А я что, я ничего, просто напялил милую шапочку с помпончиками и сидел с саблей на коленях, завёрнутый в тот самый плед. Вот, кстати, сабля была классной: заточенная и отполированная до блеска, на рукоятке селились большие рубины и сапфиры, вроде два совершенно разные камни, но именно на этой сабле они смотрелись волшебно.
— Я великолепен? Подожди, где-то здесь ещё книгу и флягу видел, — зарываясь в подарки, просмеялся я, доставая искомые предметы.
Теперь я реально выглядел божественно. Милая шапочка, плед на плечах, сабля на коленях, в одной руке фляга, а во второй — книга. Книга, кстати, была очень интересной: в чёрной коже и с закладкой, что выглядывала из её середины. Странная книга, если честно, я такие только у папы видел, и он говорил, что в них не очень хорошие вещи написаны.
— Ужас, Лис, это...
Договорить я не успел: руку обожгло сильнейшей магией — ослепляющий свет и толчок. Секунда, и меня переносит порталом в неизвестность.
***
— Пизд... — договорил я совсем не то что хотел, но это полностью описывало ситуацию, в которую я сейчас попал. — Мёртвый лес, сезон дождей — я сдохну на третьи сутки, надо выбираться.
Через полчаса, смирившись со своей участью, я всё же решил поговорить с самим собой. Нет, ну я честно выждал положенное время, чтобы меня попытались найти быстрым поиском.
— Пф-ф, давай, Аби, соберись и попытайся вспомнить всё, что ты знаешь об этом месте, — мысленно и моментами вслух уговаривал я себя, всматриваясь в черноту леса, что расстилался предо мною.
А знал я не так уж и много. Отличительной чертой этого леса являлось именно то, что он действительно был мёртвым. Чёрные стволы деревьев, что уходили высоко в небо, были будто выжжены; жухлая трава и пустота. Два тысячелетия назад наш старый мир был заражён чёрной магией; эльфы боролись за сохранность лесов, остальные расы — за сохранность жизни. Этот лес не выжил, он как экспонат: его оставили нетронутым, дабы показать потомкам, что магия приносит также и боль — и не стоит ею злоупотреблять.
В этом месте не было зверей, не было развития — всё застыло в своём страшном изваянии. Магия в этих местах отсутствовала, нет, даже не так: лес будто бы накрыт куполом, в нём не было магии, даже её частички, но в этом и страх. Сюда ссылали преступников, и это была самая страшная смерть — чувствовать, как из тебя выпивают все соки. Магия высасывалась этим местом, и существо либо умирало, либо выходило из леса полумёртвым и не способным даже на банальное заклинание. А без магии мы смертны.
— Я умру, — обессилено проговорил я, вглядываясь в пустоту.
Сильный пинок в живот будто отрезвляет, в голове вспыхивает тот факт, что умирать ну никак нельзя. У меня есть трое суток, чтобы вырваться из этого злополучного места. Трое суток, чтобы спасти не только себя, но и своих детей. А ещё я точно помнил: моей крови в сейфе было собрано только на четыре дня. Спасибо Дису, что каждую неделю заставлял меня сцеживать по два флакона для Мики, так, на всякий.
— Ну какого в этих подарках не было ни грамма еды? — вставая с мёртвой земли, пробурчал я, поправляя на своих плечах плед, что переместился со мной. — Лучше бы они сладостей наложили.
Логически я понимал, что моё бурчание ничего не даст, но кто меня заставит заткнуться в мёртвом лесу? Правильно, никто.
С такими мыслями я тихонько, насколько позволял мне живот, направился вправо. Мне вообще кажется, неважно куда — главное не запутаться и идти в одном направлении.
— Да кто же так возненавидел нашего Лиса? — перелезая через поваленное дерево, пробурчал я. — И откуда в этом лесу такие деревья, нет, ну это же надо, его не обойти.
Если честно, то мне только и оставалось что разговаривать с самим с собой, дабы не свихнутся. Шёл я уже, наверно, часов шесть, и везде была идентичная картина, а точнее, чёрная пустота. Она давила на меня, ещё немного, и у меня разовьётся депрессия.
— Ну, Лис, ну я тебе устрою. Нет, не тебе, я твоего Грима пару раз убью, потом воскрешу и вновь убью, — пробурчал я часа через два, усаживаясь попой на землю и прислоняясь спиной к поваленному дереву на очередной поляне. — Стопроцентно, это всё его несостоявшиеся женихи и невесты.
Вместо депрессии пришли бешенство и злость. Злость за то, что я сейчас страдаю, и бешенство за то, что мои дети сейчас, из-за этой грёбаной книжки с запретным порталом в мёртвый лес, могут пострадать.
Еды не было, во фляге осталось лишь пара глотков вина, живот бурчал от голода, и все мышцы просто ужасно болели. А ещё сезон дождей себя оправдывал: ближе к вечеру начал накатывать дождик. Вот и сижу я сейчас, закутавшись в плед и глубоко вздыхая, пытаюсь обхватить себя руками и уснуть. Благо плед был непромокаемым — не красивый, но всё же полезный. Интересно, что делают Дис и ребята?
POV Дис.
Что же делать, где его, чёрт возьми, искать? Прошло уже трое суток с того момента, как Аби исчез в неизвестном нам портале. Я его не чувствовал: ни его, ни наших детей, — пустота сплошная, из души будто кусок вырвали. Что давало надежду, так это то, что прекратил я его чувствовать как только он исчез в портале. Это даёт шанс, что он жив: порталы не убивают. Вот уже трое суток лучшие ищейки демонов дроу и оборотней рыскали по старому миру и искали моего мужа. Парни молча помогали, не говоря мне ни слова. А Мики… А он постоянно плакал, спал на нашей с Аби кровати и плакал.
— Никаких известий нет? — раздалось прямо надо мною.
— Лис, прости меня, пожалуйста, я взрослый демон и вполне осознаю, что ты не виноват в этой ситуации. Но на данный момент я потерял своего мужа и своих ещё не рождённых детей, так что, если тебе не трудно, не беспокой меня глупыми вопросами, на которые ты сам знаешь ответ, — немного грубо ответил я, зло посмотрев на оборотня. — Что-то ещё?
— Мики не хочет есть, — тихо произнёс Лис, вышел из моего кабинета и, уже будучи за дверью, договорил: — Выйди, пожалуйста, покорми его.
— Как десятимесячный ребёнок может что-то понимать? — ударяя кулаком по столу, прорычал я, вставая с кресла. — Чёрт возьми, мы уже почти все места обыскали, остались лишь те, в которые даже самоубийцы не сунутся.
Хотя кому я вру...
Было множество мест, где его могли закрыть. Перекрыть магию — и даже я его не почувствую. Замки, подвалы, закрытые тюрьмы и банальные ошейники. Что он жив, гарантировало лишь то, что обручальные кольца и браслеты не помутнели и не потеряли свой цвет.
С этими мыслями я дошёл до кухни и получил новый ментальный отчёт от Грима и его ищеек. Итог: западные замки проверены и появилась хоть какая-то зацепка. Последнего предположительного жениха Грима не видели уже двое суток, хотя мы и предупреждали, что будет объезд территорий и чтобы все были на своих местах.
— Как вы думаете, может, подсоединить драконов к поискам? — заходя на кухню и забирая плачущего Мики из рук Лиса, поинтересовался я и погладил ребёнка по голове. — Грим только что сообщил: Лорд Пренвард пропал как двое суток, это хоть какой-то шанс. У драконов же более расширенный поиск.
— Драконы, Дис, уже день прочёсывают южные окраины и центр. Они подтвердили, что такой портал не мог перекинуть Аби в новый мир, — качая головой, ответил Роли и принялся перебирать документы, что были разбросаны по всему кухонному столу. — Дис, посмотри на карту, мы за три дня обыскали почти весь мир, осталось немного...
— Я знаю, но это «немного», может стоить ему жизни. Роли, когда придёт следующая партия ищеек, я пойду с ними, — садясь с Мики на стул, проговорил я.
— Нет, — не отрываясь от бумаг, ответил Роли и продолжил, смотря мне в глаза: — Ты должен быть с Мики, ему нельзя надолго оставаться без единого из родителей. Я понимаю, ты хочешь найти Аби; но, подумай сам, что случится, если и ты пострадаешь. Пока обыскивали притоны, из моих людей пострадали семеро. Ты нужен здесь. И да, я знаю, что если бы ты мотался с нами, то была бы больше вероятность наткнуться на его след, но мы не можем так рисковать. Лис, готовься, мы выходим.
С последними словами он встал из-за стола и вышел из комнаты. Тихое «прости» Лиса, и он тоже покидает кухню, оставляя нас с Мики вдвоём. Ещё пару секунд, и мы уже одни в этом огромном, созданном для большого семейства поместье. Я и Мики. Одни.
В то же самое время. Окраина мёртвого леса.
Силы на исходе и вот он просвет, но кажется, что эти пятьсот метров никогда не кончатся. Три дня, ни много ни мало, — это были именно три дня ада. Голова не то что кружилась от голода, в ней будто была пустота, я шёл на чистом упорстве и страхе. Страхе того, что мои дети умирают во мне; последний раз они пинались утром, больше я их не слышал, и это самое страшное...
Самое страшное осознавать, что тот, кого ты уже любишь всем сердцем, умирает.
— Ты смотри, он выбрался? — раздалось прямо передо мною, что заставило вскинуть голову и посмотреть в лица двух оборотней. — Какое убожество.
На языке крутятся одни маты. Сволочи, ясно же, что меня стерегут.
— А разве этот Лис должен быть беременным? — проговорил один из оборотней, на рожу самый тупой.
— Не тупи, Лис не Лис… Сказали прикончить каждого, кто выйдет из леса. А в него бросают только преступников, — надвигаясь на меня, оскалился второй.
— Подождите... — прошу я, но понимаю, что меня даже не слышат. У них приказ, и это просто головорезы, им без разницы кого убивать.
Взгляд пытается найти хоть какую-то надежду. Магия до сих пор заблокирована, я ослаблен и нахожусь на краю леса, а позади меня горный спуск. Так, метров двадцать, и я снова буду в зоне действия поиска, — это хоть какая-то надежда. Брачные браслеты… точно! Он должен меня почувствовать.
Три секунды на раздумья, и я срываюсь в сторону горного спуска. Не просчитал — это не просто спуск, он резкий, слишком каменистый. Падаю, раздираю руки и колени в кровь, слышу гогот позади себя и, оборачиваясь, вижу, как они спокойной вальяжной походкой направляются ко мне. Звук металла из ножен, издевательский смех, а я на коленях ползу вниз, пытаясь прикрыть живот.
— Лапочка, посмотри-ка на меня, хочу увидеть твой страх в глазах. — Вскидываю голову и понимаю: он своего добился.
Мои глаза раскрываются ещё сильнее, дыхание спирает, а рука, что лежит на животе, судорожно сжимается на нём.
Блеск металла, и я вижу, как он заводит руку назад, замахивается и кидает в меня кинжал...
POV Дис.
Всё происходит настолько быстро, что я даже не успеваю сориентироваться. Вот я кормлю Мики своей кровью, а уже через секунду понимаю, что мои руки горят от магии поиска, рассчитанной на брачные браслеты.
— Твою ж... Что делать?
Секунды на раздумья, секунды на то, чтобы понять: вызвать парней я не успею. Я чувствую просто животный страх своего мужа. Два самых сильных заклинания защиты, снимаю с себя амулет, одеваю его на сына и телепортируюсь на зов крови.
Ужасающая картина, картина, которая заставляет сердце остановиться: Аби пытается увернуться от летящего в него кинжала, но этого не хватает. Металл входит в тело моего мужа в районе сердца. Вскрик Аби, и он затихает. Теперь я вижу кончик кинжала, торчащий из его спины; кажется, моё сердце остановилось.
Писк Мики на руках, и, как в замедленной съёмке, Аби падает на спину. А потом по инерции перекатывается набок — пустые глаза смотрят на нас с Мики. Кажется, я вижу последний блеск его глаз и слабую улыбку. Мой муж умер. Его глаза закрылись, а я только что осознал: это конец.
Взгляд со стороны.
Мёртвый лес расстилается на много километров вдаль, как по закону жанра начинает накатывать дождь, и картина, что разворачивается в одной из его сторон, ужасает. Огромный демон разрывает в клочья тела оборотней, что даже не успели перевоплотиться, а маленький, ещё не достигший даже годовалого возраста вампир со смехом обнимает тело мёртвого отца. Он ещё ничего не понимает, не осознаёт...
Блеск десятков порталов, крики и ругань, шум борьбы и топот двух десятков ног. Ребёнка забирают от мёртвого отца, и решение предпринимается в считанные секунды.