У Стаса по спине пробежал целый эскадрон мурашек. Зачастую ветераны Детей Вьюги даже на него нагоняли страх своей беспощадной решительностью выполнить приказ, поставленный князем. Сказано – убрать наркотики с улиц Холодного Предела, не сомневайтесь – приказ будет выполнен. Во что бы то ни стало.
По сравнению с новобранцами, «старички», проходившие подготовку с самого рождения (включая обычных солдат, а не только боевых магов) отличались намного большей суровостью. В «дивных землях» царила другая жизнь, другая мораль, другие нравственные принципы и этика.
И если до этого бросающий пустые угрозы юнец не вызывал у пленников ничего кроме угрюмых кривляний, то матерый волчище, вставший с ним рядом, оказал уже совсем другое воздействие.
Этот обязательно сделает, раз обещал, без малейших сомнений и колебаний. Руки не дрогнут.
– Не посмеете, – прошептал бывший прокурор, в его глазах плескался дикий ужас.
Двое других наркоторговцев не отставали от подельника, вытаращившись на деловитого вояку, замаскированного под обычного гражданского.
– Посмеем, посмеем, – успокаивающе буркнул Стас.
Молодой маг опомнился и принялся, как говориться – «ковать железо пока горячо».
– Где наркота? Говори, тварь!
И главный среди пленников не выдержал.
– Перволитейная 21. Гаражный кооператив. Под 347-м номером. Бумажные мешки из-под бетона. Там их двадцать штук, сложены в смотровой яме.
Стас бросил взгляд на Фому. Тот спокойно кивнул, отдал негромким шепотом распоряжения по телефону. Оперативная группа из пятерки бойцов отправилась проверять выданный адрес.
Двадцать минут прошли в тишине. Ни маг, ни сотник не захотели дальше разговаривать с наркоторговцами, в прошлой жизни занимавшимися охраной тех самых жителей, кого сейчас с усердием травили искусственными наркотиками.
– Есть, все в порядке, – сообщил Фома, выслушав доклад после принятого звонка.
Колдун небрежно кивнул, не оглядываясь вышел наружу, в стылую ночь, где их ждал неприметный седан. Один из солдат вытянул из куртки пистолет, снабженный глушителем. Раздались глухие щелчки.
Тела не будет прятать, оставят как есть, выдав убийство за разборку между криминальными элементами.
Откинувшись на спинку сиденья, Стас устало прикрыл глаза. Задание выполнено, можно возвращаться обратно.
– Слышали последние слухи? – осведомился Фома, занимая место за рулем и желая отвлечь молодого мага от неприятных мыслей о недавно совершенных поступках.
Как ни посмотри, а командиром оставался именно он, значит и вся ответственность, включая действия бойцов, тоже лежала на совести совсем еще юного парнишки. Следовало его подбодрить, а еще лучше переключить внимание на что-нибудь более подходящее воину. Все-таки уборка мусора, пусть и человеческого, это не совсем то, чем должны заниматься Дети Вьюги…
– О чем? – откликнулся Стас, приподнимая голову.
Сотник чуть помедлил, выезжая с грунтовки на трассу и лишь набрав скорость, ответил:
– Говорят, скоро нас отзовут обратно. Князь планирует военную компанию. Будем штурмовать Северную Европу.
Глава 8
Малайзия.
Куала-Лумпур. 09:50
Дорога заняла почти сутки, пару раз я сбивался с курса из-за барахливших приборов навигации, плюс не отказал себе в удовольствии подремать, восстанавливаясь после сумасшедшего дня с забегами по объятому беспорядками городу.
Барсик не возражал, весь путь флегматично провалявшись на задних сидениях, никак не высказывая недовольства от способа путешествия. Мягко говоря, не совсем типичного для тигра его размеров.
По прибытии с катером мудрить не стали, бросили где есть и направились к проходящей вдоль побережья магистрали. Наверняка дорогая игрушка не пробудет долго бесхозной, кто-нибудь обязательно приберет. Да и ладно, мне не жалко.
А вот добраться до самого города вылилось в проблему посерьезнее пересечения океана. Никак не ловилась попутка. Почему-то крепко слаженный парень (за прошедшие месяцы я здорово вымахал, раздался в плечах, многочисленные тренировки и участие в настоящих сражениях не прошли даром) в военизированной одежде (камуфляжный комбез и тяжелые ботинки на толстой подошве с высокой шнуровкой никак не походили на цивильные шмотки) да к тому же в компании огромного тигра – вызывал более чем обоснованное подозрение у водителей, и никто не хотел брать подобного автостопщика.
К сожалению, моя слишком узкоспециализированная подготовка, в основном состоящая из арсенала боевых арканов не давала возможности навести чары иллюзии, чтобы скрыть истинный облик.
Плюс сама стихия Льда не очень-то дружила с подобной магией. Конечно, виртуозы вроде князя или Мстислава легко справились бы с этой задачей. Не говоря уже о Ларисе Ивановне, главном Созидателе в клане, но мне до таких высот было еще очень далеко, так что приходилось терпеть шарахающиеся в стороны автомобили, надеясь что все-таки повезет.
Но, как говориться, терпение рано или поздно вознаграждается, и вскоре один грузовичок все же притормозил, из окна старенькой машины высунулся водитель и принялся что-то экспрессивно у меня спрашивать.
Здесь тоже поджидал неприятный сюрприз. Абориген разговаривал на местном наречии (чего я собственно говоря еще ожидал? Русского?) и суб-ком с ним не справился.
К счастью, удалось перевести общение на английский (последствия засилья англо-саксонского владычества еще долго будут оказывать влияние в мире) и договориться о поездке в столицу Малайзии, где определенно должен найтись хоть один приличный аэропорт.
Понятное дело, добраться до центра у нас не получилось. Тормознула полиция. Трудно не заметить Барсика, с любопытством выглядывающего из кузова, неторопливо едущего пикапа.
Возникшее затруднение решил звонок в клановую службу содействия. Инком обнаружил сеть сотовой связи, включился (кошмар сколько пропущенных звонков и сообщений!) и позволил связаться с клановым сервисом. Там ребятки подсуетились, утрясли все вопросы с местными властями, включая стражей правопорядка. И мы покатили в аэропорт уже под эскортом парочки бело-синих машин с работающими мигалками.
Далее последовало посещение душевой, магазина с гражданской одеждой, где длинноногие прелестницы подобрали мне более подходящий под местные условия наряд из льняных брюк, свободной безрукавки и легких мокасин.
Появление в зале ожидания Барсика произвело настоящий фурор. Народ глазел, народ пялился, народ выражал восхищение грациозному тигру, величественно вышагивающему по гладкому полу.
Сильно подозреваю, что не будь с нами двух сопровождающих в форме полиции, все могло закончиться далеко не столь радужно. Зеваки скорее всего рванули бы куда подальше, стоило им увидеть разгуливающего без поводка и намордника черно-белого хищника.
А так ничего, стоят, снимают на камеры, переговариваются, широко улыбаясь и наслаждаясь бесплатным представлением по полной программе.
Очутившись в отдельной вип-комнате и выслушав заверения, что самолет уже начинают готовить, я с большим удовольствием растянулся в кресле, гадая про себя во сколько клану обойдется мой вояж и как долго впоследствии Мстислав будет напоминать мне о чрезмерных расходах.
С него станется… У военного лидера Владык Холода удивительно вредный характер касательно молодых членов рода. Мы с Полинкой неоднократно прочувствовали это на своей шкуре.
– Капец он забодает, – протянул я, уставившись в потолок.
Мысли о доме вновь закономерно привели к размышлениям о будущей свадьбе. Настроение снова упало, желание возвращаться назад резво принялось испаряться. Ну не хотелось мне жениться, хоть тресни. Слишком молод я для подобных забав…
Барсик почувствовав мое поднимающееся раздражение не захотел оставаться в комнате и выслушивать повторные жалобы от двуногого друга. Медленно встал и спокойно вышел через стеклянные двери. Один из копов тотчас направился следом за тигром.
– Предатель, – бросил я вслед малодушному зверю. – Редиска, вот посмотрим, как тебя начнут обрабатывать на предмет скорого брака. Ко мне не вздумай бежать, прятать не буду.
Посидел, запрокинув голову назад и стараясь ни о чем не думать. Не помогло, картинки из будущей семейной жизни никак не желали покидать разыгравшееся воображение. В сердцах ругнулся, подхватил пульт с журнального столика и нажал на кнопку включения.
Отвлечемся от мрачных раздумий телеком, не впервой.
Несколько десятков скачков по неизвестным каналам. Опомнился. Переход в меню поиска и наконец знакомый логотип – ИМС.
– … значит вы считаете, что русские кланы поступают верно, отказываясь от прежнего курса сближения с бывшими советскими республиками, начатого прошлой властью? – ведущий брал интервью у приглашенного эксперта о резком изменении политики новых властей в сфере отношений с ближайшими соседними странами.
– Несомненно, – мужчина в строгом деловом костюме уверенно кивнул.
– А как же экономическая выгода от стирания таможенных барьеров? Разве торговля не благоприятно сказывается на экономическом росте к обоюдной выгоде всех участников соглашения?
– Смотря насколько плюсы перевешивают минусы. Давайте вспомним немного истории, – эксперт отпил из предупредительно поставленного рядом с ним стакана с водой.
– Давайте, – послушно согласился диктор.
– Советский Союз был самой необычной, я даже осмелюсь сказать – несуразной, империей из всех существующих ранее. В отличие от своих предшественников, СССР не забирал богатства из колоний, делая метрополию богатой и граждан зажиточными, а поступал с точностью наоборот. Мы кормили пол мира, забывая при этом о собственных жителях.
– Но идеология коммунизма предполагала…
– Да-да, братские народы должны помогать друг другу. Я прекрасно помню старые лозунги.
– Вы с ними не согласны?
– Конечно нет, – эксперт облокотился на край стола. – Это же полный идиотизм, когда так называемые «оккупанты» жили хуже своих «вассалов». Вспомните Прибалтику, страны Восточной Европы. В те времена для жителей какого-нибудь уральского городка или Поволжья эти страны казались местом обетованным, где люди живут намного обеспеченнее, в гораздо лучших условиях. Вы только вдумайтесь в это. Полный абсурд! Все равно, если бы граждане Туманного Альбиона начали завидовать индусам во времена господства Британской Империи. Говорю вам, просто остановитесь и подумайте об этом моменте. Подобная ситуация вызывает искреннее недоумение, стоит только взглянуть на нее со стороны.
Лощенный ведущий с аккуратной прической на пару мгновений замолчал, видимо вспоминая историю зарубежных стран и собственной Родины.
– Эмм… да, оглядываясь сейчас назад, те времена действительно выглядят несколько странно, пожалуй вы правы, – протянул он в нерешительности. – Имею в виду, рассматривая картину в целом.
– Я бы подобрал куда более смачное слово, – мрачно пошутил эксперт. – «Странно» не отражает всей серьезности для ситуации в тот промежуток времени.
Наступила небольшая пауза. Сбитый с толку напором ведущий не сразу нашелся что ответить. Пока не вспомнил, о чем собственно шла передача.
– Вы хотите сказать, что Евразийский Экономический Союз оказывал такое же плохое влияние на эээ… «метрополию», имею в виду прежнюю Россию, как и политика Советского Союза? Не могли ведь власти не понимать этого?
Гость студии изменил положение, еще раз отхлебнул минералки.
– Все дело в личности прежних властителей. Они были выходцами из партийной номенклатуры коммунистической верхушки. Раздавая кредиты, которые потом безвозмездно прощались, осуществляя поставки ресурсов по бросовым ценам и зачастую дороже, чем продавая собственному населению…
– Подождите-подождите, в последнем случае, кажется вы преувеличиваете, – ведущий поднял открытые ладони останавливая собеседника.
– Отнюдь, – спокойно возразил тот. – Можете поинтересоваться, информация общедоступна до сих пор. Если брать показатели в целом, то за тот же газ, например, жители России платили больше, чем правительство Белоруссии или Киргизии. Такова была политика прежнего правительства. Они привязывали к себе советские республики, в ущерб интересам собственных граждан.
Ведущий нетерпеливо поерзал в кресле. Было видно, что его по-настоящему увлекла беседа.
– Могу предположить – это связано с геополитическими моментами. На границах необходимы лояльные режимы, в качестве буфера безопасности от других стран. Разве за спокойствие нельзя немного заплатить?
– Какое спокойствие? – лицо эксперта выражало неприкрытый скепсис. – Думаю, все куда прозаичнее. Они хотели возродить СССР и действовали старыми, проверенными методами, ведущими в такой же тупик, как и прежде. Вспомните прибалтийские страны, в них вкладывали колоссальные средства, из них сделали образцово-показательную витрину социалистического уклада. Люди в центральных районах РСФСР проживали в куда более худших условиях, получали меньше денег, имели меньше возможностей. И что? Где благодарность? Как только Союз распался, они первыми заявили об «оккупации». Причем, уже много позже, им все равно продолжали поставлять газ и электричество, проводили там концерты и различные праздничные мероприятия, создавали льготные экономические зоны для торговли, несмотря на все больше разгоравшиеся русофобские выкрики. Потому что российский истеблишмент все еще воспринимал Латвию, Эстонию и Литву, как части некогда единого государства.
– А колдовские кланы относятся к ним по-другому? – быстро вставил ведущий, притормаживая разошедшегося эксперта.
– Именно! Для Патриархов аббревиатура СССР – пустой звук, всего лишь набор из четырех букв. Для них советские республики абсолютно ничего не значат. Колдуны относятся к ним так же, как к каким-нибудь африканским, европейским, азиатским или латиноамериканским странам. И любые проблемы с конфликтами на их территории воспринимаются в том же ключе.
– Вы про Кавказский регион?
– Совершенно верно. Как известно, Дагестан, Ингушетия и Чечня сразу после Великого Откровения заявили о своей независимости. Клан Орловых не стал ничего предпринимать, намертво закрыв в том районе границу.
Ведущий кивнул, бросил быстрый взгляд на раскрытый перед собой ноутбук.
– Использование интеллектуального оружия: умные мины, автономные роботизированные модули, активное применение огненных големов класса «Нефрит», – перечислил он средства, размещенные на южных рубежах Краснодарского края. – Насколько известно, подобные системы также установлены на украинской и белорусской границах, а также вообще по всему периметру современной России.
– Правильно, но разговор у нас сейчас не об этом, – гость передачи пожал плечами, не давая себя сбить с первоначальной темы. – В любом случае, после вывода российских солдат в том районе поднялась страшная буча. Первыми схлестнулись Армения и Азербайджан, следом Грузия с Южной Осетией. Последние, благодаря оставленному миротворцами оружию смогли оказать сильное сопротивление. И уже чуть позже, при поддержке Дагестана и Чечни даже перейти в наступление. Кажется, боевые действия сейчас проходят в окрестностях Тбилиси, если я не ошибаюсь.
– Не ошибаетесь, – подтвердил ведущий. – Война действительно полностью переместилась на территорию Грузии.
Он сделал короткую передышку, получая подтверждение от продюсера в верности сказанных слов и продолжил:
– И несомненно все мы помним к чему привели попытки диаспор заставить власти вмешаться в конфликт, выведя своих людей на улицы.
Гость кивнул.
– К применению боевой магии на городских улицах. Тогда было много трупов.
Возникла очередная пауза, быстро разрушенная нетерпеливым ведущим:
– То есть, вы поддерживаете стремление кланов не вмешиваться в этот конфликт? А как же обычные люди? Не должны ли, те же Орловы, предоставить им безопасный коридор для эвакуации?
Эксперт нахмурился.
– Куда именно? – осведомился он. – На территорию центральной России? Зачем?