-Но они –девчачьи!
Слышали бы его вопли высокорожденные учителя -пали бы без сил –где набрался таких слов их нежный принц.
-Ну да,в подарок вез.Но ходить-то в чем-то надо –не босиком же по камням…
Аллеур вздохнул,взглянул на Тиннара и молча начал переобуваться –ноги мерзли страшно,терпение уже кончилось.
А Светлый Эльф внимательно посмотрел на Тиннара –не было у него никого в долине,кому бы он мог привезти эти сапожки.Да и вышивка на них была эльфийской и очень старинной –мода на такие вышивки давно прошла.Впрочем,может,и правда,вез –Тиннар всегда был очень неожиданным.
ЧАСТЬ 4.
Мальчишка пару раз,действительно,хлюпнул носом,но все-таки переоделся и переобулся,подвинулся ближе к костру.Искоса бросил взгляд на карты –они были немного неточны –все-таки,Темные области изучались достаточно мало, даже в годы мира –который никто просто не помнил. А тем более –кто бы позволил экспедициям ходить по стране Темных эльфов невозбранно и выдавать секреты подходов к их твердыням -подземным и горным,места с водой,горные тропы,проходимые перевалы .Но вот карта странной компании оказалась довольно точна,по крайней мере,замок короля был обозначен ,как крепость высоко в горах ,был отмечен перевал,который чуть меньше недели назад он так и не смог найти.А вот дальше шло самое интересное-какие-то непонятные руны или значки, похожие на человечков,причем в совершенно дикой местности,где,по сведениям Темных Эльфов,людских поселений быть просто не могло –эту заразу сразу вытравливали,чтобы не плодились на чужих землях. Поэтому Аллеур,не сдержавшись, удивленно спросил :
-Откуда здесь люди? Или?
-Мы не знаем,возможно, именно или…-голос Тиннара был очень спокоен,а вот со Светлым Эльфом они обменялись понимающими взглядами.
Аллеура немного взбесило взаимопонимание метаморфа и Эриндела,и ему сразу захотелось их уязвить.Мальчишка притаился,выискивая слабину,чтобы посмеяться.Золотые глаза зажглись весьма нехорошими огоньками,острые ушки,казалось,даже немного приподнялись и взъерошили тщательно уложенные волосы.
Тиннар вдруг усмехнулся:
-Ты так забавно разозлился,но,имей в виду,больше тебе свой хвост я не подставлю,буду всегда настороже.
Темный эльф только коварно улыбнулся –хвост –не самое главное достижение в жизни,а уж взбесить выходками,взломать даже ледяное спокойствие своих соотечественников он умел.И теперь ясно увидел перед собой цель –деревенщину- метаморфа и зануду Светлого эльфа.То,что его практически спасли во время снегопада и пожалели,он уже не вспоминал –какое-то странное чувство начало тревожить его душу –досада на то,что так спокойно и уверенно ведут себя эти двое.И даже не это –тревожил какой-то очень понимающий взгляд синих глаз широкоскулого оборотня. Слишком понимающий,казалось, он умеет читать в глубине души.А там много чего было намешано, чтобы принц Темных Эльфов позволил так смотреть на себя незнакомому существу, да еще и врагу. Берегитесь!
Но вот Эрендил и Тиннар ничего подобного не подозревали и продолжали свой разговор:
-Метель давно кончилась,Аллеур уже может неплохо передвигаться сам.Пора двигаться в долину,ждать уже опасно –перевал может занести.Ранние бури для этого времени года,-голос Светлого эльфа звучал ровно и мелодично,как и положено Перворожденному.
-Да,пора ехать.Но вот как его везти –лошадей всего две? Разрешишь взять себя в седло одному из нас, мастер Аллеур?
-Ага, ехать,как нищим братьям -рыцарям –на одной лошади!Не смеши меня!
-Забавно,ты знаешь людские легенды…Я бы сопроводил вас в своем зверином обличье ,но лошади пугаются вида и запаха тигра…
-Да ты,вроде,не вонючий,купаешься, наверное,часто,правда,кошки воду не любят…
Светлый Эльф возмущенно всплеснул руками –ну кто же говорит подобное,так неизящно,так по-человечески грубо.
Тиннар засмеялся:
-Я рад,что мое звериное обличье тебе приятно,многие,знаешь ли,пугаются зверя,а ты-нет.Как-нибудь покатаю тебя на спине,если не испугаешься.
Темный Эльф поджал губы в досаде –не обиделся.
-Ну,раз ты меня не боишься,видимо, мне тебя и придется взять в седло.Ведь со Светым Эльфом тебе тем более ехать не захочется?- глаза метаморфа откровенно смеялись.Мысли он читает,что ли…
Аллеур досадливо вздохнул,кисло улыбнулся.Ну погоди у меня,кошак бело-черный,будет тебе поездочка…
Метаморф только подмигнул …Воспоминания о поре юности –сам был такой же поперечный,потом со временем все исчезло.Такой смешной эльфенок.Вроде,не очень вредный.Не похож на своих мрачных и жестоких сородичей.И кажется почему-то,что очень одинокий. Хотя,Темные Эльфы –они все холодные,порождения подземного мира и выживания в нем.Не приведи светлые боги попасть в их мир без солнца.
Светлый Эльф тихо вздохнул про себя –не будет просто с этим темным эльфом,чуть оклемался от лихорадки и уже задирается и язвит.Ладно,потерпеть несколько дней до долины,а там сам уйдет,его цель и цели маленького отряда явно не совпадали,да и позор ему будет появляться в их обществе –война кончилась,а предубеждения остались.Несколько дней потерпеть.
Ночью Аллеуру снились дурные сны –в пещере,все-таки, было промозгло и холодновато,и,хотя его согревали с обеих сторон его прошлые,нынешние, будущие враги,он сильно замерзал,крутился с бока на бок,поджимал ноги,чтобы согреться.И успокоился только ,когда на его лоб легла тяжелая широкая рука,а чужой голос мурлыкнул :
-Спи уже,завтра вставать рано,спи,не бойся ничего.
И тихий голос с другой стороны подтвердил:
-Спи,юный мастер.Ты под защитой чар,никто тебя не обидит.
Аллеур хотел было съязвить,что он не юный и уж,тем более,не сын лорда,но ему стало вдруг все равно,язвить не хотелось,и он заснул.Тиннар так и продержал руку на лбу мальчишки до утра,маленькая детская магия –изгнать дурные сны и воспоминания у ребенка. Так,чтобы утешить малыша,чтобы не плакал ночью.Игрушку,отгоняющую дурные сны, в пещере не повесить,а вот так –защитить можно.
Эриндел только вздохнул грустно – метаморф,сильный маг,а тратит силы на пустое заклинание.Смешно…Но ,по веками укоренившейся эльфийской привычке, промолчал –кто их поймет, чужих существ,а тем более -Тиннара…
Утро началось с суеты –торопливо собирали седельные сумки,какие-то припасы,грели воду на костре –попить и что-то горячее держал на самодельном вертельце Тиннар –чтобы поесть самим и накормить мастера Аллеура –путь через перевал долгий,снег глубокий,если не поторопиться,то ночевать придется на склоне горы –тоже ничего хорошего.Поэтому торопились оба.Аллеур же поблескивал злыми глазами из-под растрепанных прядей волос и демонстративно ничего не делал. Только с него никто и не спрашивал ничего –привычка к кочевой жизни выработала у обоих взрослых навыки быстрых сборов, и ничье присутствие их не могло сбить с последовательности действий.Темный Эльф же не выспался,замерз,его мучило странное воспоминание о диком сне –словно метаморф прятал его под тяжелый щит от града копий и огненных осколков.И это особенно злило –он не понимал сути видения.Но,когда Тиннар ушел за лошадями,а Эрендил отвлекся,заливая костер водой, мелкое мерзкое существо,дремавшее в темном эльфе,подняло свою узкую змеиную головенку…
Кони стояли у входа в пещеру смирно.Тиннар вернулся обратно, подхватил свои седельные сумки и охнул –при всей его силище он их поднять не смог.Еще одна попытка –и дно одной из сумок провалилось,из нее посыпались камни,больно ударив метаморфа по ноге.Тиннар весьма немузыкально взвыл.Тихий довольный смешок из глубины пещеры –на освещенной солнышком площадке в выхода из пещеры появился довольный Аллеур.Губы зло и довольно кривились.Понятно,кто сотворил такую пакость.
-Аллеур,это еще что такое?-вопль Тиннара напоминал больше рычание тигра,вокруг тела завихрились потоки магии –метаморф от ярости себя не контролировал и был готов к спонтанному превращению в случае опасности.
Эльф стоял неподвижно и по-прежнему зло и презрительно усмехался.Он ждал нападения метаморфа.Он хотел,чтобы этот лицемер проявил свое истинное лицо врага.И поэтому продолжал вызывающе смотреть в его бешеные синие глаза.Внезапно Тиннар опустил взгляд вниз,какое-то время смотрел на землю. А потом потоки магии превращения постепенно остановили свое кружение,очертания человеческой фигуры стали ясными. Метаморф усмехнулся:
-Это было…забавно.А вот теперь мы исправим оплошность молодого мастера!
Легкое движение руки –темный эльф даже не понял, какой магичесикй знак возник,но камни рассыпались в пыль,которая,словно змея,выползла из сумок и осталась лежать на полу пещеры неподвижной серой кучкой.
-Пожалуйста,мастер Аллеур,соберите вещи,которые вы выкинули из сумок.Или Вы превратили их?
-Нет! –в голосе внезапно дрогнули слезы злости и бессилия.
-Ну хорошо,тогда соберите их,прошу Вас.Иначе мы не выедем до вечера,а ехать ночью через перевал –очень опасно.
-Даже таким ,как вы?
-Да,даже таким, как мы и Вы,мастер Аллеур!
Темный эльф глотал слезы злости и унижения.Конечно,можно было и отказаться подчиняться метаморфу совсем,но что-то в голосе его было такое.Не угроза,нет,спокойное и ясное приказание.И отказаться-значит вызвать на свою голову все громы и молнии его гнева.А этого пока делать не следовало.Пока…
Аллеур злобно кусал губы,собирая и укладывая вещи обратно в спасшуюся сумку.Тиннар следил за ним очень нехорошим взглядом.Только,если присмотреться,то метаморф смотрел очень низко,почти на землю –точнее,на поблескивающий рисунок вышивки на сапожках.И глаза у него были больные- словно ему не нравился тот приказ,который он сам же и отдал.Эриндел только покачал головой на выходку мальчишки и ничего не сказал –раз взялся с ним разбираться Тиннар –так тому и быть.При всей кажущейся простоте метморф обладал странными силами,в том числе возможностью понимать и немного читать мысли.Совсем немного –на уровне видений и ощущений,и это не раз спасало им жизнь.Если он решил так –значит,так тому и быть.
ЧАСТЬ 5
Со сборами все равно немного затянули,то,что было во второй сумке,растолкали по оставшимся.Тиннар легко вскочил на коня и ждал,пока Эриндел не поднимет к нему на руках красного от стыда и злости Аллеура.Тот благоразумно молчал –метаморф смотрел недобро,и еще немного –и ему бы предоставили право добираться до перевала и ближайшего городка в одиночку с разбитой коленкой.Светлый эльф усадил мальчишку в седло впереди Тиннара,усадил боком,по-женски,да еще и почти на колени метаморфу.Аллеур зло прошипел,что он не девчонка…
-Надеюсь,что нет.А поэтому потерпи и не хнычь понапрасну –все равно по-другому ничего сделать невозможно.
Темный эльф иронично скривил губы,попытался развернуться поудобнее и оказался прижатым к груди Тиннара,чтобы не упасть,ему пришлось из всех сил обнять того за плечи,прижаться к нему все телом.Ощущение тепла и покоя,защищенности от всего.Странный запах –кожи и металла доспехов ,чужой магии, тонкий запах трав от ладанки на груди.Светлые волосы щекочут лицо и кончик уха,оно непроизвольно и смешно дергается.Сильные руки удерживают и обнимают его.Очень-очень осторожно,чтобы не помять и не сломать тонкое тело. Так хорошо,так тепло…
Аллеур резко откидывает назад голову,зло говорит:
-Мне неудобно так...
И видит растерянные глаза метаморфа –словно он только что вынырнул из сонных грез.Потом взгляд становится осмысленным :
-Ладно попробуем подложить плащ мне на колени.Конь обученный,сам вынесет куда надо.
Светлый эльф молча кивает,достает откуда скатку с плащом,подсовывает ее Аллеуру под зад,хмуро спрашивает:
-Ну как,молодой мастер?
-Да никак,еще хуже стало,-в ответ мальчишка едва не шипит от злости.
И слышит резкий ответ:
-Придется потерпеть,коня своего ты упустил,так что будь благодарен и за это.
Принц закусывает в ярости губу –а что ответить –Тиннар кругом прав.Кошак черно-белый,тигра полосатая.Маг недоделанный.Ладно,отольются кошке мышкины слезки.
Они,наконец,трогаются с места.Впереди –Эриндел на неоседланном эльфийском коне –этот не сбросит,сам несет своего хозяина,седлают только для боя –мало ли какая случайность.А вот коню Тиннара приходится нелегко –помимо тяжелого хозяина, на его хребтине еще лишний седок,и седок беспокойный –Аллеуру неудобно сидеть,он постоянно сползает в сторону,Тиннар иногда с трудом его удерживает на руках.Да еще и непрерывное ворчание.Метаморф мирно терпит все это безобразие,тихо накаляется светлый эльф ,едущий рядом.Снег временами очень глубокий,кони проходят с трудом.И довольно холодно –все-таки уже не лето –осень. Наконец,снег становится совсем глубоким ,лошади вязнут по брюхо –это место под скалой, снега много намело.
Эльф спрыгивает на снег:
-Словно кто-то не хочет нас выпустить из ущелья на перевал.
Только что сердито бурчавший что-то Аллеур мгновенно замолкает –он прекрасно понимает, кого и за что не хотят выпускать в долину.Отец,похоже,сильно постарался.Тиннар вздыхает :
-Ладно,ты в своей эльфийской легкости пройдешь поверх снежного перемета,мастер Аллеур –возможно,но я и кони –извини,мы поверх сугроба не пройдем.
-И что делать?И так долго провозились –солнце высоко,а мы только на подъезде к перевалу –ночевать в снегу,что ли?
Аллеур напряженно переводит виноватые глаза с одного на другого –он от злости просто не подумал,что его могут пытаться найти и задержать на это время в пределах границ Темных Эльфов – за перевалом –земли людей,там поисковые отряды будут очень ограничены в своих поисках.И его шалости ему же и могут принести несчастье.Потом тихо говорит :
-Я могу попытаться протопить снег, ударив огненным шаром.
-Чтобы твоя магия зазвенела, как колокол, и привлекла всех, кто поблизости?Тиннар,как ты думаешь?
-Нет,я думаю,что в колокола мы звонить не будем.Мастер Аллеур этого ведь не хочет? –взгляд синих глаз напряженно изучает лицо Темного Эльфа.А он впадает в панику.Неужели понял,кто он,почему так тяжел путь в долину?Если понял –что сделает?Вернет отцу,бросит,чтобы не ввязываться в очередную стычку?Что?
Губы эльфа бледнеют,глаза становятся жалкими,бравада и злость исчезает,взгляд полон страха.Он теряет контроль за своим лицом, все отчаяние вырывается наружу.Метаморф не отводит взгляда,Эриндел молчит –то,что с мальчишкой не все в порядке,стало понятно почти сразу.Странные дорогие вещички,почти полное отсутствие знаний о внешнем мире,крайняя капризность и обидчивость,- все это было очень необычным .Но Тиннар опасности не почувствовал,спас его,привел с собой.И вот теперь –очередной сюрприз от Темного Эльфа –предложение применить боевую магию на пограничной территории. Тиннар вдруг усмехается и отводит ставшие жестокими и колючими глаза от растерянных глаз эльфа.
-Нет,Эриндел, показалось –он не предатель и не враг.Ладно,твою магию мы прибережем –на ее использование отзовется вся магия Темных Эльфов,существующая вокруг. А говорить мне с твоим соотечественниками не очень бы хотелось.Договор,конечно,договором,но ведь есть и личная вражда, мало ли что может быть между нами.
Аллеур опускает глаза вниз,метаморф дал надежду, что его не бросят и не предадут. Внезапно захотелось плакать от обиды и еще какого-то странного чувства –словно тяжелый жестокий взгляд Тиннара сильно испугал.Не так-словно он что-то потерял,когда синие глаза стали его изучать с ледяным презрением.Страшно и почему-то очень больно.
-Эриндел,забери его –мне спешиться надо.
Необычно покорного Аллеура подхватывает на руки Светлый Эльф,немного глубже входят в снег носки его сапог –эльфы умеют скользить по снегу,в отличие от других существ.Зато спрыгнувший с коня Тиннар проваливается почти по середину бедра,резко выругавшись,кое-как проходит по снегу пару шагов,останавливается,начинает рисовать на снегу начальный знак для заклинания.Темный Эльф смотрит во все глаза –он никогда не видел боевой магии метаморфов так близко.Но движения рук и напев чужих заклинаний ему ничего не дает –язык неизвестный,магия абсолютна чужда эльфийской.А потом какой-то резкий выкрик, и Эриндел прикрывает глаза Аллеура рукой,но тот успевает увидеть яркую вспышку и мгновенный просверк алого света в виде огненного дракона –узкая вытянутая голова,широко распахнутые крылья,мощный хвост,покрытый шипами.Тварь необыкновенно красива и светится ярким светом.Всего несколько мгновений.И свет исчезает,чужая ладонь закрывает ему глаза :