- Как ты? – спросила я тихонько.
- Нормально, - немного удивлённо ответил герцог. – Или ты о той истории с Марикой? – догадался он немного погодя. – Да вроде всё обошлось. Моя гордость, конечно, задета, - криво усмехнулся он. – Но жить буду. Спасает то, что мои чувства к ней были полностью наведёнными, и сейчас ничего не осталось.
Больше мы этой темы не касались. Поговорили о проблемах города, о детях. Гай тоже собирался на днях идти в храм с сыном. Теперь, когда все дома очищены и заняты, дел будет хоть не на много, но меньше. Ещё через неделю планировалось открыть школу.
Я сидела, прижавшись к любимому мужчине, положив голову ему на плечо. Было так уютно и спокойно рядом с ним. С ним интересно было поговорить, хорошо - помолчать. Мне всё в нём нравилось, но я боялась даже мысль допустить о том, что у меня теперь куда больше шансов стать ему ближе.
Спать легли рано. В темноте да тишине, чем ещё заняться? Нашли участок поровнее и завернулись в нашедшийся у князя плащ, прижавшись друг к другу поплотнее. Моя голова в который уже раз уютно устроилась на плече, а рука на груди герцога.
- Знаешь, - шёпотом прямо мне на ухо, касаясь губами мочки, сказал герцог. – Я должен тебе признаться, а то меня совесть гложет.
Он немного помолчал, а потом продолжил. Его шёпот на ухо был так волнителен, что я почти не понимала, что он говорит. Пришлось сосредоточиться на словах, а не на ощущениях, так будоражащих кровь.
- Тогда, в том доме… я ведь касался тебя, а значит, заклинание перестало действовать… - слова явно давались ему нелегко, но я молчала, боясь спугнуть миг откровенности. – Я мог остановиться, понимаешь. Но не стал. Мне хотелось обнимать тебя, целовать…
Его губы внезапно прошлись по шее. Я втянула воздух от пробежавшихся мурашек.
- Я догадалась, - хрипло прошептала я. Действительно, были у меня такие подозрения, особенно после того, как он прямо на глазах пришёл в себя от приворота, когда я его касалась. Но ведь там была страсть, а она так часто без всякой магии затмевает рассудок и здравые мысли. О чём я и сказала Гаю.
- Ты меня оправдываешь? – удивлённо оторвался он от моей шеи и посмотрел мне в глаза.
- Просто рассуждаю вслух, - призналась я. – И действительно не сержусь. – Я уткнулась в его грудь лицом. – Мне тоже этого хотелось, потому кто я такая, чтобы осуждать тебя?
Герцог покрепче обнял меня, положив подбородок на мою макушку.
- Спасибо тебе. Давай спать – день был тяжёлым.
- Спокойной ночи, - ответила я.
Глава 16
Проснулась от того, что на щеку что-то посыпалось, а потом чьи-то пальцы осторожно стряхнули крошки с лица. Открыв глаза, встретилась взглядом с Гаем, уже вполне проснувшимся.
- Нет, вы посмотрите на них! - раздалось за спиной, и по спине опять забарабанили комочки земли. – Мы ту всю ночь работаем, чтобы их освободить, а они тут обнимаются!
Заснули мы около завала, поэтому сейчас я подняла голову и взглянула наверх. Под потолком в отверстии торчала голова грязного, но довольного Дарка. Из-за факелов, светивших ему в спину, выглядел он очень странно.
С трудом, но удалось не покраснеть, представив, как мы выглядим со стороны. Гай встал сам и помог мне.
Пока расширяли проход для нас, Ловкач рассказал, что как только они получили сообщение о случившемся, он собрал группу и поспешил на помощь, не дожидаясь утра. В итоге они всю ночь раскапывали завал, а сейчас уже 6 утра.
Ещё через час мы смогли выбраться из ловушки. К сожалению, обнаружилось, что страж, из-за которого всё произошло, не выжил, оказавшись в самом центре взрыва.
И вот мы, наконец, во дворце. Отмокая в ванне, я вспоминала произошедшее. Какой же Гай всё-таки внимательный и заботливый. Нет, я буду полной дурой, если упущу такой шанс, не смотря на его главный недостаток – титул князя. Осталось только придумать, как этого добиться. А впереди у нас бал.
Три дня перед мероприятием пронеслись быстро. С платьем я решила не мудрить – просто попросила портного изменить цвет уже существующего на светло-зелёный и пустить по подолу узоры более тёмного оттенка. Сначала была официальная часть, где присутствовали и дети. Было много поздравлений с обретением новой семьи и дома. Потом детей отправили в малый бальный зал, где их ожидали игры и танцы. Правда оказалась, что как таковых массовых игр для детей, да и для взрослых, впрочем, тоже, тут не существовало. Так что пришлось вспоминать всё, что я знала об этой стороне развлечений, и обучать учителей. Так как идея была моя, то пару часов я водила с детьми хороводы, играла в «ручеёк» и «третий лишний», «Гуси-гуси» и т.п. Только после того, как детей отправили спать – им постелили в нескольких гостевых дворца, - мне удалось попасть в большой бальный зал, где отдыхали взрослые.
Гай уже, конечно, был занят какой-то брюнеткой. Р-р-р. И это тогда, когда я решила, что хочу быть с ним. Умом я понимала, что веду себя глупо, но глаза не отрывались от леди, посмевшей завладеть вниманием моего герцога. Я внимательно изучала её вызывающее красное платье, из которого вот-вот выпадет грудь. Один из танцев этого мира подразумевал на каждый четвёртый такт лёгкое подкидывание партнёрши. Так вот, зря она выбрала такой откровенный вырез на платье. Особенно, если учесть наличие корсета, который эту самую грудь приподнимает. Попробуйте представить грудь Анны Семенович в таком платье… Чем больше я смотрела на леди, тем больше мне не нравилось увиденное. Как-то не так она двигалась. Да, вот. Ну не будет себя так держать женщина с большой грудью. Там же совсем другое положение тела. Пока она стоит – всё нормально. Но когда двигается…
Я нашла глазами главного мага Сертифуса, который решил не пропускать наш бал, и подошла к нему.
- Добрый вечер, - поздоровалась с ним.
- Добрый, - маг слегка запыхался после танца. – Как вам отдыхается?
Я рассмеялась:
- Это я должна спрашивать, как вам отдыхается у нас. А я с детьми отдыхаю. Лорд Сертифус, а посмотрите пожалуйста на леди, что сейчас прижимается князю магическим зрением и скажите, что на ней нет иллюзии.
Маг удивился моей странной просьбе, но посмотрел.
- Конечно, у неё есть иллюзия, - пожал плечами он. – Да почти у всех здесь личины да мороки – всем хочется выглядеть лучше, чем есть.
Я поняла, что большего от архимага не добиться и пошла искать Дарка. Тот нашёлся в компании незнакомой мне блондинки.
- Прости, что отвлекаю, - сказала я Ловкачу на ухо. – Но мне нужна твоя помощь.
- Ну пойдём, - Дарк что-то прошептал девушке и пошёл за мной, оставив ту наедине с бокалом чего-то зелёного. Даже спрашивать не буду, что это.
- Видишь леди рядом с князем? – показала я на парочку, которая мило беседовала о чём-то, попивая вино. – Ты как-то хвастался, что замки можешь на расстоянии открывать. Можешь у неё, у… например, у браслета замочек расстегнуть, чтобы он незаметно упал на пол?
- Могу, - оценил вои возможности маг.
- Отлично. Тогда подожди – я к ним подойду. Когда буду готова, махну рукой.
Всё прошло, как я и задумала. Стоило Дарку расстегнуть замочек, браслет упал на пол, а я его подняла.
- Леди, - обратилась я к собеседнице Гая ухватив её за локоть. – Это не вы потеряли?
Я протянула браслет, а сама вглядывалась в те изменения, которые происходили с брюнеткой. А они происходили довольно быстро. Вот чёрная краска как будто смылась с волос, обнажая светлые золотистые локоны. Черты лица изменились незначительно, а вот грудь, как я и думала, сильно уменьшилась. Показалось довольно простое платье, хоть и того же красного цвета, но не такое открытое и менее пышное. А потом стали видны блокировочные браслеты. Перед нами стояла несостоявшаяся невеста герцога Марика. Захотелось вцепиться ей в волосы и выдрать пару клоков. Что она себе позволяет?!
До леди медленно доходило, что её маскарад раскрыт. Она посмотрела на свою правую руку с браслетом, а потом подняла глаза на князя, до которого тоже не сразу дошёл смысл происходящего. Дальше был безумный взгляд на меня и крик:
- Ты! Это всё ты! И тогда и сейчас! - она схватила браслет, который я всё еще протягивала ей, разорвала его на две части и бросила в меня. – Сдохни!
На нас начали обращать внимание. Я даже понять не успела, что случилось, а разорванный браслет, коснувшись моего платья в районе груди вдруг взорвался, как небольшая петарда. Слава Богине, взрыв был магическим, так что вреда никому не принёс. Но шуму было много.
- Не подействовало, - Марика была в шоке, она сразу поняла причину моей целостности. – На тебя не действует магия! – закричала она и бросилась с кулаками. Но князь к этому моменту уже пришёл в себя и быстро скрутил экс-невесту. Позвав стражу, он передал леди из рук в руки, наказав закрыть в камере в подземельях дворца.
Народ постепенно отходил от увиденного. Шёпотки так и гуляли по залу. Снова заиграли, замолчавшие было музыканты, но танцевать настроения у горожан уже не было. Им хотелось обсудить случившееся, составить собственное мнение, поделиться догадками. На меня косились, только что пальцами не показывали.
- Проводи меня домой, - жалобно попросила я подошедшего Дарка. Меня начало потряхивать от осознания, что если бы не моя антимагичность, то меня уже возможно не было бы в живых.
- Я отведу, - вынырнул откуда-то хмурый князь. – А тебя, Дарк, ждёт клиент в темнице. Выясните всё и уберите с глаз долой.
Ему никто не стал возражать.
Всю дорогу до моего дома мы молчали. Уже на пороге Гай вдруг спросил:
- Как ты догадалась, что это она?
- А я не знала, - мне стало смешно. – Мне не понравилась грудь твоей спутницы – слишком уж не правильно она её несла, - видя непонимающий взгляд герцога, пояснила. – У нас некоторые женщины хирургически увеличивают грудь, так что я насмотрелась на таких дамочек. У них и осанка, и походка другие, потому что центр тяжести тела смещается.
- Спасибо тебе, - тихо сказал князь. На меня он при этом не смотрел. – Ты снова меня спасла. Мариса меня хорошо изучила, знала, что мне нравится, как меня увлечь.
- Не переживай, - обхватила его ладони своими в попытке приободрить и показать, что он не один. Подумала немного и смущённо добавила. – Я не знаю, что ещё можно сказать в такой ситуации. Но мне было в радость тебе помочь. Доброй ночи.
- Доброй ночи. – Гай хотел сказать что-то ещё, но потом чему-то горько усмехнулся и пошёл обратно во дворец.
Не смотря на экстремальные события, спала я хорошо и утром проснулась бодрая и весёлая. Сегодня я иду забирать девочек. К моему приходу должны были разбудить старшую Налису, ей было 14 лет, и всё ей объяснить, чтобы потом она поддержала и успокоила своих сестричек: десятилетнюю Найоку и шестилетнюю Ламию.
И вот я во дворце. По дороге встретилась с герцогом. Он тоже разбудил своего одиннадцатилетнего сына Карвена и теперь вёл его в храм.
В комнате на большой двуспальной кровати жались друг к дружке три рыжих девчушки. Даже удивительно, что так совпало, а ведь я сначала выбрала дом, а потом уж обнаружила, что наши волосы похожи по цвету. Разве что мои кудрявились, а у сестрёнок были прямыми и очень длинными. Да и цвет у них был помягче, не такой яркий.
- Здравствуйте, девочки, - не спеша приблизилась к кровати. – Меня зовут Яра. Если хотите, то я могу стать вашей мамой.
- А разве мы можем отказаться? Спросила настороженная Налиса.
- Можете, - пожала я плечами. Я сейчас, конечно сильно рисковала – а вдруг откажутся, но выслушивать потом всю жизнь, что заставила их быть со мной мне совсем не хочется. – Вам стоит только сказать, и вам будут искать новых родителей. Мы можем сейчас отвести вас в ваш дом, где я и тётя Фиера будем с вами жить и за вами присматривать, пока не найдутся те, кто вас устроит в качестве родителей.
Девочки согласились. Найдя Фиеру – женщину, которая помогала присматривать и объяснять ситуацию проснувшимся детям, и объяснив ей ситуацию, мы отправились домой. На улице снова столкнулись с князем и, теперь уже его законным, сыном. Всех перезнакомили между собой.
- А почему князь, а не король? – спросила Налиса, когда мы отошли от правителя на некоторое расстояние.
Вот и как ей объяснить, что в стране, которую так мужественно защищали их родители, теперь не будет короля, а проигравшие страны будут диктовать свою волю.
- Потому что решили, что так будет лучше, - только и нашлась я.
Вообще, решили детям рассказывать такую версию истории: Их родители победили 200 лет назад, но магия вышла из-под контроля, и тут никто не мог находиться, а теперь магию удалось приструнить магам других стран, а взрослых в Рании совсем не осталось, и потому управлять теперь будет князь, которого должны одобрить остальные короли.
Глава 17
Горе-невесту Марику под конвоем отправили домой в Таурию, прибавив год в блокировочных браслетах и запрет на использование любой магии, даже амулетной, в блокировку.
Мы с девочками приглядывались друг к другу. Я в нашем доме завела традицию: мы вечером обирались впятером (я, сестрёнки и Фиера) и разговаривали обо всём на свете. Разве что о своём прежнем мире я отказывалась рассказывать. Сейчас важнее девочкам втянуться в жизнь в этом новом для них мире. А ещё я вспомнила, как бабушка учила меня вышивать гладью, и решила вышить девчонкам платья – были у их однотонные с контурами цветов по подолу. Вот некоторые из этих цветов я и решила вышить. Ну и всю нашу женскую компанию заодно обучила этой нехитрой вышивке. Так мы и устраивали посиделки.
Несколько раз Сертифус приносил мне мешки артефактов из закромов своей страны, чтобы я избавила их от магии. Слухи обо мне распространились по миру, но все приписывали мои уникальные способности радужному кристаллу, найденному в одном из домов Раниита, и носимому мной с недавних пор постоянно.
Через неделю после бала открылась школа для детей с 5 до 15 лет. Мы их разделили на группы: до 7 и дальше ещё 9 групп одногодок. С младшими просто играли в специально подготовленных комнатах, ну и потихоньку обучали буквам и цифрам, остальных учили по разработанной учебной программе. Магия была обязательна для всех, особенно контроль. Детей, кстати, отдали на учёбу все без исключения, даже Карвен ходил. И это не смотря на то, что многие родители сидели дома и имели возможность следить за своими детьми. Все понимали важность систематического подхода к обучению, а некоторые свободные взрослые даже приходили вольными слушателями на уроки. Мы им не препятствовали.
В первый выходной работы школы вечером как-то спонтанно собрались некоторые родители с детьми и учителя на посиделки. Вечер получился приятным: разговаривали, играли (пришлось мне вспомнить ещё несколько игр). Решили проводить такие вечера регулярно.
Вечером после этих посиделок девочки подошли ко мне и сказали, что согласны стать моими дочерями. Как сказала мне потом по секрету Налия, они просто сравнили отношения между другими родителями и детьми на посиделках с нашими.
С Гаем мы в эти дни виделись несколько раз в общественных местах и на малых обедах во дворце, где собирались наша команда магов и помощники князя. Мне казалось, что герцог как-то по-особому стал ко мне относиться и смотреть на меня, но я боялась напридумывать себе лишнего и потому старалась не делать поспешных выводов.
И вот мы с сестрёнками стоим перед храмом Богини. Он представляет собой большое овальное каменное белое здание высотой с трёхэтажный дом. Окна в нём есть только в достаточно плоской крыше. Снаружи стены украшают очень замысловатые и разнообразные розовые узоры. Всё здание выглядит очень странно на фоне серых стен соседних зданий, как будто на серые будни плеснули белой и розовой краской торжества и чистоты.
Внутри белые стены украшены разноцветными и яркими фресками. Слева – картины сотворения мира Богиней. Причём видно, что она не создавала сам мир. Она просто на одном из материков, который раньше тоже был заполнен песками, создала жизнь. Справа показано рождение дочерей-Богинь, а так же их взросление и правление. Заканчивается всё на стене с входной дверью, вернее входными воротами под три метра высотой, где изображён исход Богинь из этого мира. На противоположной стене рисунков нет, да они там и не нужны. Потому что около неё стоит статуя Богини. Ели бы она стояла в полный рост, то была бы под четыре метра. Она же наклонилась к пришедшему человеку и протянула на раскрытых ладонях ещё один розовый кристалл на уровень груди среднестатистического человека и смотрит прямо тебе в душу пронизывающим и всё знающим взором. Кристалл был меньше того, что располагался в тонном зале, но всё равно внушал уважение.