- Выбранный нами объект - Марк Ортис де Фобос наследник системы Гемина... - монотонно начал он.
Джодок невольно хмыкнул. Его всегда забавляли названия "благородных домов". Большая их часть произошла от названий космических кораблей первых самозваных лордов. Хотя находились и наглецы, самостоятельно присвоившие себе фамилии древних Терранских дворянских родов.
К выбору системы для "Ковчега" президент и глава СБ подошли основательно. Баронство Гемина располагалось на окраине даже такой окраины галактической паутины, каковой являлось Пространство Благородных домов.
- Прости, - извинился Джодок. - Я тебя слушаю.
- В системе Гемина две колонизированные планеты: Ромул и Рем, - как ни в чем не бывало продолжил Райт. - На мой взгляд, слишком яркие названия для столь захолустных планеток с трудом терраформированных до B класса. Одна из планет - Рем, не имеет прямой связи с исследованной галактической паутиной. Идеальное укрытие! Даже если враждебные корпорации узнают о наших планах, им будет сложно нас остановить. Благородные дома никогда не пропустят через свою территорию чужой военный флот. Порознь они слабы, но против внешней угрозы всегда выступают единым фронтом. А если кому-то все же удастся договориться о проходе флота, то прибудет этот флот все равно к Ромулу с его орбитальной крепостью, флотом и силами противокосмической обороны. Пока силы вторжения будут давить оборону, а затем лететь к Рему через обычное пространство, мы без спешки проведем эвакуацию научного комплекса и уйдем по неисследованным нитям.
- Не самая лучшая перспектива, - заметил Джодок, - этим вопросом надо озаботиться заранее. Идти по неисследованным нитям наугад - это не спасение, а изощренная форма самоубийства.
- Я как раз хотел поговорить об этом, - кивнул Райт. - Нам нужны исследовательские корабли. Много кораблей. Для начала не меньше десяти.
- Шеф, размещение такой крупной серии привлечет к нам ненужное внимание, - вмешалась в разговор Кристи.
- Да, - не стал отрицать Райт. - Поэтому я предлагаю разбросать заказ по разным верфям Соединенных Систем, Союза и Империи Хань. Заказ сделаем через цепочку подставных фирм, якобы для перегона и дальнейшей перепродажи кораблей в Пространстве Благородных домов. Некоторые богатые дома еще предпринимают попытки исследования нитей в поисках новых колоний. Обойдется нам это удовольствие гораздо дороже, чем однотипная серия, но никто и не подумает связать корабли-исследователи с "Арборвитэ".
- Неплохо придумано, - согласился Джодок. - А деньги... наш вице-президент по финансам очень вовремя переметнулся к конкурентам. Он ведь наверняка тайком выводил активы корпораций в оффшорные зоны - теперь и концов не сыщешь.
- Так и есть, - поддержал игру президента глава СБ. - По этому поводу я уже начал расследование.
Президент корпорации и глава Службы Безопасности понимающе переглянулись. Все же, несмотря на контрольный пакет акций и президентство, Джодок должен был отчитываться перед советом директоров. А тот не прочь узнать, почему прибыли корпорации весь последний год падают?
- Как мы организуем первую подмену наследника?
- Через три месяца баронесса с сыном прибудут на Асраи - отдохнуть на курортах Райских островов и пройти обследование в нашей элитной клинике, - доложил глава СБ. - На курорте на баронессу произойдет покушение...
Джодок поморщился.
- Не слишком ли сложно все это? - поинтересовался он. - Покушение... Убийство... Мы могли бы произвести замену наследника на нашего мальчика прямо в клинике и без всякой стрельбы.
- Слишком велик риск разоблачения, - отрицательно покачал головой глава СБ. - Нам не удалось установить плотного наблюдения за наследником, тот живет весьма закрыто. Так что у нас мало данных о его привычках, манере разговора, поведения, особенно с матерью. Сомневаюсь, что клон сможет сыграть его должным образом перед столь близким человеком. С современным уровнем медицины банальную потерю памяти не разыграешь. Да и до конца обучения еще очень далеко.
- Надеюсь, ты хорошо продумал, как замести следы?
- Баронесса любит отдыхать на уединенном тропическом острове с минимумом охраны. А следы? После моей группы зачистки никаких следов не остается. Кстати, на время операции предлагаю включить в ее состав главного кандидата на первую подмену. Он под съемку проведет контроль - еще один тест на лояльность и неплохой компромат, который мы сможем использовать и против клона второй подмены.
- Да, это стоит обдумать, - согласился Джодок. - А что с похищением? Ты говорил, что нашел очень интересного человека, - напомнил он.
Райт вывел на голоэкран следующие изображение - мужчина средних лет с пышными бакенбардами на сухих, острых скулах.
- Эрик Корб де Фобос, канцлер баронства Гемина. В случае гибели баронессы и исчезновения наследника, он становится наместником системы до возвращения наследника или признания того мертвым.
- А он организует похищение? - уточнил Джодок.
- Мы ему поможем, - лицо Райта исказила довольная улыбка. - Но я не думаю, что сам господин Корб был бы сильно против. Да и все косвенные улики будут указывать на его причастность.
- Что помешает наместнику заявить о гибели наследника и самому стать главой дома Фобос?
Пусть у Райта все уже давно рассчитано и просчитано, но Джодок никогда не упускал случая еще раз перепроверить все планы.
- Корб дворянин в первом поколении, - терпеливо разъяснил президенту Райт. Он уже давно привык к дотошности старого приятеля и босса. Хотя надо признать, в тайне его это сильно раздражало. Не Двойному Д учить его разработке "деликатных" миссий. - Если наследник погибнет, то Корбу ничего не светит. У него ни единого шанса стать главой дома. В Пространстве найдутся кандидаты с куда большими правами, чем у него. Но вот если наследник исчезнет, то тут у канцлера появляется пространство для маневра. Особенно если он без труда сможет доказать, что наследник все еще жив.
- И насколько наш мальчик должен будет исчезнуть?
- Минимум на год, но лучше на два, - прикинул Райт. - За это время мы без особой спешки уберем всех, кто хорошо знает юного барона. Это не так много человек - баронесса сильно ограничила круг общения сына. Даже Эрик Корб встречался с ним всего несколько раз, да и то на официальных торжествах.
- И через два года, когда мы проведем вторую подмену, никто ничего не заподозрит, - задумчиво и даже слегка отстраненно, словно рассуждая с самим собой, произнес Джодок.
- Да, - кивнул Райт, - и этого времени хватит, чтобы должным образом обучить главного кандидата на внедрение - сделать из него настоящего аристократа Благородного дома. А все изменения в поведении и характере спишут на смерть матери, долгий плен и взросление.
- Кстати, - вновь оживился Джодок, - куда мы спрячем первую подмену на эти два года?
Изображение голопроектора сменилось на огромную карту галактической паутины. Райт увеличил изображение, теперь карта показывала только небольшой кусок Нейтральных Систем - пространства между так называемыми Центральными мирами, с их устоявшимися государствами и Благородными Домами.
- Система SCP-2112, пиратская база в поле астероидов на старом заводе по переработке. Никто ничего не заподозрит, подумаешь еще один знатный пленник. При переходе через Нейтральные Системы, яхту баронессы будет сопровождать сильный эскорт. Но в пространство Конфедерации военным кораблям Благородных домов вход запрещен. От пограничных систем до Асраи и обратно яхта пойдет без эскорта. Зная маршрут, перехватить ее не составит особого труда. Яхта неплохо вооружена, единственный относительно новый вымпел во флоте дома Фобос, но даже с устаревшим легким крейсером она не справится. А среди пиратов попадаются капитаны с приличными кораблями.
- Еще бы, - усмехнулся Джодок. - Половину этих пиратов-наемников подкармливают корпорации, а вторую половину - спецслужбы. Патрули военного флота Конфедерации?
- Будут заняты на других маршрутах.
Глава 4 Дети-мишени, дети-убийцы
Мы убрали зеркальные панели.
Клоны постоянно пытаются обменяться рукопожатием со своим отражением
(докладная записка, архив "Арборвитэ 17")
Орбита планеты Асраи
Станция "Арборвитэ-17"
Конфедерация Независимых Систем
168 день 563 года Потери Терры.
Не выделяйся, смешайся с толпой, будь как все. Не лезь в лидеры - эту истину ноль семьдесят седьмой усвоил первым из клонов. Сломанные руки, ноги и ребра, да ночь в реанимационной камере помогают скорейшему усваиванию жизненных уроков. И что с того, что к утру он был как новенький?
А еще семьдесят седьмой понял одну простую вещь - он не хочет умирать. В тот момент, когда он стоял в ангаре перед мастером-сержантом, ему было плевать на все. Слишком много всего нового, непонятного и неприятного навалилось. Смерть казалась не самым плохим выходом. Тьма, сон, вечный покой. Подальше от такого негостеприимного мира и людей. И там-то точно нет сумасшедшего мастера-сержанта.
И только лежа изломанной куклой в реанимационной камере, он понял, что хочет жить. Что пойдет на все, чтобы выжить. Пэ Иксов сложно было назвать полноценными, сформировавшимися личностями. Объем вложенных в них знаний нивелировался нулевым жизненным опытом. Для них все было ново, необычно. Рутинные бытовые мелочи вызывали восторг. Практически безвкусная белковая каша из синтезатора, есть которую стал бы только очень голодный нищий или раб, которому ничего другого просто не дадут, казалось клонам немыслимым по вкусу яством. Да даже глоток обычной холодной воды в первые дни приводил их в настоящий экстаз. Зачатые в пробирке, ускоренно выращенные в репликаторах, обученные в вирткапсулах Пэ Иксы смогли оценить и полюбить мелкие радости жизни. Им нравилась жить... а их то и дело безжалостно уничтожали.
К изнурительным тренировкам с мастером-сержантом, добавилось обучение в капсулах, в виртуальной реальности и уроки в тех же капсулах. Семьдесят седьмой просто возненавидел капсулы, как медицинские, так и обучающие. Постепенно у него выработалось стойкое неприятие небольших замкнутых пространств.
Сейчас семьдесят седьмой вновь стоял в строю. На этот раз на нем был не рабочий, а легкий вариант штурмового скафандра. В руках он сжимал автоматическую винтовку под излюбленный в Конфедерации, да и не только в ней, 9мм реактивный патрон.
Несмотря на вполне достойные образцы лучевого и электромагнитного легкого вооружения, огнестрельное оружие под реактивный патрон оставалось наиболее распространенным в галактике. Высокие технологии оказались бессильны против простоты и дешевизны производства.
- Шлюзовая камера, девочки, вот альфа и омега абордажа корабля тяжелого класса. - Заложив руки за спину, мастер-сержант в своей излюбленной манере прохаживался вдоль строя. - Узкий коридор длиной метров в двадцать, но именно его захват наиболее сложен. Именно здесь абордажную группу и будет ждать отряд контрабордажа. И поверьте, они захватят с собой столько стволов, сколько есть на корабле. Они поставят стационарные огневые точки с крупным калибром, а защитные поля запитают прямо от корабельного реактора.
Вы можете спросить, а зачем нам вообще шлюзовая камера? Можно прорезать обшивку и высадится в любом месте. А все дело в том, что тяжелый крейсер или лидер прорыва, это вам не вшивый эсминец. Пока вы колупаете обшивку, враг успеет перекусить, выпить чашечку кофе и подготовит в месте возможного прорыва столько же гадостей, сколько и в шлюзовом отсеке. А вы за это время знатно разрядите собственные генераторы, что в свою очередь скажется на мощности ваших щитов. У абордажников есть только один путь - корабельный шлюз. И как же пробиться через оборону отрядов контрабордажа, если долгий огневой контакт абордажной команде не выиграть. Плотность огня у отряда контрабордажа чаще всего выше, а мощность их защитных полей превосходит даже щит абордажного челнока?
Палец мастер-сержанта уперся в грудь одного из клонов.
- Ближний бой! Мастер сержант, - четко доложил клон, преданно пожирая сержанта глазами. - Пэ Икс сто двадцать один ответ закончил.
- Верно, малыш, - похлопал клона по плечу Лэйн. - Ближний бой! Старый, добрый ближний бой! Человечество вышло в космос, придумала кучу диких физических теорий, воплотила их на практике: наклепав пушек, способных сжигать целые миры. И к чему мы в итоге пришли? К ближнему бою! Закованные в скафы абордажники гвоздят контрабордажников железками точно так же, как это делали наши дикие пещерные предки...
Семьдесят седьмой, да и никто из других Пэ Иксов не рискнул поправить мастер-сержанта. Во-первых, сомнительно чтобы у живших в пещерах предков людей было железное оружие. А во-вторых, могут ли клоны вообще ассоциировать себя с людьми и их предками?
- Да, наши железки посовершеннее, - продолжил свою лекцию мастер-сержант. - Все эти бредоземельные сплавы, полимеры и прочая малопонятная и труднопроизносимая хрень. Но абордажные кортики и топоры остались теме же кортиками и топорами.
Тут мастер-сержант немного лукавил, любое современное оружие ближнего боя включало в себя встроенный источник энергии и подавитель защитных полей. Над дистанционным вариантом подобного подавителя бились десятки тысяч ученых в различных уголках галактики, но пока все было тщетно.
Лэйн достал из нагрудных ножен свой клинок и продемонстрировал его клонам. Этот непонятный гибрид штык ножа и меча достигал почти локоть в длину. Оружие было явно нестандартным и выполненным на заказ, потому что среди закаченных, а по-другому и не скажешь, в Пэ Икс знаний ничего подобного не было.
За ножом и мастером-сержантом клоны наблюдали с явным беспокойством. От этого человека всего можно ожидать. А когда у него в руках еще и оружие...
От невеселых размышлений клонов отвлек звук разъехавшихся в стороны дверных створок. В ангар вошла женщина в таком же тяжелом штурмовом варианте скафандра, как и у мастера-сержанта.
Семьдесят седьмой почувствовал, как в нем просыпается желание... безумно сильное желание свалить отсюда, как можно дальше. Если к мастер-сержанту Лэйну присоединилась комендор-сержант Финч, то минимум одному из клонов сегодня точно светит биореактор.
- Добрый день мальчики, - помахала Кристи клонам.
- Добрый день, мэм, - немедленно среагировали те.
- А ты неплохо их выдрессировал, - похвалила она Лэйна.
- Скажешь тоже, - внезапно смутился тот, - так... вбил основы.
Тут Лэйн ни капли не лукавил. Основы в клонов он действительно вбивал... зачастую кулаками. Редкий Пэ Икс не прошел посвящения в спарринге с мастер-сержантом. Для двух это посвящение стало смертельным, и лишь единицам удалось его избежать... пока.
- Проверим, как они их усвоили? - подмигнула мастер-сержанту Кристи...
Вцепившись в винтовку, семьдесят седьмой вжался в переборку отсека и бросил затравленный взгляд в сторону дверей шлюза. Стационарное защитное поле - в отличие от силового, которым герметизируют отсеки - было совершенно прозрачным и не искажало картину за ним. Семьдесят седьмой поводил стволом винтовки, ловя в прицел то левую половину бронированной створки, то правую - это немного успокаивало.
Ожидание удара всегда хуже самого удара. Ожидание выматывает, изнуряет, не дает спокойно мыслить. Что хуже всего - оно пугает.
Контрабордажная группа номер два состояла из двух десятков Пэ Иксов, включая и самого семьдесят седьмого. Помимо винтовок у них на вооружении было две автоматические турели с крупнокалиберными пулеметами и генератор стационарного защитного поля. Его, следуя заветам мастера-сержанта, клоны подключили прямо к корабельной энергосистеме.
Занять оборону оказалось той еще задачей. Коридор не отличался шириной, двум десяткам клонам в нем было откровенно тесно. Помня об ошибке группы один, сбившейся в кучу, от чего открыть огонь смогла только треть, Пэ Иксы группы два подошли к делу более основательно. Пэ Икс с меньшим номером был признан командиром. Сектор обстрела был всего один, но требовалось разместить всех клонов так, чтобы они не мешали друг другу. Первый ряд занял позицию лежа, второй ряд укрылся за бронещитом турелей или приняли стойку для стрельбы с колена. Семьдесят седьмой оказался в третьем ряду и должен был вести огонь стоя.