И потрясенный возглас эльфа :
-Тиннар,он же…Ты же…Тиннар!
-Спи,малыш.
Сонное «Я не малыш!» уже никто не слышит –оно тонет в глубинах теплой бараньей шкурки…
-Костер прогорел –надо бы добавить дров…
-Да,сейчас принесу.Кто первый сторожить будет,Эриндел?
-А зачем – кого нелегкая сила принесет в такую метель и холод на высокогорье?Не
надо.Пора ложиться.Не забудь врага прикрыть потеплее.
-Ну, ты скажешь –врага.Растерянный мальчишка из темной стаи.
-Не заблуждайся,мой друг.Как бы не пожалеть потом…
-Потом и будет потом…
ЧАСТЬ 3.
Утром Тиннар проснулся от непривычной тяжести –всю ночь ему снилось,что он воюет с Темным эльфом,а тот уперся щитом ему в грудь.Спящего эльфенка они ночью уложили между собой –на самое теплое место,а сейчас он умудрился развернуться поперек,босые ножки возлежали на животе Светлого Эльфа,мальчишка периодически дергал ими –что-то снилось,и Эриндел недовольно ворчал во сне.А на грудь Тиннара мальчишка пристроился спать ,перекинувшись через нее спиной.Поза неудобная,мальчишка лежал головой на меховой подстилке,подложенной под метаморфа,умудрился выпростаться из широкой домотканой шерстяной рубахи,которую дал ему Тиннар взамен порванной и окровавленной одежды, и сейчас лежал с обнаженной грудью прямо на холодном ветру.Тиннар вздохнул,осторожно передвинул спящего мальчишку в теплую норку между их телами,натянул ему на грудь рубаху, чтобы было теплее. И недоуменно пожал плечами –слева, возле соска, кожа была уродливо стянута старым ожогом –небольшим –с ладонь человека.Если бы Тиннар не знал,что Аллеур –Темный Эльф –он подумал бы,что это осталось от попадания магических огненных шаров темных эльфов.Но не в своего же они целились. Аллеур,почувствовав на своем теле чужие руки,застонал,силясь проснуться,и Тиннар тут же отпустил его –придет время –сам расскажет ,а не захочет –так тому и быть.
Когда отец-Король увидел ту груду обожженной и окровавленной плоти и переломанных костей,которую представлял его сын после своего неудачного заступничества,он не проронил ни слова.Почти три месяца принц находился на грани смерти,и даже искусные маги-лекари не могли поручиться,что принц вообще выживет. Потом стало ясно, что –да,выживет.Тогда осторожные целители доложили господину,что на восстановление прежней красоты и силы принцу понадобится еще около года,что уродство сразу убрать будет невозможно,а в некоторых случаях,возможно, рубцы останутся на всю жизнь .Король пожал плечами : «Лечите…Только оставьте ему метку на теле возле сердца –куда пришелся первый удар –чтобы помнил,что сделал.»Огромное терпение умельцев и их умные руки сделали свое дело –принц обрел прежнюю красоту и здоровье.Но приказ короля был выполнен –ему оставили на теле несмываемую отметину –и ожог не давал забыть прошлое. Забыть…Когда он впервые пришел в себя после многомесячного беспамятства, то с ним никто не разговаривал –приходили, молча делали свое дело и уходили.Даже лекари-маги,видя,что принц находится в странном сумеречном состоянии ,не делали ничего, чтобы облегчить его душевные страдания.В то время темные Эльфы потерпели два сокрушительных поражения в Восточном пределе, почти во всех семьях были погибшие.И поступок принца выглядел предательством .Отец ни разу не зашел к нему после ранения. Хотя,конечно,доклады о состоянии здоровья члена королевского дома ему клали на стол ежедневно.Он привык молчать,потом, когда смог ходить и впервые увидел жутко изуродованное ожогами лицо в зеркале, которое ему молча подал один из магов,он даже не закричал, просто опустил пустую стекляшку на колени и усмехнулся остатками сожженных губ. Его лечили, и он подчинялся решениям целителй, потому что восстановить лицо было единственной возможностью потом убежать из дворца прочь.А разговаривать он научился с рыбами в бассейне,который был в глубине парка во дворце, где его прятали от всех.
«Рыбы холодные скользят в глубине, в их безмолвии –тайна.»
Впервые с ним заговорила девочка-горничная через полтора года после его ранения –тогда Темные эльфы одержали огромную победу на Юге,это был апофеоз войны,все были счастливы.И она радостно сообщила принцу-предателю радостную весть,а также и то,что война,наверное скоро закончится и вернется ее жених –воин.После этого прошло почти пятьдесят лет.Вернулся ли он к этой смешной эльфиечке –кто знает.Но после этого отец приказал явиться ко двору.Первое время партнерш для танцев принцу подбирали по приказу самого Короля –никто не хотел касаться того ,кто предал свой народ.Девочки, многие из которых потеряли на войне братьев или возлюбленных,не хотели танцевать с ним, и только приказ заставлял их это делать.Время шло, чередовались победы и поражения, принц постепенно вновь научился разговаривать,только шутки его становилось все более жестокими и злыми, а ненависть и презрение по отношению к отцу росли –примирение было просто невозможно.И одной из причин был уродливый шрам от ожога на груди,возле сердца –чтобы помнил. Он помнил – эльфы вообще ничего не забывают.
Мальчишка внезапно слабо простонал,заворочался, брыкнулся,недовольно пробурчал что-то во сне Эриндел.Метаморф с трудом разлепил сонные глаза, повернул раскинувшегося эльфенка на бок,укрыл теплым меховым одеялом и сверху набросил ему на плечи кожушок:
-Спи еще, ради Светлых богов ,прекращай брыкаться.Спи.
Тот уютно свернулся под ворохом тяжелой одежды и засопел.Не возвышенные звуки, конечно,но когда даже эльфийский принц простужен –носом он хлюпает, как обычный поселянин.
Пришло утро,обычные обыденные утренние заботы –Аллеур сладко разоспался в теплой норке из меховых одеял и наброшенных сверху пары плащей,после того,как оборвалась лихорадка и ослабела боль в коленке –спалось особенно спокойно .Его не тревожили,Тиннар быстро развел погасший было костер,нанизал на веточки хлебушек ,какие-то кусочки мяса, разогревал все это над огнем.Светлый Эльф,недовольно ворча,что ему всю ночь снились битвы во всех пределах земли эльфов, и он совсем не выспался,пошел к источнику за водой для питья и умывания, принес родниковой ледяной воды.Воду тоже пристроили в котелке для разогрева над костром.Тиннар, воровато оглянувшись на Эриндела,набрал горсть ледяной воды и брызнул в лицо спящего темного эльфа:
-Просыпайся,засоня,есть пора!
Аллеур,не поняв спросонья,что случилось,быстро сел,выставив перед собой кинжал.
-Кого собрался убивать?Просыпайся –надо умыться и поесть –завтрак готов.
Темный эльф растерянно хлопал глазами –он оказался посреди гор,в какой-то пещере,в чужой, превеликой для него одежде и в хорошей компании –Светлый Эльф и метаморф.
-Ну что ты его мучаешь –попозже бы поел.
Аллеур неуверенно улыбнулся –вроде бы, убивать его никто не собирался –если только хорошо откормят и потом съедят.Боль и страх отступили,и привычное лукавство характера начало приподнимать голову.
Умыться все-таки пришлось,причем нашли и льняное вышитое полотенце вытереть лицо, и маленький серебряный тазик.И усадили поудобнее,и под спину сложенные плащи подсунули,и самый аппетитный кусочек мяса подали.Темный эльф смотрел на метаморфа и Эриндела во все глаза –он никогда не видел миротвороцев и Светлых эльфов так близко,да и были они,пожалуй,немного странные –похоже,длительная дружба и общая,судя по всему,судьба, привели к тому,что они иногда и понимали друг друга без слов,работали слаженно,без напряжения и ссор.Правда,светлый эльф иногда начинал выспренние разговоры о том , о сем, но Тиннар только усмехался в ответ. Спокойная уверенность в своей правоте и силе, -вот ,пожалуй,что роднило разных существ между собой…
После завтрака Тиннар куда-то быстро ушел,Эриндел потащился к источнику за водой и сполоснуть посуду –устроились они в пещере надолго, надо было пользоваться моментами покоя ,пока Аллеур не сможет передвигаться. То,что мальчишку бросать было нельзя и нужно было довезти хотя бы до близлежащего города в Долине –было ясно.
Аллеуру же понадобилось отойти по своим делишкам.Кое-как он доковылял до выхода из пещеры,вдохнул холодный воздух,посмотрел на теплое солнышко –оно светило ярко,но в горах почти не грело.Теплый плащ не давал замерзнуть,и Аллеуру захотелось немного погулять возле пещеры.Совсем недалеко,возле выступа скалы,он увидел замечательный черно-белый хвост,кончик которого двигался туда –сюда.Заинтересовавшись,эльф подошел ближе,заглянул за выступ –огромный белый тигр блаженно растянулся на каменном уступе,где с зимы,видимо,сохранилась сухая подстилка из листьев и прошлогодней травы.Одежда Тиннара лежала рядом.Тигр лениво щурился на теплом солнышке,морщил нос с маленькими веснушками возле усов,обнажая в улыбке острые клыки.Потом протянул вперед лапу и начал медленно вылизывать ее от трогательной розовой подушечки на ладони до локотка.Огромная голова с мягкими нежными круглыми ушками медленно поворачивалась вправо-влево,длинный розовый язык касался пушистой необычной черно-белой шерсти.Тигр немного подумал и басовито замурлыкал от удовольствия.Видимо,переживания этих пяти дней постепенно оставляли душу и тело метаморфа.Аллеур ехидно улыбнулся –ну,сейчас будет тебе покой,кошка черно –белая!Он медленно отступил назад и за уступом нашел такой доверчивый и невинный хвост и дернул со всей силы.Крик,который после этого издал тигр,был человеческим,полным боли : «Ооооой!»И дикий рык –тигр выскочил из-за скалы и увидел Аллеура.Тот пискнул от ужаса и быстро захромал в строну пещеры –спасаться под крыло Светлого Эльфа.
Тигр орал от боли по-прежнему,Эрендил,уже вернувшийся с водой,встревоженно поднял голову,когда в пещеру приковылял темный эльф.Но спросить ничего не успел ,с диким воплем : «Аллеур!» в пещеру влетел разъяренный Тиннар.Надел он на себя после преображения только штаны,шерстяная рубашка была у него в руках,он был обнажен до пояса.
-Аллеур,ты что творишь,темный эльф?Я тебе кошка,что ли?
И Тиннар шагнул к прижавшемуся спиной к стене эльфу.Аллеур инстинктивно закрыл руками лицо.И не увидел потрясенных взглядов,которыми обменялись метаморф и Эриндел –Светлые эльфы детей не били никогда,скорее ,будет прочитана сотня нудных нотаций,но тронуть ребенка,приучить его понимать и подчиняться только силе, превратить в раба, боящегося только боли – это было невозможно .А метаморфы носились со своими очень немногочисленными детьми, как с хрустальными ,охраняя от всего, так как в кланах детей рождалось очень мало ,а еще меньше наследовало возможность трансформации. А тут –темный эльф привычно закрыл свое лицо от удара,значит, темные не жалеют своих детей .Тиннар опустил голову,вздохнул. Обида и ярость растворились в остром чувстве жалости.
На плечо Аллеура мягко легла рука –большая часть мощи была скрыта,а прикосновение было легким,как падение листа:
-Не надо больше так делать,ладно?В каком бы теле я не находился –это моя плоть, и боль я испытываю очень сильную.Хорошо?
Темный эльф отнял от лица ладони, растерянно взглянул на Тиннара –он ожидал совершенно другого.А метаморф увидел растерянные и как-то очень доверчиво глядящие золотые глаза с непроглядно-черными зрачками на прекрасном нежном белом лице. Почти беззвучное:
-Да, - и , после долгой паузы, очень непривычное слово: -Прости.
Тиннар кивнул, улыбнулся , отошел в сторону, начал натягивать рубаху. Аллеур глядел молча –он увидел самое главное –такие же шрамы от ожога на плече и боку –он воевал и попадал под удар Темных Эльфов.Значит,он знает, что такое боль от ожога.И навряд ли он забыл, кто причинил ее.
-Мастер Аллеур,вам бы переодеться –рубаху надо постирать,она уже несвежая.
-Дайте мне мой мешок.
Светлый эльф согласно кивнул,протянул ему дорожный мешок.Аллеур отметил,что застежки были потревожены –видимо,смотрели,что внутри.Но это было все равно –он уже разложил свои блестящие шелковые тряпочки на камнях,выбирая самую красивую,оттуда же были вытащены драгоценные шпильки и заколки для волос.Тиннар только презрительно поднял брови вверх –по горам прыгать в шелковых одеждах Темных эльфов было как раз самое то.И тонюсенькие сапожки из какой-то дорогущей кожи с тончайшей подошвой –для ходьбы по острым камням очень подходят.
-Мастер Аллеур,здесь не дворец и не замок,в этом ты живо замерзнешь или поранишься на камнях.
-А я не хочу ходить в уродливой рубахе,которая сползает с плеч.
-Ушьем.
-Я это никогда не надену.
-Заболеешь,замедлишь наше движение –а нас и так уже ждут.
-Я это не надену,я хочу свою одежду,- в голосе темного эльфа –нервное напряжение.Да что же это такое –и эти начали воспитывать.
Тиннар резко встает,вырывает из пальцев мальчишки мешок,мягко говорит:
-Ты потом покажешь нам свои наряды,сейчас они неуместны и очень неудобны.
-Я не надену!-голос срывается в крик,и в нем слышатся слезы.
Вмешивается Эриндел :
-Тиннар,успокойся хоть ты –ну не хочет –не надо.
-Он застудится,заболеет!
-Да тебе-то какое дело –пусть шишки сам набивает…
Метаморф растерянно смотрит на Светлого –какое дело,какое дело…Но ведь мальчишку жаль до невозможности.Тепличное растение –не выживет в горах.
Аллеур,тяжело дыша,смотрит на них снизу вверх,глаза полны злых слез.Опять,опять все повторяется.Опять приказы и насилие.
Тиннар неожиданно наклоняет голову в поклоне:
-Извините,мастер Аллеур,я забылся.Вы вольны носить,что вам вздумается…
Мальчишка раздраженно дергает плечом –конечно,волен.Еще какой-то метаморф ему не приказывал.Да и Светлый –не лучше.
А они просто отходят в сторону и занимаются своими делами.Аллеур быстро скидывает рубаху,стягивает теплые меховые штанишки,завязанные на поясе огромным узлом –так велики были.Блаженно щурясь,надевает тонкую шелковую рубашку,парадное кимоно,вышитые штанишки из лосиной кожи.Больно конечно –повязка туго прижата к ране лосинами,но зато –красиво.Темный эльф покажет этим деревенщинам,как должен выглядеть молодой лорд.Надо же –мастером называют,можно подумать,отец его –какой-то захудалый лорд не первой руки.Расчесывает свалявшиеся за четыре дня волосы –их бы помыть не мешало,но ладно,сооружает сложную прическу,закалывает ее шпильками.Ну вот,можно и показаться этим диким существам,как надо одеваться…
Да только никто не смотрит в его сторону,они тихо переговариваются,разложили карты,что-то рассматривают.А темный эльф начинает мерзнуть.Тонкий шелк одежд не спасает от промозглого воздуха пещеры,и с каждой минутой становится все холоднее и холоднее.
Ну то,что никто не смотрит –немного не так.Тиннар косил в сторону мальчишки постоянно,Эрендил только улыбался.Мальчик ,и вправду,был очень хорош-золотистый шелк кимоно оттенял нежные синевато-лиловые в полутьме пещеры волосы,глаза блестели так соблазнительно.Правда,на разбитой коленке выступила сукровица,но мальчишка не замечал боли.Был бы девушкой –позвали бы замуж…Светлый эльф усмехнулся своим мыслям –заговорил,как Тиннар.Смешно.
Да уж,смешно…Аллеура уже била крупная дрожь –холодно было просто нестерпимо.И он уже горько пожалел,что отказался от теплой большой шерстяной рубахи.Метаморф вздохнул,встал,подошел ближе,накинул ему на плечи меховой плащ,закутав с ног до головы.Темный эльф попытался вырваться,но Тиннар с досадой сказал :
-Простынешь,потечет из носа –очень красив будешь с красным носом и в соплях.
Аллеур возмущенно ответил:
-Эльфы не болеют людскими болезнями…
-Ага,сопельки будут высокие –эльфийские.Только все равно сопеть будешь,как элефант…
Мальчишка неуверенно улыбнулся –сопящий элефант из южных пределов был бы смешон.Эриндел покачал головой –Тиннар просто из кожи лез,чтобы принизить свое происхождение.А ведь много чего знал и умел,и пел отличные эльфийские баллады –когда хотел,впрочем.А чаще –вот так,по-простому.Впрочем,избалованному эльфийскому мальчишке, может, это и надо было бы.
Метаморф вздохнул,вынул из своего мешка теплую рубаху с меховой опушкой,теплые штаны,отороченные мехом,потом подумал,достал меховые сапожки –маленькие,но для ножки эльфа все же они были великоваты.Аллеур возмущенно завопил :