Положив на стол пистолет, он толкнул его в сторону клона.
Семьдесят седьмой не стал спрашивать, что будет, если он не успеет. Слишком очевиден ответ. Ощутив в руке рукоять пистолета, он на мгновение испытал дикое желание пристрелить самого мастера-сержанта. Но холодный рассудок подсказывал, что эта уязвимость сержанта тоже своего рода тест.
Лэйн наблюдал за внутренними метаниями клона насмешливо, словно читал его мысли. Он откинулся в кресло и, показывая собственную уязвимость, провоцирующее закинул руки за голову.
Проверив патроны в магазине, семьдесят седьмой установил переключатель дальности стрельбы в положение "короткая дистанция". Сержант все это время с интересом наблюдал за его манипуляциями, но не произнес ни слова.
- Разрешите приступить? - поинтересовался семьдесят седьмой, убедившись, что оружие готово к стрельбе.
- Да вали уже, - лениво процедил Лэйн, выпустив в потолок струйку дыма.
Соседний отсек оказался размерами с небольшой ангар. Видимо здесь было что-то вроде склада для неисправного оборудования и просто хлама. Пустая упаковка, контейнеры, какой-то непонятный мусор. В центре стояла полуразобранная транспортная платформа. Мерцающее освещение создавало слегка жутковатую атмосферу. Кое-где на стенах виднелись свежие следы от пуль, а кровавые разводы на полу ясно говорили, что не столь давно отсюда убирали тела.
Но где же его противник?
Откуда-то из угла отсека послышался глухой металлический стук. Вскинув пистолет, семьдесят седьмой осторожно двинулся на звук. Штабель пустых пластиковых контейнеров вряд ли мог служить защитой от пуль, но зато надежно спрятал источник звука от чужих глаз. Бесшумно обогнув эту искусственную стену, семьдесят седьмой замер и опустил оружие.
Его цель сидела на полу, скрестив ноги. У нее, вернее, у него в руках был точно такой же пистолет, как у семьдесят седьмого. Взяв его двумя руками за ствол, цель самозабвенно стучала рукоятью о пол отсека и глупо улыбалась. На полу ангара сидел еще один Пэ Икс, но совершенно голый, словно его только что достали из репликатора.
Теперь семьдесят седьмой понял, какую судьбу уготовила корпорация отбракованным клонам. Они должны были стать живыми пособиями для своих более удачливых собратьев. Очередной психологический тест на повиновение. Не первый, и точно не последний.
- Семьдесят седьмой долго ты еще будешь возиться? - поинтересовался голос из динамика. - Тебе достался самый безмозглый из отбракованных. Заканчивай. Даю тебе одну минуту.
Он не знал, кто там за пультом, но ненавидел этого человека ничуть не меньше самого мастер-сержанта. В этот момент он ненавидел всех людей, все человечество.
Услышав непонятные звуки, отбракованный клон с интересом завертел головой по сторонам и тут заметил семьдесят седьмого. Он открыто и радостно улыбнулся, пролепетав что-то непонятное - простой набор звуков, отбросил в сторону надоевшую игрушку-пистолет и на четвереньках пополз навстречу своей более удачливой копии.
Семьдесят седьмой навел на него пистолет. На душе было муторно, убивать в виртуальности это вовсе не то, что убивать в реальности. Тем более если твоя цель ничуть не смышленей младенца. Поймав в прицел копию своего лица, он нажал на спусковой крючок.
Глава 5 Король умер, да здравствует король!
Весь мир - армия, а люди в нем солдаты.
(Мастер-сержант Патрик Лэйн)
Планета Асраи
Конфедерация Независимых Систем
189 день 563 года Потери Терры.
- Последние тесты показали, что Пэ Икс сто...
Монотонный лекторский тон профессора Суини навевал на Джодока воспоминания о законченном еще в начале прошлого века университете и сонливость.
- Оставим подробности, проф. И так, что у нас с финалистами? - спросил он, с трудом подавив зевок.
Профессор недовольно поморщился, но быстро вывел на экран список.
- Для первой подмены мы можем использовать любого из этих десяти клонов. И того для второй подмены останется девять. Обучающий курс для них уже подготовлен, также как и программы глубокого психокодирования.
Джодок пробежался глазами по номерам, и тут его взгляд зацепился за один из них.
- Семьдесят седьмой, - его лицо исказилось в усмешке, - почти три семерки - джек-пот. Этот должен быть настоящим счастливчиком, - сам того не ведая, он почти слово в слово повторил фразу, сказанную профессором полтора года назад.
- Да, забавное сочетание, - согласился Суини, вызвав на экран психокарту семьдесят седьмого.
Джодок повернулся к начальнику СБ.
- Ты уверен, что у нашего мальчика есть шансы протянуть у пиратов хотя бы полгода? Нам нужно чтобы раз в месяц в баронство уходило письмо с его генокодом.
Райт задумался, но после короткой паузы кивнул:
- Протянет, куда он денется. А если нет, то вполне можно осуществить новую подмену. Одна из наших подставных фирм уже открыла в торговом секторе станции свою клинику. Если с клоном что случится, то мертвый он там будет или живой, его доставят к ним, - пояснил он. - Заодно через клинику будем осуществлять клону ежемесячные инъекции препарата профессора.
- Через два года барону будет шестнадцать, - задумался Джодок, сложив ладони домиком, палец к пальцу, - по законам Благородных домов он станет совершеннолетним и сможет взять власть в свои руки. Как мы организуем его возвращение?
- Силы флота Конфедерации проведут операцию по зачистке пиратского гнезда и освободят пленника, - пожал плечами Райт. - Тогда то мы и произведем вторую подмену клона, уничтожив первую. Все же пока наши мальчики на аристократа никак не тянут.
- А стоит ли привлекать армейцев? - засомневался Джодок - С них станется разнести станцию главным калибром. Какие тут выжившие? Флоту игры корпораций с пиратами уже давно поперек горла. Знали бы они, какие это деньги...
- Хм, - задумался Райт. - Возможно, стоит тогда привлечь наши силы?
- И наши друзья ничего не заподозрят? - иронично выгнул бровь Джодок. - С каких это пор "Арборвитэ" стала отнимать хлеб у наемников?
Райт снова задумался, просчитывая варианты.
- Можно допустим маленькую утечку через известных кротов, - выдвинул идею он. - Сольем инфу о том, что у нас украли рецептуру новейшего лекарства.
Теперь уже задумался сам Джодок.
- Нет, оставим этот вариант как запасной. "Арборвитэ" нежелательно часто светиться рядом с наследником. Придется положиться на армейцев. Проплатим через подставных лиц кому нужно, чтобы вытащили нашего мальчика или хотя бы его тело, последнее даже лучше. - Он кивнул, закрыл на мгновение глаза, открыл их, снова кивнул: - Да, так и поступим. Не забудь только заранее предупредить наших "каперов".
- Это не понадобится, - хмыкнул Райт. - Армейцы подготовку к нападению будут осуществлять в своей манере - не особо таясь. Все корпорации узнают о рейде заранее и предупредят своих пиратов, чтобы те убрались с базы. Разрушать станцию все равно никто не будет - частная собственность как никак. Хотя кому она принадлежит, сейчас и концов не сыщешь. Армейцы зачистят ненужных пиратов, освободят пленников и выставят станцию на торги. Там ее на подставное лицо или компанию опять выкупят нужные пираты. Первый раз что ли?
- Так кого мы выбираем в смертники для первой подмены? - нетерпеливо поинтересовался профессор Суини.
За два года ему до смерти надоела вся эта возня с клонами. Хотелось вернуться к нормальной исследовательской работе. С началом новой фазы в его личном контроле нужды не будет. Дальнейшим обучением и психокорекцией клонов для фазы пять можно свалить на заместителей.
- Да, - вспомнил Джодок, - пусть это будет семьдесят седьмой. Посмотрим, насколько хватит его удачи. - Он вновь повернулся к главе СБ. - Кажется, ты хотел приписать кандидата к нашей группе зачистки? Как там с подготовкой?
- Баронесса Изабелла прибудет завтра, - доложил Райт. - У нас все готово. Вилла "Нимфа" - любимое место отдыха баронессы, выкуплена у своих старых владельцев через цепочку подставных компаний. Все следы теряются в Соединенных Системах. Но если дотошно покопаться, то можно обнаружить косвенную связь с одной интересной фирмой, которая в свою очередь ведет некоторые дела с Эриком Корбом - канцлером системы Гемина. На острове все готово. Связь и система безопасности под полным нашим контролем. Персонал и охрану баронесса обычно привозит с собой. Но это не больше десяти человек. Да, у нас тут появилась небольшая проблема с наследником.
- Что-то серьезное, - обеспокоился Джодок.
- Хм, смотри сам.
Райт включил коммуникатор и вызвал на голоэкран свежую голографию наследника Гемины.
- Мне кажется или наши клоны на него слегка не похожи, - нахмурился Джодок.
- Да, наш объект немного набрал лишний вес.
- Это ты называешь немного?
- Баронесса уже оплатила сыну курс похудения в нашей клинике, - пожал плечами Райт.
- Едва мы уберем баронессу, капитан яхты эвакуирует наследника с планеты. Курс похудения для столь запущенного случая - две недели минимум. Мы не можем столько ждать! - возмутился Джодок.
- Шеф, набрать лишний вес никогда не было проблемой, - весело заметила молчавшая все это время Кристи. - Проблема - это как от него избавиться?
- У нас будет пять дней, - поддержал секретаршу президента Райт, - за это время мы доведем и барона, и клона до равного веса.
- Хорошо, - согласился Джодок, - начинаем четвертую фазу.
***
Райские острова не зря получили такое название. Мягкий климат, пышные, тропические леса, белоснежные пляжи, прекрасный сервис на любой вкус и любые развлечения. Хотите бесконечных пляжей и потрясающей дикой природы? Желаете громких пляжных вечеринок с красотками в бикини? Жаждите пощекотать себе нервы игрой в казино? Мечтаете погрузиться на дно океана? А быть может вы стремитесь к уединению и покою на лоне тропической природы? Райские острова ждут вас! Любой каприз за ваши деньги.
Приложив к глазам тактический бинокль, Лэйн довольно усмехнулся себе под нос. Наступившая ночь не помешала умной технике мгновенно определить и идентифицировать вражеские цели, занести их в тактический компьютер и передать информацию всей группе зачистки. Лэйн не знал, кто отвечает за охрану виллы. Но был признателен этому недалекому человеку за упрощение задачи. Один патруль из всего двух охранников! Это будет проще, чем отнять конфетку у ребенка. Тем более с кодами доступа, позволяющими отключить весь внешний и внутренний периметр охраны.
- Гамма, как там у тебя дела? - поинтересовался он по командному каналу.
- Я в системе, - отозвался взломщик, оставленный с аппаратурой в зоне эвакуации. - Так... Подтверждаю! У нас всего один патруль из двух человек и оператор в ЦУ. Остальные спят.
- Альфа, браво, дельта - доложить о готовности!
- Альфа-1 на позиции, - тут же отозвался голос в наушнике. - Альфа-2 на позиции. Альфа-3 на позиции... Дельта-2 на позиции, - закончили перекличку бойцы отряда.
Убрав бинокль, мастер-сержант закрыл забрало шлема и вывел на него карту местности, сверил метки бойцов и вновь довольно усмехнулся. Периметр оцеплен, ловушка захлопнулась. Теперь для обитателей виллы единственный шанс на спасение два гравикара на лужайке перед домом. Но до них пятьдесят метров по открытой, хорошо простреливаемой местности.
- Малыш, ты как? - поинтересовался он, слегка повернув голову налево.
- Я в порядке мастер-сержант, - отозвался юношеский голос из темноты. Ночь и оптический камуфляж сделали семьдесят седьмого настоящим невидимкой.
Поводив пальцем по выключенному экрану коммуникатора, Лэйн дождался появления на тактическом экране шлема курсора и быстро отметил на карте две красные точки.
- Дельта-1, Дельта-2 - вот ваши цели.
- Дельта-1, веду цель, - отозвался первый снайпер.
- Дельта-2, веду цель, - вторил ему второй.
Два охранника в стандартных легких скафандрах вели себя беспечно. Если то, что они не включили защитное поле своих скафандров, еще можно было понять. Защитное поле в полчаса полностью пожирало всю энергию батарей скафандров, и включали его только перед боем или при непосредственной угрозе жизни. Но вдобавок к отключенной защите охранники расхаживали с открытыми забралами шлемов, а это уже было пренебрежением ко всем уставам и уложениям караульной службы. Мастер-сержант слишком верил в дисциплину, чтобы принять подобное кощунство. Хотя, от пуль тех снайперских малышек, что сейчас в руках у Дельт, закрытые шлемы охранников бы не спасли.
- Огонь, - приказал Лэйн, когда патруль оказался в слепой зоне камер охраны.
Где-то с замаскированных позиций Дельт бесшумные снайперские винтовки выплюнули из своих стволов смертоносные гостинцы. Патрульные словно споткнулись и почти одновременно замертво упали на землю.
- Весь периметр защиты отключен. Связь заблокирована. Все двери открыты, - бодро доложил Гамма, не дожидаясь приказа сержанта.
- Альфа, Браво начинаем зачистку, - рявкнул Лэйн. - Дельта на вас периметр. Пошли!
Он снова повернул голову к кустам слева и сказал:
- Вырубай камуфляж, всю энергию в защитное поле.
Воздух задрожал. В полутьме проступили очертания невысокой, слегка полноватой фигуры подростка, упакованного в такой же, как и сам мастера-сержанта скафандр "Баньши" с системой оптического камуфляжа. Лэйн кивнул в сторону виллы.
- Держись за мной, малыш.
Перехватив поудобней короткий автомат, он бросился вперед.
Они достигли дверей виллы, когда отряды Альфа и Браво заканчивали зачистку первого этажа. Бойцы группы специальных операций службы безопасности корпорации знали свое дело. Действовали они слаженно и четко, словно хорошо смазанный механизм. Местоположение всех целей было известно. Все электронные замки на дверях им любезно открыли. Первый этаж заполнил шелест легких шагов да глухие хлопки выстрелов бесшумных пистолетов. В наушниках у Лэйна зашелестели голоса:
- Правое крыло - чисто.
- Центр управления - чисто.
- Левое крыло, нет одной цели... Стоп, а это что такое? - в наушнике послышался шум какой-то возни, чей-то всхлип и хлопок очередного выстрела. - Левое крыло - чисто.
- Контроль периметра! - приказал мастер-сержант. - Мы на второй.
Проигнорировав лифт, он осторожно поднялся по лестнице на второй этаж. Семьдесят седьмой шел за ним шаг в шаг.
Перед спальней баронессы Лэйн на мгновение замер. Вжавшись спиной в стену рядом с входом, он изготовился одним стремительным броском ворваться в спальню. И тут тишину порвали в клочья звуки выстрелов. Дверь и стена, за которой прятался сержант, разом обзавелись десятком дырок. Под оглушающий грохот выстрелов росчерки реактивных пуль дырявили декоративные стеновые панели под красное дерево.
Не медля более не секунды, Лэйн ворвался в спальню. Автомат в руках мастера сержанта задрожал. Пули прошили пустую кровать, но сканер уже обнаружил цель. Лэйн перевел ствол автомата чуть влево. В комнате кто-то тихо охнул. Стрельба прекратилась.
- Вот ведь стерва! Что-то почуяла и одной очередью уполовинила мне защиту, - почти с восхищением прошипел мастер-сержант. - Малыш, где ты там? Давай приступай. Шлем только открой. Вот так, отличный будет кадр.
Семьдесят седьмой осторожно вошел в спальню. В него тоже попала пара пуль, и уровень энергии защитного поля просел до восьмидесяти процентов. Все-таки "Баньши" создавался для деликатных миссий, а не полноценного огневого боя, и не мог похвастать мощностью защитного поля.
Пройдя к окну, семьдесят седьмой навел на распластанное на ковре тело женщины пистолет. Глухо хлопнули два выстрела.
- Контроль закончил, - доложил он.
- Все цели устранены, объект зачищен, - подытожил Лэйн. - Теперь ходу отсюда. Малыш, ты со мной, не вздумай потеряться.
- Запускаю вирус в систему, - радостно доложил Гамма, когда группа зачистки покинула территорию виллы. - Все системы защиты активированы. Внешний доступ полностью запрещен. Первым визитерам будет очень больно.
- Гамма, кончай треп и сворачивай оборудование, - рыкнул в микрофон Лэйн.
Группа зачистки исчезла с острова так же незаметно, как и появилась. Пройдя над самой водой, несколько грузовых гравикаров приземлились в джунглях. Бойцы СБ погрузились в них и летающие машины скрылись в ночи.
Когда мастер-сержант и клон с комфортом устроились в грузовом отсеке гравикара, Лэйн внезапно спросил:
- Скажи, ты что-нибудь почувствовал добивая свою био... - он замялся, не решаясь произнести "биологичекую мать", но быстро нашел выход, - ту женщину?