Резкий голос :
-Ты свое дело сделал,иди уже.Да не забудь,чтобы в комнату для гостей подали вино и фрукты…
Тиннар резко вздрагивает,немного отстраняет от себя Аллеура.Светлый Эльф встревоженно взглядывает на метаморфа –посетитель явно нежеланный.И его узнали.
-Ну,здравствуй,брат!
В комнату входит высокий стройный метаморф.Несомненно,они с Тиннаром –братья.Но,если Тиннар более привычный,простой,любимый,то тот,что вошел…Тонкое,изысканно-бледное лицо с яркими синими глазами,такими же ,как у Тиннара,но,если глаза миротворца светятся любовью и смехом,то здесь –лед и пламень одновременно соседствуют и сжигают своего обладателя изнутри.Светлые волосы собраны в сложную прическу,не хуже,чем у Аллеура.Богатое платье знатного путешественника и великолепный меч в дорогих ножнах,усыпанных драгоценными камнями.Все кричит о богатстве и спеси их обладателя.Аллеур даже не пытается скрыть свое изумление –они абсолютно похожи с Тиннаром,как бывают похожи люди одной крови, одного рода.И абсолютно разные.Тепло и лед.Пламя костра и пожара.
Тиннар молча склоняет голову в приветствии.На минуту надменная гримаса на лице вошедшего разглаживается,он видит Эриндела, и лицо его теплеет,становится нежным.
-Рад приветствовать тебя,Светлый Эльф!И видеть в добром здравии…Мой брат тебе еще не надоел своими похождениями?
Эриндел ласково улыбается в ответ:
-И я рад видеть тебя,Леонгард!Как твои дела,как идет жизнь клана?
Легкая улыбка еще сохраняется на красивых губах,но метаморф видит Темного Эльфа.Нет,рука его не хватает оружие,и он не делает ни одного лишнего движения,но становится ясно –перед Аллеуром –его враг.Чуть склонена упрямо вниз голова,губы стремительно белеют от ярости,лицо на глазах словно стареет,исчезает искренняя радость из глаз.
Тиннар неловко двигается,хрипло спрашивает :
-Что привело главу клана в это захолустье?
Метаморф смотрит на Аллеура,словно завороженный,не может оторвать взгляд от его лица,потом,видимо,немного опомнившись, медленно отвечает :
-Необходимость поговорить с тобою,Тиннар!Я с огромным трудом узнал,что у тебя назначена встреча здесь.Я бы просил тебя уделить мне немного твоего времени.
Голос метаморфа звучит немного сдавленно,похоже,Леонгард подавляет гнев.Аллеур растерянно смотрит на Тиннара,переводит глаза на Эриндела.Он чувствует скрытую угрозу в словах и поведении гостя,но направленную не на него.Тигра полосатая вздыхает,хмуро спрашивает:
-Разговаривать будем при всех?
-Конечно,нет.Я попросил хозяина предоставить нам гостевую комнату.Она за стеной,там вполне можно поговорить спокойно.
Голос метаморфа становится немного мурлыкающим –он доволен,что Тиннар согласился на разговор.
Легко повернувшись к выходу,Леонгард устремляется прочь,Тиннар молча следует за ним,даже ни разу не оглянувшись на своих спутников.
-Кто это? –голос Аллеура полон растерянности.Он испуган и расстроен –никогда за эти дни он не видел Тиннара таким покорным,что ли.
-Глава клана Тиннара,его младший брат.Тиннар ушел в отряд миротворцев,а после смерти отца отказался вернуться и возглавить клан.Поскольку война закончилась,Леонгард не теряет надежды вернуть Тиннара домой.
-А приказать возвращаться он разве не может?
-Нет.Тиннар уступил право на управление кланом,но остался старшим братом.У метаморфов все сложнее,чем у эльфов.А Тиннар –он не слишком соблюдает законы своего народа.
Темный Эльф тоскливо вздыхает –если Леонгард поймет,какие отношения связали его и Тиннара,то кошака черно-белого ждет,скорее всего,изгнание.И что делать потом?Словно в подтверждение его слов из соседней комнаты доносится яростный звериный рык –оборотни явно разгневаны и ссорятся.Слов почти не слышно,эмоции перехлестывают через край,да и язык метаморфов чужд уху эльфов.Эриндел же совершенно,абсолютно спокоен.Лицо его застыло,сделалось ледяным.Он-то понимает,что кричит Леонгард брату…
-Я устал,устал,устал,Тиннар!Почему я должен нести твои обязанности?Война закончилась,что держит тебя здесь,в землях людей?
-Я не вернусь назад и не возглавлю клан, и ты это отлично знаешь!
-Да уж,шляться по людским землям,заводить интрижки с людскими самками –это очень достойное времяпрепровождение для первородного отпрыска!Тиннар,у тебя есть обязанности перед родом!Ты ушел поддерживать мир,когда воевали народы Эльда,но сейчас –мир!Пора тебе уже вернуться,Тиннар!
-Я не вернусь,и хватит об этом!
-Нет,не хватит! –голос Леонгарда становится угрожающим,вокруг тела начинает клубиться вихри превращения.Лицо искажается жестокой судорогой,тонкие черты расползаются,превращаясь в широкое и грубое лицо льва.
-Брат!Ты что,решил затеять битву прямо здесь,в гостинице?Здесь полно людей,они могут пострадать!Вспомни о правилах применения нашей магии!
Широкая когтистая лапа вдруг вытягивается из расшитого золотом рукава камзола и жестоко рвет запястье Тиннара.Тот отдергивает руку,зло говорит:
-Я велю тебе - немедленно прекрати!Я не буду сражаться с тобой!И силой ты меня вернуться не заставишь!
В ответ он слышит обозленный рев,трансформация уже идет,тело оборотня ломают магические потоки.В ярости он забыл снять одежду,и сейчас со странным шорохом рвется дорогая ткань под натиском телесных превращений.Тиннар белеет от ярости.Глава клана доведен до отчаяния,если его не останавливают даже многолетние установления рода.Глубоко вздохнув,он начинает тихо шептать заклинание,связывая и обращая вспять трансформацию.Леонгард глухо вскрикивает,путы магии окутывают его тело и не дают завершить перевоплощение.Еще пара заклинаний,и совершенно обессиленный Леонгард опускается на пол,не в силах противостоять магии старшего брата.
-Ты всегда был сильнее меня в магии,- голос младшего уже лишен спеси и ярости в нем не слышно.
Тиннар отрывается от попытки перевязать рассеченную когтями руку,сердито отвечает:
-Да,был,и стал еще сильнее во время войны,применяя ее как оружие и доспехи.
-Тиннар,я очень прошу тебя!Очень!
-Нет.Я не нужен клану.И мои военные умения ничего не изменят в его жизни в мирное время.Не нужно питать беспочвенные надежды.Если тебя мучит сознание того,что забрал у меня мое положение в клане –зря.Мне давно уже все равно,кто кем является и кто кем управляет…
Младший брат с трудом встает на ноги,запахивается в плащ,скрывая следы битвы.
-Ты …из-за него? –голос его полон горечи.
-О чем ты? –Тиннар с трудом удержал вскрик.
-Тот мальчик,Темный Эльф…На тебе следы его поцелуев.Его магия загрязнила твою ауру,я чувствую это.Тиннар!
-Пожалуйста,Леонгард!Я не хочу ничего вспоминать!Не надо меня попрекать! –голос Тиннара более похож на рычание дикого животного.
-Значит,я не ошибся…Их истинные лица –не те,что мы видим,Темные все такие,снаружи –прекрасный лик,а внутри -уродливая обгорелая плоть.Они –порождения камня и лжи.Тиннар,ты что творишь!
-Я прошу –замолчи!!!- это уже не рычание –крик отчаяния и боли…
В соседней комнате Аллеур вздрагивает и пытается вырваться за дверь,Эриндел едва успевает перехватить его.
-Нет,нельзя!!!
-Ему же больно,больно!
-Нельзя!
Как объяснить неразумному мальчишке,что,попадись он сейчас Леонгарду,и Тиннар защитить не успеет –боевая магия метаморфов очень сильна,и даже не воевавший оборотень от ненависти и отчаяния может попытаться воспользоваться ею.А то,что Леонгард отлично понял,в чем дело,можно было не сомневаться.Что это неизбывный позор на весь клан,что старший сын,достойно воевавший,соблазнил существо из рода Темных Эльфов,да еще и мальчишку…И сейчас он может попытаться избавить брата от грядущих унижений самым простым способом –уничтожив сам предмет раздора и стыда.
Аллеур бьется в руках Светлого Эльфа,а тот крепко держит его в объятиях и только шепчет:
-Нельзя,нельзя,нельзя.Все будет хорошо,они-самая чистая раса во всем Эльде,им претит убийство…
Пресветлые боги,сколько лжи сразу.Кому сразу после войны претит убийство?..
В соседней комнате продолжает кричать на старшего брата глава клана,он уже захлебывается от горечи осознания правды,слова неразборчивы,да и не нужны,они оба- эмпаты,и Тиннар чувствует все,что испытывает младший брат.Внезапно крики стихают.Тиннар молча обнимает растерявшего всю надменность и гонор брата,а тот прижимается к его груди,как всегда,когда искал защиту,на протяжении всей их жизни.
-Боги пресветлые,что же ты делаешь с собой и нами,Тиннар!Зачем?
-Люблю…-сказано это спокойно и буднично,и внезапно так же обреченно воспринимается Леонгардом.
Он осторожно отстраняется от старшего брата,глубоко вздыхает,печально говорит:
-Воля твоя,брат.Жить или умереть –на все только твоя воля.Случится что-либо,клан всегда примет тебя,несмотря ни на что…
-Благодарю…
Леонгард поплотнее запахивается в плащ,сухо говорит:
-Я не хочу видеть твоего возлюбленного и не хочу с ним прощаться.Попрощайся за меня с Эринделом –я был рад увидеть его.
Тиннар молча кивает.Глава клана гордо вскидывает голову,к нему возвращается надменность и гордыня.После всего,что он узнал сегодня,ему остается только еще более надменно вести себя,защищая честь рода.Больше ничего.Растоптать все,бросить под ноги Темному Эльфу гордость и мужество,опозорить клан связью с бессердечным и злобным существом.Втоптать в грязь имя клана.Из-за простенького слова : «Люблю».
ЧАСТЬ 13.ВОЗВРАТ ПРОШЛОГО.
Пройти два шага до входа в комнату,где оставил Аллеура и Светлого Эльфа –для метаморфа это оказывается очень непростым.После всего,что произошло,навесить на лицо улыбку,чтобы успокоить друзей.Раздор с младшим братом больно ударил по гордости,хотя ничего другого и произойти не могло.Тиннар возвращаться не хотел.И дело было даже не только и не столько в Аллеуре.Просто тот,кто вынужденно,но убивал,несет угрозу тем,кто в войне никогда не участвовал.Растревожить мирную жизнь горного клана для того,чтобы взять бразды правления и вести его…Но куда?Зачем?Для прямолинейного Леонгарда таких вопросов никогда не существовало,их съедали каждодневные заботы о хлебе насущном,о молоке для малышей,о том,чем завтра накормить людей,живущих в замке,как обеспечить их безопасность.Конечно,устал.Но,если Тиннар и заменит его,то легче не станет.Просто потому,что новый глава клана задаст себе вопросы,на которые ответить невозможно…
На скрип осторожно отворяемой двери одновременно и Аллеур,и Эриндел повернули головы,мальчишка тихо ахнул,увидев разодранную руку Тиннара.
-Был бой? –голос Темного Эльфа дрожал от горечи.
-Нет,ну что ты,какой бой.Он же брат мне!Так,детские забавы.
Эриндел негромко проворчал :
-Все ваши встречи всегда заканчиваются подобными детскими забавами.Он тоже ранен?
-Нет.Леонгард уехал.Он велел мне передать тебе поклон.Очень торопился.
«Ну да,ну да,торопился унестись отсюда,чтобы не видеть мордочку Темного Эльфа».
-Подожди,Аллеур,сейчас…
Это уже вслух.
Тиннар глубоко вздыхает,когда Эриндел осторожно проводит над раной ладонью,словно гладя ее ,закрывая края,забирая боль.Аллеур смотрит на это действо расширенными от изумления глазами –он никогда не видел магии исцеления Светлых Эльфов.
-Ну,вот и все,-Эриндел осторожно отпускает излеченную руку,улыбается.
Аллеур нервно зевает,метаморф хмуро и неуверенно усмехается –дите дитем…Испугался,расстроился –и вот тебе –спать тянет.Правда,и время позднее,и немало было пережито за это время.Он осторожно подхватывает Темного Эльфа на руки,несет на кровать,тихо шепчет на ушко:
-Баиньки,баиньки…Кто уснули?Заиньки…Зайки-горностаиньки…
Темный Эльф что-то сердито бормочет,мол,что он –не дитя,но тут же сонно сопит в ухо Тиннара.Такой смешной –ребенок и юноша одновременно.Эриндел вздыхает –он здесь явно лишний.Почти беззвучный смех,звук поцелуя…Надо уйти и дать им свободу.Они много чего пережили оба сегодня…
Светлый Эльф медленно спускается в общий зал,забивается в темный угол –разговаривать с кем-то сейчас просто не хочется.И встречается с настойчивым взглядом Леонгарда.Он уже сидит за самым темным столиком,перед ним –нетронутый бокал вина.
-Почему ты не уехал? –в голосе Эриндела почти нет удивления.
-Завтра утром.Ночью –опасно,да и не хочу…
-Понятно…
Леонгард довольно долго сидит молча,внимательно рассматривая прекрасное лицо эльфа,с грустью отмечая горькие складочки возле губ,немного усталые глаза.Годы не властны над красотой эльфов,но вот опыт жизни…Горечь потерь,побед и поражений.Боль утраты и предательств.Это все делает лицо яснее и мудрее,но исчезает радостная беззаботность,столь смешная и столь быстро исчезающая.Эриндел так же внимательно смотрит на метаморфа.Совсем юный младший брат друга и соратника по оружию…Был…Жесткое,гордое,надменное лицо.Глаза,полные одиночества.Сталь.Камень.Лед.В доспехи заковала главу клана его жизнь.
-Знаешь,Эриндел,я иногда думаю,что мы потеряли с тобой часть нашей жизни…-голос Леонгарда звучит настолько неожиданно,что Светлый Эльф заметно вздрагивает.
-Я не знаю…-Эриндел немного напрягается.Он не понимает,о чем говорит теперь брат Тиннара –о мире и войне,или их собственной жизни.
-Тиннар оказался храбрее меня…Да и тебя тоже.
-Он сказал,почему существует запрет на инородные связи.Я понял,что произошло тогда…
-Вот как?И Темный Эльф сумел преодолеть запрет?
-Не знаю.
Глава клана жестко усмехается.
-Почему ты кричал,что устал от всего?Мир же наступил?
-Да,мир наступил…Но от этого мало что изменилось в наших кланах.Мы с трудом смогли выжить этой зимой,голодали,но выжили.А часть кланов потеряла стариков и детей.Караваны не прошли зимой из-за снега,деньги цены уже не имели.Тиннар всегда был смелее и быстрее думал…Они смотрят на меня с надеждой,а я не знаю,что сказать.Захватчик,самозванец.Мне каждый день приходится доказывать,что я могу вести клан вперед,что я достоин быть главой.Тиннар всегда это умел делать как-то незаметно.
-До сих пор завидуешь?Столько лет прошло…Вы уже давно взрослые.Не надо.
-Да,завидую.Его беззаботности,бесстрашию и безответственности.Во всем.И в любви –тоже.
-Это не так…С этим мальчиком –не так.
Леонгард усмехается,лицо снова становится жестким.
-Можно подумать,что что-то изменилось.Метаморфы не меняются…
-Ой ли,Леонгард?
Тот в ответ лишь пожимает плечами.Им почти не о чем говорить,увиделись после долгой разлуки,чтобы снова расстаться.Возможно,навсегда.
Внезапно,словно решившись на что-то,метаморф срывающимся от волнения голосом вдруг говорит:
-Эриндел,мы потеряли часть своей жизни из-за страха и условностей.Но…может быть,что-то можно вернуть?
Светлый Эльф внимательно вглядывается в лицо метаморфа –он всерьез?Леонгард выдерживает испытующий взгляд эльфа,только нервно подрагивают ресницы и губы чуть кривятся.Еще немного –и возникнет ироничная и насмешливая улыбка,смех над самим собой.Но он нуждается в любви.Хотя бы на эту ночь.Хотя бы за то,что смог преодолеть себя и сказать эти наивные слова.
-Ты хочешь этого? –голос Светлого Эльфа тоже немного теряет свою мелодичность.
Метаморф опускает на мгновение глаза ,вновь поднимает взор на Эриндела –в глазах –робкое утверждение.
Так сложно.Что можно сказать в этой ситуации?Прошло много лет с последней встречи,когда мальчик-метаморф шарахался от друга брата,как от страшного врага,язвил,задирался,на попытки подкупить игрушкой или оружием зло огрызался,дерзил.И бешеная ревнивая реакция на похождения брата и Светлого Эльфа в соседнем людском селении,отчаянные необъяснимые слезы,злоба,ничем не мотивированная.Он тогда изодрал все руки Эринделу,как дикий котенок.И рыдания перемежались с рычанием до тех пор,пока тупица-эльф не понял,наконец,в чем дело,и не зажал ему рычащий рот поцелуем.Как смешно он тогда начал отфыркиваться и побежал полоскать рот,как брезгливо утирал губы рукавом.Как Тиннар орал на своего друга-эльфа,что он обидел братишку,и тот ревет навзрыд в саду.Как они искали его полночи,как волокли в дом зареванного,отчаянно сопротивляющегося строптивца,