— От нас потребуют их найти, — сказал генерал. — Они продали много золота и могут на первых порах неплохо устроиться. Но деньги, если их не восполнять, имеют обыкновение заканчиваться. Несмотря на свою развитость, эльфы у нас больших денег не заработают. Пришли аристократы, которые не привыкли себя в чем-то ограничивать и не станут заниматься простым трудом. Магические услуги могут принести много денег, но быстро их высветят. Как бы не получилось, что они начнут добывать себе средства с помощью магии напрямую, а то и полезут во власть. Это одна причина их найти, а вторая — это использование магии государством. Есть еще опасение, что на них могут выйти наши зарубежные коллеги.
— Последнее маловероятно, — скептически сказал седой. — Если их не найдем мы с нашими возможностями, вряд ли это получится у других. Американцы уже заявили, что готовы принять пришельцев с распростертыми объятиями, но я думаю, что парень, который у них верховодит, не дурак и понимает, что это за объятия. К кому бы они ни попали, настоящей свободы лишаться. Пожалуй, у нас им бы было малость посвободнее, а американцы дали бы больше денег. Только проку от них, если нельзя толком использовать.
— Это все лирика, а от нас потребуют результатов. Что сейчас делаем?
— Пытаемся выяснить, на что будут тратить деньги. Им потребуется жилье, да и все остальное, что нужно для жизни, если пришли в таких же рубашках, как дети. В Москве для этого слишком много возможностей, поэтому на выяснение потребуется время.
— А этот корреспондент и парни с ТВЦ? Как они объясняют свое появление в кинотеатре?
— Корреспонденту позвонили и сумели заинтересовать, а в редакцию ТВЦ своим знакомым он позвонил сам. Мне объяснение этого корреспондента показалось не очень убедительным, но его пока в разработку не брали, просто не успели. Людей много, но и работы столько… Сегодня же кого-нибудь выделим.
— Этих заклинаний вам пока хватит, — сказала Дарша Валентину. — Без накопителя вы все равно мало что сможете.
— А накопитель мы пока не дадим, — добавил Игорь, — не из жадности, а из опасения, что тобой займутся. Меня бы твое объяснение не убедило, а в ФСБ сидят люди не глупее. Сможешь подчинить одного-двух, поймешь, когда тебе врут, и отведешь глаза, а большего пока и не нужно.
— Я еще дала заклинание по лечению из самых простых и для определения слежки, — сказала нянька. — Когда дадим накопитель, вы их сможете выполнять гораздо больше.
— Значит, пока не встречаемся и ты мне не звонишь, — сказал на прощание парень. — Если будет нужда позвонить, делай звонок не из квартиры и не со своего телефона. Нужно выждать хотя бы пару недель, чтобы от тебя отстали. Пока слежки не было, я это проверял, но и времени прошло всего ничего. И спрячь куда-нибудь те монеты, а лучше выбрось. Если найдут при обыске квартиры, убедительно соврать не получится. Деньги нужны?
— Спасибо, у меня еще остались те, которые ты давал, — ответил Валентин. — Счастливо вам, постарайся сам не подставиться.
Он ушел, а Игорь сел за компьютер смотреть диски. Он решил, что кинофильмы и мультики — это хорошо, но нужно немного заняться образованием, поэтому купил диски с нужными записями, учебники и много художественных книг. Отобрав самое, по его мнению, подходящее, парень решил перед поездкой в поселок заехать в одну из тех строительных контор, в которых брались за любую работу, если ее хорошо оплачивали.
— Оставляю вам компьютер, — сказал он женщинам. — Раньше вечера не ждите и без необходимости не звоните. Обед у вас есть, а на ужин я что-нибудь привезу.
Вызванное такси пришлось ждать минут десять, но стояла безветренная, солнечная погода, сильно потеплело, и ожидание было не в тягость. До нужной фирмы ехали дольше из-за перегруженной транспортом дороги. Поначалу менеджер ему отказал.
— Слишком мелкий заказ, — объяснил он причину отказа. — Проложить дорожку между коттеджами и сделать калитку в заборе — это работа не для нас.
— Наверное, вы меня плохо слушали, — сказал ему Игорь. — Работы гораздо больше. Оба коттеджа огорожены только от дороги редким дощатым забором, а мне нужен глухой по всему периметру, чтобы не было видно дворов. И дорожки мне недостаточно, нужен капитальный навес, чтобы можно было пройти в ливень из дома в дом и не намокнуть.
— Может, вам сделать полностью закрытый переход из поликарбоната? — предложил менеджер. — Простой навес не защитит от ветра.
— Если сделаете вентиляцию для лета, можно и сплошной, — согласился парень. — Только мне нужно все сделать за два-три дня. За срочность я доплачу.
— За два не получится, а за три сделаем, — пообещал менеджер, изменивший свое отношение к клиенту. — Сейчас вам посчитают примерную стоимость и заплатите аванс, а потом отвезете нашего работника на место, чтобы он уточнил объем работ. Тогда и мы уточним стоимость, а с завтрашнего дня можно будет начать работы.
— Я на такси, но оплачу вашему работнику обратный проезд, — сказал он. — Надеюсь, мне его недолго ждать?
Поездка в поселок и хождения с работником фирмы заняли час, после чего работник уехал, а Игорь зашел в меньший коттедж, в котором жили все маги, кроме Лормы. На первом этаже он встретил Марту.
— Ну как устроились? — спросил он. — Что-нибудь нужно?
— Лучше, чем у вас, но хуже, чем хотелось, — ответила она. — Я не жалуюсь, а отвечаю на ваш вопрос. Все понимают, что вы не разорветесь и все сразу не сделаете, поэтому терпят. К моему удивлению, терпит даже принцесса Марла. Брюзжит, но было бы странно, если бы она терпела молча. Если сможете, привезите больше продуктов, особенно каких-нибудь фруктов, а то рыба и мясо уже надоели, тем более что Дора очень однообразно готовит. И новые фильмы не помешают.
— Фильмы и книги я привез, — ответил Игорь. — Сейчас их между вами поделю. Когда посмотрите, поменяетесь. Помимо художественных фильмов, есть обучающие. Завтра привезу продукты и постараюсь узнать, где можно нанять кухарку. Ваша задача — позаботиться о том, чтобы она молчала об увиденном. С завтрашнего дня оба дома начнут огораживать высоким забором, так что вас никто с улицы не увидит, и соединят их галереей. Я смотрю, вы ходите в своем платье. Не нравится наша одежда?
— Еще не привыкла, — призналась Марта. — Что-нибудь надену, а потом отдыхаю от вашей одежды в своей. Все равно посторонних здесь нет. Да, половину накопителей мы зарядили, остальные зарядим через три дня.
— Я бы хотел через несколько дней с вашей помощью выудить одного из обитателей Закрытых миров, — сказал он и заметил, как вздрогнула женщина. — Не думаю, что это будет опасно, особенно если вас будут страховать остальные. Ну и я кое-что приготовлю. Из-за наших детей и продажи золота поднялся сильный шум, поэтому придется на время обойтись без дорогих покупок, которые легко отследить. Делать будет нечего, поэтому я бы хотел…
— Попробуем, — без желания ответила она. — Лорма отдала нам список. Как надумаете, приезжайте.
Он отдал ей все, что отобрал для магов, и отправился во второй коттедж. Здесь были те же самые претензии: однообразное питание и мало фильмов. Фильмы и книги забрали, как только он их вытащил из сумки.
— С питанием все решу завтра, — пообещал Игорь. — Постараюсь и для вас найти кухарку. Из имеющихся продуктов можно приготовить множество самых разных блюд, вы просто этого не умеете. Где сейчас Марла?
— Скорее всего, в своей комнате, — ответила Лорма. — Она из-за нашего бегства потеряла больше других и тяжело переживает ограничение свободы. Принцесса из тех женщин, которые не могут долго жить без мужчины, а никого подходящего ей по положению здесь нет.
Пришлось ему идти в комнату к Марле. Постучав, он услышал что-то неразборчивое и открыл дверь. Принцесса лежала на кровати, повернувшись лицом к стене, и плакала.
— Чем я могу помочь? — спросил он, садясь на край кровати. — Марла, ну не надо так плакать! Поверьте, в вашей жизни еще будет счастье! Вы у нас только несколько дней…
Принцесса повернула к нему мокрое от слез лицо и пустила в ход магию. Игорь не сразу понял, что уже снял с нее платье и почти разделся сам. Если бы не накопитель… Марла накопителя не надела, поэтому быстро ему проиграла и опять отвернулась плакать к стене, на этот раз голая.
— И зачем это? — охрипшим голосом спросил он. — Если вам так трудно без мужчины, здесь достаточно свободных эльфов.
— Большинство из них даже не дворяне! — сделав перерыв в рыданиях, сказала она. — Да и остальные…
— Я тоже не дворянин и не принц, — возразил парень.
— Ты дурак, — перешла она на «ты». — Мать знала, что ты не эльф, но признала тебя принцем, поэтому это теперь по праву твой титул! И дело не только в знатности!
— Ты прекрасно знаешь, что у меня только одна любовь! — сказал он. — И между нами ничего не будет. Если не хочешь связывать себя с эльфами, найдется немало мужчин, которые будут из-за тебя сходить с ума. И вы не вечно будете здесь сидеть. Нужно переждать шум, а вам разобраться в нашей жизни, тогда она станет по-настоящему приятной и интересной.
— Мог бы подарить мне немного своего тепла, — буркнула Марла. — Тебя хватит на многих, поэтому сестра ничего бы не почувствовала. Не хочешь — уходи. Я буду ждать, только постарайся, чтобы это ожидание не длилось слишком долго, иначе я это повторю с накопителем на шее!
«Сумасшедшая баба! — подумал он, выходя из ее комнаты. — Родственница, блин! Чуть не изнасиловала. Надо будет к ней кого-нибудь подвести, а то точно рехнется без мужика».
Следующий день прошел в хлопотах, связанных с заказанными работами и приобретением и доставкой продуктов. Сначала пришлось с самого утра ехать в поселок, чтобы допустить к работе приехавшую бригаду строителей, а потом заниматься продуктами. На этот раз он доставил с Даниловского рынка гору фруктов и овощей, а потом приказал нанятому водителю везти его в расположенную в пяти километрах от поселка деревню. Двух кухарок он там не нашел, а с одной договорился. Она согласилась заняться готовкой и научить этому делу несколько женщин. С транспортом у Ольги проблем не было, потому что муж мог ее отвозить в поселок и забирать обратно на своей машине. Когда выехали из деревни, уже начало смеркаться, поэтому эксперимент с Закрытыми мирами пришлось отложить на завтра.
— Не хотел я сейчас покупать машину, но придется, — сказал он дома Ларке. — Валентин теперь долго не сможет помочь, а из поселка трудно вызывать такси. Вечером могут вообще не приехать.
— Ну и что? — не поняла она. — Для любого водителя главное — это деньги. У нас их мало? Договорись с кем-нибудь из них, что он весь день тебя возит, и подкрепи договор магией. Если хорошо заплатишь, тебя и без магии будут до ночи ждать, а уж с магией и подавно.
— Я, наверное, с этой беготней отупел, — сказал Игорь, обняв невесту, — а ты у меня молодец. Завтра так и сделаю.
— А что тебе там делать завтра? — удивилась Ларка. — Фильмы у них есть, продукты — тоже. Кухарку ты им нашел, а рабочие поработают и без тебя. Что молчишь?
— Я думаю завтра вытянуть кого-нибудь из закрытого мира, — признался он. — Если вытянем не того, сразу же вернем обратно.
— Я еду с тобой! — не допускающим возражения тоном сказала девушка. — Ты почему-то думаешь, что такой вызов — простое и безопасное дело, а это не так! Наши маги не просто так закрыли для себя эти миры. Видимо, для этого были веские причины. Боюсь, что ты, сам того не понимая, играешь с огнем! Может, ну их, эти знания? Если с тобой что-нибудь случится, я сама себе перережу горло!
— Ты преувеличиваешь, — засмеялся Игорь, — ну что с нами может случиться? Мы любого, кто попадет в вашу фигуру, повяжем магией. Три сильных мага с накопителями — это сила!
— На любую силу всегда найдется другая, — поняв, что его не переубедишь, со вздохом сказала Ларка. — Ладно, иди ужинать, а потом посмотри новости, их сегодня много.
Она удивительно быстро научилась на приличном уровне пользоваться компьютером и браузером и уже не столько смотрела фильмы, сколько бродила по просторам интернета.
— А что на ужин? — поинтересовался он. — Я обещал чего-нибудь привезти, но закрутился и забыл.
— Я приготовила омлет! — с гордостью сказала девушка. — Получилось вкусно. Только тебе его нужно согреть.
Игорь быстро поужинал приготовленным принцессой омлетом и сел за компьютер. Новостей действительно было больше обычного, и многие из них касались эльфов. Правительство России наконец признало факт появления полутора тысяч детей из другого мира. Свидетельством их внеземного происхождения были не только анатомические особенности, но и результаты генетических анализов. Об этом было сказано достаточно подробно. Сообщили и причину отправки детей, а вот о магах умолчали. В сообщении говорилось, что нет никаких сведений о том, каким образом отсталая в техническом отношении цивилизация смогла переправить детей из одного мира в другой. Все дети брались под опеку государства, и их временно распределили по десятку детских домов. Был решен вопрос о срочном строительстве детского дома, куда можно было бы поселить всех пришельцев. Сообщение опубликовали утром, и на всех сайтах две трети всех новостей были откликами на него и комментариями из самых разных источников. Человечество впервые столкнулось с инопланетным разумом, и это столкновение получилось каким-то несерьезным и непредусмотренным наукой. Никто из ученых и представить не мог, что первый контакт сведется к появлению в кинотеатре толпы малолетних пришельцев. На брифинге министр иностранных дел России дополнил правительственное сообщение рядом подробностей. В частности, он сказал, что почти все дети свободно владеют русским языком и называют себя эльфами. Охарактеризовал он и уровень развития их цивилизации, не упомянув о магии. Очевидно, было принято решение скрывать это явление до последней возможности. Был дан ответ и на вопрос о распределении детей в другие страны. Дети сами не хотят куда бы то ни было уезжать и разделяться, а их русский язык является достаточно наглядным свидетельством того, какую страну выбрали эльфы для их спасения. При правительстве будет создан комитет, который займется изучением пришельцев и решением всех их вопросов. Если правительства других стран проявят интерес к деятельности комитета, их участие в его работе можно будет обсудить.
Уполномоченный при президенте по правам ребенка в своем выступлении рассказал об условиях содержания детей и отметил, что все они демонстрируют отменное здоровье. Земная пища усваивается ими хорошо, а возможные особенности их обмена веществ будут выявлены в результате медико-биологических исследований. На вопрос о душевном состоянии детей омбудсмен ответил, что они потеряли всех близких и нуждаются в психической реабилитации, которую сейчас проводят опытные психологи.
Естественно, что Россию тут же начали критиковать и обвинять во всех смертных грехах. У нас к этому уже привыкли, и никто не обращал внимания на угрозы обратиться в Совет Безопасности ООН или еще больше ужесточить санкции. Все привычно перевиралось, и добавлялись свои собственные измышления, которые выдавались за истину в последней инстанции. Никто и не ожидал другой реакции от США и подпевающих им стран Европы. К этому хору привычно пристроились Австралия и Канада, а остальные пока в большинстве отмалчивались. Китайцы, как всегда, выразились очень осторожно. Мол, конечно, хотелось бы справедливого решения вопроса, но с этим необязательно спешить. Если предлагают изучить детей, этим нужно воспользоваться и выяснить у них самих, чего они хотят. На всех сайтах, куда Игорь обычно заглядывал, ожесточенно спорили не столько о судьбе детей, сколько о том, действительно ли они те самые эльфы, и о способе их отправки. Вот здесь слово «магия» упоминалось повсюду. По мнению большинства, отсталая цивилизация не могла осуществить межзвездный полет, да еще для такого числа пассажиров. Ну а если не наука, то что же еще, кроме магии? Кое-кто высказывал мнение, что эльфов могли вывезти продвинутые инопланетяне, а потом ночью свезти в кинотеатр, но в подобное мало кто верил. В общем, шум стоял до небес. На время были забыты все другие проблемы. Говорили и о взрослых пришельцах. Высказывались самые разные предположения, в том числе пленение их в России и сокрытие от мирового сообщества для каких-то явно неблаговидных целей. Вспоминали и о приглашении американцев, гадая, откликнутся на него эльфы или нет, если их еще не выловила российская ФСБ.