На большом экране показали протестующих с флагами, плакатами, где красовались надписи с призывами начать переброску войск в Испанию и южную Францию, напоминаниями о судьбе человечества и просьбой сплотиться против общих врагов с цивилизованным миром.
– … мероприятия прокатились по крупнейшим городам и собрали по оценкам экспертов порядка четырнадцати тысяч человек, выступающих против пассивного поведения властей в разгорающемся конфликте.
Еще одна запись с кадрами шествия людей из разных уголков страны. Вскидывая вверх сжатые кулаки, держа транспаранты и непонятно чьи знамена они с удовольствием орали выпучив глаза, заметив направленную на них камеру.
– … однако представители колдовских кланов единогласно заявили о нежелании воевать за граждан Европы…
Замелькали постные физиономии пресс-секретарей великих магических родов с одинаковой скукой сообщавших о недопустимости нарушения общественного порядка и создания помех остальным жителям заниматься повседневной деятельностью.
– … власти с пониманием относятся к порывам и готовы поддержать всеми силами благородные начинания…
К протестующим подбежали полицейские и жестко принялись их сгонять в плотную кучу. Затем действуя так же решительно, всех до единого любителей европейцев погрузили в подогнанные автобусы и увезли в неизвестном направлении.
– … борцам за безопасность Европы была предоставлена возможность лично встать на защиту западных стран…
Очередная смена картинки. Уже в Калининградской области ничего не понимающих людей насильно заставляли переодеваться в старую армейскую форму (судя по внешнему виду найденную еще на советских складах), выдавали по незаряженному автомату Калашникову, вещевой мешок с сухпаем на трое суток, смену белья, плюс каждому десятому вручали медицинскую сумку с ярким красным крестом на боку.
– … теперь они на личном примере смогут показать, как важна судьба объединенного человечества, стать героями для…
Беспорядочную толпу пинками погнали к польской границе. При любой попытке повернуть назад следовал предупредительный выстрел в воздух. Рядом исходили лаем овчарки, сурового вида солдаты клана Орловых грубо подталкивали отстающих.
Пролетела целая группа вертолетов, боеприпасы будут сброшены в десятках километрах на другой стороне. Стальной голос, усиленный микрофоном, предупреждал о недопустимости возвращения обратно в связи с установленным чрезвычайными мерами при нарушениях пограничного контроля.
Среди испуганных лиц общественных активистов промелькнуло парочка известных в прошлом культурных деятелей. Один из них подошел к бойцу Алой Стражи (Калининград отошел к клану Орловых и там уже вовсю шла эвакуация) и принялся что-то тому упорно доказывать, тыча в себя толстым мясистым пальцем.
Через две секунды настырная звезда столичной богемы лежала на земле воя от боли, держась за сломанную челюсть. Как и следовало ожидать солдат не стал долго слушать непонятные претензии, поступив так, как предписывал устав боевого крыла огненного клана.
По губам Светозары пробежала слабая улыбка. Кто бы сомневался, что будет по-другому. Магов можно обвинить в чем угодно, но в отсутствии специфичного чувства юмора определенно нет.
Хотели защитить Европу от вторжения негров-людоедов? Да легко. Вот тебе оружие, вот тебе форма – шагай, защищай хоть всю планету. Главное не вздумай требовать погибать от клановцев за непонятно кого.
Привыкшие к методам противодействия прежнего «кровавого режима» профессиональные активисты явно не ожидали ничего подобного. Да к тому же претворенное в жизнь настолько оперативно.
Сегодня они стояли на площади, крича про обязанность каждого защищать очаг современной цивилизации, а через сутки уже находились рядом с Польшей, неуклюже держа в руках автоматы, так нелюбимой павшей советской империи, врученные там же с наилучшими пожеланиями.
Кое-кто не выдерживал, кричал и бросался обратно. Чтобы тут же упасть подстреленным профессиональными вояками, держащими оборону на пункте перехода.
Но основная масса все же покорно двинулась в указанном направлении, боязливо оглядываясь назад и стараясь не провоцировать на активные действия решительно настроенных солдат в оцеплении.
– Видали? Цирк, да и только. Осмелели, решили раз их сразу не тронули, то можно творить что угодно, типа не бандиты и ладно. А вот и нет, – вновь подошедший бармен прокомментировал творившееся на экране, заметив, как внимательно Светозара смотрит репортаж. – В утреннем выпуске сообщили, что другие маги передали протестующих из своих городов Орловым и те затребовали от них за депортацию отдельную плату. Кланы не растерялись и начали проводить конфискацию у задержанных, выбивая деньги за отправку на фронт от самих «добровольцев». Говорят, прямая трансляция с места событий перекрыла рейтинги «Правосудия».
Девушка усмехнулась. Вполне в духе колдунов. Провести казнь за счет самого приговоренного. Да еще и слегка подзаработать на этом.
– А почему ты считаешь, что в Холодном Пределе тебе будет лучше, чем где-то еще? – поинтересовалась она, когда с ужином (он же завтрак и обед) было покончено.
Парень независимо пожал плечами.
– Я не считаю, я точно знаю. У меня сестра там. Мы с ней несколько раз разговаривали. Она работает учительницей в младших классах. Говорит, что жизнь очень сильно изменилась в лучшую сторону, – тут он замялся и слегка притихшим голосом добавил: – Правда за последние месяцы ввели много уроков, проповедующих идеологию магических кланов. Некоторым родителям это не очень понравилось. Часть даже забрала детей на домашнее обучение.
– И что, никто не возражал?
– Да вроде нет, несмотря на многие признаки суровой диктатуры, в определенных сферах колдуны удивительным образом снисходительны. Как я понимаю, им плевать на то, что человек делает, пока его действия непосредственно не затрагивают общество.
– Звучит так, как будто тебе уже нравятся новые порядки, – задумчиво проронила Светозара.
Бармен еще раз передернул узкими плечами.
– Ну а что? Они всяко лучше старых властей. По крайней мере касательно справедливости так уж точно. Я до сих пор помню, как родители рассказывали про отправленного за решетку соседа, убившего в своей квартире грабителя. Где это видано, чтобы человека судили за то, что он защищает свой дом и семью? При этом родственницу влиятельного чиновника, нарушившую правила и сбившую на пешеходном переходе ребенка, осуждают условно. Из-за такого беспредела я в свое время и свалил из прежнего гадюшника.
– А сейчас по-другому? – с искренним интересом осведомилась девушка.
– Конечно, – убежденно заявил собеседник за стойкой. – Всех этих крыс перебили. Законы именно соблюдаются, а не просто остаются на бумаге. Правосудие работает на пять с плюсом. Колдуны не церемонятся с преступниками. Не поверите, сестра говорит, ночью через парк без боязни можно пройти, где раньше только и делали, что торговали наркотой. Всех прогнали через допросные, а там не какие-то бумагомараки из старых, кому для «правильных» показаний давали на лапу. Все продумано, все через магию. Никто не может уйти безнаказанно. Если виновен, понятное дело.
– Ты прямо патриот клановых властей, – предельно серьезным голосом сказала Светозара. – Тогда почему тебе не попробовать уехать куда-нибудь еще, где тоже правят маги? Я так понимаю похожие порядки теперь везде?
Бармен поставил пустые тарелку и кружку на мойку, без подсказок налил еще один чай.
– Мне домой хочется. В Холодный Предел трудно попасть, но я все же хочу быть поближе к родственникам. Хотя ходят слухи, что в других местах легче осесть. Те же Охотниковы и Курбатовы всегда привечают переселенцев с востребованной профессией.
– Специальность бармена пользуется популярностью? – позволила себе легкую улыбку девушка.
Парень рассмеялся в ответ.
– Я ведь техникум заканчивал изначально. Думаю, в случае чего, смог бы где-нибудь пристроиться. Но говорю же – хочу к семье.
Входная дверь бара открылась, впуская внутрь порыв зимнего ветра вместе с очередными посетителями. И не обычных любителей пропустить вечерком стаканчик другой, а кое-кого совершенно иного.
Молодой парень в тонком бежевом пальто в сопровождении двух солдат в униформе с арктическим камуфляжем.
Бармен шустро перегнулся через стойку, горячо зашептал Светозаре на правое ухо:
– Усиленный патруль Хранителей Тишины! Делай все что они говорят и не в коем случае не оказывай сопротивление. Они не производят арестов и не задерживают, если что – уничтожают на месте. Лучше сразу приготовить документы для проверки.
Светозара благодарно кивнула, внимательно следя за приближающимися стражами правопорядка клана Строгановых. Она заметила, как идущий впереди молодой человек внимательно ощупывать эмоциональный фон каждого клиента питейного заведения, пытаясь найти признаки враждебного отношения.
Вот кто-то вызвал подозрение, последовала вежливая просьба ответить на пару вопросов, держа в руке небольшой камешек. Четверка смуглолицых людей за столиком принялась что-то горячо втолковывать проверяющему, постепенно увеличивая громкость выкриков, иногда переходя на незнакомый язык.
– Зря это они, – протянул бармен, тоже наблюдая за деятельностью патрульных.
И правда, маг в модном пальто не стал никого уговаривать, молча шагнул в сторону, кивая бойцам позади.
Послышались четыре приглушенных хлопка. И не хотевшие сотрудничать буйные посетители обзавелись на лбах аккуратными ровными дырочками.
– Четверо на утилизацию. Бар «Рандеву», – хмуро проговорил в микрофон миниатюрной гарнитуры один из солдат.
В наступившей тишине негромко произнесенные слова с легкостью долетели до самых дальних уголков забегаловки. Больше желающих поскандалить внутри не нашлось.
Светозару поразила не сама казнь, а то с какой механической привычкой ее осуществили. Определенно им уже не раз и не два приходилось зачищать таким образом подозрительные элементы прямо на месте.
Не хочешь отвечать на вопросы под артефактом истины? Лови пулю в голову. Жестоко, но крайне эффективно в плане поддержания общественного порядка. Не зря их называли – Хранители Тишины.
И стоило признать, подобный подход имел довольно множество плюсов. Разумеется, и минусы тоже имелись. Но похоже, ледышкам было на них глубоко наплевать.
Обход продолжился. Небольшая процессия все ближе подбиралась к концу барной стойки, где сидела она. Оставалось буквально метров пять, когда девушка медленно сползла со стула, не желая провоцировать возможный конфликт.
Ей было прекрасно известно, как хорошо муштруют боевых магов Детей Вьюги. И несмотря на то, что еще несколько дней выкачала из себя всю магическую энергию, иллюзий по поводу успеха в обмане патрульных она совсем не испытывала. Значок в виде снежинки на лацкане бежевого пальто подходившего молодого человека яснее ясного говорил, что пытаться скрываться будет не самой лучшей идеей.
Черная вязаная шапочка легла на барную стойку, по хрупким плечам рассыпались длинные пышные волосы.
Дождавшись пока взгляды солдат и их командира скрестятся на ней, она шагнула вперед и громким хорошо поставленным голосом заявила:
– Передайте его светлости Кириллу Константиновичу Строганову, что его аудиенции испрашивает княжна Светозара Аркадиевна Бельская. Последняя из рода Владык Темной Дубравы.
* * *
Холодный Предел.
Столица. Дворец советников.
Кабинет князя. 19:10
– Слушаю вас, Павел Степанович, поделитесь вашими рассуждениями. Признаюсь, назначая вас директором созданного Департамента Хранителей Тишины, я рассчитывал на более эффективную работу, учитывая ваши трения с продажными чиновниками в прошлом. Заметьте, в отличие от прочих кланов, я не стал ограничивать вас, назначая простым заместителем, а на место главного посадив кого-то другого. Потому что искренне считаю, что профессионал наиболее широко сможет раскрыть свой потенциал лишь работая свободно, без дополнительного надзора, – старший Строганов откинулся на спинку кресла, скрестив перед собой руки. – Невзирая на полное отсутствие у вас дара, вы получили очень высокую должность в клановой иерархии после расширения территории Холодного Предела. И я полагал вы сможете правильно распорядиться полученной властью.
Сидящий на гостевом стуле Гордеев беспокойно шевельнулся. Шелестящий размеренный голос князя вызывал нервную дрожь, пугая почище замерзшего позади Мстислава.
Главный страж правопорядка земель рода Строгановых знал, что его ожидает головомойка за последнее распоряжение. Говоря об отсутствии контроля со стороны канцелярии, его светлость немного лукавил. И часа не прошло после подписанной бумажки о необходимости пересмотра дела, как последовал вызов сюда.
– Так что там с этим Зябликовым? – глава клана уставился немигающим взглядом на подчиненного, поднятого с самых низов на невероятную вершину, куда и многие одаренные не мечтали попасть.
Когда надо, старый маг умел нагнать жути. Считавший себя бывалым и тертым калачом, Павел вдруг почувствовал, как ладони начали сначала потеть, а затем и мелко дрожать.
– Я отменил приговор, – хрипло сообщил директор Департамента, суетливо проведя руками по штанине.
– Можете логично объяснить свое решение?
До последнего момента изображавший из себя неподвижную статую командир Детей Вьюги чуть шевельнулся, вызвав у проштрафившегося очередной виток нервной дрожи. После двух месяцев совместной работы, он лучше других понимал на что в действительности способны эти двое. Злить такие персоны, значит заранее добровольно класть голову под плаху. Однако другого выбора не оставалось. Гордеев твердо знал, что поступил правильно.
– Следует ослабить давление, – как можно более твердым голосом произнес он.
Оба мага не произнесли ни слова, вежливо ожидая подробностей. Гордеев слегка приободрился.
– За последние полгода мы неплохо разобрались с организованной преступностью, прошлись по ней тяжелым катком, буквально истребляя профессиональных бандитов, не умеющих зарабатывать деньги ничем другим, кроме как противоправной деятельностью различной степени тяжести. Число насильственных преступлений снизилось до небывалого уровня. За всю историю России еще никогда не случилось ничего подобного, – полицейский взял паузу, отслеживая реакцию клановых иерархов.
– Разве это плохо? – неторопливо разомкнул уста князь.
– Нет, это отлично. И даже очень. Но дело не в уголовниках, а в простых людях. Проводя политику абсолютной нетерпимости к любым мало-мальским нарушениям закона вы вселяете в народ страх…
– Социологи утверждают, что уровень одобрения новых властей среди общественности очень высок, – перебил говорившего Мстислав.
Колдун с фигурой тяжелоатлета подхватил второй свободный гостевой стул и уселся, развернув его спинкой вперед.
– Пока еще может быть. Однако это ненадолго. Мои осведомители уже сейчас доносят о постепенном изменении настроения среди простых обывателей. Народ устал от крови. Еще немного и всеобщая любовь превратится во всеобщую ненависть.
Князь Кирилл медленно постучал кончиками ногтей по зеркальной поверхности стола.
– Хотите сказать, социологи, аналитики и даже провидцы – врут? Не замечают очевидного?
– Они обязательно заметят, но позже. И доложат вам.
– А вы значит уже сейчас видите изменения? Вы, простой человек?
Павел смутился, но быстро взял себя в руки.
– Называйте это интуицией, предчувствием – неважно, я абсолютно уверен, что напряжение в обществе постепенно нарастает и все может закончится очень плохо.
Искренняя убежденность в голосе заставила обоих магов если не поверить, то хотя бы обдумать прозвучавшее заявление.
– Мамонтовы так увлечены цифрами, ростом продаж и продвижением на рынках, что вполне могли не заметить определенные перекосы в социуме, – спустя пару минут тишины проворчал Мстислав. – Провидцы не всеведущи, им доступны лишь вероятности возможного будущего. Запросто могли проморгать опасные сдвиги.