— Как ты себя чувствуешь? — певучим голосом на чужом языке спросила его молоденькая девушка, лет шестнадцати на вид.
— Как я здесь оказался? — растерянно спросил Игорь на том же самом языке. — Ты не глюк?
— Я принцесса Ларка, — ответила она, не отрывая от него глаз. — А ты теперь будешь моим женихом. Ты ведь эльфийский принц?
— Говорил мне Сергей, что я с этими играми рехнусь, пробормотал парень и, не отвечая своему глюку, подошел к креслу и почти упал в него.
Голова кружилась, немного подташнивало, а ноги его совсем не держали.
— Оставьте его, принцесса, — на том же языке сказал глюк постарше. — После переноса даже дашты иной раз блюют. Пусть немного придет в себя. Странный он какой-то. Я таких крупных эльфов ни разу в жизни не видела. И лицо не похоже на наши. Неужели эльфы могли так сильно измениться за какие-то двадцать тысяч лет? Раньше этого срока из нашего мира никто не уходил.
— А что не так с лицом? — спросил молодой глюк. — Мне оно понравилось.
— Так и должно быть, — пожал плечами старший глюк. — Вы созданы друг для друга, поэтому вам в нем все будет милым, даже недостатки. Присмотритесь внимательно. У него глаза меньше наших и они расположены немного по-другому. А уши — это вообще позорище! Короткие, как будто ему их обрезал палач за коронное преступление. Придется это менять, иначе к вам будет слишком много вопросов, а его у нас быстро прикончат. Волосы ему тоже нужно отрастить подлиннее. Вот когда я все это сделаю, тогда он будет красавчиком.
Глюки не собирались никуда исчезать, поэтому Игорь, которому немного полегчало, принялся их рассматривать. В первую очередь его внимание привлекла девица, которая заявила на него права. Лицом она из-за своих глаз и челки немного напоминала японку, вот только нос… На фотографиях у японских красоток таких носов не было, а у русских девчонок он их видел. Веснушки и скуластость ее совсем не портили, а гриве черных, блестящих волос могла позавидовать любая женщина. В целом получалось не очень красивое, но милое лицо. Фигурка была выше всяческих похвал, только немного худая. Ее бы немного подкормить, да выждать пару лет, пока подрастет…
«Что-то я совсем не о том думаю, — одернул себя Игорь. — Тут черт-те что твориться, а у меня мысли о бабах. Вон у нее какие уши торчат, даже грива волос не скрывает. Если она их не приклеила, получается, что это натуральная эльфийка, а я не сошел с ума, а попал куда-то туда, где они водятся. Интересно, что для меня лучше: попасть в психушку или в другой мир? Вот что программисту делать в мире эльфов? А старуха уже поняла, что я оклемался».
Старухой он мысленно назвал вторую женщину, которой было на вид лет шестьдесят. Когда-то она была гораздо красивей девушки, но годы не красят не только земных женщин. Впрочем, кожа у нее по-прежнему была чистая и без морщин, а годы больше угадывались по глазам, седине в волосах и манере держаться. Девушка была одета в рубаху и просторные штаны, сделанные, скорее всего, из тонкого шелка или чего-то на него похожего, а на женщине было что-то вроде комбинации. Ткань была той же самой, только другой расцветки. Она сильно просвечивала, давая возможность оценить фигуры и демонстрируя единственный предмет нижнего белья — трусы.
— Ты уже пришел в себя, — сказала женщина. — Какое у тебя имя?
— Игорь, — ответил он, решив быть вежливым и покладистым. — А как звать вас?
Глюки они или реальность — в любом случае не стоило хамить или закатывать истерику.
— Я нянька принцессы и ее придворный маг, — ответила женщина. — Можешь звать одним именем — Дарша. Принцесса задала тебе вопрос, на который ты до сих пор не ответил.
— Это про эльфов, что ли? — спросил парень, лихорадочно обдумывая, что им сказать.
— Какой у тебя титул, — уточнила Дарша. — Я заказывала эльфийского принца, а получила тебя. Магия не должна ошибиться, вот только у тебя слишком странный вид. Эльфы давно уходили из Изначального мира, а наш клан ушел из него последним. Неужели там, откуда я тебя вытянула, все такие?
— Мы себя называем не эльфами, а людьми, — ответил Игорь, использовав русское название своего вида. — Эльфов мы выдумали и в них играли. В этих играх я был принцем. В нашем обществе уже давно нет ни принцев, ни королей, вообще никаких сословных различий. Люди делятся по своему богатству, а кроме него ценят в других ум, красоту и силу. Но важнее всех остальных качеств — их полезность. Когда человек обладает полезными знаниями и умеет делать нужное дело, на все остальное могут наплевать.
— Так ты даже не эльф? — растерялась принцесса. — Дарша, как такое могло случиться?
— Может, теперь, когда мы во всем разобрались, вы вернете меня в мой мир? — предложил парень. — Если я вам не подхожу…
— Я не знаю, откуда он такой взялся и что это за вид разумных, — сказала нянька принцессе, — но он во многом эльф. Мне не составит большого труда превратить его в одного из нас, и любить вы будете так, что я уже заранее завидую, а с магией можно иметь детей хоть от дашта, не то что от этого красавчика. А знатность… Если объявим, что он принц, никто нас на лжи не поймает, потому что он был принцем, пусть даже в какой-то игре, а вам, если полюбите, это будет совершенно неважно. Посмотрите, какой он без одежды! Вам еще все будут завидовать!
Одежда осталась на Игоре, только ее больше не было видно. Исчезло все, включая трусы, носки и обувь.
— Вам просто не с кем сравнивать, — сказала подошедшая совсем близко к парню Дарша, — поэтому поверьте мне на слово, что такого вы среди эльфов не найдете!
— Может, и меня стоит спросить? — разозлился Игорь. — Я ведь вам не жеребец, и деньги вы за меня не платили! Я требую, чтобы меня вернули в мой мир!
— Вроде не дурак, а слова глупые, — осуждающе сказала нянька. — Что тебе не нравится? В твоем мире тебя только звали принцем, а здесь ты им будешь! Принцесса тебе понравилась, это видно без всякой магии, и у тебя с ней родство душ, так что можешь считать, что ты ее уже любишь! Никто тебя не покупает, тебе предлагают завидное будущее! А насчет твоего мира… Я могу тебя в него вернуть, но не в то место, откуда взяла. Миры, видишь ли, не стоят на месте, поэтому вернешься куда получится. Единственное, что я могу сделать, это привязку к поверхности, так что тебе не придется падать с высоты.
— Так я могу очутиться в воде? — спросил ошарашенный парень, увидел ее кивок и еще больше разозлился: — Ты чокнутая ведьма! У нас две трети всей планеты покрыты морями и океанами и до черта гор и пустынь! Даже леса есть такие, из которых я не выйду! Будет очень хреново, если я без денег и документов попаду в другое государство! Во многих из них меня сразу загребут в тюрьму!
— Я не поняла и половины того, что ты сказал, — невозмутимо ответила Дарша, — вижу только, что ты не горишь желанием вернуться. Так что будем делать, принцесса? Мне его менять или выбросить обратно? Мы можем попробовать еще раз.
— Ответьте на один вопрос, — торопливо сказал Игорь. — Почему вы ищите жениха в другом мире? У вас не хватает своих принцев?
— У нас одно королевство, — ответила Дарша, — а королева нашего клана сыновей не рожает, поэтому принцами становятся только те сыновья графов, которые женятся на ее дочерях. Графов много, но внешность принцессы, которая понравилась вам, не нравится большинству из них. Принцессе, чтобы получить мужа, достаточно ткнуть в любого из них пальцем. Отказы бывают крайне редко, если юноша уже влюблен, но таких обычно не выбирают.
— Так в чем же дело? — не понял он.
— Я хочу любви! — впервые за все время сказала ему Ларка. — Мы живем очень долго и всю жизнь связаны только с одним мужчиной. Любовники могут быть, но только до тех пор, пока я свободна. После брака до самой смерти останется один муж, который разделит со мной все, кроме любви! Он будет относиться ко мне с уважением и выполнять свой супружеский долг, но мне этого мало!
— Есть еще кое-что, о чем умолчала принцесса, — добавила Дарша. — Закон велит королеве рожать трех дочерей, но наследницей будет только старшая. Не все принцессы желают с этим смириться, поэтому для старшей существует опасность покинуть наш мир еще до того, как его покинет королева. Как известно, нападение — лучший вид защиты, поэтому наследница старается избавиться от сестер. Пока принцессы живут в своих дворцах, их защищает обычай, но как только они выходят замуж и уезжают с мужьями…
— И куда она со мной уедет? — с иронией спросил Игорь. — У меня нет ни имения, ни богатства, ни связей! Хороший получится защитник!
— В таких случаях королева дарит молодым одно из графств, которые принадлежат короне, — объяснила нянька. — Золота у каждой из принцесс достаточно для самостоятельной жизни, а вот все остальное уже на вас. Или вы побоитесь прикрыть жену от опасностей?
— Жену я прикрою! — ответил он. — По крайней мере, попытаюсь. Только принцесса была бы в большей безопасности с кем-нибудь из местных. Пока я здесь со всем разберусь и научусь тому, что нужно знать принцу, нас обоих порежут на ремни. И еще одно. Вы говорите о женитьбе, но, с моей точки зрения, принцесса еще слишком молода. Что я с ней буду делать?
— Тебе нужно объяснять, что мужчина должен делать с любимой женщиной? — спросила Ларка. — Если нужно, то я этой ночью объясню. Мне двадцать лет, уже два года могла выйти замуж! Рожать пока рано, но у меня будет зачатие только тогда, когда я этого захочу. Ты мне так нравишься, что я уже не представляю, как без тебя жить! Но если ты меня отвергнешь, я попрошу Даршу вернуть тебя обратно. Если не захочешь рисковать, она подправит твою внешность, а я дам золото. Попробуешь устроиться у нас сам, не подвергая свою жизнь опасности, а я как-нибудь защищусь сама!
— Никогда не был ни трусом, ни подонком, — зло ответил Игорь. — Я согласен со всем, о чем вы говорили, остается только одна малость. Разговор шел о любимой женщине, а я в себе любви пока не чувствую. Внешне вы мне нравитесь, хоть еще слишком молоды, но для любви этого мало. Мне нужно больше вас узнать, и это знакомство начнется не с кровати! Не знаю, как с этим у вас, но у нас девушек после знакомства тянут в кровать не для любви, а для развлечения. Любви добиваются и делают все, чтобы ее заслужить!
Конечно, сказанное не совсем соответствовало истине, но он почувствовал, что лучше не форсировать отношения. Еще не прошло ошеломление от такого невероятного зигзага в судьбе, не уложилось в голове все, что ему сказали, а навязывавшая себя в жены принцесса нравилась, но не настолько, чтобы он потерял голову. Нужно было выждать, все обдумать и немного здесь осмотреться. Если при этом нужно играть роль жениха и поухаживать за этой милой девицей, он от этого не развалится. Но эти ухаживания не должны были зайти слишком далеко, во всяком случае, пока он хоть немного здесь не освоится и не разберется в своих чувствах.
— Я рада, что тебе нравлюсь! — довольно сказала Ларка. — Постараюсь сделать все, чтобы твоя симпатия перешла в любовь! А теперь нужно запустить изменение внешности. Дарша, сколько это займет времени?
— Я уже все сделала, — ответила нянька. — Изменения начнутся через три дня и закончатся через десять. И все это время ему нельзя отсюда выходить. Я повлияю на служанок и того, кто вам накрывает на стол, поэтому никто ничего не должен узнать. Влиять на фрейлин не буду, разбирайтесь с ними сами. Сегодня же сниму мерки и закажу для него приличную одежду и обувь. А вам, ваше высочество, нужно дать ему книги для изучения нашего мира и объяснить все непонятное. Память я ему для этого подхлестнула.
— А почему ты с такой легкостью меняешь ему внешность и не захотела исправить мой нос? — спросила принцесса. — Ты мне этого никогда не предлагала.
— Плохо я вас учила! — покачала головой нянька. — Я же объясняла, что воздействию чужой магии на мага мешает его собственная сила. Объяснение было по другому поводу, но это справедливо во всех случаях. В вас не так уж мало силы, чтобы я смогла ее перебороть. Если это и получится, то эффект сохраниться очень недолго и его придется постоянно обновлять. Так мне никаких сил не хватит. А в нем нет ни капли своей магии, поэтому мне достаточно все запустить только один раз.
Глава 2
Кресло, в которое его усадили, оказалось очень удобным, мелкие белые цветы на кустах приятно пахли чем-то вроде апельсина, а на резной столик принцесса собственноручно принесла десятка три книг. Пока она этим занималась, Игорь еще раз обдумал свое положение и внимательно осмотрел спальню и саму Ларку. Мысль о глюках была давно отброшена, как и мысль вернуться обратно на Землю. С такими шансами выжить, на возвращение решился бы только идиот. Конечно, эта Дарша могла ему соврать, так что возвращение совсем не отменялось. Сейчас, когда он немного успокоился и свыкся с тем, что, возможно, в этом мире придется прожить всю жизнь, симпатия к принцессе превратилась в сильное влечение, с которым было трудно бороться. Ему хотелось все время смотреть на эту девушку, которая уже не казалась такой незрелой, как раньше. И если бы только смотреть! При взгляде на нее рождались такие мысли, что пришлось сделать усилие, чтобы на время выбросить ее из головы и заняться чтением. Ларка разложила книги в две стопки в таком порядке, в каком их, по ее мнению, следовало читать. Сначала нужно было изучить то, что здесь называлось учебниками. Игорь никогда не жаловался на память, но сейчас был удивлен тем, с какой легкостью запоминалось прочитанное. Наверное, это было следствием той магии, о которой говорила Дарша. Закорючки местного письма сами собой складывались в слова, поэтому читал он быстро и до обеда успел осилить два учебника.
— Быстро читаешь, — похвалила его Ларка, просидевшая почти все время рядом с Игорем в кресле, которое он по ее просьбе принес из гостиной. — Обычно я обедаю в трапезном зале вместе со своими фрейлинами, но сегодня нам накрыли в гостиной. Отвлекись от книг, и пойдем поедим.
Гостиная, которую он бегло осмотрел, когда ходил за креслом, была в два раза больше оставленной на Земле квартиры. Пол здесь, как и в спальне, сделали из полированного камня и почти полностью застлали толстыми, пушистыми коврами, и стены тоже отделали панелями, только из более светлого дерева. Вдоль стен стояли шесть диванов на низких, изогнутых ножках. К каждому из них приставили по два низких столика с кувшинами и вазами, сделанных из серебра и украшенных тонкой чеканкой. В центре гостиной стоял невысокий круглый стол, обставленный десятком кресел. Возле двух из них был сервирован обед. В гостиной он увидел пять дверей, одна из которых вела в спальню, Между диванами стояли подставки с цветами, а на украшенном лепниной потолке висели светильники. С виду они были похожи на привычные Игорю люстры, только вряд ли эльфы для освещения использовали электричество. Он отставил одно из кресел и помог Ларке сесть, после чего сел сам и принялся знакомиться с местной кулинарией. На обед предлагалось семь блюд, содержимое которых нужно было накладывать в стоявшую перед ним фарфоровую тарелку. Ничего похожего на жидкую пищу не было, только тушеные овощи мясо и каша. Запивать все это можно было вином из пузатых золотых кувшинов. Кубки тоже были золотыми, как и вилки, а ложек им не предложили. Ничего похожего на хлеб тоже не было.
— Интересно, почему вся чеканка и рисунки на блюдах изображают листики и цветочки? — спросил парень, разглядывая свою тарелку. — Очень тонкая работа, а в кубках даже использовали драгоценные камни, но нигде нет изображений эльфов или каких-нибудь животных, одна трава. Существует запрет?
— Не запрет, а обычай, — ответила принцесса, пожав плечами. — У нас много таких рисунков, ты их должен был видеть в книгах. Есть портреты и скульптуры, просто на посуде принято изображать, как ты выразился, траву. Давай расскажу, в каком блюде что лежит, а то я вижу, что ты затрудняешься с выбором. А еще лучше, наложи всего понемногу и попробуй. Что больше понравится, то и ешь.
Так он и сделал. Больше всего понравилось восхитительное жареное мясо, коричневые ломтики чего-то, похожего на жареную картошку, и один из салатов. Этим он и пообедал, отказавшись от вина.
— Я пью вино только по праздникам, — объяснил Игорь удивленной принцессе, — а сейчас оно мне помешает заниматься с учебниками. Прикажи слуге, чтобы позже принес обычную воду или какое-нибудь другое питье, только не хмельное.