- Смени передачу, - попросил Джодок, не открывая глаз. - После вчерашнего отдыха в гольф-клубе видеть уже не могу политиков.
- И кто победит на выборах? - спросила Кристи, убрав голоэкран.
- Не знаю, - все также не открывая глаз, пробормотал Джодок, - мы еще не пришли к консенсусу.
Власть в Конфедерации и Соединенных Системах уже давно принадлежала корпорациям. Какая разница, кого выберет простой народ в результате красочного предвыборного шоу, если все кандидаты куплены корпорациями с потрохами еще до праймериз? Да и выберет народ того, кого поддержит большая часть корпораций. Демократия - власть народа? Джодок знал всех представителей этого "народа" поименно, так как и сам входил в их число. Сейчас, в сопровождение двух гравикаров охраны, он летел на встречу с человеком из этого списка. А где-то на орбите дежурил десантный челнок отряда прикрытия с тяжелым вооружением.
Вырвавшись с территории мегаполиса, кортеж Джодока прибавил скорость. Внизу то и дело серебряными зеркалами мелькали знаменитые озера Асраи. Именно благодаря им, и огромному океану, покрывавшему девяносто процентов поверхности планеты, Асраи и получила свое имя. (*Асраи - в шотландском фольклоре водяные феи.)
- Черт, Кристи! - внезапно вспомнил Джодок. - Кажется, я опять забыл отправить Кэтрин и Энни еженедельные письма.
- Все в порядке, шеф, - успокоила его секретарша. - Я отправила их за вас.
- Ты чудо, Кристи. Что я еще пропустил?
- Вчера был день рождения вашей праправнучки Матильды.
- Я отправил ей хороший подарок?
- О-о-о, просто чудесный! Девочка была в совершенном восторге.
- Хорошо, - Джодок вновь откинулся на спинку кресла и задремал.
У него, как и всякого миллиардера, было огромное количество любящих родственников. Большинство любило его за огромное состояние и выделяемые деньги на содержание, но находились и такие, кто любил бескорыстно... или хотя бы мастерски делал вид.
Три сына и две дочери от двух жен, почти два десятка внуков и еще большее количество правнуков. В основном, все они с нетерпением ждут, когда же старый хрен загнется и позволит им погрызться за активы корпорации... мечтатели.
Нет, Джодок не винил их. Он уже давно понял, как мало значат для него семейные узы. Да и не мечтал он никогда о такой большой семье: за столько-то лет это само как-то получилось. Есть те, кому прекрасно удается совместить управление огромной корпорацией и семью. Таким человеком был отец Джодока. Но сам Джодок к таковым не относился и прекрасно это осознавал. Да и должны же у человека быть хоть какие-то недостатки?
Женился он после своего первого омоложения. Да и то больше из-за бизнеса, а не по любви. Обе его супруги были правнучками учредителей корпорации. Брак с ними позволил заполучить ему еще пять процентов акций в доверительное управление, а запрошенная цена вполне устроила. Это был обычный брак по расчету. Такие ведь самые крепкие... если расчет правильный. Теперь супруги Джодока вполне успешно руководили крупными филиалами "Арборвитэ" на других планетах - еще одна составляющая их долгого, счастливого брака. Их дети давно выросли, как и внуки, а то и некоторые правнуки. У них своя жизнь. Раз в стандартную неделю они обменивались письмами, несколько раз в год собирались всей семьей на очередное торжество. Вот и все.
Даже Кристи стала ему гораздо ближе детей и жен - ведь она всегда рядом. Племянницей он ее мог считать весьма условно. Дочь двоюродной сестры второй жены Джодока... или внучка. Признаться, он и сам уже не помнил.
Джодок вряд ли мог назвать себя бескорыстным меценатом, хотя и жертвовал на всех этих благотворительных ужинах и аукционах, созданных по большей части для пиара, крупные суммы. Нужно же иногда демонстрировать бедным, что богатым на них не наплевать. Но когда он случайно узнал о несчастье, постигшем далекую родственницу, то не медлил ни мгновения. Штурмовой отряд "Бледных всадников" попал под дружественный удар с орбиты. Комендору-сержанту Кристине Финч чудом удалось уцелеть, но никакие страховки и платы за риск не могли покрыть стоимость лечения, нужного для ее полного восстановления. Современная медицина могла многое. Она могла практически все, кроме оживления мертвых. Но обходилось это "все" в суммы недоступные простым смертным. Кристину Финч собирали заново по частям в лучшей клинике Конфедерации - его клинике. Он не ждал благодарности. Откровенно говоря, ему было на нее просто плевать. Иногда на Джодока находило, и он делал что-то хорошее, просто брал и делал. Легкая прихоть эксцентричного миллиардера - он мог себе это позволить. Однако комендор-сержант посчитала себя обязанной Джодоку. Так он получил не только весьма компетентного секретаря, но и телохранителя, который по зову души, а не оклада утащит его с линии огня и доставит в безопасное место. Был случай убедиться и не раз.
Кристи поднесла руку к уху.
- Принято, - произнесла она и повернулась к Джодоку. - Одна минута до цели, шеф.
Гравикары пошли на снижение, к самой глади уходившей за горизонт водной поверхности большого озера. Впереди показался остров. Своими белоснежными пляжами он сделал бы честь одному из островов Райского архипелага - известнейшего курортного местечка планеты, да и всей Конфедерации. В центре острова располагался большой особняк, выстроенный в новоколониальном стиле, с обязательной беломраморной колоннадой перед входом.
Сделав круг над особняком, и не заметив ничего подозрительного, гравикары приземлились на зеленый газон перед входом. От дверей особняка к ним поспешил Джозеф Брин. Именно вице-президент по финансам был инициатором сегодняшних переговоров с представителями корпорации "Трансгенез", давними конкурентами "Арборвитэ" на ниве биотехнологий. Основной нишей "Трансгенезис" было создание киберов и биоморфов. Как безобидных домашний питомцев, столь любимых всеми детьми конфедерации. Так и смертельно опасных боевых особей, верных помощников абордажных команд.
- Двойной Д, рад тебя видеть, - сказал Брин, протянув Джодоку руку. - У нас все готово.
- Надеюсь, что предложение стоящие. А не тот вариант, что ты пытался протащить на обсуждение полгода назад.
- Ты будешь доволен, Двойной Д. Я в этом уверен.
Джодок, Брин, Кристи и шестеро охранников вошли особняк. Подобные нейтральные территории часто становились местом неофициальных переговоров между представителями корпораций.
- Охрана должна остаться внизу, - напомнил Брин.
Джодоку данное напоминание не очень понравилось, как и недавнее панибратское "Двойной Д". Мало кто мог себе позволить так его называть, и Брин к ним точно не относился.
Охрана осталась в холе, а Джодок с Кристи и Брином проследовали к лифту. Брин на ходу вынул электронный ключ, приложил к считывающей консоли. Двери лифта бесшумно раздвинулись. Когда они закрылись за их спинами и лифт тронулся наверх, Кристи подала Джодоку условный сигнал "опасность". Тот едва заметно кивнул ей в ответ. Вся эта встреча с самого начала ему не нравилась. Именно поэтому он и попросил главу СБ приглядеть за ними с орбиты. Попросил лично, а не отдал приказ через корпоративную сеть.
Лифт остановился, они вошли в просторный кабинет и тут же оказались под прицелом пяти пистолетов.
- Не делай резких движений Двойной Д, - предупредил Брин. Подобрав с одного из кресел короткий автомат, он наставил его на Джодока.
- И что это значит? - холодно спросил Джодок, стараясь потянуть время.
- Это значит, что сейчас ты пройдешь к вон тому столу и зарезервируешь своим генокодом акт передачи всех твоих акций в мое доверительное управление. Также я разрешаю тебе подписать заявление о собственной отставке с поста президента по состоянию здоровья. А пока ты будешь подписывать, я покувыркаюсь с твоей шлюшкой, - Брин упер ствол автомата прямо в живот Кристи. - Как давно мне хотелось это сделать. Не волнуйся, детка, сделаешь мне хорошо и возможно я оставлю тебя в старой должности.
- Значит переговоры с "Трансгенез" простой обман?
Джодок начал слегка волноваться. Охрана уже должна была взять штурмом эту комнату. Ладно охрана в холе, но где десантный бот с отрядом прикрытия и главой СБ? Сигнал от Кристи еще в лифте должен был уйти на орбиту.
- Переговоры с нашими союзниками из "Трансгенез" будет проводить новый президент! - заявил Брин.
- А если я не подпишу? - поинтересовался Джодок.
Брин наставил на него дуло автомата. Было видно, что вице-президент сильно нервничает. Его руки дрожали, а потому ствол автомата водило из стороны в сторону.
Да он пьян, или под психостимуляторами, понял Джодок. Сам он ни разу в жизни не брал в руки оружие. Зачем? Он никогда не испытывал свойственного многим мужчинам, да и не только мужчинам, благоговения перед пистолетом или древним мечом. Оружие было ему не интересно, а значит и не стоило его времени. Да и нет ничего нелепей человека, держащего в руках оружие, которым он совершенно не умеет пользоваться.
- Подпишешь. Куда ты денешься? - прошипел Брин. - Я хорошо тебя знаю, старик. Ты до усрачки боишься смерти, иначе не цеплялся бы так за свою жизнь. И ты отлично знаешь, что я не стану тебя убивать. Зачем мне разборки с твоими родственничками? Будешь жить под моим заботливым присмотром в самом защищенном из возможных мест. За твоим состоянием будут следить лучшие врачи. Мне выгодно, чтобы ты не загнулся еще хотя бы год. А дальше... посмотрим на твое поведение. Может быть, я тебя и вовсе отпущу, когда слияние "Арборвитэ" и "Трансгенеза" будет завершено. Так что двигай к столу и изучай документы. А я пошел веселиться. - Брин вновь уткнул ствол автомата в Кристи. - Шустрей двигай своей аппетитной попкой, девочка. Или хочешь, чтобы я поделился тобой с этими бравыми ребятами, со всеми сразу?
Он толкнул Кристи в сторону соседней комнаты. Послушно изображая беспомощную, парализованную страхом жертву, секретарша нехотя подчинилась. Если бы ситуация располагала, Джодок бы от души расхохотался - баран хочет изнасиловать львицу. Разве это не смешно?
Но все же, где этот чертов десантный челнок? Эта комедия уже начала утомлять.
Он неспешно подошел к массивному столу, сел на стул и подвинул к себе инфопланшет с договором. Такой анахронизм, как бумажный документооборот, уже давно не использовался даже в отдаленных колониях. Хотя кое-где еще использовалась распечатки на пластиковых страницах.
- Нет, пожалуйста, не надо! - донеслось из соседней комнаты. Охранники, все еще державшие Джодока под прицелом, осклабились и весело переглянулись.
- Я же велел тебе заткнуться! - послышались звуки пощечин и рыдания.
- А! - короткий вскрик и в соседней комнате настала тишина.
Отбросив в сторону планшет, Джодок откинулся на спинку стула и положил ноги на стол.
- Джентльмены, - обратился он к насторожившимся охранникам. - Мне кажется, вам стоит сменить место работы. Не хотите перейти на службу ко мне? Нет? Жаль.
Он оттолкнулся ногой от стола, упал на пол. Стену прошила первая длинная очередь. Загребая руками, Джодок шустро забрался под стол. На время заглушив звуки выстрелов, со звоном посыпались вниз осколки стекла огромных витражных окон.
Тонкая декоративная стена не могла быть серьезной преградой для реактивных пуль. Три охранника бесформенными кулями упали на пол, заляпав кровью дорогой ковер из натуральной шерсти (кто-кто, а Джодок в этом разбирался).
Двое уцелевших охранников соображали пошустрее своих менее удачливых коллег. Едва только прозвучал первый выстрел, они разом упали на пол, перекатились за мебель и открыли ответный огонь, пытаясь в слепую поразить стрелка в соседней комнате.
Некоторое время шла активная перестрелка. Плевались одиночными выстрелами пистолеты охранников. Им отвечали короткие очереди автомата. Наконец все стихло. Из соседней комнаты больше не стреляли. Охранники переглянулись, медленно поднялись с пола. Прикрывая друг друга, они аккуратно двинулись вперед.
Двери, разделявшей комнаты, досталось особенно сильно. Держалась она на единственной дверной петле и от легкого пинка одного из охранников упала на пол.
Дальнейшего Джодок не видел, заметил только, как откуда-то сверху на тени охранников упала еще одна тень. Раздались звуки ударов и два выстрела.
Поигрывая автоматом, что прежде был в руках Брина, из комнаты вышла Кристи.
- Шеф, ты представляешь, этот идиот не взял с собой ни одного запасного магазина! - пожаловалась она, поправив сползшую бретельку бюстгальтера. - Придурок! Еще и блузку мне порвал.
Джодок выполз из-под стола, встал и невозмутимо отряхнул свой костюм.
- Я куплю тебе новую.
- Не, шеф, блузку я могу купить и сама. Лучше закажите для нашей СБ один "Витязь-10" с усиленными сервоприводами. Не скафандр - мечта. Новейшая разработка Союза!
- Хорошо, будет тебе новый скафандр.
- "Витязь-10" - уточнила Кристи.
- "Витязь-10", - покладисто кивнул Джодок.
- И NK500-T1, - выдвинула она еще одно условие.
- И NK500... А это что такое? - удивился Джодок. Ему было не жалко денег, но хотелось хотя бы знать, на что он их потратит.
- Шеф, это такая классная рельсовая винтовка! - мечтательно закатила глаза Кристи.
- Куда катится этот мир? - посетовал Джодок. - Во времена моей юности женщинам дарили шмотки и драгоценности. А теперь - скафы и пушки.
За окном послышался громкий вой двигателей десантного челнока.
- О, а вот и кавалерия, что-то они припозднились! - нахмурился Джодок.
Десантный челнок завис перед разбитыми окнами. Упала штурмовая аппарель. Доломав остатки ставен, в комнату ворвался отряд во главе с начальником Службы Безопасности.
- Шеф вы в порядке? - спросил Гилберт Райт, откинув назад забрало шлема своего тяжелого скафандра.
- Не твоими молитвами. Где вас носило?
- Нам дали неверные координаты места встречи, на пятьдесят километров севернее. И все маячки отключились. А прибыли мы по первому сигналу... перепугали какую-то пожилую семейную пару и только тут поняли, что нас цинично поимели. Нужно провести внутреннее расследование, кто-то проник в нашу командную сеть!
- Уже не нужно, - Джодок кивнул в сторону соседней комнаты. - То, что нам теперь нужно, это новый вице-президент по финансам.
- Так Брин все же решил продаться конкурентам? Интересно, что они ему предложили? Обыщите тут все! - приказал Райт своим подчиненным. - Все интересное тащите на нашу базу. Трупы убрать.
- Там внизу шестеро наших парней. Надо проверить, что с ними случилось, - вспомнил Джодок.
- Слышали приказ президента? Проверьте первый этаж!
Глава СБ помог Джодоку забраться на аппарель десантного челнока. Он хотел помочь и Кристине, но та с легкостью, говорящей о немалом опыте, прыгнула на аппарель. Вновь взревели двигатели, аппарель закрылась, вкачав энергию в противоперегрузочное поле, челнок свечой устремился на орбиту.
- Давай к профу, - приказал Джодок. - Проверим как там у него дела.
Гилберт Райт кивнул в сторону пластиковых кресел:
- Располагайтесь. Только у нас тут все по-простому "бездушный металл и пластик", - чувствуя, что начальственного гнева можно не опасаться, позволил себе пошутить он.
Джодок сел в неудобное пластиковое кресло. Рядом устроилась Кристи. Она так и не выпустила из рук автомат, который считала теперь своим законным трофеем. Райт в своем тяжелом штурмовом скафандре сел напротив и занял сразу два места.
- Давай еще раз уточним все детали по "Ковчегу", - сказал Джодок. Он не любил попусту тратить время.
Кивнув, глава СБ согнул руку перед собой и активировал коммуникатор. Развернув голоэкран, он перевел его в 3D режим. В воздухе над коммуникатором зависло объемное изображение - подросток тринадцати-четырнадцати лет на вид, слегка полноватый для своего возраста, короткие каштановые волосы, лицо круглое, невыразительное, на его фоне резко выделялись лишь светло-зеленые глаза.