Когда я кричала, а Кэндзи лаяла, послышался еще один звук - грохот не отлаженного
двигателя. И сигнал автомобиля. Приветственный клич из открытого окна, последовавшее за ним ругательство, когда Дэниел не увидел меня у ворот. Тормоза
лязгнули. Хлопнула дверь. Топот кроссовок по твердой земле.
В тот момент Марв решил, что было время уносить ноги. Такое же впечатление Дэниел
производил и на людей. Росту в нем около 175 сантиметров, но он дважды становился
чемпионом острова по рестлингу и это было видно. Марв спрыгнул на землю, продемонстрировал все свое чувство собственного достоинства и скользнул в кусты.
Дэниел, покачал головой, наблюдая за черным кончиком хвоста пумы.
- Разве я тебе не говорил, чтобы ты не играла с большими котятами, Майя?
- Это Марв.
- Снова? Это уже третий раз за месяц? Думаю, ты ему нравишься.
- Что я могу сказать? Я им что валерьянка
Женщина опустилась на землю. Ей было чуть за двадцать. Азиатка. Одета в грубую
одежду, которую можно купить в торговых центрах Ванкувера, которую в местах дичее
этого лучше не носить.
Она смотрела на нас во все глаза.
- Кошка…Она ушла.
- Ну, да, - сказала я. - Чаще всего они так и делают. Это самец, что означает, что ему не
нужно охранять детенышей. Кроме того, повсюду полно еды. Я все же предлагаю вам
оказать ответную любезность и сегодня держаться от парка подальше.
Я подошла к воротам входа, открыла ящик для брошюр, достала одну под названием
“Техника безопасности при встрече с хищниками” и вручила ей. Затем вытащила
мобильный из рюкзака.
- Я должна об этом сообщить, - сказала я. - Мой отец смотритель парка. И все стычки с
пумами…
Женщина попятилась.
- У меня нет времени.
- Но хищник бродит рядом. Это проблема. Вам нужно сообщить…
- Я сообщу, но позже.
Она двинулась к дороге, по направлению к городу.
- Идите по середине, - я крикнула ей вдогонку.- Кошки не любят открытые пространства.
Она убежала. Дэниел не произнес ни слова, что было странно. Он бы первым раздал
советы и проверил, все ли с ней в порядке. Но он просто стоял, пристально глядя ей
вслед, со странным выражением на лице.
-Ага, она прикольная, - сказала я. - Она, как другой вид сахара, но она красивая.
Но он так на меня посмотрел. Затем повернулся и, хмурясь, пристально проследил за
женщиной глазами.
- Ты ее знаешь? - спросила я.
- Не думаю. Просто… с ней что-то не так.
- Ну, да. Она залезла на дерево, чтобы убежать от кошки. Страдает приступами
идиотизма.
- Я не шучу.
Он еще раз посмотрел на нее, затем махнул мне в сторону грузовика.
- Сделай мне, пожалуйста, одолжение. Если снова ее встретишь, будь осторожна.
Я не спросила, что он имеет ввиду. Иногда с Дэниелом такое бывало - он знакомился с
людьми и сразу же решал, что они ему не нравятся. Прошлой зимой, когда доктор
Давидофф и его команда прилетели из Штатов для ежегодного визита, Дэниел решил, что
ему не нравится новенький, которого привез доктор Давидофф, и не хотел иметь с ним
ничего общего.
Мама говорит, что это потому, что мы растем в таком маленьком городке. Вы не
доверяете незнакомцам. Но я скажу, что это просто Дэниел такой. У каждого есть
тараканы, вот такие они у Дэниела. Но, чаще всего, он прав. Поэтому когда он говорит
держаться от кого-то подальше, я так и делаю.
Он открыл мне дверцу пассажирского сиденья.
- Какой джентльмен! - сказала я.
- Да нет, она заедает и мне не хочется, чтобы ты опять на нее ругалась, а…
Он замолчал и пристально посмотрел на дорогу.
Я проследила за ним взглядом. На дороге было пусто.
- Куда она..? Вот черт!
Я бросила сумку в салон, прошла вдоль грузовика.
- Если она пошла в лес, после того, как кошка…
Дэниел схватил меня за руку.
- Не надо.
Я посмотрела на него. Он пристально всматривался на дорогу, лицо его было застывшее, отсутствующий взгляд, пальцы крепко сжали мою руку.
- Дэниел? Больно!
- Да? - Он это заметил и отпустил мою руку. - Прости. Позвони отцу и скажи ему. Если
она вернулась в лес, это ее проблемы. Мы уже опаздываем.
Глава 2.
Я позвонила отцу по дороге в школу и сказала ему о туристке и Марве. Как и сказал
Дэниел, это был третий раз за прошедший месяц, когда я видела этого старого кота. Мне
это казалось немного странным. Я видела пум больше, чем все, кого мы знали. Может
быть они чувствовали, что я ими интересовалась. Так было всегда. Из всех зверей в лесу
они были мои любимые.
Но пума, которая не боится близко подходить к человеку, вызывает тревогу. То, как
Марв загнал на дерево ту туристку, показало, что он проявлял интерес не только ко мне.
Поэтому я рассказала папе, а он, в свою очередь, вынужден был уведомить шефа полиции
и мэра. Когда я позвонила в контору после первого урока, я не удивилась, когда
услышала, что все трое были там и ждали полного отчета.
Зал для совещаний находился недалеко от моего класса. В нашей школе все близко. Это
одноэтажное здание, поделенное на два крыла - классы в одном конце, другие помещения
- в другом, кабинет директора и зал для совещаний - по середине. В школе Сэлмон Крик
учатся шестьдесят восемь детей - от детского сада до 12 класса.
Когда в школе меньше семидесяти детей, ты знаешь каждого по имени. Это также
означает, что каждый учитель - их всего пять - знает тебя по имени, твоих родителей и
даже твоих домашних животных.
В старших классах детей больше, чем в младших. Когда Сент-Клауды строили свой
объект, они нанимали на работу молодые семьи, их дети сейчас стали подростками. Я в
самом старшем классе - одиннадцатом на половину с двенадцатым.
Сент-Клауды дают нам все самое лучшее. Именно так они заманивали сотрудников в
тьму таракань - обещанием лучшего образования для их детей. Парты в наших классах
сконструированы под ноутбуки, их меняют каждые два года. Наша аудитория выстроена
в виде амфитеатра. В нашей столовой есть шеф-повар и полотняные салфетки. У нас есть
тренажерный зал, но нет катка и бассейна, только потому что Сент-Клауды построили их
в центре города в десяти минутах ходьбы от школы.
Все это звучит круто, но на самом деле все не так. Когда я говорю, что Сэлмон Крик -
богом забытое место, я это и имею ввиду. Мы находимся в часе езды от ближайшего
города и половину этого часа мы едем по пустым дорогам через необитаемый лес. Так как
мы живем так изолированно, мы себя не чувствуем кем-то особенным, как могут себя
чувствовать дети из частных школ. Мы здесь не потому, что у нас замечательные оценки
или потому что наши родители богаты, дополнительный комфорт был обычным делом. К
моменту, когда мы доучились до старших классов, мы больше ни разу не воспользовались
услугами шеф-повара столовой - мы приносили наши обеды и выносили стол для
пикников на улицу.
Мне нужно было пройти мимо кабинета директора, чтобы попасть в зал для совещаний.
Я помахала рукой секретарю Миссис Моралес. Папа ждал у дверей и завел меня внутрь.
Мэр Тилсон стоял у кофемашины. Он - отец моей подруги Николь. Если вы не знали, который из них был шеф полиции, а который - мэр, вы бы ошиблись. Шеф Карлинг была
миниатюрной блондинкой, ниже меня на несколько дюймов, одета в широкие брюки и
шелковую блузку. Мэр был выше на целый фут и в два раза шире, с бульдожьим лицом.
На нем были джинсы и рубашка в клетку.
Когда я закончила свой рассказ о том, что случилось тем утром, шеф Карлинг сказала: - Твой отец говорит, что это твоя не первая встреча с этой кошкой.
- Парк - его территория. Хотя, в последнее время, он чаще показывается. Мне кажется, стареет и лысеет. Он не делал никаких угрожающих телодвижений. Думаю, ему просто
любопытно.
- Что не является.., - начал отец.
- Проблемой, я знаю, - сказала я. - Проблема в том, что если мы его переселим, другая
кошка появится. Моложе и потенциально опаснее. Лучшее, что можно сделать, это
попросить доктора Хайека вколоть ему успокоительное пару раз, научить его, что с
людьми не нужно тусоваться по приколу.
Мэр Тилсон улыбнулся папе.
- Девочка знает своих пум, Рик. Помнишь, как ты застал ее бросающей палочки в одну их
них?
Мэр снова рассказал историю, как будто никто из находящихся в комнате не слышал ее
миллионный раз. Это произошло сразу после того, как мы переехали в парк. Мама
вернулась и обнаружила, что я бросаю палочку молодой пуме - может быть Марву.
-. .. и Майя говорит, не волнуйся, мамочка. У него кровь на шкуре - он только что поел.
Он не голодный.
Шеф Карлинг засмеялась и сказала, что я была права - Марва нужно было научить, что
люди и пумы не могут быть друзьями.
- Лучше всего будет взять Майю с собой. Убедиться, что у него возникнет ассоциация
между ней и уколом с успокоительным. Если повезет, это решит проблему. Согласна с
тем, что он не кажется опасным, но мне этот внезапный интерес не нравится.
- Мне тоже, - сказал папа.
- Ну хорошо. Мы тебя больше не задерживаем, Майя, - мэр Тилсон поднялся. - Я слышал, у тебя следующее занятие будет в тренажерном зале. Не хочу, чтобы ты его пропускала.
Он сделал паузу, понизил голос:
- Надеюсь, мы снова увидим тебя в команде по легкой атлетике весной.
- Увидите.
- Наша девочка. Нам нужны свои чемпионы.
Он махнул рукой в сторону стены с трофеями. Естественно, не все они были моими. Но
там было много призов, учитывая размер нашей школы. Как в высших учебных
заведениях, у нас было все самое лучшее. Лучшая экипировка. Классные тренеры плюс
эксперты, прилетающие к нам несколько раз в году.
Мы не можем собрать футбольную или хоккейную команду, поэтому школа
сосредотачивает свое внимание на беге, плавании, борьбе и боксе. В подготовительном
классе нас мотивируют заняться хотя бы одним из них. Я не люблю воду и ненавижу
кого-нибудь бить, но когда дело касается бега, прыжков и лазанья, я в своей стихии. Хотя
в прошлом году я ушла из команды по бегу. Я просто не решилась на это после смерти
Серены.
Я ушла с собрания. Когда я возвращалась через кабинет директора, я чуть не споткнулась
о подслушивающего парня и его стул, приставленный к дверям.
Рафаэль - Раф - Мартинес, новичок в Сэлмон Крик. На самом деле, наш единственный
новенький за последние три года. Богатые родители из соседних городов пытались отдать
своих детей в нашу школу, но им всегда отказывали. Раф богатым ребенком не был. Он
жил со старшей сестрой в близлежащем домике, доставшимся им от дальнего
родственника. Думаю, совет определил, что это было бы правильным решением -
разрешить ходить в нашу школу бесплатно, а не тратить кучу времени на поездки в
автобусе каждый день.
Раф всем говорил, что он из Техаса. Это была ерунда. Я встречалась с парнем из Техаса, а
Раф совсем по-другому растягивал слова. Судя по его фамилии, он был
латиноамериканцем, он и был на него похож, но его высокие скулы и глаза янтарного
цвета говорили мне о том, что он индеец. Он был повыше Дэниела, худой, его черные
волосы закрывали воротник его кожаной куртки. Потертые синие джинсы и короткие
мотоциклетные сапоги завершали образ американского бунтующего подростка.
Мы в нашей школе не часто наблюдали подобный тип, остальным девочкам он нравился.
Рафу дополнительный престиж был не нужен. Учитывая, что у нас были те же самые
ребята с самого подготовительного класса, новизна Рафа сама по себе заставила бы
девчонок сворачивать шеи. Он был самый крутой перец в городе. И он об этом знал.
Когда я на него налетела, я вежливо поздоровалась и попыталась пройти мимо.
- И тебе привет.
Он ухмыльнулся и я неожиданно почувствовала легкий толчок в животе. Раф не был
божественным, но у него была такая сексуальная кривая ухмылка, а глаза так смотрели на
меня так, как будто я была первым человеком, которого он увидел. Когда он стоял близко, клянусь, я чувствовала жар, исходящий от него. А Раф всегда подходил близко.
Я отодвинулась, а он ткнул пальцем в сторону двери комнаты для совещаний.
- Барнс там? - спросил он, имея ввиду директора.
Я отрицательно качнула головой.
- Не видела его. Миссис Моралес там.
- Да, я с ней разговаривал. Она говорит, мне нужно поговорить с Барнсом. Я много
опаздывал на этой неделе.
Он снова усмехнулся, как будто опоздания проложили ему путь в зал славы плохих
мальчишек.
- Не переживай,- сказала я. - Ты не много пропустил.
Он встал на ступеньку рядом со мной, так близко, что костяшки его пальцев задели мои.
- Я слышал, ты повстречалась с дикой кошкой.
- Мммм…
- Моралес сказала, что ты видела пум чаще всех местных. Она говорит, что они
практически шатаются у твоего порога, надеясь, что ты угостишь их блюдцем молока и
почешешь за ушком.
Он имел ввиду пуму - кугуар - американское словечко.
- Я живу в парке, - сказала я. - Я встречаю многих диких животных.
- И всё же, пума… Я ещё ни одной не видел. - Он искоса посмотрел на меня. - Думаешь, смогла бы хоть с одной справиться?
“Чёрта с два!” подумала я, а сама просто продолжила идти.
- А ещё я ни разу не был в вашем парке, - сказал он. - Что скажешь, если я загляну сегодня
вечерком? Мы могли бы прогуляться, поискать кошек, понаблюдать за тем, как восходят
звёзды…
Я засмеялась.
- Такие слова хоть на кого-нибудь действуют?
Он лишь улыбнулся.
- Попытка - не пытка. Меня не в чем винить.
Вообще-то, я могла бы это сделать. Раф не просто флиртовал - он очаровывал девушек
пока они не падали к его ногам, а затем передумывал за ними ухаживать. Я назвала его
парнем страдающим от дефицита внимания. Дэниэл долго над этим смеялся. Но мне это
не казалось смешным.
Могла ли я думать лучше о парне, который завоёвывал, а затем бросал всех девушек
каких только мог? Нет, он был похож на кота, играющего с мышью - он и не думал её
есть, просто немного гонял, бил, а потом оставлял, раненную и полубессознательную, медленно уходя.
Он немного приударил за мной, когда приехал. Кода я ему отказала, казалось, он всё
понял и отстал. Была ли это только временная отсрочка? Надеюсь, что нет.
- Майа? - позвал ласковый голос.
Я огляделась вокруг, чтобы увидеть Николь Тиллсон, дочь мера, рядом с её шкафчиком.
Она перевела взгляд с меня на Рафа, немой вопрос застыл в её голубых глазах. Я
прошептала одними губами “спаси мня”, и её эльфийское личико расплылось в ухмылке.
Он затараторила:
- Ох, хвала Господу, я нашла тебя. Ты прочитала ту главу по истории? Я успела
прочитать только половину, когда Хэйлей позвал и я не возвращалась к ней - она широко
раскрыла глаза, как будто только что заметила Рафа. - О, привет, Раф. Ты не против, если
я украду Майю на минутку? Серьёзно, она мне очень нужна.
Она дёрнула меня за руку, уводя меня в сторону, до того как он ответит.
- Окей, так, первая часть была о Второй Мировой Войне, так? Я дочитала до…
Она лепетала ещё где-то минуту, потом оглянулась через плечо.
- Так, он ушёл.
- Спасибо тебе.
- Обращайся. Я знаю, что он тебе не нравится - Она посмотрела на меня. - Тебе же он не
нравится, верно? Я думаю, надеюсь, что нет, иначе ты бы не попросила меня тебя спасти, но если всё же он тебе нравится..
- Нет. Пусть им займётся Хэйли.
- Ну и ладненько. Так ты принесла свой обед сегодня? Если нет, я подумала, что мы
могли бы завалиться к Блендеру. Я угощаю. Мама, наконец, заплатила мне за