Тигр глубоко вздыхает,прижимается мордой к груди юноши,пряча глаза.Аллеур крепко прижимает к себе огромную голову.Потом тихо смеется :
-Не бойся никого,мой повелитель!Я сумею тебя защитить!
Эриндел наблюдает за игрой огромного зверя и эльфа с дороги,тяжко вздыхает –сейчас их друг от друга оторвать невозможно,но надо бы поторопиться.Хотя…
ЧАСТЬ 11.ПРЕОДОЛЕНИЕ.
Дальнейший путь был не таким сложным –Аллеур согласился сесть вместе с Тиннаром на одного коня,и коняшки,не чувствуя более страшного запаха хищника,быстро проделали путь в селение.Постоялый двор,теплый хороший номер,ванная с горячей водой –необычайная роскошь,но Тиннар и Эриндел решили,что мальчишку стоит побаловать.И,конечно,Темный Эльф первым занял ванную,блаженно начал плескаться,согреваясь после недели блужданий по холоду и темноте.Звонкий голосок,напевающий старинную эльфийскую балладу –не каждый выдержит подобное,но миротворец и Светлый Эльф только улыбаются –они не хотели бы повторить вчерашний день.Слишком тяжело.
Аллеур со смехом вылетает из ванной комнаты,синие волосы замотаны в большое полотенце,на теле –длинная пушистая простыня.И застывает…В комнате –посетители.Это люди,воины,с оружием, в доспехах.И они сразу схватились за мечи –все трое.Растерянность,страх,презрение,ненависть.Глаза людей изучали полуобнаженного юношу,жестокая ярость растекалась по комнате.Темный Эльф отшатнулся,как от сильного удара.Да так оно и было-только удар был ментальный,обусловленный страшными воспоминаниями о войне.И уловленный из-за усилившегося дара эмпатии Аллеура.Люди молча смотрели на врага,ненавистного мучителя и убийцу.Жесткие загорелые лица,пересеченные грубыми морщинами от непогоды и ветра.У одного –грубый ожог на щеке –тоже попадал под огненную атаку Темных Эльфов.Лицо Аллеура начало сильно кривиться,нежные тонкие черты –расплываться,искажаясь до неузнаваемости.И тут Тиннар шагнул вперед,явно защищая Темного,а Эриндел положил руку Аллеуру на плечо,как сделал бы это с другом.
- Это мастер Аллеур,наш попутчик.
-Но он же –Темный! –потрясенный возглас издал один из воинов,самый молодой.
-Я должен напомнить о Соглашении о мире между всеми расами Эльда! –голос Эриндела зазвенел,как натянутая струна.Еще немного –и Светлый сорвется.Они привыкли к мальчишке и его принадлежность к расе Темных как-то немного отступила на задний план.Но люди…Они-то помнили все.Короткоживущие, с длинной памятью на причиненное зло и испытанное горе.
Самый старший из людей и ,видимо,их начальник,внимательно вгляделся в лицо Тиннара.Уловив легкий кивок головой,вдруг успокоился и миролюбиво сказал:
-Мастер Аллеур,прошу извинить нас –мы слишком привыкли воевать.А сейчас –время мира.Эриндел,Тиннар, –и вы извините нас за недоверие к вашему попутчику.
Формально извинения были принесены,но недоверие все равно не растворилось.Темный эльф вывернулся из-под руки Эриндела,быстро ушел в угол комнаты,начал торопливо одеваться.
Тиннар пожал плечами,снова опустился в кресло возле стола,вокруг которого все сидели,пока не влетел Аллеур.Глава воинов напряженно оглянулся на возившегося в углу Темного Эльфа,но тот не обращал внимания на разговоры людей.Тиннар отрицательно покачал головой,человек явно успокоился.
-Так ты считаешь,что отряд,напавший на вас по дороге сюда и был тем отрядом Темных,о котором докладывали нам пограничные посты? –продолжил прерванный разговор самый молодой.
-Да,считаю.По крайней мере,кто из людей стал бы рядиться в доспехи темных Эльфов?Да и откуда они там вообще появились? –голос Тиннара был абсолютно спокойным –дело было сделано,теперь пришла пора отчитываться за исполнение миссии.
- Как раз откуда –понятно,граница недалеко,последние бои шли там,пока их не загнали обратно в подземные логова.
Аллеур заметно вздрагивает,опускает голову.Он не привык,чтобы так отзывались о Темных Эльфах –как о зверях.Но протестовать он не может –не сейчас,по крайней мере.Он убил людей,как бы там ни было.И не верит до конца,что Эринделу удастся доказать его невиновность.
-Да,верно,но Темные,тем не менее,договор соблюдают достаточно добросовестно,а отряды состоят из ряженых людей.Не хватало еще,чтобы эти слухи снова взорвали мир.Он и так очень непрочный,- голос Эриндела звучит мелодично,только чуть-чуть менее звонко –и это выдает волнение.Плохое место и время для встречи –ему не хотелось бы,чтобы разговор проходил при Темном эльфе.Но попросить его удалиться –еще больше оскорбить.
-Да,соблюдают.Императрица вынужденно идет на брачный союз,пытаясь скрепить мир.Говорят,она выставила совершенно невыполнимое условие –ее будущий супруг не должен был быть убийцей людей…
-Ну,это-то как раз невозможно –зная Темных-то!
-Нашли одного –младший сын короля Темных.Помнишь легенду про мальчишку,который попытался защитить людей?Думали,что погиб.Ничего подобного –живучее темное племя.А,может,и врут –им союз нужен еще больше,чем нам.Не знаю…
-А герцог?
-А что герцог –пока война –был хорош,война кончилась –можно и за принца замуж,-голос молодого воина полон горечи –не иначе,возлюбленная бросила.
-Это ты зря.Императрица сама воевала и немало водила людей в бой.Она –не такая,своих не бросает,-голос старшего несколько раздраженный –ему не нравятся такие разговоры.
Тиннар осторожно вмешивается:
-Может,все-таки обсудим наши действия на будущее?
-Да уж,если бы этот отряд был один, –в голосе старшего воина –неприкрытая горечь.
- Не может быть иначе –после войны осталось еще столько мародерствующих банд.Эти просто пользовались тем ужасом,который внушали Темные в бою,-голос Эрин дела звучит спокойно.Он не осуждает –просто констатирует.
- Может,вам нужно еще несколько человек?
-Зачем?Большой отряд будет внушать опасения.А здесь-трое путников невинной внешности.
-Трое? –в голосе старшего воина –огромное изумление.
-Трое…-Тиннар спокойно утверждает.И ловит на себе благодарный взгляд мальчишки.Вот уж,бросать его никто не собирался.Привыкнут и к Темным,со временем,конечно.
-Нуу,все-таки поосторожнее с этим…Легенды про принца-предателя –легендами,а вот то,что Темные редко проигрывали бой –это точно.
-Ладно уж,хватит.Все решили? –голос Эриндела немного напряженный –ситуация ,и вправду,не совсем обычная.То,что Тиннар собирается тащить Аллеура по все стране вместе с собой –новость и для Светлого Эльфа.
-Да,все.Удачи вам!
Люди быстро поднимаются со своих мест и выходят из комнаты.Аллеур вопросительно глядит на Тиннара и Эриндела.
-Эриндел,может,расскажем,нехорошо использовать его силу вслепую?Все-таки,тогда он меня спас.
-Хорошо.
Только вот произнесено это «хорошо» кислым тоном –Светлый Эльф не очень согласен с метаморфом.Но еще не хватало показать,насколько он не доверяет найденышу.
Тиннар подходит ближе.Аллеур давно уже переоделся и сейчас сидит в углу,сжавшись.Всегда тяжело слышать про жестокость твоего народа и не иметь возможности защитить его.Как бы он ни презирал и не ненавидел отца и своих соплеменников,но не все,что говорили о них люди,было справедливым.Жесткость и ненависть с одной стороны,ледяная гордыня и ответная нечеловеческая жестокость –ибо и не были они расой людей – с другой.Разница в логике,восприятии событий и речей, даже в оценке жестов –все вело только к разобщению и усилению взаимной ненависти и презрения.
-Аллеур! –голос Тиннара –очень мягкий.
В ответ на призыв возлюбленного юноша поднимает глаза –опять полные бездонной черноты,чуть разбавляемой золотым светом по краям.Да,больно,кто же говорит,что не больно.
-Я должен рассказать тебе кое-что…
-Я же враг,зачем мне рассказывать ваши военные планы?
-Нет,ты забыл –сейчас –мир,ты нам не враг!Аллеур,просто тебе надо знать,что происходит.Может,ты не захочешь в этом участвовать…
Темный молчит,низко опустив голову.Не иметь возможности защитить свой народ,слушать о своих соплеменниках как о расе жестоких убийц –кто сможет пережить такое спокойно?
-Аллеур,мы не совсем праздные путешественники.Задача была поставлена Светлым Советом –разобраться,что происходит на границах.Очень много жалоб на нападения мелких отрядов Темных.Причем не убивают,а грабят и мародерствуют в приграничных селениях.
-Тиннар,наши воины никогда бы не позволили подобное!Очень нам нужны вещи людей!Вонючие,прилипчивые,короткоживущие твари!Да…
Тиннар очень тихо говорит:
-Эти твари во время войны не раз и не два прикрывали отходы отрядов Светлых эльфов и миротворцев –жертвовали собой,чтобы спасти нас.Против Темных у людей без магической поддержки не было ни единого шанса.А они спасали нас,чтобы мы потом помогли в другом месте.
Аллеур растерянно смотрит на метаморфа,прикусывает губу.Тиннар устало говорит:
-Пойду искупаюсь.Позже поговорим…
В сторону ванной комнаты метаморф бредет,сгорбив плечи,гибкое легкое тело стало словно старческое –сгорбленное,малоподвижное.Исчезла грация движений.Тяжело.Разговор вышел тяжелый.Да и кто мог только вообразить,что извечные враги и соперники –метаморф и Темный Эльф почувствуют телесное влечение друг к другу?Но только желание и влечение ничего не сможет сделать с тем,что творится вокруг,с противоречиями между их расами.
Аллеур немного растерянно смотрит на Эриндела.
-Эриндел,вот ты воевал,скажи,что,мои соплеменники все такие,как сказал человек –подлые убийцы? –в голосе Темного принца –боль и растерянность.Он многого не видел за годы,прошедшие после его ранения и добровольного заточения в замке отца.
Светлый Эльф довольно долго молчит.Мальчик не убивал никогда –было достаточно увидеть,как его рвало после вынужденного убийства,совершенного для защиты друга.Что толку говорить ему о смертельной магии Темных,их жестокости по отношению к существам иных рас,коварстве и упрямстве,гордости и надменной непоколебимости.Камни.Пришли из камня и каменными сердцами их наделил Создатель.
С большим трудом Эриндел все же начинает говорить.
-Темные эльфы –страшные противники.Без магической поддержки с ними воевать было просто невозможно.И даже хорошо обученный боевой магии эльф был не в состоянии противостоять магу из королевской семьи один на один –магия ваших принцев огромна,питается от неизвестных нам источников и почти не иссякает в бою.Поэтому люди без поддержки эльфов практически всегда проигрывали.Либо несли огромные потери,чтобы вывести мага из строя.Пленных никогда не брали.Иногда тела были обезображены так,что невозможно было опознать.Узнавали по остаткам доспехов,меткам на теле,оружию.Это касалось и погибших Светлых Эльфов.Миротворцев ваши тоже не жаловали –во время миссий по охране или попыткам провести переговоры –убивали.Я до сих пор не понимаю,как ваш король сумел принять участие в переговорах о мире и подписать соглашение.Не могу понять –ведь вы упрямей скал!
Аллеур молчит,по-прежнему опустив голову.Как раз ему понятно,почему отец подписал договор о Мире,почему все возражавшие против окончания войны были казнены или сосланы на дальние рубежи.Не стало воинов.Дети почти не рождались.С каждым годом все меньше и меньше становилось магов,способных воевать.Все больше пустели подземные выработки –Темные и там уступали в войне с подземными чудовищами,которых немало водилось в страшных катакомбах под землей.Триста лет непрерывной войны привели почти к тотальному уничтожению Перворожденных –тех,кто помнил Миг Создания.Тех,кто обладал наиболее сильно развитыми магическими способностями и огромным опытом.Некому стало воевать и наводить ужас на людей и Светлых Эльфов.Удержать бы подземные выработки и наземные замки в горах.Не до продвижения вперед по землям людей и Светлых Эльфов.Скалы могут питать своей силой и дать защиту.Но питать и защищать уже некого.Только страшное сознание близящегося конца расы заставило Темного короля пойти на соглашение с ненавистными соперниками.Выжить,а не выиграть войну.Дать передышку.Вырастить новых воинов-магов.Обучить.И снова попытаться возродить страну.
Эриндел очень серьезно смотрит на юношу.Он догадывается,о чем думает Аллеур,да это и не сложно.Да,мир –это взаимный проигрыш всех сторон –никто ничего не приобрел.Но ведь и война –проигрыш для всех,в ней не бывает победивших –за победу платят горько и долгие годы.
-Эй,Эриндел,ты заколдовал его,что ли?Почему такие похоронные лица? –голос Тиннара звучит неожиданно и бодро.Даже чересчур бодро.
Светлый Эльф поднимает лицо к стоящему перед ним другу.Прекрасное лицо затуманено печальными воспоминаниями.Больно.Мир уже почти год.Но все равно так больно.Словно война так и продолжается для них.
Метаморф смотрит понимающе и не менее печально –и он ничего не забыл.Но…есть смешной мальчишка из рода Темных Эльфов,отчаянный,бесшабашный,влюбленный.И ради этого стоит перешагнуть через горькие воспоминания и не мстить.Хотя бы ему.Хотя бы потому,что месть возлюбленному всегда оборачивается против мстителя –невозможно обжечь сроднившуюся плоть,не сжигая себя.
Тиннар незаметно кивает Светлому Эльфу,тот торопливо поднимается,прихватывает с плеч Тиннара полотенце:
-Да что это такое,Тиннар,опять мое утащил!
-Тогда забери мое,и все.
-Ага,пахнущее кошками!
-Вообще-то, тигром,да и оно гостиничное –не должно пахнуть зверем.Да иди уже,Эриндел!
Темный Эльф смотрит изумленно –столько боли было только что,такой серьезный разговор –и вот –уже простая,ничего не значащая болтовня.Они так уверены в себе?Или так владеют собой?
Эриндел быстро исчезает.Тиннар,продолжая вытирать влажные плечи и волосы полотенцем,все-таки отвоеванным у Светлого Эльфа,подходит поближе к Аллеуру.Тот встает ,глаза обоих влюбленных оказываются на одном уровне.Испытующе и строго смотрит Тиннар,глаза Аллеура -чернее черного,золотая полоска исчезла,- больно,так больно,что нет сил терпеть.Внезапно метаморф кладет руки на плечи юноши,привлекает его к себе,запрокидывает его голову и приникает к губам.Аллеур от неожиданности шарахается в сторону,но Тиннар держит крепко.Поцелуй не похож на любовный-просто касание сомкнутых губ,и Темный Эльф на него не хочет отвечать.И чувствует улыбку Тиннара,чуть исказившую его губы.
-Что бы ни говорили о твоем или о моем народе,что бы ни происходило в прошлом,-сейчас есть только ты и я,есть мы,а все остальное нас мало касается.Не печалься –война кончилась.Мир.Сейчас –мир.А значит –все постепенно встанет на свои места,- голос Тиннара хрипловат,да и говорит он наполовину ложь.
Но золотоглазому это нужно,просто нужно понять,что ,помимо вражды и ненависти к его народу,есть он сам –мастер Аллеур,который полюбил метаморфа.Несмотря на каменное сердце и приписываемую жестокость.
Юноша со стоном прижимается к Тиннару,приоткрывает губы,чтобы продлить и углубить поцелуй,чувствует,как язык оборотня осторожно проникает глубже,лаская и утверждая свою власть.Темный закрывает глаза,уже не пытаясь сопротивляться.Он не видит,как Тиннар внимательно и настороженно глядит в его лицо,как пытается поцелуем и лаской загладить ту боль,которую только что испытал сам,которую испытал Аллеур…
Резкое покашливание,недовольный голос Эриндела:
-Тиннар,Аллеур,вы доцелуетесь сегодня –завтра никто не сможет сесть в седло!А нам нужно будет выехать с рассветом –никто приказ не отменял!
Двое с трудом отрываются друг от друга,растерянно глядит на Эриндела снова ставшими золотыми глазами Аллеур,Тиннар только трудно вздыхает –а так хотелось еще поласкаться.
Голос у Светлого Эльфа ворчливый,но он улыбается –самое страшное удалось преодолеть…Воспоминания.Предубеждения.Ненависть…
ЧАСТЬ 12.ЛЮБЛЮ.
Осторожный стук в дверь прозвучал как гром небесный.Все трое одновременно вздрогнули и уставились на дверь.
-Господин миротворец,к вам посетитель!- в приоткрывшуюся дверь просунулось бледное до синевы лицо хозяина гостиницы.Тот,кто перепугал беднягу,похоже,скрывался где-то у него за спиной,потому что хозяин держался очень прямо и пытался протолкнуться в дверную щель всем телом,явно для него тот,кто находился за спиной ,намного страшнее эльфов и оборотня вместе взятых.