Найти выход из здания Магической Палаты не составило труда. Факт уменьшения долга с сорока с лишним тысяч, до двенадцати, не мог не радовать. Сумма конечно же все еще была большой, но не запредельной, как в начале этого утра. Во внимание стоило принять и то, что мне удалось за последние пару месяцев заработать целых четыре тысячи. Если так и дальше пойдет, то уже через несколько месяцев я не буду должен никому и ничего.
«-Надо только Потапу сказать, чтобы по пятьдесят золотых приносил наличными, - двигаясь пешком по улицам города, сунул я руку в карман и оценил его пустое состояние: - если деньги будут переводить сразу на счет, то их опять могут забрать, обосновав транзакцию уплатой процентов»
Время близилось к трем часам дня и я вполне успевал зайти на Аукцион. Однако, почти час ходьбы пешком чуть не оказался потрачен впустую. Перед входом в здание, с огромными колоннами, никого не было. Более того, двери, огромные и двухстворчатые, оказались закрыты. Квадратные окна, в изобилии «нарезающих» фасадную часть стены, подсвечивались горящими внутри здания светильниками. Все мои попытки попасть внутрь, не увенчались успехом.
-Только для аккредитованных Членов, - простояв на улице полчаса, я почти отчаялся дождаться, пока хоть кто-нибудь выйдет из здания.
Одутловатый мужчина в темном пальто, вышел через одну из приоткрывшихся створок дверей и направился в противоположную от меня сторону. Окликнув, я поспешил его нагнать, так как он и не думал останавливаться.
-А как стать Членом? – разве что не забегая перед мужчиной вперед, спросил я.
-Пять тысяч первый взнос, и по тысяче золотых ежемесячно, - удаляясь, обронил он.
«-Вот так цены!» - перестав преследовать мужчину, я покачал головой.
До ужина в Академии оставалось еще достаточно времени и я успел не только вернуться, но и принять горячую ванну, согрев продрогшее на улицах Столицы тело. Когда наступило время, я спустился вниз, в обеденной зале за нашим столом сидела Варя, Мила и Лиза. Парней не было видно, они часто куда-то пропадали, ни разу не позвав меня с собой.
-Филипп, ты как? Мы к тебе заходили, почему ты не открыл дверь? – накинулись на меня девушки.
-М, э, меня не было в комнате, - оправдался я, удивленный тем, что кто-то хотел меня видеть.
-Неужели все это время ты был у ректора? – недоверчиво спросила Мила.
-Нет конечно, господин Волек уделил мне всего пять минут, заявив, что вместо конструкта высшего порядка, мне полагается денежный приз, - вспомнив уже поистёршийся из памяти утренний разговор, пояснил я.
-И? – выразительно вздернула брови вверх Лиза.
-Дали пятьсот золотых, - не стал скрывать я.
-Пфф, - выдохнули девушки, пораженные столь малой суммой.
-И где ты был, потом? – поинтересовалась Варя, на ее лице читалось сочувствие.
-В Банке, -честно сказал я.
-Зачем? - Мила не была склонна к сантиментам.
-Я снова нищ, - разведя руками в стороны, я улыбнулся и пояснил: - так-как теперь я не должен Академии за свое обучение в Башне ничего!
-Ты погасил долг?! – обрадовалась за меня Варя.
-Да, - подтвердил я.
-Ну и напрасно, - не одобрила Мила.
-Почему? – на два голоса, спросили мы.
-Потому что найм на практику происходит через Биржу, проще было заключить договор с Академией, провести месяц в столице, а потом, после окончания практики, выплатить долг и стать свободным! – произнесла она.
-Да? – задумался я.
-По крайней мере, моя семья не стала оплачивать обучение, - призналась Мила: - а я подписала контракт с Академией. Как сказал мне отец, после практики, семья выкупит мои обязательства.
-А какая разница, где проходить практику? - вычленил я из ее слов главное.
-Сейчас войны нет, но стычки на границе происходят регулярно. Я же энергомаг, обладаю боевыми конструктами,на границе всякое может случиться, - отмахнулась Мила.
«-Вот так энергомаг! А как же все те слова про смелость, храбрость и честь?!» - подумалось мне, после того как девушка фактически прямо заявила о том, что не желает воевать за наше Королевство.
-А мой отец уже заплатил за обучение в Башне и сейчас перезанимает деньги на оплату Контракта, - призналась Лиза.
-Перезанимает? - не понял я.
-Ну, после оплаты Контракта, за вычетом десяти процентов, вся сумма достанется мне, - немного засмущавшись, пояснила Лиза: - ну а я, как получу деньги, верну их отцу, а он отдаст их тем, у кого занимал с небольшой доплатой.
«-Это не энергомаги, оплот и защита Королевства, а торгаши и политиканы!» - с неудовольствием отметил я чужое мировоззрение.
-Меня отец в Армию заберет, - решив заполнить паузу, возникшую за нашим столом, сказала Варя.
-А что делают в Арми красивые девушки!? - улыбнулся я.
-Ах, Филипп, ты меня в который раз поражаешь незнанием «прописных» истин, - кокетливо намекнула Мила.
-А мне он таким больше нравится, - положив свою ладонь на мою руку, «защитила» меня Варя.
Шутливую словесную перепалку о том, почему я тоже нравлюсь остальным девушкам и деланно-возмущенные выпады Вари в ответ, были прерваны подошедшим к нашему столику слугой с еще одной бутылкой белого вина. Разлив алкоголь по бокалам, он оставил ополовиненную бутылку на столе и удалился.
-Да, скоро все это закончится и останется только вспоминать, как здесь было здорово, - взяв свой бокал, Лиза откинулась на спинку стула и обвела сводчатый потолок обеденного зала долгим взглядом.
-Говорят у Короля во дворце такой-же внутренний интерьер, - поддержала ее Мила, чуть прищурившись от лучика осеннего солнца, упавшего на ее лицо через витражные окна.
Про то, зачем нужен Контракт, я расспросил Варю уже в комнате, после того как мы успокоились и лежали вместе под одеялом. То, что стандартным способом заработка для каждого мага являлось выполнение контрактов по найму, я знал еще до приезда в столицу. А вот о том, что обязанностью Магической Гильдии является обеспечение своих членов работой вне зависимости от практикуемой школы Магии, оказалось для меня новостью.
Контракт служил связующим звеном, между магом, Гильдией и нанимателем, регулируя взаимные обязательства, а так же их исполнение. С одной стороны, это позволяло магам не заботиться о поиске работы, с другой стороны, контролировало получаемые одаренными доходы.
-В королевскую казну платят с торговли на Аукционе, а в казну Гильдии с контрактов на Бирже, - под конец повествования, добавила Варя.
-А Король как к этому относится? - удивился я.
-Король является главой Магической Гильдии, - улыбнулась девушка моей невежественности: - и там и там, все принадлежит Королю!
-Ясно, - кивнул я в темноте спальни.
Прошедший день выдался насыщенным на события. Стоило закрыть глаза, как сон незаметно взял меня в оборот и я заснул.
Глава32
Сегодня был первый день третьего тура. Варя, как и остальные девушки с парнями, принимала в нем участие. Только вот для меня это не имело смысла, так как я владел всего лишь одним бесполезным конструктом. Даже если я буду пользоваться «карманами» для атаки, и «телепортом» для защиты, Магическая Башня может опять оказаться для меня недоступна.
Спустившись на первый этаж, я застал множество студентов, собравшихся перед турнирной таблицей. Являющуюся таким же артефактом, как и многое в Академии, огромная доска отображала имена участников. Сейчас список шел в алфавитном порядке, начинаясь с Арии Рузо и заканчиваясь моим именем.
-О! Фил! Я же говорил, что он не откажется! – обрадовался моему появлению Ярик.
-Откажусь? От чего? – не понимая о чем речь, спросил я.
-От участия в дуэлях, все-таки третий тур будет проходить без защитных куполов, - как-бы про между прочим обронила Лиза.
-Если пропустишь конструкт, то он не развеется, едва коснувшись твоего тела, а прожжет, если это fireball или заморозит, если iceball,- расставила все по своим «местам» Мила.
-Первую помощь хоть оказывают? – слегка задеревеневшим голосом, постарался с улыбкой спросить я, но у меня это плохо получилось.
-Артефактное лечение, потом выставят счет, - кивнул Потап.
-Филу это не страшно! Заплатит! – находясь очевидно не в курсе закончившегося периода моего финансового благополучия, хохотнул Ярик.
Разнесшийся под сводами холла звук привлек внимание всех собравшихся к артефактной доске. Отображаемые на ней имена на мгновение исчезли, после чего проявились вновь, перемешавшись.
-Ха, смотрите, почти четверть отказались участвовать! – выпалил Ярик.
-А так и не заметно, кажется, что здесь все студенты этого года собрались, - окинув столпившихся в гостевом холле одаренных, задумчиво выдала Мила.
«-Получается, чтобы отказаться от участия в турнире, надо было не приходить на жеребьёвку?!» - запоздало сообразил я.
Впрочем, сделанного было не вернуть и я, как и все остальные, начал искать свое имя в укоротившемся списке. Найти себя удалось в самом верху, начав искать снизу, я потратил на это куда больше времени, чем остальные. Имя первого противника оказалось знакомым, только я не помнил, к какой школе Магии он принадлежит.
-Мне отец рассказывал, что после первой крови на Арене, в их год учебы, почти половина студентов отказалась участвовать, - пока мы шли через парк к трибунам Арены, тихо сказала Варя.
-Зачем ты мне это говоришь? – так же тихо ответил я и покосился на идущих перед нами ребят.
-Ну, если передумаешь принимать участие в турнире, никто и слова не скажет, - поправив шарф, намотанный на шею, девушка одобряюще улыбнулась.
-Кроме Ярика и Лизы, - хмыкнул я.
-Как бы они сами не отказались, когда увидят развороченные кишки и отрубленные конечности, валяющиеся по Арене, - еще тише произнесла она.
-Кишки?! Конечности?! – так же понизив голос, не верящим шёпотом повторил я.
-Сам все увидишь, не просто же так первыми по списку идут одни парни, - сжав мой локоть, Варя чуть отвернулась, намекая, что не хочет продолжать этот разговор.
«-А ведь и в правду, - вспомнив таблицу жеребьёвки, отметил я правоту девушки: - неужели это все не случайно?!»
Первая же дуэль доказала, что это действительно не случайно. Двое парней, нисколько не заботясь о защите, атаковали друг друга. Один из них использовал dagger, а второй применил bit. Сформировавшийся в полете металлический кинжал воткнулся противнику в плечо, что привело к тому, что парень упал и начал заливать своей кровью камни Арены. Его противнику повезло еще меньше, воздушное сверло попало прямо в живот, из развороченной раны во все стороны полетели ошметки чего-то длинного и слизкого.
Сидевший на один ряд выше и чуть правее, Ярик начал блевать, от увиденного зрелища. Лиза сидела бледная, вцепившись пальцами в край скамьи. Переведя свой взгляд на Милу, я отметил красные пятна, пошедшие по ее щекам. Потап крепко сжал кулаки, продолжая внимательно смотреть на Арену. Варя, что удивительно, отнеслась к зрелищу спокойно. Мне даже показалось, что девушка хотела улыбнуться, но, ничего такого в итоге на ее лице так и не появилось.
-Варя, ты как? – на всякий случай спросил я об ее самочувствии.
-У отца я еще и не такое видела, - обронила она.
-В Егерском полку? – уточнила сидевшая по другую сторону от девушки Мила.
-Да, меня отец с детства брал с собой на войсковые учения, - подтвердила Варя.
«-Точно, она же говорила про Армию! Значит ее отец военный!» - сообразил я.
-Ну что, уходишь? – дотронулась до моего колена девушка.
-А? – не понял я, уставившись на ее с вопросом в глазах.
-Вон, смотри, - Варя указала рукой куда-то вниз и вбок.
Повернувшись в указанном направлении, я увидел вереницу студентов, покидающих трибуны. Проходя через центральный проход, каждый из них вставлял свой ключ в пьедестал, на одной из боковых граней которого имелась замочная скважина. Сообразив, что это те, кто передумал участвовать в турнире, я прислушался к себе и не ощути страха.
-Я останусь, -решил я.
-Как знаешь, - ответила она, подтвердив кивком головы, что услышала меня и поняла.
Тем временем на Арене тела получивших повреждения студентов оказались окутаны золотистым сиянием. Судя по характерному цвету праны, для лечения использовалась школа биомагии. То, что уже через три минуты парни оказались на ногах, говорило о примененных конструктах высшего порядка.
-Ого! - посмотрев на табло, сказала Варя: - обоим засчитали поражение.
-А что за цифры? – спросил я, догадываясь, но не веря, что это действительно правда.
-Сумма в золоте, за лечение, - подтвердила она мою догадку.
-Тысяча двести золотом! – оклемавшись и перестав блевать, присвистнул Ярик.
-В десять раз дороже, чем если бы пришлось платить нанятому биомагу, - продемонстрировав знание цен, добавила Варя.
-Мне не понятно, к чему такие правила?! – подал голос Потап: - и еще эта дороговизна!
-Думаю это для того, чтобы одаренные осознали, какими силами они теперь владеют, - выдала неожиданно глубокомысленную для себя мысль Лиза: - я и раньше это понимала, но сейчас, у меня как-будто глаза открылись!
-Э, Фил, ты извини, что я тебя в это втянул, - положив руку на мое плечо, со стороны спины обратился Ярик: - если хочешь, то есть не хочешь, в общем, если ты откажешься, я тебя пойму.
-Посижу пока здесь, может чуть позже уйду, - не стал категорично отказываться я.
Сидевшая рядом со мной Варя едва заметно хмыкнула. Как и я, девушка обратила внимание на порядковый номер моего имени в списках участников. Изначально, я шёл пятым, но стоявшие третьим и четвертым в списке, одаренные передумали выходить на Арену. Так что мой выход был прямо сейчас.
-Филипп Дойч, Роман Зоук, - пророкотал голос над трибунами, объявляя следующих участников.
-Вот дерьмо, - выругался в пол голоса Ярик.
-Деньги есть, вылечат, - встав со своего места, я обернулся и ободряюще кивнул парню.
На Арене все было по старому, только вот полупрозрачный купол отсутствовал, да кровавые следы остались на каменных плитах. Мой противник уже был на месте и, стоило прозвучать сигналу к началу дуэли, как он тут же сформировал и отправил в полет серию конструктов.
Семь или восемь stoneball летели в мою сторону, расходясь веером. Уклониться можно было упав на землю, но то, что мне противостоял геомаг, предостерегало меня от излишне плотного контакта всем телом с поверхностью камня.
Несколько сознанных телепортов зависли передо мной, готовые «принять» в себя stoneball. Размер использованного против меня конструкта был не большим, так что шанс, что он провалится в портал, а не развеется, имелся и довольно большой. Переместив выходные кольца порталов себе за спину, я добился того, что летящие прямо в меня два stoneball угодили в порталы, после чего вылетели у меня за спиной, продолжив свой полет.
Геомаг оказался предсказуем, мало того, что он укрылся за stonewall, так он еще и применил quicksand прямо под моими ногами.
«-Да, если бы я улегся на камень, то сейчас уже не смог бы подняться», - увязнув по колено в песке, я продолжал спокойно стоять на месте.
Противник тем временем выглянул из-за стоящей перед ним stoneball, после чего усунулся назад. Мгновения, в течение которого он смотрел в мою сторону, оказалось достаточно, чтобы оценить обстановку. Очередная серия stoneball полетела в мою сторону, только теперь не веером, а целенаправленно, все в одну точку.
«-Можно и так», - сделав портал чуть больше, чтобы нивелировать случайные отклонения траекторий полета, я спокойно ждал приближения конструктов.
Так же, как и до этого, каменные шары влетели в портал, после чего, переместившись, оказались за моей спиной. Геомаг еще пару раз повторял те же действия, с каждым разом все дольше и дольше задерживаясь в зоне моей видимости. Полетевшие с трибун улюлюканья и свист, парень воспринял на свой счет и, видимо уверившись в своей неуязвимости, полностью вышел из-за своей защиты stonewall.
«-Это ты напрасно», - молча сказал я.
Следующий конструкт я сформировал так, чтобы все stoneball, которые влетят в портал, вылетели за спиной у геомага. Задуманное удалось, упавший на Арену от прилетевших в спину камней, противник был признан проигравшим. Лечения ему не требовалось, stoneball нанесли только множественные гематомы.