Брови князя сдвинулись к переносице.
– Слабо верится, – буркнул старый маг, встал, сделал несколько шагов вдоль стены, изредка поглядывая на бывшего сыскаря.
Патриарх отлично видел, что тот не врет. По крайней мере свято верит в собственные слова.
– Так что вы предлагаете, Павел Степанович? – наконец обратился старший Строганов, обращаясь к директору Департамента Хранителей Тишины. – Надеюсь не отменить наказания за нарушения закона?
Гордеев покачал головой.
– Ни в коем случае. Однако наказание должно быть адекватно совершенному проступку. Решительные действия хороши во времена кризиса и беспорядков. Когда наступил мир необходимо смягчить риторику. Казнить всех подряд не получится.
– Мы никогда не отправляли невиновных на плаху, – поморщился главный боевой маг клана. – Амулеты истины работают без единого сбоя.
– Я это и не отрицаю, просто хочу сказать, что следует намного «ослабить вожжи».
Князь поднялся, подошел к окну, некоторое время рассматривая зимний пейзаж снаружи.
– Интуиция значит, – протянул он. – Ну хорошо, считайте вы меня убедили. Я прикажу провести проверку и, если все подтвердится, по отдельным позициям в уголовном кодексе будут проведены определенные корректировки.
– На большее я и не рассчитывал, – полицейский встал со стула, делая шаг к выходу. Прием был окончен.
Его светлость обернулся.
– Только не понимаю, при чем здесь Зябликов? Глава райцентра присвоил треть от выделенных средств на строительство районной больницы. Он по любому заслуживает петли. Или вы и его считаете достойным снисхождения?
Павел остановился у двери.
– Зябликов был всего лишь предлогом для начала беседы на нужную тему. В ином случае, я боялся, что вы не захотите меня выслушать до конца.
Кирилл Константинович небрежно кивнул.
– Ясно. Но будьте добры, в следующий раз просто прийти для разговора, не ища лишних поводов. Я всегда готов к конструктивному диалогу.
Гордеев молча кивнул и вышел из кабинета. Князь с Мстиславом остались наедине.
– Пусть этим займется Лариса, проведет полное исследование с подробными выкладками, – распорядился глава клана, возвращаясь за стол. – Интересно, почему наша защитница угнетенных и обездоленных первой не заметила этого прокола? Если, конечно, все действительно правда.
– Большая нагрузка, – философски заметил боевой маг. – Мы никогда не имели под властью столько людей и территории.
– Да, может ты прав, – неопределенно проронил старший Строганов, задумываясь о чем-то.
– Кстати о недовольных, – Мстислав рискнул нарушить паузу, не позволяя господину полностью уйти в размышления о проблемах слишком разросшегося владения. – У меня они тоже есть.
Глава рода недоуменно уставился на Длань Войны, первого воина и командира всех вооруженных сил клана.
– Какие у тебя могут быть недовольные? – осведомился князь, особенно выделив во фразе – «у тебя».
– Ветераны. Им не нравится, что название «Дети Вьюги» перешло на всех солдат. Из относительно небольшого отряда мы превратились в целую армию, увеличившись в несколько десятков раз за очень короткий срок. И не всем пришлось по душе, что достойное имя перешло к тем, кто до этого вообще не имел никого отношения к клану.
– Оскорблены значит?
– Не без этого. То есть, никто конечно же не высказывает неуважения к вам или к клану. Просто бойцы считают…
– Ладно, я понял, – князь взмахом руки остановил Мстислава. – Хорошо, выделим Детей Вьюги в отдельное подразделение. Что-то вроде гвардии. Будем направлять туда только самых лучших, как боевых магов, так и обычных солдат, показавших высочайшую выучку.
– Благодарю, ваша светлость, – здоровяк склонился в легком поклоне.
– Что-то еще?
– Эмм… да, насчет княжны…
Старший Строганов задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.
– Да, точно, Бельская. Она долго добиралась до нас. Сколько уже прошло? Полгода почти? Знаешь, до сих пор не могу поверить, что Темную Дубраву одолели. И кто? Жалкие крысы Путиловы. Что творится с этим миром, если подобное становится возможным?
– Они действовали при поддержке рода Гагариных, – тактично напомнил Мстислав. – Против объединенной силы двух кланов, «эльфы» не выстояли.
– Идиоты! – в сердцах выпалил князь. – Как Ярослав мог так подставиться? Невероятная глупость!
Появление дочери старого друга всколыхнуло у Кирилла Константиновича мучительные воспоминания о произошедших событиях во время передела зон влияния между русскими кланами.
– Я бы сейчас многое отдал, чтобы добраться до этих ублюдков, – мрачно заявил властитель Холодного Предела, глаза Патриарха тускло свернули.
– Как вариант, можем женить Виктора на Светозаре и предъявить права на Дубраву, – скорее попытался неуклюже пошутить, чем на самом деле предлагая действовать в подобном ключе, проронил Мстислав.
И тут же осекся, увидав, как во взгляде князя появляется легкая заинтересованность.
– Я просто неудачно выразился, – поспешил добавить здоровяк.
– Нет-нет, может в этом что-то есть… Право наследования через брак… Это ведь не прямая агрессия, а законное требование… Другие кланы не посмеют вмешаться…
Старший Строганов помолчал, с удовольствием обдумывая заманчивую идею, затем подозрительно покосился на Мстислава и поинтересовался:
– Кстати, а где вообще шляется Виктор?
Глава 7
Джакарта.
Центральный район города. 10:21
Правильно говорят: дурная голова – ногам покоя не дает. На кой черт нужно было связываться с той троицей и устраивать разборку на улицах города? Ведь вполне мог избежать неприятностей, проигнорировать нападение, не доводя до прямого столкновения.
Бросить обманку, резко ускориться, затерявшись среди каменных джунглей, а не изображать из себя супергероя, тем самым привлекая к себе внимание остальных диких, с большим энтузиазмом бросившихся к месту побоища.
Так нет же, захотел покрасоваться, показать мастерство владения боевой магии непонятно кому…
А идиоты американцы? Эти-то откуда взялись? Барсик учуял странное излучение, исходившее от техно-магического устройства, естественно захотел удовлетворить любопытство и закономерно попал под огонь, перепуганных морских пехотинцев, охреневших от появления здоровенного белого тигра.
Тут уж и мне пришлось вмешаться, спасая непутевого полосатика.
Справедливости ради стоит сказать, что моя реакция в этом случае полностью соответствовала сложившимся обстоятельствам. В отличие от ситуации с одаренными из числа местных аборигенов.
Пальба из двух десятков стволов скорострельных винтовок вынудила действовать быстро, жестоко и бескомпромиссно.
Виктор Строганов исчез, вместо него появилась идеальная боевая машина, запрограммированная на единственную задачу – уничтожить врагов и подавить любое сопротивление.
Участие в многочисленных боях с другими кланами после Великого Откровения научило меня одной простой вещи – в реальном бою нет места нерешительности и сомнениям. Будешь колебаться, враг обязательно этим воспользуется и постарается прикончить тебя.
А умирать я совсем не хотел. Поэтому, как и Полина, научился впадать в некое подобие транса, где на передний план выходили боевые навыки, вбитые на уровень безусловных рефлексов.
Лично мне это состояние напоминало сноубордиста, оседлавшего вершину лавины на сходе. Он действует не думая, а полностью отдавшись инстинктам, стараясь остаться в живых, балансируя на самой грани и лишь благодаря мастерству выходя победителем в противостоянии с мощью безудержного природного явления.
Примерно так же представлял себя я, когда вступал в бой, где любая оплошность обязательно приведет тебя к смерти. Любой прокол и неточность – и ты благополучно отправляешься на небеса.
Если будешь иметь глупость, тормозить и задумываться о собственных действиях.
Ты не спрашиваешь себя, кто и зачем совершил нападение? Ты просто начинаешь на него реагировать, стремясь выжить, победить противника. И если с дикими еще оставалось время увернуться от боя, то с непонятно откуда возникшими американцами уже нет.
А дальше началось полное сумасшествие. Бравые герои множества голливудских блокбастеров еще толком не успели подохнуть, как вдруг на горизонте нарисовалась очередная напасть.
Следовало догадаться, что меня не оставят в покое после разборки с тремя спятившими одаренными. Их приятели справедливо возжелали узнать, кто такой наглый шарится по их городу, убивая новых хозяев Джакарты.
– Трындец! – протянул я, сканируя местность на предмет появления новых гостей, имеющих хоть и исковерканный, но все-таки дар управления магической энергией.
Диких было много. Нет не так – диких было очень много. Не меньше трех-четырех десятков, а то и всей полусотни. И вся эта толпа исходила злобой, направленной на конкретного человека.
На меня.
Пытаться сражаться против такого количества одаренных? Нет уж, увольте. Проще сразу пустить себе пулю в висок. Меня иногда может слегка и заносит, но умение трезво оценивать свои силы перед сражением лежало в основе подготовки боевых магов Холодного Предела. Безбашенных идиотов там не выращивали.
Не собираюсь бросаться сломя голову в бой, рискуя лишиться последней. Да и говоря откровенно, драться за что? За столицу Индонезийской республики? Совсем не смешно. Цель определенно не та, ради которой стоило подставляться. Это не дом и не Родина, всего лишь город, каких сотни на этой планете.
Поэтому я побежал. Или как говорят в таких случаях – совершил тактическое отступление перед превосходящим противником.
Барсик полностью поддержал мой порыв, рванул вперед по направлению к уже видневшимся вдалеке портовым сооружениям.
Будем надеется, там найдется подходящее средство передвижения, позволяющее свалить из ставших крайне негостеприимными краев.
Надо сказать, бег по современному урбанизированному ландшафту отличался удобством и легкостью. Тут тебе никаких жутких растений, кустов, высокой травы под ногами, лишь ровный асфальт и прямые улицы.
Так что продвигались мы довольно быстро, с ходу разорвали дистанцию между собой и преследователями. К тому же трюк под названием – «боевая ипостась» к счастью не был знаком местным одаренным из числа диких.
Двадцать минут интенсивного спринта, мимо горящих зданий, избегая встречи с отрядами мародеров, обходя редкие очаги противостояния между ними и остатками сил правопорядка, в конечном итоге привели к доковым зонам погрузочных терминалов гавани.
– Так и где здесь раздают яхты? – задумчиво пробормотал себе под нос я, разглядывая шеренги причалов. – Походу не туда вышел. Стоило взять правее.
Мы стояли на небольшой площадке, откуда вниз к сетчатому забору уходила пряма дорога. Благодаря естественному возвышению можно было без проблем заглянуть за многочисленные ряды складированных грузовых контейнеров разнообразного цвета, увидав непосредственно сами доки вместе со стоящими на рейде посудинами.
Барсик припал к земле и как-то слишком нехорошо пялился в сторону уходящего за горизонт океана.
Или нет? Хищника из Замерзшего леса привлекло нечто другое? Скажем видневшиеся на водной глади коробочки кораблей.
Я неосознанно прищурился, стремясь рассмотреть то, что так заинтересовало тигра. И почти в ту же секунду увидел две быстро приближающиеся к берегу точки.
– Сикорские, Черные – чтоб их – Ястребы… морская модификация, – без труда определил я, стараясь проследить траекторию движения воздушных аппаратов.
Выходило не очень-то хорошо. Судя по всему, вертушки летели прямо на нас. Ну кто бы сомневался…
Самая короткая линия между двумя точками – прямая. Учитывая нахождение вероятного источника появления американских морских пехотинцев на воде, не трудно провести параллель между двумя последующими событиями.
Я валю бравых звезднополосатых вояк. Их хозяева узнают об этом и посылают на выручку парочку ударных вертушек. При этом наши пути естественно пересекаются, мы с Барсиком не петляли, идя строго по прямой к порту.
Логично? Более чем. И какой отсюда следует сделать вывод?
– Да никакого, – буркнул я, сам себе отвечая на невысказанный вопрос. – Пусть летят разбираться, может повезет встретить остальную развеселую компашку. Уверен, пиндосам понравится близкое знакомство с индонезийскими дикими. Те как раз скоро должны подтянуться на вечеринку.
Кивнув на ближайший дом, я шагнул под крышу навеса магазина с труднопроизносимым названием.
Укрылся, подождал пока пропеллеры низко летящих вертолетов прошелестят наверху. Вышел обратно под ясное небо и легкой трусцой побежал по дороге направо. Где-то там должна находиться гавань для частных судов. Надеюсь объятые паникой жители еще не все расхватали, в беспорядке сваливая из города.
Я был абсолютно убежден, что все получилось. Еще немного и нам удастся уйти. Ничего не предвещало провала…
Она стояла на подмостках причала спокойно. В сопровождении двух антропоморфных кибер-солдат, без страха и не излучая враждебности.
Девушка в темно-фиолетовом прикиде, с макияжем в мрачных тонах, напоминающем своеобразный стиль готов.
Не готовилась к атаке, просто ждала, в ожидании моего появления.
Хитро, должно быть пролет вертолетов служил отвлекающим маневром, должным успокоить объект, расслабить и дать время устроить ловушку.
Вот только я тоже далеко не прост и засек определенную «неправильность» в окружающем магическом фоне еще за сотню метров отсюда. Главный боевой маг клана учил замечать такие фрагменты, говорившие о попытке одаренного скрыть свое присутствие от банального сканирования. И на кончиках моих пальцах уже свисала гроздь готовых сорваться в полет «ледяных стрел», а «хрустальная мантия» ожидала завершения формирования.
Я был готов к бою. Сюрприза не вышло. Правда и логичного продолжения сотворенной ловушки в виде внезапной атаки почему-то тоже не последовало…
– Доброе утро, – я вежливо поприветствовал незнакомку, осторожно ощупывая ее легким порывом посланной вперед магической энергии.
Каждая стихия несла свой собственный неповторимый отпечаток. Если постараться и сосредоточиться всегда можно определить носитель чьих сил тебе противостоит еще до того, как проявятся заклинания. Вот и здесь так же, удалось распознать.
Стихия Молний. Непростой противник. Хотя и не очень сложный для Вековечного Льда.
– Доброе, – отозвалась девушка, оставаясь не месте и не делая резких движений.
Прибор, закрепленный на левом плече, добросовестно сделал перевод ее слов с английского. Точнее с его американского аналога.
Любопытно. Из Штатов, владеет магией Молнии, достаточно влиятельна чтобы иметь собственные военные корабли, солдат и вертолеты, действуя на значительном отдалении от дома. Кто бы это мог быть? Легкий вопрос и легкий ответ.
Морганы. Моя оппонентка состояла в клане, входящим в пятерку сильнейших кланов США. Становилось все интереснее. Чего этой барышне от меня надо? Хотела бы атаковать, давно бы приступила.
А роботы у нее ничего. Эффектно выглядят. Прямо железная стража из фантастических боевиков. Терминатор по сравнению с ними смотрелся жалкой неуклюжей поделкой. Было бы неплохо захватить парочку экземпляров и переправить на изучение умельцам Демидовых…
Заметив, что молчание затягивается, а я как-то слишком оценивающее начинаю рассматривать механических солдат за спиной (прикидывал сколько весят и какая понадобится техника для перевозки) девчонка потеребила края рукава.
– Меня зовут Джессика. У меня есть послание от лорда Рассела Конрада Моргана для князя Кирилла Константиновича Строганова, – сказала она, начиная все сильнее нервничать.
Не заметив, я слегка увлекся и потянулся к разлитой вокруг магической энергии, забирая ее в чрезмерных объемах. Похоже накатившая волна чужеродной силы ее впечатлила. Былая невозмутимость дала едва заметную трещину, откуда всего на одно мгновение выглянуло отчетливое опасение от личной встречи один на один с колдуном уровня Повелителя Льда.
Как и я в случае противостояния с толпой диких, девушка трезво оценивала результаты возможного столкновения между нами. Противостоять мне на равных она не смогла бы. Тут никакие хитроумные роботы не помогут.