В отличие от наших храмов и церквей здесь не было икон или других скульптур кроме Богини. Не было здесь и скамеек или циновок, лишь близ статуи низенькая ограда не достигающая даже колен, отделяющая место, где произносились клятвы.
С нами в этот торжественный день пришли лишь Фиера и Мойра – наша кухарка, но нам больше никого и не надо было. Я с девочками подошла к статуе, где нас уже ждала жрица в белом балахоне с розовыми узорами по подолу. Чем-то мне этот узор напомнил греческие орнаменты. В обязанности жрицы входило проследить, чтобы клятвы были произнесены правильно и полно, будь то свадебная клятва или, как у нас, клятва усыновления.
- Положите ваши правые руки на кристалл, - сказала жрица девочкам тихим голосом.
Налии пришлось взять на руки Ламию, чтобы та могла дотянуться до одной из граней кристалла. Жрица помогла расположить детские ладошки так, чтобы один из пальцев расположился на остром угле прозрачного розового камня. Мне она сказала расположить ладонь сверху, положив указательный палец на самую верхушку. Дальше мы все вместе надавили пальцем на уголок. Мгновение боли, и капелька крови выступает на поверхности кристалла, но не скатывается вниз, а застывает рядом с уколотым пальцем. Теперь должны прозвучать клятвы. Я обещаю любить, заботиться и оберегать, а так же помогать моим дочерям. Быть им не только матерью, но и подругой. Для клятвы нет шаблонов. Слова приходят сами и звучат от всей души. Приходит осознание, что если уж ты сказал какие-то слова перед артефактом Богини, то ты действительно так думаешь, действительно в это веришь, и так будет. Девочки по очереди срывающимися голосами обещают слушаться и оберегать меня, любить и разрешать играть с их игрушками. Это так неожиданно, что у меня слёзы текут по щекам. Капельки крови, до этого, казалось, застывшие и затвердевшие, впитываются в камень.
- Клятвы приняты, - торжественно, но всё так же тихо сообщает жрица. В храме не хочется повышать голос, чтобы не разбить тишину.
Я чувствую лёгкое жжение в области солнечного сплетения и осторожно тру его.
- Это знак вашей произнесённой и принятой клятвы, - замечает жрица мой жест. Потом я рассмотрю, что у меня на коже теперь есть небольшой с ноготь мизинца розовый ромбик, почти сливающийся с цветом кожи.
Вот так, теперь у меня есть семья, и все мы теперь Светлые. Через пару дней во дворце мне выдадут документы на девочек с новой фамилией.
Очередные выходные, и снова посиделки в школе. Сегодня народу больше – пришли почти все родители, чьи дети учатся здесь. Даже Гай нашёл пару часов для встречи. Я заранее договорилась с местными мастерами, которые наделали настольных игр, что мне удалось вспомнить. Были пазлы от самых простых на 6 кусочков, до сложных в 250. Резчики по дереву сделали пару шахматных досок с шашками и лото.
Я к этому дню успела довышивать платья сестрёнкам, так что они сегодня щеголяли обновками, и всем хвастались, что «им мама вышила». Было очень приятно.
В какой-то момент контроль взрослых за детьми ослаб. Образовались кружки по интересам. Многие дети оказались представлены сами себе. Я ходила от стола к столу и подсказывала и объясняла тонкости игр детям и их родителям, когда услышала за спиной испуганное:
- Мама!
Резко повернувшись к источнику звука, увидела только, как играющие до этого дети вокруг моей Найоки и несколько оказавшихся рядом взрослых застыли в каком-то шоковом оцепенении. Напротив девочки стоит парень, очень виновато и испуганно смотрящий на неё. Сердце ёкнуло от испуга.
- Что случилось? – подбежала я к дочери и встала перед ней на колени, обняв одной рукой в защитном жесте. Я беспомощно смотрела на окружающих в поисках ответов. С полминуты все молчали. К нашей группе стали стекаться остальные – всем было интересно, что случилось. Наконец, один мужчина, кажется, он владел пекарней в Раниите, сказал:
- Марий, - кивок в сторону виноватого мальчика. – В гневе кинул в друга воздушное заклинание, но оно попало в девочку, - ещё один кивок, теперь на Найоку. – Но заклинание не нанесло ей вреда. Оно просто рассыпалось при касании на безобидные искорки, - стало понятно, что именно этот факт потряс всех, видевших только что описанное. Тем более, что
- Я не вижу на девочке защитных амулетов, - сказал кто-то из толпы потрясённо.
- Ты можешь как-то объяснить произошедшее? – шёпотом спросил у меня подошедший князь.
У меня было только одно объяснение, как бы бредово оно ни звучало:
- Видишь, у неё на подоле платья вышитые цветы? Я сама их вышила. Могло это сработать защитой?
Гай несколько секунд молчал, потом ответил:
-От тебя всего ожидать можно. Надо будет проверить.
На этом вечер закончился. Все расходились взбудораженные, но довольные – развлечений в нашем молодом городе людям явно не хватало.
Дальнейшие исследования во главе с Пелием, как главным магом Рании, показали, что мои вышивки действительно защищают от магии, а вернее будет сказать, что на них магия не действует, как и на меня.
Прошла ещё неделя. Гай вместе с сыном уехал в Таурию в своё герцогство, дабы решить накопившиеся там дела.
Внезапно оказалось, что я успела привыкнуть к нашим постоянным встречам. Все восемь дней, что его не было, мне очень не хватало его взглядов, наших мимолётных перебрасываний ничего не значащими фразами.
Всё это время я старалась себя чем-то занимать. Вспоминала всё, что знала в своём прежнем мире о рукоделии, из чего можно было бы сделать амулеты иди обереги. Училась у местного народа рукоделию этого мира. Выяснилось, что всё сделанное моими руками для защиты, так и будет работать.
Глава 18
Я сидела в полюбившемся мне трактире недалеко от центральной площади. Завтра должен приехать герцог. Я разрывалась между надеждой на скорую встречу и страхом, что он привезёт себе новую невесту. К его приезду приготовила подарок – оберег из редкого дерева, который сам по себе являлся невосприимчивым к магии. А я его ещё оплела кружевом, связанным крючком. Наши с Пелием опыты показали, что этот оберег делает носящего его невосприимчивым ко всей невидимой магии, какую мы только смогли вспомнить и представить. От видимой же, т.е. от стихийной (огненной, водной и т.д.), она защищала лишь частично, но от неё герцог и сам неплохо защищался.
Я сидела и ждала, когда подавальщица принесёт заказанный мной травяной чай с булочками. Они здесь были особенно вкусными. Я голодными глазами отслеживала передвижение моей вожделенной сдобы на подносе девушки. Вот её на миг заслонил проходящий мужчина, но ещё мгновение – и передо мной расставляют кружку и блюдце. Я и сама не ожидала, что так проголодалась. Съев и выпив всё до последней крошки и капли, я вышла на улицу. Внезапно в глазах у меня потемнело, и я осторожно опустилась на лестницу, чтобы переждать потемнение в глазах.
Следующее, что осознала – я лежу на чём-то узком и твёрдом и оно трясётся, как будто… Как будто я еду в карете по щебёнке! Я резко вскочила, но тут же со стоном села обратно, так как в глазах снова потемнело, к горлу подкатила тошнота, в висках запульсировала боль, да к тому же я ударилась макушкой о низкий потолок. Приоткрыв глаза, убедилась в своих предположениях. Я действительно расположилась на скамье чёрной кареты. Напротив меня располагалась ещё одна такая же скамья, справа была дверца, а рядом с ней – окно, занавешенное жёлтоватой шторкой. Стекла на окне не было, но оно было достаточно узким, чтобы не думать о побеге через него. На противоположной стороне был складной столик сейчас прижатый к стенке. Судя по виду за окном, карета передвигалась по бескрайней равнине Рании в неизвестном мне направлении. Похоже на похищение. Но зачем? Не понимаю. Лёгкая тряска по щебёнке не помогала успокоиться моему желудку, а боль в голове меша трезво подумать о моём положении и способах освобождения. Выглянув в окно, попутно убедившись, что дверка кареты заперта, я увидела, что на козлах кто-то сидит, и крикнула:
- Эй, вы, там! Остановите карету, а то меня сейчас стошнит!
Наверно просто от неожиданности, но кучер дёрнул вожжи и лошади остановились. Я забарабанила в дверь, намекая, что неплохо бы её открыть. К сожалению, замок был самой обыкновенной защёлкой, расположенной так хитро, что при всём моём желании из окошка было не достать. Спустя несколько томительных секунд дверь всё же открыли, но я не стала рассматривать своих похитителей, а оттолкнув стоящего передо мной человека в чёрном плаще, выскочила на обочину, где меня всё же стошнило. Голове тут же стало полегче, и теперь я готова была думать. Я осмотрелась. Похоже, уехать от города мы успели далеко, потому что везде, куда ни кинь взгляд, была равнина. Только верстовые столбы указывали о наличии где-то цивилизации. Две вороные лошади (или кони, не знаю) были впряжены в чёрную неприметную карету. Похитителей было двое. Один на козлах был желтолицым с бритой головой, а второй явно был блондином, что никак не указывало на то, в какую страну они меня могут везти. Сложив руки на руки, я спросила:
- Кто вы такие и куда меня везёте?
Второй похититель, стоящий около открытой кареты, напряжённо наблюдал за моими движениями
- Наши имена тебе не нужны, а везём тебя к нашему нанимателю.
- Зачем я ему? – надо узнать побольше, пока он такой разговорчивый.
- Вот уж чего не знаю, - развёл блондин руками. – Нам не докладывают.
- Ага, - неприятно усмехнулся кучер. – Наше дело маленькое: доставить тебя к начальству.
- Именно меня? – уточнила я. Неосознанно потянулась к радужному кристаллу. Я привыкла успокаиваться, поглаживая его грани, но рука ничего не нашла.
- Не ищи, - презрительно усмехнулся блондин. – Мы его с тебя сняли. Кто знает, на что способен этот камешек кроме блокировки магии.
Значит они знали обо мне и моих способностях. И скорее всего ради них я им и нужна.
- Так вам наверно нужен камень? – предположила я. Мне было страшно.
- Конечно, - ответил кучер. – но мы проверили – без тебя он не работает, так что везём вот теперь.
- А почему не порталом? – спросила я, холодея от ужаса. Если они узнают, что на меня и без кристалла не действует магия…
- Так порталы отслеживаются, - пояснил мне блондин. – Так, что-то мы заболтались. Пора ехать. Прошу в карету, - он мне шутливо поклонился, придерживая дверцу.
Нечего не оставалось, как только забраться внутрь. Блондин подал мне мешок и флягу.
- Это тебе подкрепиться, - пояснил он.
В мешке было вяленое мясо и полбуханки хлеба, а во фляге оказалась простая вода. Поняла, что есть хочу зверски. Судя по моим ощущениям, полдень уже прошёл, а в таверне я была ранним утром. Перекусив, я откинулась на сидении и задумалась. Хватиться меня должны чуть позже, когда я не приду за девочками в школу. А что могут сделать? Меня не отследишь поисковой магией. Портал на меня не настроишь. Не знаю даже, будут ли проверять порталы – я ведь всё равно через них не смогу пройти. Тупик. Внезапно, как будто услышав мои мысли, похитители тихо заговорили. Я пересела на другую скамейку, чтобы оказаться к ним и прислушалась.
- .. думаешь, пора? – это, кажется, кучер.
- А чего ждать? Какая разница теперь, где открывать портал?
Ведомая тревожным предчувствием, я выглянула в окно. И точно. Блондин что-то бросил на дорогу впереди лошадей, и там начал разворачиваться овал портала. Достаточно большой, чтобы в него могла пройти карета. За рамкой портала была видна пустынная и явно заброшенная дорога, вьющаяся среди деревьев, а на горизонте виднелись очертания какого-то города.
Вот же, чёрт! И что теперь будет? Лошади пройдут, а карета не сможет? А эти двое? Они останутся со мной или тоже не смогут пройти? Как-то мне совсем не хочется проверять. Подёргала двери. Крепко закрыты. В окно не пролезть. Что же делать? Меня затопила паника. Я села прямо на пол и уткнула голову в колени, обхватив их курами. зачем-то зажала между коленями и животом остатки моего обеда и флягу. Карету подбросило на каком-то большом камне, которых теперь, когда пропала стихийная магия, стало появляться всё больше. Только тем, что в момент входа кареты в портал я полностью отделилась от пола, подпрыгнув по инерции, я могу объяснить то, что карета прошла в портал, а я нет. Мгновенное помутнение в глазах, и вот я упала на щебёнку, лишившись опоры. Хорошо, что на полу сидела – не так высоко падать. Похитители, судя по всему, ничего не заметили, и портал медленно закрылся. Я осталась сидеть на дороге. С тех пор, как я очнулась, прошло часа три. За всё это время нам не попадалось ни одного человека. придётся идти обратно своим ходом. Хорошо хоть вода ещё есть, пусть и не много.
И я пошла. Было не жарко, так что тепловой удар мне не грозил. Одежда была удобна – я так и ходила в коричневом тренировочном костюме, предпочитая его всяким платьям. Обувь тоже подходила для прогулок по щебёнке, так что жаловаться мне особо было не на что. Пока шла – рассуждала. Получается, что меня опоили снотворным в таверне. Других объяснения не вижу. Кто-то услышал о моих способностях и решил воспользоваться. Для чего? Теперь уже, видимо, не узнаем. Разве что удастся как-то отследить мой кристалл, который так и остался у мужчин.
Когда стемнело, я уже так устала, то без сил улеглась прямо на щебёнку чуть в стороне от дороги и заснула. Утром у меня конечно же всё болело. Доев остатки хлеба и выпив последние капли воды, я вновь пошла в сторону Раниита.
Где-то через час в той стороне, откуда я шла показалось тёмное пятно, которое довольно быстро росло. Сначала я хотела убежать подальше, но куда тут спрячешься в этой пустыне камня? К счастью это оказались не мои похитители, а караван торговцев.
Первыми меня нагнали двое всадников на лошадях.
- Кто такой? – сурово спросил один из них.
Я удивлённо подняла на него взгляд. Ну то, что со спины меня приняли за парня – это ладно. Но зачем ему знать что-то о случайном прохожем?
- Я просто иду в Раниит, - пожала я плечами, продолжая свой путь. Всадники развернули своих лошадей и вернулись к каравану. Я же вдруг задумалась: «А зачем я иду пешком, если можно напроситься к ним в телегу? Найдётся же для меня небольшое местечко»? С этой мыслью я остановилась и стала дожидаться обоз.
В караване оказалось 6 телег, доверху набитых товаром, спрятанным под тканевым пологом, наверняка ещё и замагиченным от дождя и воровства. Кроме шести мужиков, правивших лошадями, было ещё четыре охранника и на первой телеге на козлах сидел ещё один бородатый тип. Судя по более богатым одеждам, он являлся хозяином всего этого товара.
- Здравствуйте, - приветливо поздоровалась я ним, когда первая телега поравнялась со мной. Мужики с интересом поглядывали на меня, но в разговор вступать не торопились.
- А подбросьте меня до города, пожалуйста, - продолжала я, как ни в чём не бывало.
Бородач подумал, и выдал:
- Четыре золотых.
Вот это он загнул! Да за эти деньги можно до Таурии и обратно в карете повышенной комфортности проехать. Т.е. с мягкими сиденьями, трансформирующимися в удобную кровать и трёхразовым питанием. А тут осталось ехать от силы часа 3.
- У меня только один, - показала я монетку в надежде, что он одумается, да и не было у меня больше.
- Ну, тогда у тебя два пути, - усмехнулся мужик. – либо идти дальше, как шла, или заключить со мной магический договор, о том, что расплатишься позже.
Я подумала, потом ещё раз подумала. Идти пешком очень не хотелось. Это на телеге три часа, а своим ходом все 6, а ноги болят, как и всё тело после жёсткой ночёвки. Да и деньги дома водятся.
- Хорошо, - согласилась я со вздохом. – В городе у меня деньги есть – я расплачусь.
Бородач шустро достал откуда-то бумагу и ручку, вернее то, что здесь заменяет этот без сомнения очень полезный инструмент. Естественно магическую ручку, и естественно не работающую в моих руках. А вообще, написанное такой ручкой действительно становится магическим договором, который лучше не нарушать.