не хотела бы, чтобы он хандрил, но и не хотела бы думать, что он уже забыл её. Так что я
сказала следующее:
- Он всё ещё ни с кем не встречается. Я думаю, он должен попробовать, но…- я пожала
плечами.- Он будет, когда будет готов.
Я перевернулась на живот и посмотрела на тихую воду.
- Говоря о Дэниеле и поём дне рождения, он что-то замышляет. Я писала ему утром, спрашивала, может, помочь ему подготовить место, и он ответил “нет, всё под
контролем”.- я представила, будто она что-то ответила и засмеялась.- Да, определённо что-
то замышляет, раз отказался от помощи. Лучше ему со мной не шутить, он же знает, что я
в долгу не оста…
- Майя?
Я вскочила, какая-то фигура показалась на краю леса. Николь. Я помахала ей и она
вышла на полянку, на плече у неё болталась спортивная сумка.
- Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься плавать.- сказала я.
Она покраснела.
- Я знаю, я слишком много тренируюсь.
- Нет, В смысле… плавать… в озере… в октябре.
- Тут не так холодно. И пруд, на который мы собираемся пойти в следующем месяце
всегда прохладен, и я подумала, что это было бы хорошо. Но теперь, раз ты сказала…- она
пристально посмотрела на озеро и задрожала.
- Угу,- ответила я, и мы засмеялись.
- Я слышала, ты разговариваешь.- сказала она, подойдя ближе.- Кто тут…?
Она остановилась и поняла, что я была одна. Потом она посмотрела на озеро и ещё щёки
покраснели.
- Оу.. Я-я.. мне жаль. Я просто… Увидимся вечером.
- Постой.- сказала я, слезая со скалы.- Я уже собиралась уходить. Моя мама скоро
приготовит обед. Присоединяйся. Еды хватает.
Я догнала Николь и мы шли минуту в неловкой тишине, потом она сказала: - Утром Дэниел позвал меня на вечеринку.
Когда я оглянулась, она снова покраснела.
- Я имею в виду, что я просто приглашена. Но он позвонил мне и удостоверился, иду ли
я, я подумала сначала, что, может ему просто нужна помощь, но он сказал, что с ребятами
сегодня, и я подумала, что он просто хотел быть уверенным или что-то типа того.- Она
ещё сильнее покраснела.- Наверное, это ничего не значит, но это было мило.
Я кивнула.
- Он говорил, что спросит тебя может быть.
Она расцвела, и я почувствовала себя немного виноватой. Мама говорила, что я не
должна сводить людей. Если это должно случиться, то это случиться. Но если я могу
помочь вещам случиться - неважно, возникновение это пары или сбор средств или
команды по лёгкой атлетике - то я не собираюсь просто сидеть, сложа руки.
Я думаю, Николь хорошо подошла бы Дэниелу. Не любовь всей его жизни, но кто-то, кто
бы помог ему снова начать встречаться с девушками, кто-то, кому бы он действительно
нравился и кто бы был счастлив просто проводя с ним время, видеть жизнь так, как и он, понимать его, если что-то не так.
- Я слышала, ты тоже кого-то пригласила.- сказала она.
- Да?
Она ухмыльнулась и толкнула меня локтем.
- Уже забыла? Я встретила Рейфа в магазине вчера вечером и спросила, идёт ли он
сегодня, и он ответил, что ты его позвала.
Я открыла рот, чтобы сказать, что это не так, но тут же замолчала. Если Рейф сказал, что
я пригласила его, то он хотя бы не врал. Не больше того, что я сказала, что Дэниел
собирался позвать Николь. Это просто не так прозвучало.
- Я сказала Дэниелу это, когда он звонил,- Николь сказала,- Я просто хотела подшутить
над ним, но, похоже, он удивился.
Я была уверена, что это просто мягко сказано. Я должна была сказать об этом - Я просто
не думала, что Рейф воспримет это всерьёз. Он, наверное, и не воспринимал, но я всё
равно должна была сказать Дэниелу.
- Дэниел не против.- она продолжила.- Ты его знаешь. Если ты нормально к этому
относишься, то и он тоже.- Она откинула ветку с дороги.- Всё равно, Рейф не плохой. Во
всяком случае, Хэйли так не думает. Она…упс.
Она замялась, и я спросила:
- Что не так?
- Просто, скажем, если ты идёшь с Рейфом и Хейли узнает, что я знала об этом…- она
глубоко вздохнула.- Я вынуждена сказать ей. Она будет в бешенстве, если я не скажу.-
Ещё одна пауза.- И она действительно будет в бешенстве, если я скажу, что это ты его
пригласила.
- Что к тебе совершенно не относится.
- Я знаю, но… наверное, я просто не скажу ей.
Честно это или нет, но Хэйли просто могла бы отыграться на Николь. Если у кого-то и
были проблемы с маленьким городом, то это у Хэйли. Нельзя быть убедительной злюкой
без соответствующего антуража. Не имея большого выбора, она решила взять Николь к
себе на побегушки. Я ненавидела то, как она с ней обращается: сегодня они лучшие
друзья, а завтра Хэйли помыкает Николь. Николь тоже это не любила, по видимому, но с
уходом Серены она решила переключиться на Хэйли, потому что я не была в ней
заинтересована.
Я посмотрела на озеро. У меня могла бы быть подруга. Настоящая, с которой я могла бы
поговорить по душам, а не просто с кем я могла бы повеселиться. Как я могла винить
Дэниела за то, что он не мог переключиться с Серены, когда сама не могу?
И когда я буду готова?
Я не знаю. Но точно не сейчас.
Николь пришла к нам на обед, потом мы побродили вокруг, но это было неловко. Я с ней
общалась, как с частью группы, но потом она “вспомнила” об уроке пения, и остаток дня я
провела со своими животными.
Когда отец отвозил меня на вечеринку, у меня всё ещё было подавленной настроение.
Если на то пошло, то стало только хуже. Я не могула перестать думать о Серене. Не могла
перестать думать, что это мой второй день рождения без неё. Первая вечеринка. Она
умерла в конце августа, и даже к октябрю я не была готова к вечеринке без неё. Сейчас я
поняла, что до сих пор не готова.
Мы были на полпути к дому Дэниела, на лесной дороге, когда папа свернул на обочину.
- Ты не выглядишь как девушка, которая едет на вечеринку в честь своего
шестнадцатилетия.- сказал он.
- Это пройдёт. Просто…
- Серена?
Я кивнула. На моих глазах проступили слезы, и я закрыла лицо руками.
- Отлично. Я знала, что нужно было покупать водостойкую тушь.
Папа сунул мне в руку салфетку. Я аккуратно вытерла глаза, развернула зеркало.
- Ты хорошо выглядишь.- сказал он.
- Ты обязан был сказать это как отец.
- Да.
Я скорчила гримасу, поправила ремень безопасности и сказала: - Продолжай, Дживз!
- Дживз - лакей, а не шофёр.
- Мы не можем позволить себе обоих, так что ты должен выполнять обязанности и того, и другого.
Он остановился напротив дома. Окна были тёмными.
- О, пожалуйста,- сказала я,- только не сюрприз.
- Поработай над своим удивлённым лицом.
Я открыла дверь.
- Никаких предупреждений?
- Я доверяю тебе.
Я вздохнула.
- Когда-нибудь это станет моей эпитафией. Такая верная. Такая честная. Такая скучная.
Я пошла по дорожке. Как и все дома в Салмон Крике, дом Бьанчи был собственностью
Сент-Клаудов. Этот был двухэтажным с четырьмя спальными комнатами: одна для
родителей Дэниела и остальные для каждого ребёнка. Не важно, какая у тебя работа, твой
дом всегда достаточно большой, чтобы твоя семья удобно расположилась. Хотя, они все
милые, а не типичные дома военных баз. Дом Бьянчи - современный викторианский
особняк с остроконечными окнами и большим передним крыльцом, которое требовало в
дополнение качели. Но качелей тут нет и не было.
Передняя дверь была закрыта. Всё заключалось в том, что я знаю, где ключи. Я открыла
ими дверь и зашла внутрь.
- О нет, никого нету.- крикнула я.- Может я перепутала день? Может все ушли в другое
место, чтобы отпраздновать без меня?
Тишина. Я вошла в зал. Когда никто не выскочил и не крикнул “сюрприз!” Я начала
волноваться. Я бродила по пустому, тихому дому, и в конце концов дошла до столовой, где подарки, завёрнутые в яркую бумагу, были навалены на стол.
- Ладно, ребят, где вы?
Я заметила кое-что на верху кучи. Папайя. Я простонала. Это была моя школьная кличка.
Майя-папайя. Оригинально, да.
На папайе была вырезана стрелка, указывающая на главную дверь.
- Следуй за папайями,- пробормотала я, качая головой.- Ребята-ребята…
Я направилась к двери.
Глава 11.
Я нашла ещё одну папайю в центре двора, указывающую на тропинку в лес. Пока я шла, я
пыталась найти то папайи, то одноклассников. Представив, сколько раз я выпрыгивала
из-за деревьев или скал и пугала своих друзей, я прикидывала, что расплата грядёт.
Но вокруг было ни души - только папайи, с полдюжины указывали на дорогу. Я вышла
на полянку у основания скалы, которая возвышалась на 50 футов. Я видела эту скалу
много раз, но сегодня она была другая. Сегодня на ней были опоры для ног, вырубленные
зацепки и просверленные выступы. Сверху свисала страховка и блок подъёмного
механизма.
- О Боже мой, - прошептала я.
- С Днём Рожденья, Майя! - сказал голос позади меня.
Я развернулась и Дэниел вышел из-за деревьев.
- Тебе нравится? - спросил он.
Я подбежала к нему и обвила руками его шею.
- Думаю, это значит да.- произнёс Кори слева.
- Эй, мы тоже помогали.
Это был Брендан Хайек, сын ветеринара, который стал капитаном команды по лёгкой
атлетике после того, как я ушла в прошлом году. Он был ростом с Дэниела, такой же
стройный, со светло-коричневыми волосами до плеч, обычно завязанными сзади, как и
сегодня. Было время, когда он приглашал меня на школьные танцы, и я каждый раз
соглашалась, вопреки принципу не встречаться с городскими парнями. Брендан был
тихим и милым, и кроме лёгкой атлетики и любви к животным у нас было много общего.
Но у меня было правило о парнях на лето: я не буду рисковать дружбой, встречаясь со
своими друзьями. В итоге, он перестал спрашивать. Сейчас он встречался с девчонкой из
другого города.
Я обняла Кори и Брендана, которые как я подумала, вытрясли из себя весь ад, но я не
жаловалась. Остальные тоже вышли из леса. Даже Хейли пришла со своей младшей
сестрой, Брук, также пришёл и её бойфренд. Как я уже сказала, я и Хейли не ладим. Но
мне нравится Брук, однако. Это не её вина, что её сестра такая стерва.
Я быстро поздоровалась со всеми, и поспешила к стене для скалолазания и уставилась на
неё, едва подавляя своё желание начать прыгать вверх и вниз, крича, как победитель
какого-нибудь телевизионного шоу.
- Ты всегда говорила, что эта скала идеальна для скалолазания, - сказал Дэниел, в тот
момент, когда он шёл за мной.
- Если бы только в ней было больше трещин и щелей, - сказала я.
- Теперь они есть.
Я усмехнулась глядя на него, потом Николь схватила меня за руку и сказала: - Иди и
попробуй забраться на неё.
Когда она потянула меня, я оглянулась на Дэниела. - Сколько времени было нужно для
этого?
- Довольно много. - сказал Брендан. - Мы даже ни разу не уходили отсюда.
- Мы здесь с шести утра, - закончил Кори. - Так что, мы бы были очень признательны, если бы вы, девочки, могли захватить для нас немного холодного пива…
- Ты собираешься показать, как это делается Майя? - Сказала Брук. - Я никогда не делала
ничего подобного, но я хотела бы попробовать. Я уверена, что Хейли бы тоже хотела.
- Хм, нет, - сказала Хейли. Она повернулась ко мне. - Я не могу поверить, что ты до сих
пор занимаешься такой чушью. Ты когда-нибудь вырастешь?
- Я до сих пор этим занимаюсь.- сказал Кори.
- Потому что ты парень. Девушки не карабкаются по горам. Настоящие девушки, так не
делают. Так делают лишь томбои, шкаф которых ломится от маек, джинсов и кроссовок.
Которые до сих пор считают косы и хвостики высокой модой. Кто наносят себе макияж
лишь на спор.
- Прекрати, Хейли, - сказал Дэниел.
Я делала себе макияж. Просто я красилась лишь немного. У меня обычно распущенные
волосы, и хотя я носила джинсы, то лишь потому что они подходили к моей новой майке
и кедам. На футболке был слоган “Брюнетки - это новые блондинки” - но я не покупала её
из-за этого слогана.
- Я здесь только одна, кто думает что у Майи есть скрытая Y хромосома? - сказала Хейли.
- Если она у неё есть, то она скрывает её очень хорошо. - сказал Кори, подарив мне
похотливую улыбку.
Хейли хмуро посмотрела на меня и открыла рот, чтобы сказать что-то ещё. Даниэль уже
хотел остановить её, но Кори опередил его.
- Займёмся нравоучениями позже, - сказал он. - Во-первых, мы должны увидеть, так ли
эта девушка хороша в роли альпиниста, как она думает. Время соревнования. Гонка за
лидерство. Майя против любого, кто посмеет бросить ей вызов.
- Это будет короткий список, - сказала я.
Кори усмехнулся. - Не будет, когда они услышат о призе. - Он повернулся к остальным. -
Любой, кто победит нашу сладкую именинницу получит её поцелуй. Вставайте в линию
позади меня.
Брендан встал за его спиной. Даниэль улыбнулся мне и присоединился к нему.
Остальные ребята тоже встали в линию.
- О Боже, - сказала я, - Ребят, вам что двенадцать?
- Нет, - сказал Брендан, - Просто мы очень, очень незрелые.
- Иначе говоря, типичные парни, - сказал голос.
Сэм вышла из-за спин Хейли и Брук и без очереди встала за Дэниелом.
- Я пропущу поцелуй, - сказала она. - Так как я плохая девочка, то не могу устоять перед
желанием показать хорошую девочку.
- А что я получу, когда выиграю у всех вас? - сказала я.
- Когда выиграешь? - Кори покачал головой. - Тебе нужен специальный трос для
транспортировки твоего эго. Хорошо. Превзойди всех нас, и я тебя поцелую.
- Говоря об эго…
- Выиграй и мы будем доходить и висеть вон там, - Даниэль указал на более жесткую и
более высокую часть скалы в десяти футах над землей, затем посмотрел на меня. - Как
насчёт этого?
Я улыбнулась. - Игра началась.
Николь и Брук встали рядом с вершиной, так они могли быть судьями. Хейли осталась
внизу.
Щели были довольно большие, их было более чем достаточно для двух человек, которые
бы поднимались бок о бок.
Кори пошел первым. Я побила его легко. Брендан был немного жестче, но я добралась до
вершины раньше, чем он. Когда я была наверху он ещё был на полпути. У них не было
никакого реального опыта восхождения - они просто рассчитывали на их общую
спортивную подготовку.
Затем пошла единственная реальная угроза для меня. Дэниел. Он поднимался со мной в
течение многих лет. От природы - я была быстрее и ловчей - но у него было крепкое и
сильное тело, и это имело большое значение.
Дэниел сделал первый тестовый запуск. Брендан и Кори жаловались на это, но он был
прав - я уже поднималась по этой горе дважды, что давало мне преимущество. Если я
собиралась его победить, я хотела сделать это честно.
Дэниел спустился по страховке обратно вниз, когда я встала в нужную позицию. Его
ноги коснулись земли со стуком, и он посмотрел на меня.
- Готова?
- Всегда.
Николь начала обратный отсчет от вершины. Я начала двигаться быстро, быстро пройдя
половину пути. Но вот, когда все стало сложно, и щели стали далеки друг от друга у него
было преимущество. И он догнал меня.
- Лучше подняться на ступеньку выше, - сказал он, когда был рядом со мной. - Я знаю, что ты действительно хочешь сделать это.
- А я уверена, что ты действительно не хочешь сделать их. Не забывай про вторую часть.
Ты выиграл, и ты должен поцеловать меня. Могло бы быть и лучше, так что держись.
Он засмеялся и поднялся дальше, потянувшись выше. Я подтянулась и поставила свои