось, — закивал головой мужчина. — Она принесла себя в жертву и бросила меня.
Вспомнив слова Светозара, что кто-то из родственников причастен к незаконным ритуалам, я замерла, пристально вглядываясь в лицо Никиты.
— Расскажи, как это произошло?
— Мы познакомились с ней на светском рауте, поговорили и сразу почувствовали…
— Что вы родственные души, — подсказала я.
— Можно сказать и так. У нас были одни мысли, одни желания. Пока она не вбила себе в голову эту глупую идею.
— Про ритуал? Она хотела провести ритуал?
— Какой еще ритуал? Нет.
— Но вы говорили про жертву.
— Виктория сближалась с мужчинами из высшего света и помогала мне узнавать необходимую информацию, которую я использовал для игры на бирже. Очень прибыльное дело.
— Это незаконно! — только и смогла вымолвить я.
— А потом она решила через меня подобраться к моему братцу и женить его на себе.
Так это молчаливая шатенка Виктория, сидящая с нами за столом и есть Ника, добывающая информацию?
— Это омерзительно!
— Это невыносимо. Такое прибыльное дело накрылось.
Ясно одно — ни о ритуалах, ни о любви здесь речи не идет.
— Немедленно отпусти руки Яны, пока я тебе твои не поотрубал, — раздался холодный и резкий голос Светозара.
Меня тут же отпустили.
— Тоже мне, собственник, — пробормотал Никита, наливая себе еще порцию огненного напитка.
— Ты все слышал? — спросила я, подойдя.
— Не все, но главное знаю. И это, по мнению моей мамы, прелестные девушки.
— Надо ему как-то помочь, — тихо заметила я, покосившись на брата Света.
— Завтра я поговорю с родителями. Не уверен, что в этом возрасте для Никиты можно еще что-то сделать, но мы попробуем.
Заметив, что друг резко нахмурился, я обернулась и посмотрела вдоль коридора.
— Что такое?
— Ничего… Наверное, показалось, — пробормотал Свет. — Пойдем спать, завтра нас ждет пикник на свежем воздухе.
— Зимой? — удивилась я.
— Хорошо бы не в мороз, — «порадовал» Светозар.
И мы, преисполненные надеждами, отправились по своим комнатам.
***
Я смотрела на разбушевавшуюся метель за окном и впервые за долгое время радовалась непогоде и сильному холоду. Мороз рисовал узоры на окнах и не пускал на улицу. Пикника точно не будет!
— Яна, вы спуститесь на завтрак?
Обернувшись, я увидела маленькую домовую.
— Да, думаю, спущусь. Что Магда приготовила сегодня?
— Ваши любимые блинчики.
— Спасибо, Бинки, я сейчас оденусь и присоединюсь к остальным.
Именно в этот момент мы услышали душераздирающий крик, доносившийся снизу. Не сговариваясь, мы с домовой бросились вниз, чтобы посмотреть, что случилось. Холл был полон народа, в центре стояла Нина и, прижав руки к щекам, рассматривала полупрозрачного, белого, словно дымка, призрака женщины преклонных лет.
Дама была в пышном платье, с веером и, как выяснилось, весьма остра на язык. А еще она оказалась прабабушкой Светозара, которую я видела на картине.
— Что ты кричишь, истеричка? Призрака никогда не видела?
Девушка замотала головой. Магичка, видимо, все еще была напугана и находилась в шоке.
— Как призрак оказался в моем доме? — спросила мама Светозара, во все глаза рассматривая новое действующее лицо нашего, теперь, несомненно, шоу.
— Это ты в моем доме оказалась неизвестно как! Как мой внук только мог жениться на такой пустышке, которая в угоду своим капризам не принимает магию и натуру своих детей? Кошмар! Куда катится мой род?
Пока эта эпатажная женщина вещала, мы все, словно изваяния, слушали подробности трений в семье Елистратовых.
— Полагаю, бабушка и ранее находилась в доме, но мы ее не видели. Ей помогла проявиться вчерашняя буря, очень уж наполненная магией. Или, может, еще какой-нибудь третий фактор, — задумчиво заметил хозяин дома.
— Александр, но ее присутствие — это скандал! Да еще и на Новый год, — всплеснула руками его супруга — Вера Ивановна.
— Скандал — это когда мой внук, потомственный дворянин и наследник рода, женится на горничной. Стыд, который не смыть ничем.
— И это еще не все прекрасные новости на сегодня, — раздался сверху голос Светозара. — Мама, папа, мне надо поговорить с вами по поводу Никиты.
Вера Ивановна, не отойдя еще от разоблачительного заявления приведения, застонала и схватилась за сердце, предчувствуя худшее.
— Пойдем, дорогая, в библиотеку, нам принесут туда успокоительного чая, и мы выслушаем сына.
— Александр, за что мне все это?
— Так горничные и не такое могут выдержать, — крикнуло супружеской паре вдогонку привидение.
А я наблюдала весь этот цирк, скандал у монстров и думала о побеге. Конечно, непогода все усложняет, но если выпрыгнуть в окно и добраться до лыж… Есть еще черный ход!
— Какую неожиданную информацию мы тут получили, — хмыкнула Светлана и покосилась на меня.
— А какую еще получим…, — слегка улыбнулась я и отправилась к себе наверх.
Первым делом я позвонила Ирме и расспросила, что она знает про мою новую знакомую фею, и получила некоторую информацию. Из-за сложившейся ситуации у меня было странное ощущение, что мне еще не все известно.. Словно недостающие части головоломки еще до конца не сложились.
Необходимо было подумать и привести мысли в порядок. Я ведь говорила Светозару, не стоит мне применять магию. Последствия не заставили себя долго ждать: нет сомнения, что приведение стало для нас видимым и более реальным благодаря моему колдовству.
Так было с самого детства. Родители рано поняли, что я сильная ведьма. Мне легко даются зелья и другие области магии, но не практическое ее применение. Всегда случается что-то неожиданное.
Расхаживая у себя в комнате, я обдумывала, как выйти из ситуации и поступить правильно, когда дом огласил повторный душераздирающий крик. Сорвавшись с места, я снова бросилась вниз, на этот раз крики привели меня в подвал, где стояла бледная Магда, смотрящая, как и все присутствующие, на окровавленный труп Ники.
Рядом валялся дождик и новогодние игрушки, а стены были забрызганы кровью, напоминая картину экспрессиониста. Только вчера мы с Никитой говорили об этой необычной и предприимчивой девушке, а теперь она мертва. Кто же ее убил? Когда?
— Вот это, Вера, точно скандал, — мрачно заметил Александр Сергеевич. — Под Новый год.
***
— Яна Серова, прошу вас ответить честно, почему вы не ужинали вместе со всеми в день приезда?
После обнаружения тела к нам в дом экстренным порталом чудом смог пробиться следователь, несмотря на непогоду. Вся семья расположилась в гостиной и ждала своей очереди на допрос. Однако, несмотря ни на что, мы рады были обменять труп на следователя.
Я же в это время сидела в библиотеке вместе со следователем, красивым демоном, и смотрела в его невозмутимые, проницательные глаза.
— Перед этим я заходила повидаться с прислугой на кухню и там, за разговорами, меня покормили, — улыбнулась я.
— Я так понимаю, вы уже не первый раз гостите в этом доме?
— Нет. Я с детства здесь бываю.
— А что вы делали накануне вечером, когда было совершено покушение?
Я вздохнула, не зная, что сказать. Ну не сообщишь же, что мы с его высочеством проводили ритуал. Вернее, я не знала, можно ли об этом говорить.
— Она была со мной.
Мы со следователем одновременно обернулись ко входу. В дверном проеме стоял хмурившийся Светозар.
— Что вы делали? — спокойно поинтересовался полицейский.
— Целовались, — коротко пояснил Свет.
Я сидела ни жива ни мертва и во все глаза смотрела на друга.
— Прости, Яна, я знаю, ты не хотела, чтобы мы сразу объявляли о помолвке, но тут такая ситуация…
— О-о-о… — пискнула я.
— Почему вы не хотели? — повернулся ко мне мужчина.
— Родители Света не одобряют его выбор, и я желала оттянуть обнародование на как можно долгий срок. Скоро вы поймете, почему, — быстро нашлась я с ответом.
— Это больше страхи Яны, я же уверен, что мама и папа примут мой выбор.
Нас еще немного посверлили взглядом и меня выпроводили вон, занявшись Светозаром. А я отправилась в гостиную, где царила «приятная» и «непринужденная обстановка». Изюминкой нашей компании являлось привидение, которое одним лишь своим присутствием добавляло напряжения окружающим..
— Ну что вы все сидите такие поникшие? Как будто у вас совесть нечиста, — усмехнулось приведение.
— Бабушка! — воскликнул Александр Елистратов.
Никита уныло смотрел на всех и потягивал виски, родители с неудовольствием косились на него, Элла, младшая сестра Света и очень на него похожая, читала книгу и выглядела сильно уставшей, словно она мало отдыхает. Генадий, следующий по старшинству за Эллой, переписывался с кем-то по маг-сети, а младшие из детей четы Елистратовых, светловолосая непоседа Оля и артистичный Стас, снова о чем-то жарко спорили, склонившись друг к другу, что бы не мешать другим.
— А вот нечего было приглашать в дом незнакомых девок. Вот вам неожиданный итог — вместо свадьбы похороны.
— Анастасия! — воскликнула хозяйка дома.
Тут все заметили меня, устало опустившуюся в кресло.
— Что он спрашивает? — поинтересовалась Нина.
— Алиби и все, что покажется ему странным, — ответила я.
— И ты оставила нашего Света наедине с этим монстром. Какая же ты после этого невеста? — возмутилось привидение.
В этот момент я была готова отправить ее на тот свет во второй раз. А в комнате повисла тишина, которую разорвал смех Эллы и восклицание Стаса:
— Я так и знал!
Близнецы подошли меня поздравить, а следом за ними и остальные члены семьи выразили свои поздравления. Только Никита хмыкнул и промолчал.
— Вы долго шли к своей цели, — пробормотала Алла, скривив губы.
— Как и вы к своей, — намекнула я.
Интересно, она поймет, что я знаю о ее маленьком секрете? Как это родители Светозара не прознали, что у нее есть ребенок. Впрочем, она тщательно это скрывает, причем вполне успешно и, думаю, ей не нужна огласка. Значит, одной соперницей меньше.
Увы, когда ведьма влюбляется, в ней пробуждается сильный собственнический инстинкт, и тогда она готова к заключению брачного союза и рождению детей. Но есть и побочные эффекты: мы превращаемся в настоящих фурий при наличии другой женщины, и наша магия может толкать нас на крайности, чтобы избавится от соперницы.