– Эээ… – поставленный жестким тоном вопрос, вызывал у прилизанного сотрудника ТВ замешательство.
– Вы рассуждаете с той же позиции, что и старые власти. Но, я уже вам устал повторять, – магические кланы думают совершенно иначе. Они не считают себя ответственными за грузин, армян или кого бы то ни было еще. Поймите вы это наконец. Они для них – ЧУЖАКИ!
Не выдержав, мужчина в костюме чуть ли не проревел последнюю фразу. Его оппонент ошеломленно часто заморгал.
– Давайте не станем так эмоционально реагировать, – попросил он, делая знак помощникам принести новую бутылку минералки для гостя.
Последовал небольшой перерыв, заполненный рекламной паузой. Не заметив, я и сам увлекся идущей передачей. Очень злободневную тему обсуждают, не отнять. Сейчас у многих людей возникали вопросы по поводу изменившегося политического устройства.
Кланы и впрямь совершенно по-иному относились, как с своим, так и к чужим. Рационализм и прагматизм шли рука об руку с эгоизмом, что далеко не все обыватели могли переварить.
Одни пошли на других войной? Ну и что? Это их право. Не нужно вмешиваться и пытаться остановить, тем более лезть между ними. Это их личное дело. В крайнем случае, выступить в качестве третейского судьи. И то, если оба противника добровольно согласятся. Навязывать против воли свое присутствие у колдунов не принято. Только в случае непосредственного участия для получения собственной выгоды.
Впрочем, такое положение наверняка не продлится долго, горцы хорошие воины и огненные маги обязательно захотят использовать их свирепость по назначению. Им есть что предложить за верную службу.
В случае необходимости Орловы способны зайти на Кавказ установить там мир, пойти дальше, вплоть до Индии. Да хоть на край свет. Если вдруг подумают, что это принесет им ощутимые дивиденды. В противном случае равнодушно останутся наблюдать, отгородившись высоким забором от возможных последствий разгорающегося конфликта.
Это фундамент, на котором базировалось существование дивных земель с момента их появления. И колдовские кланы не собирались отказываться от своей философии даже после Великого Откровения.
Глупец тот, кто не понимает изменившихся реалий…
Досмотреть любопытную передачу не вышло. Сначала в мини вип-зал ожидания вернулся Барсик, в сопровождение полицейского, за ним почти сразу зашла миловидная сотрудница отдела обслуживания частных перелетов с сообщением, что самолет готов и ожидает пассажиров на взлетной площадке.
Ничего не оставалось, как подняться на борт и разместиться внутри реактивного бизнес-джета.
– Внимательнее за кожаной обивкой, – проворчал я, наблюдая как тигр вальяжно разваливается на диване. – Платить потом замучаемся. Мне и так чувствую влетит за «незапланированные траты». А тут еще ты.
Барсик выслушал нотации, вытянул лапы в проход и притворился спящим. Типа отвали, не мешай отдыхать.
– Ну ты нахал, – я усмехнулся, не удержался и провел рукой по гладкой шерсти.
Зверь благосклонно принял ласку и подставил другой бок.
– Эх ты, охламон, – не скупясь я почесал черно-белый загривок. – Полина тебе все ухи отдерет, когда вернемся. Самовольно смылся за тридевять земель, никого не поставив в известность.
Тигр мурлыкнул и слегка засопел, покосившись на меня своими невероятно синими глазами.
– Красавец. Ладно, отдыхай.
Я отошел на другую сторону салона и плюхнулся в кресло. Взял традиционно подаваемый бокал с шампанским из рук симпатичной стюардессы и попросил включить телек. Хотелось увидеть продолжение прерванного показа программы.
К несчастью, не вышло. На канале ИМС начался новостной выпуск международных событий. И то хлеб. Заценим, что там в мире творится. И о чудо, первым кого увидел на экране оказался я сам. Шел репортаж о спасительной операции в Джакарте.
– … группа военных прибыла в столицу Индонезийской республики как никогда вовремя, озверевшие толпы бунтовщиков уже собирались штурмовать здание посольства с кучей беззащитных гражданских внутри, – ведущая в откровенной блузке с глубоким декольте бодро вела повествование о ходе эвакуации. – Отряд лично возглавил Виктор Строганов один из родственников его светлости князя Кирилла Константиновича.
Пошли кадры взлета конвертопланов, суровых солдат в уберкрутой экипировке и под занавес мое мужественное лицо, данное особенно крупным планом. Детей и работников дипломатического представительства показали чуть позже.
Большую часть сюжета заняла моя скромная персона, точнее ее непосредственное отношение к верхушке клановой иерархии. В том смысле, что мы заботимся о простых людях, готовы из-за них пройти через огонь, воду и медные трубы. И все в таком роде.
– Пиарщики, – проворчал я, комментируя показанную портретную галерею предков в Чертогах Льда.
Барсика тоже не забыли, на приснопамятной картине меня изобразили в компании белого тигра и барса. На записях с камер солдат черно-белый охламон тоже успел засветиться, и энергичная девица тотчас принялась строить предположения об особо секретных экспериментах по использованию хищников в бою. Исключительно для блага и защиты клана, разумеется.
– Во дают, да ты у нас оказывается «специально выращенная боевая особь», – я насмешливо повернулся к тихо сопящему компаньону по путешествию.
Сонная тетеря массой в два с половиной центнера посчитал лишним реагировать на неуместный с его точки зрения возглас и продолжил спать.
– Лентяй, – с чувством выдохнул я и сделал глоток из бокала.
Пропаганда нужна, спору нет, но что-то слишком уж они давят, как по мне. Ну да ладно, не мое дело.
– … горячая фаза противостояния между магическими родами на Североамериканском материке постепенно сходит на нет. Боевые действия уже не ведутся в открытую, перейдя на уровень подковерных интриг. Успевшие закрепиться в определенных городах кланы, теперь пытаются выжить соперников используя…
И про пиндосов не забыли. Мои недавние знакомцы Морганы окопались в Бостоне, подмяв под себя весь штат Массачусетс и еще парочку других вплоть до Канады. Ллойды влезли в Нью-Йорк и похоже не собирались никому отдавать самый большой город на планете. Ван Хоторны, как и полагается самым высокомерным ни на что не согласились, кроме Вашингтона.
Что любопытно, в других частях страны они также имели владения, вместе с другими не столь крупными магическими сообществами. Если сегодня взглянуть на карту Соединенных Штатов с отмеченными зонами влияния отдельных родов, то получалось натуральное лоскутное одеяло. И как они до сих пор не перебили друг друга?
– … уже прошла половина недели, как африканские племена высадились на Пиренейском полуострове. До последнего момента никто из европейских кланов не посчитал нужным как-то противостоять наглому вторжению, позволив правительству Испании самостоятельно разбираться с возникшей проблемой.
Ну вот, что я говорил? Плевать хотели колдуны на чужаков. Что наши, что иностранцы. Испания не относилась к владениям сильных магических родов и кланы спокойно наблюдали, как гордых потомков идальго переваривают в фарш потомки чернокожих рабов.
– … присоединение множества племен к походу заставило пересмотреть отношение к считавшемуся незначительным инциденту. Принятый ранее рейд за кратковременный набег уже сейчас принимает черты полноценного похода. Клан Лакруа заявил, что готов отправить на сдерживание нечисти боевые отряды…
Так, французы не выдержали. У лягушатников начало играть очко от нарастающего масштаба «безобразия». Не удивительно, следуя карте и простой логике не трудно догадаться, куда потом двинется орда мертвяков.
– … кланы Штайнов и Вальмонтов также заявили, что готовы оказать поддержку воинским соединениям Лакруа в случае необходимости…
Зашевелилась черти. Поняли, что дело пахнет керосином и поспешили погасить костер, пока он не превратился в пожарище. Не потому что им стало жаль бедных погибающих испанцев, а исключительно из-за возникшей угрозы для себя любимых. Именно так и никак иначе. Но не поздновато ли?
Хотя, слабо верилось, что негры действительно смогут далеко продвинуться. Скорее всего хозяева замка Лагард сами с ними справятся. Стихия Камня – это вам не хухры-мухры. Повелитель Тверди может так врезать, что мало никому не покажется.
Я отсалютовал шампанским изображению какого-то французского мага, возглавляющего вылазку против вуду-некромантов.
– Удачи, чувак! Смотри, чтобы тебя там не сожрали.
Смена картинки, на этот раз место действия – Бразилия. Тамошние кланы (весьма неслабые стоит отметить) занялись изучением влияния магического излучения на биосферу Земли. За последние месяцы ряд исследований показал, что сильное воздействие стало вызывать определенные мутации у ряда живых организмов, в том числе, как среди животных, так и растений.
– Здорово, скоро на ужин будем жрать двухголовых поросят, – сострил я, слушая выводы о возможных последствиях генетических изменений на клеточном уровне.
На самом деле, все это бред. Радиация и маго-излучение совершенно не походили друг на друга. В том виде, какой это представляли журналисты, падкие на сенсации. Никаких уродов или вымирания целых видов ждать не приходиться. Это абсолютно точно известно. Соответствующие исследования проводились еще в магических зонах до Великого Откровения.
Зато появление у некоторых животных энергетической матрицы более чем возможно, как и способности управлять ей на зачаточном уровне. То есть, файрболлами, какие-нибудь мартышки кидаться вряд ли научаться, но примитивное манипулирование вполне можно будет ожидать.
Выпуск новостей продолжился. Говорили о Тихоокеанском регионе, возросших амбициях японских кланов и не остывающей китайской междоусобице. Число горячих точек на планете и не думало уменьшаться.
– Мда, в мире становится все «веселей», – пробормотал я.
В целом бардак не отвечал целям Триумвирата. Побывав пару раз на собраниях с Демидовыми и Мамонтовыми, я знал, что и тем, и другим не нравилась идея всеобщего пожара в виду несомненного вреда для торговли и промышленного развития.
Глобальная кооперация захватывала многие сферы жизнедеятельности кланов. Многое проще купить у других, чем самому налаживать производство. На пике отъема власти у старых элит, колдуны успели договориться, исключив из уравнения противостояния торговые отношения по определенным позициям. Никому не хотелось участвовать в процессе регресса человеческой цивилизации. И за несколько месяцев этого действительно удалось добиться. Жизнь вроде постепенно стала налаживаться. Выкарабкались, сумели пересилить себя, показатели внушали осторожный оптимизм к дальнейшему росту. Но похоже не очень надолго…
Стоило вспомнить экономику, как пошли новости по соответствующие теме. И как всегда на переднем плане – Златоградская биржа, а также активность хозяев огромного мегаполиса.
Третий член Триумвирата не терял времени даром напористо завоевывая рынки, создавая новые бренды, открывая заводы и фабрики чуть ли не ежедневно, вкладывая гигантские средства в развитие собственных предприятий.
Что особенно грело душу, согласно древним договоренностям, семьи, входящие в старый альянс, участвовали во всех начинаниях с равными долями. Строгановы, Демидовы, Мамонтовы образовали сплоченный союз, прошедший через века, деля между собой в равных пропорциях, как успехи, так и провалы.
Я восхищенно прицокнул языком, заметив бегущую строку с утренними котировками. Акции корпорации «РобоТех» скакнули за неделю на пятнадцать процентов.
Не хило прет. Видать заказы на автоматизированные платформы бьют все рекорды. Бум на использование умных механизмов (пока в основном военного назначения) не утихал, делая из детища концерна уральских магов-мастеров одну из самых прибыльных компаний за последнее время.
Все хотят иметь у себя на вооружении автономные модули. Особенно для размещения на границах. В тандеме с минами последнего поколения, они по праву позволяли называть приграничные линии – неприступными.
– Может следовало прикупить портфель акции на собственное имя? – вслух пробормотал я. – Ежемесячное содержание от клановой казны все же не так велико, как хотелось бы…
Курс валют также уже давно изменился. Старый добрый рубль значительно подрос благодаря усилиям все тех же Мамонтовых, считающих неприличным торговать в иностранной валюте.
Слышал, в самом начале, когда шел передел власти под красноречивым названием – «теперь это наша песочница», дружественные рода вообще предлагали ввести собственные денежные знаки, избавившись от конкурентов в лице остальных русских кланов.
Князь Орлов в тот раз вовремя сообразил, чем это грозит и пошел на беспрецедентные меры по организации совместного управляющего органа навроде старого Центробанка (тоже канул в лето, вместо с большей частью государственных институтов старого правительства) для соблюдения прав всех участников финансовых отношений на территории России. Тогда речь зашла чуть ли не о прямой угрозе войны.
Его в целом можно понять, ушлые банкиры-ментаты-провидцы запросто могли заграбастать под себя вообще всю торговлю, не оставив остальным участникам рынка ни шиша.
Тогда старший Строганов не захотел нагнетать и так далеко непростую обстановку, надавил на союзников, позволив решить дело миром.
В конечном итоге все вышло, как вышло. Мамонтовы и так неплохо справлялись, подминая под себя экономику остальных кланов. Боюсь вскоре последует очередной раунд переговоров, где Кирилла Константиновича вежливо попросят придержать неугомонных обитателей златоградских небоскребов.
– … Мы прерываем программу для срочной новости. Прямо сейчас, в прямом эфире, эксклюзивно для зрителей канала ИМС начнется трансляция запуска «Авалона»…
А это еще что такое? Я озадаченно посмотрел на экран телевизора не понимая, что происходит. Судя по надписи внизу место действия находилось где-то в Британии.
– Вы абсолютно уверены, что у вас получится, сэр Мальком? – какой-то репортер обращался к худому мужику с вытянутой лошадиной мордой, одетого в старомодную костюм-тройку.
Шляпу-котелок на башку и вылитый джентльмен из Англии времен викторианской эпохи. Говорил он разумеется на родном, перевод шел закадровый.
– Да, я уверен, и нет – я не хочу больше давать никаких комментариев. Приказ милорда. Прошу меня извинить, – бледный островитянин оказался не слишком хорошим источником информации, пробормотав еще несколько слов, он куда-то быстренько испарился подальше от любопытной своры журналистов.
К счастью, я успел прочесть поясняющую надпись перед его именем, когда его физиономию показали на экране.
Пресс-секретарь канцелярии клана Кэмпбеллов.
Ничего себе поворот. Это не с их отпрыском я гонялся при первом посещении Златограда и знакомстве с Алисой?
Как его там? Арнольд? Ален? Аллан! Точно! Парня звали Аллан. Худосочный хлыщ. Ездил на оранжевой Ламборджини. Очень неприятный тип, любящий играть грязно. В тот раз этот английский хмырь чуть не достал меня на гонке «воздушными лезвиями».
– Знаменательный момент для всего мира. Впервые будет проведен подобный…
Вместо тараторившего пижона с микрофоном появился стоящий в отдалении замок. Довольно большой, выполненный в классическом исполнении средневековых крепостей. Остроконечные башни, мощные толстые стены, серые блоки камней. Простенько и со вкусом.
Я присмотрелся внимательнее, отмечая некую странность. Блин! И как сразу не заметил. Это же новодел, слишком чистеньким и опрятным выглядит сооружение. Должно быть, отстроили вместо разрушенной цитадели после распространения магии, когда источники схлопнулись, унеся с собой все до единого колдовские оплоты.
И что? Не понял, лимонники хвастаются новым домом по телеку что ли? Зачем? Непонятно…
В следующую секунду я вскочил с кресла, вытаращился на экран, проигнорировав упавший на пол бокал с шампанским. Потому что в телевизоре творилось такое, от чего волосы на голове чуть не начали шевелиться.
– Какого черта?! Ни фига себе!