Влад замолчал. Устал. Стася, услышав молчание, подошла к отцу, накапала что-то в стаканчик.
- Папка, выпей, пора. А мы с Тимофеем пойдем по территории погуляем. Можно, Олег Дмитриевич? А потом будем есть и пить вкусности, да, Тим?
- Только я кока-колу, спрайт и фанту не пью! - строго сказал Тимка.
- Я их пью, что ли? Никто тебе такой гадости и не предлагает. Мы соку апельсинового выжмем. Пойдем!
Она вытащила из стенного шкафа песцовую шубку, длинные замшевые сапоги и обернулась к отцу:
- Мы пойдем, да?
- Идите-идите, Стасенька, хоть кислорода вдохнешь! Совсем девка зачахла около меня… - озабоченно, но и хвастливо сказал он Олегу.
Олег улыбнулся:
- Дочка у тебя высокого класса человек.
- Нет, правда? - Влад обрадовался даже больше, чем тогда, когда Олег назвал Стасю красавицей. - Знаешь, она за мной как за младенцем…
Голос его прервался. Ну и что? Человек после таких травм имеет право на слабости…
- Тебе Стася велела лекарство выпить, не забыл? - сделав вид, что не заметил дрожи в голосе Влада, напомнил Олег.
- Да, конечно. Налей воды, пожалуйста. В холодильнике бутылка. Вот спасибо… Ну, я тебе самого интересного еще не рассказал… Так вот, Степа уже почувствовал себя начальником рекламного отдела. Аж глазки засияли. Сказал, что я могу на него положиться, что без меня он железный порядок в редакции наведет… Это он думал, что я парализованный валяюсь! И тут я резко выздоравливаю и сажусь в кровати. Это надо было видеть его физиономию! А я говорю уже без всякого дипломатизма: «Степа, мэр нашего города всеми силами борется, чтобы Москва становилась с каждым днем все чище и красивей. Он из столицы грязь вывозит, да все никак не вывезет. А я мэру палки в колеса вставлять не хочу. Понял ли ты меня, Степа? Вижу, не понял… Тогда скажу прямо: грязь из провинции ввозить не буду. У тебя руки по самые ключицы замазаны, и не только дерьмом. Теперь ты меня понял, Степа?» Ну, тут он и выскочил как ошпаренный…
- А насчет замаранных рук - это что ты имел в виду?
- Наркотики. У него девка одна крупным дилером была и с ним барыши делила. Та самая, убийство которой на тебя повесить хотели.
- И это ты знаешь, информированный наш, - усмехнулся Олег. - А почему же ты раньше такой информацией со мной не поделился?
- Пожалел тебя. Ты ведь стал бы копать - и докопался бы… То есть себе выкопал бы ямку в три аршина… А! - Влад слабо махнул рукой. - Всех блох не переловишь.
- А мне не нравится, когда меня блохи кусают. Я вообще-то за дезинсекцию… - Олег нахмурился, отошел к окну. Влад смотрел на его напряженную спину.
- Олег, ты не думай… Я в их делах ни одним пальчиком!
- Я понимаю… - не оборачиваясь, сказал Олег. - Иначе Байкин к тебе спасаться не прибежал бы. Почему он к тебе прибежал, Петраков?
- Подозреваю, что он пронюхал кое-что, - не очень охотно ответил тот.
- Влад, ты уж рассказывай все. Без точной информации, знаешь ли… в общем, я уже боюсь без информации оставаться.
Влад пошевелился, удобнее устраиваясь в постели.
- Ну, вот тебе еще информация к размышлению. Я ведь насчет того, что Царьков меня бросил, наврал Байкину. А на самом деле все не так. Царьков ко мне собственной персоной еще до операции пожаловал, сокрушался, сочувствовал, предлагал в какую-то супер-пупер-клинику меня переложить. Ну, я, конечно, отказался.
И тогда он мне предложил… свой пакет акций «Прогулочных» - ну за очень смешные деньги! В качестве, так сказать, выплаты за понесенный ущерб здоровью в рабочее время.
- А ты что ответил?
- Конечно, согласился! Мне уже давно желтый цвет осточертел. Может, удастся сделать что-нибудь в более… благородных тонах. И завертелось дело: он и нотариусов, и юристов - всех сюда собрал, за два дня сделку оформили. Так что можешь меня поздравить: я теперь держатель контрольного пакета. Компаньон мой только пятнадцать процентов и имеет…
- Что-то не верю я в благородство и щедрость Царькова. Или это он тебе аварию подстроил, теперь рот заткнуть хочет… - задумчиво сказал Олег.
- Да ну! - отмахнулся Влад. - Не вел же он меня постоянно!…
- Значит, бежать наш олигарх надумал. Похоже?
Влад замер, словно опешив от такого предположения.
Потом расслабился, усмехнулся:
- Такая глыбина… Кого ему в нашей стране бояться?
Олег хотел было ответить, кого следует бояться Царькову, но в это время вернулись с прогулки Стася с Тимкой, и интересный разговор пришлось прервать.
Стася, как и обещала, угостила Тимку свежим апельсиновым соком и какими-то необыкновенными пирожными.
- Удивляет меня Стаська, каждый день удивляет, - тихонько шептал Олегу Влад. - Ты не представляешь, какая она была капризуля! А тут - круглые сутки возле меня… И сейчас, смотри, с пацаненком твоим возится прямо с упоением…
- Говорю же тебе: хорошая, даже отличная девчонка. И характер прямой. Она ведь в прошлый раз чуть меня не побила за то, что я тебя расстроил.
- Да ты что! - И умиленный Влад снова чуть не прослезился.
Выйдя из больницы, Олег первым делом вынул телефон.
- Что-то нам дядя Паша не звонит, - сказал он озабоченно. - Ах ты! Батарейка села! Тимка, скорее в машину, мне надо подзарядить телефон! Небось, Павел уже всех тлей на меня повесил!
И точно: только успел Олег подключить трубку к заряднику, как та запела.
- Ты, москвич, совесть дома на диване оставил? - с места в карьер гневно взревел Павел. - Я тебе звоню, звоню!…
- Прости, Пашка, батарейка сдохла, только сейчас смог… Ну, что у тебя? Не томи!
- Чо - чо? Наверху меня решили выдвигать. А что решит областная дума… Но этот вопрос на ее обсуждение еще через три месяца вынесут. Так что время есть. Мой комбинат к тому времени уже работать начнет.
- Значит, вторую кандидатуру совсем… забраковали.
- Да кто их знает… Ну, как там твой друг?
- Поправляется. Байкина выгнал.
- Выгнал?
- Ну да. Он к нему на работу просился. Его и Царьков выгнал.
- Ага, всполошился! Да поздно. Раньше надо было ряды чистить. Ну, лады, москвич! Я теперь к концу месяца к вам прибуду. Комбинат принимать.
Олег положил телефон на соседнее сиденье и повернулся к Тимке:
- Ну что, поедем теперь бабушку навестим?
- Ее! - важно согласился Тимка. После общения со Стасей он чувствовал себя взрослым и значительным.
* * *
Инна Михайловна, мама Ланы, как теща была необременительная, более того - очень удобная. Когда понадобилось смотреть за Тошкой, без возражений переселилась к ним. Когда надобность в ее услугах отпала - так же спокойно уехала в Теплый Стан, в свою двухкомнатную «распашонку». Жила она одна. Ее мужа, отца Ланы, еще в начале девяностых пригласил во Францию владелец известной картинной галереи. С тех пор Платон Васильевич жил и творил в предместье Парижа. Они не разводились - просто каждый жил своей жизнью.
Ланка когда-то рассказывала Олегу об отце. Когда им овладевала идея картины, он попросту забывал о них с матерью. И дома не появлялся, жил в мастерской. А когда картина была написана, он начинал страдать от несовершенства воплощения своего замысла…
А потом вдруг вспоминал о жене и дочке - и у них некоторое время была не жизнь, а праздник! До следующей идеи.
Когда Ланка была маленькой, ее пугали и обижали такие перемены. Еще вчера папа водил ее и в зоопарк, и в цирк, и в кукольный театр, маму на руках носил, цветы ей охапками таскал. А сегодня - словно дверь в нем захлопнулась. И на этой двери повис огромный амбарный замок.
- А когда мне лет одиннадцать было, я с мамой даже ругалась, возмущалась, что она его защищает и в мастерскую еду таскает. Мама-то его понимала… Бедная, она его всю жизнь любит, и нет этому конца! А что поделаешь? Он такой… художник, творческий абсолют…
- Не перебарщиваешь с определением? Творческий абсолют - это Бог, - помнится, засмеялся тогда Олег.
Лана смутилась:
- Да, что-то я… Ну, в общем, творческая личность мой отец. Со всеми вытекающими из этого определения последствиями.
* * *
Квартира Инны Михайловны была на первом этаже. Тимка, отыскав глазами знакомые окна, воскликнул:
- У бабушки кошка в окошке! Ой, я стих сочинил!
На их звонок отреагировали не скоро. Олег уже телефон достал, чтобы позвонить теще, но в это время дверь наконец открылась.
- Олег! Тимочка! - обрадовалась Инна Михайловна и тут же огорченно констатировала: - Остальные не приехали… Ну, проходите, проходите! Господи, Тимка вырос-то как! Олег, он так на Тошку в этом возрасте похож…
Тимка, заходя в тесную прихожую, первым делом похвастался:
- Бабуль, а я сам стих сочинил! Вот слушай: что у тебя за кошка на окошке? Здорово?
- Ага, кажется, у нас еще и поэт растет? Этого нам только не хватало! - засмеялась Инна Михайловна. - А на окошке… Нет, уже не на окошке, вот она пришла… - Она наклонилась и взяла на руки пушистую кошку. - Это моя подружка Палитра, Палечка. Смотри, Тим, какая разноцветная!
Кошка жмурилась и мурлыкала на руках у хозяйки.
- Ух ты, она вся исчерканная! - восхитился Тимка. - И белая, и черная, и рыжая, и серая, и… еще какая-то… Ба, ты ее сама разукрасила?
Нет, милый, это природа постаралась… Ну, долго вы еще в прихожей топтаться будете? Пойдемте уже! Олег, как там Лана? Все мучается?
- Мучается, Инна Михайловна, никогда так не было.
- А знаешь, я точно так же себя чувствовала, когда ее ждала. Вот увидишь - девчонка будет.
Они прошли в комнату, сплошь заваленную книгами, карандашами, красками, эскизами… Так здесь было всегда. И пахло как всегда - гуашью, акварелью и еще чем-то. Тошка, когда был маленький, говорил, что это пахнут сказки.
- Ребята, вы располагайтесь, посмотрите - вот в этой папке рисунки к новой сказочной книжке. А я в магазин сбегаю: у меня в холодильнике - один Дед Мороз.
- Никуда ходить не надо, Инна Михайловна. Мы гостевой набор привезли, с учетом вкусов всех присутствующих, - остановил тещу Олег.
- Вот стыдоба, а не бабка! - засмеялась она. - Тогда хоть блинов напеку, как и полагается при наезде зятя?
- Блинов, ба! - обрадовался Тимка.
«Бабка… Какая там бабка! Многие молодые позавидуют, - думал Олег, глядя на свою тонкую в талии, грациозную в движениях тещу. - И чего она к мужу не едет? Подумаешь, творческая личность… А здесь такая красота пропадает».
* * *
Степан Байкин выехал на МКАД и теперь катил по ней, никуда не сворачивая. Ехал, ругаясь и вслух, и про себя, всеми черными словами, какие только знал. А знал он таких слов очень много…
Что делать? Что ему теперь делать? К Петракову он сунулся в горячке, не подумав. А с бабой деньги делил, бизнес ей доверил - подумав?! И теперь из-за излишней своей доверчивости всего лишился!
Ему казалось, что он себя от всех опасностей оградил. Что со сбытом наркотиков его никто не свяжет. Кто зелье получал? Люба! Кто зелье оптом продавал? Опять она! Кто денежки считал и в банк относил? Карцева, Карцева, Карцева!!!
А он только одно знал - код доступа. Такой бизнес был - все отлажено, все отработано! Так он все устроил, что и безопасно ему было, и она без него ничего не могла. Только он знал снабженца и где он обитает. А ее дело было - товар принять и обеспечить сбыт.
И с этим Камневым… «Я все сделаю, я все сделаю, не вмешивайся…»
Кто ее просил киднепинг устраивать? Достаточно было снимки по городу разбросать, чтобы в семейке Камневых раздор пошел, да соответствующие статьи в «Параллели» тискать время от времени. Разрушить репутацию непогрешимого редактора и верного мужа. Нет, ей еще и свои счеты с ним свести захотелось! Идиотка, дура, стерва! Кокнули тебя - туда и дорога, но ты же, тварь, мне все, все, все разрушила! Деньги со счетов ушли, компру какую-то твой племянничек наснимал…
Ах, племянник, гнида тихушная… Кто бы и подумал, что он во всем этом так петрит… Даже Любка его талантов не знала, считала дураком забитым, психом ненормальным. А он…
Что теперь делать? Что?! ЧТО?!!
Он уже два раза объехал Москву по Окружной, но ярость все не утихала. И все те же мысли лезли в голову: что предпринять, чтобы хотя бы в тюрьму не сесть. Ведь обещал Царь: если всплывет где-нибудь еще такой же диск с видео, какой он в домишке лесном у какого-то придурка отобрать успел, - хана ему, Степану Байкину. Все дела Царь повесит на него.
Да еще тот, которого он поленом стукнул, ментом оказался. И нашли его самые заклятые враги - Камнев и этот колбасник, который Царю дорогу в губернаторы может перейти. Спасибо, что машина все же завелась, а то взяли бы его с поличным быки этого колбасника. Из-под самого их носа ушел…
А может, опередить Царя и сдать его - со всем, что он, Степан Байкин, знает? Он много знает…
Нет, опасно. Он заодно с Царем загремит.
Где же выход, где?
Он все кружил по кольцу, у которого, как известно, нет конца, и все те же злые мысли кружили вместе с ним, и конца у них тоже не было. Но как только он свернул с МКАД, осталась мысль, от которой он весь покрылся мурашками, а короткие волосы на затылке встали дыбом: а ведь он действительно слишком много знает.
Надо спасаться!
Где? Как?!
* * *
Олег с Тимкой выехали из Москвы почти ночью. Машин на трассе становилось все меньше, Тимка, утомленный повышенным вниманием к своей особе - сначала Стаси, потом бабушки, - спал на заднем сиденье.
От спокойной езды и кажущейся бесконечной дороги за лобовым стеклом Олега тоже потянуло в сон.
Чтобы отвлечься, он по давней привычке придумал тему для размышлений: вечные ценности.
В советские времена учили, что закон джунглей - кто сильней, тот и прав - действует только в капиталистическом обществе.
Звери не в счет, там все ясно: либо ты кушаешь, либо тебя кушают. И выживание вида обеспечивается либо силой и свирепостью, если ты хищник, либо многочисленностью стада, если ты травоядное… Олени, антилопы, обезьяны и даже слоны - все они противостоят хищникам коллективно.
И только огромная человеческая стая вбирает в себя хищных, травоядных и всеядных.
Зверье откровенно: не скрывает, кто кого кушает…
А вот люди при любом социальном строе - существа скрытные… Всеядные.
Мысль начала путаться, потому что что-то вмешалась извне. Олег переключил внимание на дорогу. И увидел «мазду» со знакомым номером. Ту самую, что недавно пыталась подрезать его по пути от Матросова. Теперь машина не подрезала, из водительского окна появилась поднятая вверх рука - просьба съехать к обочине.
- Только этого не хватало, - пробормотал Олег и попытался обогнать настырный автомобиль. Но «мазда» поднажала, опередила «форд», съехала на обочину и остановилась. Олег увидел, как из нее выскочил водитель, замахал ему руками, - и узнал Степана Байкина.
Если бы с ним не было Тимки, Олег, пожалуй, остановился бы. Все-таки интересно, чего бы это Байкину от него понадобилось. Но рисковать сыном не стал - прибавил газу и пролетел мимо, успев, однако, рассмотреть отчаянное лицо Степы.
Чего ему надо? Помощи? Или хотел расправиться уж окончательно? А ведь им по пути… Зря он Тимофея взял. Может, свернуть в какую-нибудь деревеньку, переждать? - думал Олег, поглядывая в зеркало заднего вида. Но «мазда» не появлялась.
Остаток пути проехали спокойно, к часу ночи были дома. Лана сказала Олегу о просьбе Васильева позвонить, но он, глянув на часы, решил капитана не беспокоить. Утром, все утром…
* * *
- Олег Дмитриевич, давайте каждую зиму на каникулы уходить! - предложила Татьяна, когда все собрались в кабинете главного редактора.